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她美眸瞥了一眼微微皱眉的瑗夫人和燕姬，声音更是柔和，“可怜这两位妹妹，跟着你这么些年，有了新人就把她们抛过一边……”
瑗夫人和燕姬虽知她是在挑拨生事，却也禁不住心中委屈，眼圈一红，几乎落下泪来。
朱闻看这这位王嫂故作贤良的表演，想起传闻中她划花世子宠妾面容的狠毒作为，几乎要冷笑出声，话说到此处，他干脆站起身来，向最上首禀道：“父王……”
“吾儿，何事？”
燮王朱炎根本没有注意这一边的言语锋芒，他仿佛有些心神恍惚，径直想着什么心事，直到朱闻呼唤，这才略微回过神来。
第三十一章 金枝
燮王朱炎着玄赤龙纹龙袍，端坐于正中央至高之处。他虽四十有余，发间却不见一丝苍色。他面容略见瘦削，却越发显得沉静清癯，远远看来颇为儒雅，并不如传说中那般狰狞可怖。
他手中执了金盏，正从沉思中醒觉，只一瞬，那黑眸一凝，便有一种说不出道不明的威仪自现。
朱闻凝视着自己的生身之父，亦是这燮国之君，心中五味陈杂，却是一闪即逝，“父王，儿臣今日有一事禀告。”
不等燮王回答，他径直道：“父王先前体有微恙，儿臣并不敢惊扰，今日既然兄长提起，便一并说了吧——儿臣身边有一女随侍，乃是我新封之昭训。她虽然出身微贱，面目有瑕，但我既给了金册诰命，她便已然是我王家的人了。”
他这般淡淡说来，众人听入耳中，却心下都是一震——这般与其说是禀报，还不如说是先斩后奏。二王子朱闻的胆子，实在大得惊人！
燮王朱炎深深看了他一眼，却并没有动怒，只是微微一笑道：“寡人知道了，此事就依你所奏吧！”
他停了一停，又道：“你也该有所节制了——你在女色上头，名声可不好听哪！”
在众人别有意味的窃笑中，朱闻丝毫不见局促，冷然一笑，环视全场，一瞥之下，竟无人再敢取笑，他这才道：“是真名士自风流，好色是男儿大丈夫常有的一宗毛病，比起那些被河东狮拎着耳朵从床上拽起的，儿臣觉得这种名声也没什么不好。”
此时宴上一片哗然，众人笑声如浪，一阵阵哄了起来，世子夫妻却面色极为难看，只得咬牙强忍住内心怒焰——这说的正是他们夫妻，据说世子得了新宠，三日未进正妃云氏的房门，云氏于是率了仆妇侍女，打进新宠殿中，将世子朱棠揪了耳朵从床上拖起。
朱棠虽然暴虐，但世子妃出身第一勋贵家族，他若要登位，少不得岳家扶持，是以云氏虽然奇妒成性，世子也只得让她三分，这虽是人所默知的事实，却从无人敢明言，如今朱闻这一比，众人终于轰笑出声——反正也没有指名道姓，世子也不能如何计较。
世子夫妻气得浑身颤抖，云氏柳眉一扬，正要反唇相讥，世子眼尖，见燮王微微皱眉，于是急忙踩了云氏一脚，示意她闭口。
燮王听着这底下一片私语窃笑，心中越发厌烦，只觉得肋下二指处又开始隐隐作疼。他不自觉地伸手抚去，想起那日刺客凌厉的刀光，眉头川字纹重又皱起。
他从高处俯视着众人，看着他们眼中各色目光，无声的叹息在心头响起——世人皆以为他是诈死观察妻儿们的反映，却有谁能料到，数月前的刺客突袭，确实在他身上留下了伤病隐患。
真是有些老了啊……那刀光虽快，换了年轻时候的自己，却是可以避过的。
朱炎心下如此感叹，却又不自觉地摸了摸袖中密报，那粗糙的纸面，让他重拾起方才被打断的思绪——
朝廷那边，究竟是发生了何种变故……
百余官员被大肆清洗，重则族诛，轻则流放，由京城传出的消息，诏令乃是出自长公主宫中。
但是被剪除的，却大都是神宁长公主的亲信——谁会自毁羽翼呢？这其中必有蹊跷！
神宁长公主……
朱炎想到此处，便觉心神微微荡漾，他的眼前仿佛浮现了那道倩影——
那冰冷高华、睥睨天下的微笑，那让自己忌惮怀恨，却又魂牵梦萦的面庞，那个十年前初见，就难以忘却的女子。
初见时，她年方十六，风鬟雾鬓的狼狈，也也无法消磨她半点的绝世风华。一滴露珠从叶间滚落在她额心，她信手拂去，深衣广袖翩然之间，将旭日的光芒都几乎要遮没。她抬眼，气定神闲地微笑着，对他说道：“燮王远道而来勤王护驾，真是辛苦了……”
她的身边簇拥着的，皆是毫无战力的老弱妇孺，自己当时是怎么说的？
燮王眯眼，想起自己那刻意试探的一句，“臣此番前来，若怀有不轨之心，殿下又当如何？”
“那么，我就要恭喜燮国世子顺利继位了……”
冷然而微带调侃的轻笑，清雅之中更见不动声色的威胁，但见她手中柳条一挥，嗤然轻声后，直指自己眉心处一寸，剑气入肤，戛然而止，凛然生寒。
……
“王上……王上？”
燮王想得正出神，却仿佛觉得眼前有人在殷殷呼唤，终于回过神来，却发现身畔右侧的萧淑容一脸关切，正在娇声低喊。
“王上，您是怎么了，是累着了吗？”
一双纤纤玉手伸出，温柔似水，试图抚平他眉间的疲惫涩意，燮王一边感受着肌肤相触的滑腻，一边却凝视着她的眉目，尤其是，那极为神思的两道弯眉——
“王上您到底是怎么了？！”
萧淑容见他又开始望着自己出神，神情变幻不定，心下一急，连声调都大了几分。
“当着这么多人的面，咋咋呼呼的做什么，萧淑容你实在太过失礼！”
左侧的王后一声冷哼，终于也开口了。
第三十二章 诸子
王后身着紫罗宫装，雪色暗纹在灯烛下熠熠而现，她头顶凤冠颇为别致，凤凰高鸣之间，竟是双翅高翔，其间缀以珠玉流苏，雍华之外，更见威仪。
她也已年近四十，虽然仍是冷艳动人，眼角却已显出略微细纹，比起一旁雪肌玉肤，正是绮年的萧淑容来，却是不免逊色几分。但那一双凤眸之中的冷光，却是越见凌厉。
萧淑容受她这一叱，眼圈微微泛红，“臣妾只是见王上好似有些倦意，一时担心，这才有些失态……”
她语带娇怯，越发显得弱不惊风，有意无意地向燮王身畔依偎，仿佛无限依恋。
朱炎顺手揽了她，凝视着那怯生生的婆娑泪眼，心下却是暗叹：若是这般依恋之人是她该多好……
但随即，他又暗笑自己痴傻——那个人，高绝有如琼台之花，无论面临如何棘境，皆是沉稳淡定，又怎会有这等梨花带雨之态？！
萧淑容和她，虽然眉宇间有些相似，但终究是完全不同的两个啊……
朱炎无意识的摇了摇头，却是执了萧淑容的纤纤玉手，温言道：“寡人无碍，你不必担心。”
萧淑容乍惊又喜，不顾一旁王后勃然冷笑，声音越见柔媚，“您大概是操劳过度——诺大个燮国，却没几个可靠可用之才为您分忧，这才害得您事必躬亲。”
有意无意的，她在那“可靠可用”四字上略微加重声调，下首的世子面色大变，恨得几近面目扭曲，偷瞥了燮王面色，终究不敢开口。
仿佛感受到上首凝重古怪的气氛，各席劝酒谈笑也逐渐低了下来，有人交换了些眼色，心下都是雪亮——燮王徉装病重垂危，来观视身边诸人的动静，如今的结果却是让他大失所望：世子急不可奈的妄索军权，王后也多有鬼祟，好些臣子也卷涉其中，如今燮王心中能信任倚重的，也只寥寥数人而已——萧淑容这话，却是说到了他的心坎上。
无视四周各异的目光，萧淑容抿唇一笑，鬓间步摇闪烁冷光，声音虽柔，却是清晰传入众人耳中——
“王上如此辛劳，臣妾一介女流，也不能帮您做什么，只能尽力为您照顾好闵儿，让他成为我燮国栋梁之才。”
她侧过身，款款含笑轻唤道：“闵儿，且上前来，为你父王背一首诗赋，聊以消酒。”
应声而起的，是一个锦衣男童。燮王第四子朱闵不过冲龄，生地粉雕玉琢一般可喜，他大眼伶俐，也不畏惧朱炎的威势，上前叩首后，略一思索，便以清晰声调一字一顿地背了起来，“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多……”
他背的乃是一首《短歌行》，虽有悲意，却更多慷慨高远之意，朱闵吐字清晰，缓缓诵来毫不为难。
燮王朱炎先还漫不经心的听，待听到“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心”时，双眼蓦然睁开，突兀问道：“你虽能背诵，可知这最后两句是何意？”
朱闵忽闪着灵动大眼，答道：“孩儿略懂一二——这是说的周公惟恐失去天下贤人，洗一次头时，曾多回握着尚未梳理的头发；吃一顿饭时，亦数次吐出口中食物，迫不及待的去接待贤士。”
他缓了一缓，又道：“诗中之意，是说位尊之人要像周公吐哺那样诚待天下贤士，这样天下贤士才能诚心与我协力同心，共举大业。”
朱炎的脸上露出了难得的笑容，神色之间越见和蔼，却并不愿轻易夸奖稚子，让他生出骄矜之心，于是微微颔首道：“你领会得还算得当。”
于是赐下笔墨纸砚等物，虽看似不起眼，近前一观，竟是先王所遗，库中珍藏，众人心下都是咯噔一声。
燮王微微侧身，对着萧淑容赞道：“你把闵儿教得不错。”
“王上谬赞，倒是让臣妾惶恐，不敢领受——闵儿自束发受教以来，多蒙诸位先生的教诲，这才有了些长进，臣妾一阶女流，哪能教他什么？”
萧淑容笑靥如花，一番话说得知礼通达，使得负责教习的几位太傅侍读都面带感激。
王后在一旁冷眼相看，到此再也忍耐不住，轻咳一声示意，下首的三王子朱瑞却仍是懵懂不觉，直到他的正妃颜氏轻踩示意，这才慌忙起身，踌躇片刻，这才看懂了王后之意。
他振衣而出，向燮王叩拜后，有些迟疑地开口道：“父王身体虽然好转，却仍不可大意，孩儿日前抄了些养气益血的古方，今日呈上，供您一阅，也许会有些用处也未料可知。”
朱炎看着这王后所出的三子，目带柔和之外，也有些复杂的遗憾。
此子虽是王后亲生，性情却与她大相径庭，素来喜欢埋首典籍之中，文雅内蕴，实在也很难让人厌恶——只是他虽然个性诚厚，却终非承继王位的大才。
世子素来暴虐昏聩，不得他之欢心，王后素日里推波助澜，就是想让亲子继位，可朱瑞于此事却不甚上心，是以朱炎虽对王后有所忌惮，对这个喜欢读书的三子，却也颇多关怀。
王后在一旁笑得雍容，“王上，这也是他一番心意，这孩子素来老实忠厚，因担忧你的身体，在家中苦寻药典，通读之下，又去找太医切磋方子，待一切妥当后，这才呈上给你。”
第三十三章 朝局
燮王点头赞许，笑道：“瑞儿你孝心可嘉，此番倒是多费心了。”
众目睽睽之下，朱瑞从未被父王如此褒奖，手足无措之下，面庞微微涨红，“这是儿臣应为之事……”
除此之外，却是再想不出什么言辞了，王后在一旁看了，不免微微皱眉，恨铁不成钢的看着自己的亲生儿子，再瞥一眼一旁伶牙俐齿的朱闵，顿时眼中冷光一厉。
朱闻停杯在手，静静看着这一场诡谲微妙的好戏，心中却是洞若观火：世子之位危如累卵，王后和萧淑容却各怀心思，一心想让亲子继位，接下来这番龙争虎斗，却是要将这王城闹得天翻地覆了。
念及“亲子”二字，他心中一痛，手中劲道不知不觉加重，杯中琼浆溅出却也浑然不觉，直到燮王朱炎唤他上前，这才醒觉起身。
“闻儿，你的弟弟们都如此孝顺——你身为兄长，欲给为父什么惊喜呢？”
燮王朱炎望着这从小倔强冷傲的次子，笑容不由加深，眼中亦浮上高深莫测之色，“你在北疆镇守，让北狄蛮夷闻风丧胆，几番奇胜之后，竟是连朝廷也听说了，去年觐见之时，长公主殿下也曾问起你呢！”
这样的突如其来的褒奖，让所有人听得目眩神迷——燮国一向以武勇为傲，却不免被朝廷和其他诸侯讥为粗鄙武夫，朱闻在北疆多年，经营得有声有色，他们都颇有耳闻，却没曾想，居然惊动了那位代天子摄政的长公主殿下！
燮王朱炎似乎对周围艳羡嫉恨的目光浑然不觉，继续道：“神宁长公主详细问了你几�