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三月刚过，王城之中却仍是颇有凉意，天公也偏不作美，细雨朦胧之中，仍带出隐约的料峭来。
大道两侧绿意勃发，被雨水一洗，越发显出光彩来，那轻击溅落的沙沙声，听入耳中，宛如天籁。
如意楼乃是王城首屈一指的酒楼，此时正是饭时，虽然久雨难行，酒楼之中的人客仍是不少，收了桐木纸伞，怨一声老天，心下却仍是惬意。
西北雨水颇少，开春更是田耕关键，一向有“喜雨如金”之说。如今看这光景，这一年大约不会缺粮少食，是以无论农商贵贱，面上都带出些轻松来。
三楼的雅座中，最合宜的却是临窗一间，此时却是帘幕低垂，柔幔随风而扬，若隐若现着些人影，显然已被人包下。
疏真临窗而立，看一眼街边绿柳如丝，却仍是百无聊赖的回过头来，将二楼的情景扫入眼中。
二楼虽是散座大堂，亦是非富即贵，屏风割起一处处玲珑格局，彼此之间却仍能观视寒暄，实在是匠心独具。最中央处丝竹缠绵，牙板清响，当红的歌伎正是华衣盛妆，歌音缭绕。
“诸将说封侯，短笛长歌独倚楼……”
相似的楼台，相同的曲调，如此情景，却早已是天南地北，物是人非……
疏真看得入神，心中却是无限唏嘘，正当沉吟之时，一道清朗嗓音从身后插入——
“难得出来散心，你却在那里看个不休——先前以为你嫌聒噪，这才特意选了个远离乐歌的静室。你若是真是喜欢听，稍后召她上前清唱便是。”
朱闻见她回头，微微一笑，将桌上小巧点心放入她的碟中，招呼道：“尝尝此地的小薄饼，这可是王城一绝……”
疏真走近桌边坐下，拈起一枚尝了，竟有梅子的淡淡清酸，一时倒也颇为中意，一边又拿起一枚，一边笑道：“我只是看看热闹，倒不必唤歌姬上来了——人家做些营生也算不易，何必平白惊扰他们。”
朱闻轻声一笑，带些轻佻的自嘲，“说得也是，她们若是听了我的名头，怕不是要花容失色，瘫软在地。”
疏真白了他一眼，想起坊间那虐杀姬妾的绘声绘色，一时却也觉得又好气又好笑，不知不觉间，触景伤情的忧悒倒是冲散不少。
此时歌女之音回环绕梁，越发悱恻，“万事尽随风雨去，休休，戏马台南金络头……”
唱到此处，堂间客人正欲喝彩，却冷不防有人轻蔑笑道：“只听这一首南乡子，便让人倒足了胃口！”
听声辨音，乃是出自三楼另一间雅座中。
这声音虽然不大，却是清脆冷厉，遥遥传去，却是压住了二楼宾客的说笑喝彩声，一时所有人都为之愕然，随即，便有人高低不齐的骂了起来。
有人听出这嗓音带些中原的儒软，于是便冷笑着回道：“我道是什么人，原来是南边的小白脸酸书生！”
“你懂什么，越大家在此唱了多时，什么达官贵人都闻名来听……”
一片哄笑混乱中，歌姬越春秀的面上挂不住，却是止了唱，朝着三楼福了一福，道“奴家技艺不精，倒是让君子耻笑了……却不知是哪里不对，还请您不吝指教。”
只听罗幕深处，那人又冷笑了一声，意甚不屑，“你何不继续唱下去——下来两句是什么？”
那歌女毫不犹豫接上道：“催酒莫迟留，酒味今秋似去秋。”
“哼！你倒是背得顺溜，只是鹦鹉学舌，却丝毫不顾文意——什么今秋？！如今正是春日光景，却说什么秋，真是十分不合时宜！”
那人一阵批驳，犀利刻薄之外，更显出居高临下的自矜之意，末了，他还低声嘀咕了一句，“真是西北蛮夷，对诗文一知半解也要学着附庸风雅！”
这最后一句声量较低，除了朱闻这一处听得真切，二楼宾客未曾听到，否则依着王城人的直爽剽悍，下一刻就要爆发殴斗！
饶是如此，二楼客人看不惯此人如此做派，仍是一片声的抱怨喝骂，一旁的酒楼掌柜见气氛如此不妙，连忙上前赔笑，插科打诨之下，却是将此事带过，随即使了个眼色，让歌女退下后，又笑道：“我们如意楼最近新到了位说书的先儿，他的段子倒是新鲜有趣，各位听腻了曲子，不妨听他来一场。”
于是便有人摆上桌椅，说书人宽袖竹扇，四十上下，立定后喝了口茶便开讲了——
“小人初到王城，见此地风物皆佳，气脉悠长，实在是块人杰地灵的宝地，比起京城来，也是不逞多让。”
见各人面色自得，他微微一笑，又继续道：“各位都是见多识广，那些名将传奇，才子佳人也定是听腻了，小人如今所想的，却是本朝本代的一位传奇人物……”
他见众人都引起了兴趣，聚精会神来听，故意顿了一顿，又喝了口茶，吊足了人胃口，才缓缓吟道：“名剑俱坏，英雄安在，繁华几时相交待……”
这一句乍出，疏真面色便是一变，心中咯噔一声便有所悟，果然，只听说书人道：“今日小人要说的，便是一位一人之下，万人之上的人物，她虽为女子，却代天子摄政，力挽本朝于水火之中……”
他缓缓扫视全场，一字一句的清晰吐出：“她便是，本朝的神宁长公主殿下。”
第五十三章 缘起
此时整座如意楼中，人声不知不觉间寂静下来，人们交谈声也逐渐停止，众目睽睽之下，这一句一出，却又似点燃了火星，人们再次低声私语起来。
燮国地处偏远，虽然国土辽阔，却是与中原诸国都来往不多，对朝廷的态度更是听调不听宣，彼此没有撕破脸皮就算不错，如今这位说书人居然在王城最繁华处欲开说摄政长公主生平，众人隐隐不服之下，却也引起了格外的好奇心。
只听说书人咳了一声，声音不大不小，却是唱起了一段小曲，声调回荡在空中，显得哀恻凄凉，“狄夷作意厌人肝；挥鞭直视无长安。北有祁连不能越，南渡黄河如履地。”
“诸位君子身处燮国，当知十年前那场八府之乱……”
说书人环视众人，竟是团团作了一揖，“自百年前分封开始，燮国便以一国之力，抵御北狄于祁连山外，使之不得寸进。小人虽出身于中原，却也感佩燮国勇士们的忠勇——中原的和平安泰全赖各位保全，小人无以为报，只有以此礼敬之。”
这话虽然有讨好之意，却也颇为正确，酒楼中人无论是否军籍，听着也是顺耳非常，随手便是无数铜子抛上。
“谁知那北狄贼子，数次受挫后，竟想出毒计，不再由与燮国交界处下手，而改从朝廷那一端疆域着手……”
说书人竹扇一敲，将十年前北狄人由山中暗凿隧道，直驱黄河天险，连夜屠灭沿途城镇的骇人恶行说得绘声绘色，楼中众人对那一段历史虽然也有所耳闻，如此渲染宣讲之下，却也禁不住起了同仇敌忾之心，纷纷喝骂义愤。
“却说那些北狄贼子，长驱直入，竟然将京城团团围住，守城将士奋战一月后，终于不敌，京城沦陷，便是一番烧杀抢掠……”
说书人到此已带上了哭音，楼中诸人平日里虽然对朝廷颇多不满，却也不禁心生怜悯——毕竟都是华夏苗裔，那大好河山，锦绣城池，却被狄人弄到如此田地。
“大行皇帝当时便自尽殉国，皇后娘娘也陪着去了，太子躲闪不及，被狄人劈成了肉酱……其余王子、嫔妃、公主诸王，要么当时身死，要么被狄人掳走。狄人将宫中珍奇掠劫一空后，竟是且战且走，向其余州府流窜。”
“当时天下承平已久，武备松弛糜烂，各地州府惊慌失措之下，竟被狄人各个攻破，不过十数日，便有八个州府向狄人投降。”
“狄人得意之下，便回师京城，立了奸臣张诚宗为傀儡皇帝，另取了国号，大仪之时，竟将俘虏的皇族宗室男子全部斩首，将首级挂在安定门上……那密密麻麻几十个人头，俱是金尊玉贵的龙裔，那鲜血滴溅而下，数日都未曾干涸！”
说书人的声调铿锵悲愤，隐隐有金石之音，众人一时肃然，满楼里寂静无声，只有檐边水流如注，直垂而下，发出清脆响声。
“至于各位嫔妃公主，贵女宫娥，除却自尽殉节的，皆被赐予狄人的功臣战将，甚至有些被直接送入红帐之中，生不如死。”
“但是苍天有眼，幸赖庇佑，大行皇帝的一位公主，当时年方十五，却是抱了尚在襁褓中的幼弟，骗过狄人爪牙，趁乱逃出了京城！”
“这婴孩便是当今圣上，而这位智勇双全，受天庇佑的帝女金枝，便是如今的神宁长公主殿下！
说书人的声音原本低而沉郁，此时却是竹扇一拍，将案上茶盏都几乎震得离位。
他叹了一声，随即却放轻了声调，缓缓道：“公主殿下带了今上，一路奔逃，身后追兵不断，身边从人都渐渐死尽，只剩下她孤身一人——漏船偏逢连夜雨，途经茫山，却是被山上一群贼寇困住了。”
众人听得惊心动魄，都被这一场血腥传奇所吸引，听到一位孤女带着皇族遗孤，千里颠沛的惨状，不由又是赞叹又是恻然，有性急的，已然追问道：“那后来怎样了？”
有人想活跃下气氛，于是笑道：“公主乃是金枝玉叶，有上天庇佑，定是安然无恙——难道还会成了贼寇头子的压寨夫人？！”
说书先生一拍桌，道：“这位客人说得对，那贼寇头子垂涎公主的美色，欲行不轨，公主殿下被逼至崖边，眼看只剩下纵身一跳……”
他声线一挑，随即如旭日喷薄的高起，“然而此时，山下却响起一片马蹄与嘶鸣声，有一彪人马直冲而上，白刃过处，只见贼寇人口纷纷落地！”
“有一位白袍少年一马当先，手中漆黑长枪过处，已无人可挡一招——”
“他到得崖上，对着临空而立的公主殿下，单膝跪地深施一礼，道；‘殿下请恕臣甲胄在身，不能全礼。”
“这一位，便是如今名满天下的无敌战神，清远侯萧策。”
第五十四章 辉华
说书人讲到此处声线一振，“清远侯萧策”五字掷地有声，铿锵有如金铁相击！
“当时天下诸侯群起檄书，相约勤王，却顾忌自身损失，犹豫不出，更有某位大人根本不管天下疾苦，仍在家中广宴百人，姬妾遍身罗绮，还在席上玩什么量珠聘美……”
说书人到了此处，环视四周，面带讥讽之外，另有男人都心领神会的暧昧，“所谓量珠聘美，是于中庭设下巨缸，客人看上了哪位美姬，便可任意取一斛明珠赠她，主人自会连人带宝送予贵客。”
有人听得艳羡不已，插嘴问道：“真是好大手笔，这位大人是谁？”
说书人神秘一笑，却是笑而不答，一旁亦有消息灵通人士，悄声撇了撇嘴角，“就是那个天下第一富的石秀石君侯！”
此人忍不住卖弄，大声道：“听说石秀时常大摆宴席笼络人心，宴中极尽奢华。另一位国戚看不过眼，两人于是摆下阵势斗富。”
他说得兴致勃发，正要说说那些五尺高的珊瑚，一丈方圆的翠玉，众人已然不耐烦，仍旧催促说书人快讲。
说书人咳了一声，“有客人替小可说出了那位大人的名字，为尊者讳，大家心知肚明便是。”
此时，但听那另一座雅间之中，方才那人冷笑了一声，仍是那般尖酸刻薄，却带着些玩味悠闲。混着这一声冷笑，还有另外一人的沉哼，除了朱闻，几乎无人可觉。
“总之，这些大人虽有倾城之财，骁勇私兵，却真真不象个热血男儿，只有当时年方十九的清远侯萧策，刚刚父丧继了爵位，便率军来救，我天朝这悬丝一脉的皇统，这才得以保全！”
“且说这位神宁公主，随了清远侯远遁而走，两人齐心协力，擎起勤王救国大旗，编练靖难新军。”
“公主殿下聪慧沉静，清远侯胸襟武略皆是超凡，两人一内一外，珠联璧合之下，竟生生让新军站稳了脚跟，还引得各州府子民络绎来投，不多时便已成星火燎原之态。”
燮国本是武勇盛行之地，听着这话，有人赞叹，有人却有些不服气，“打仗是男人的事，公主虽然是金枝玉叶，却也只能在营帐中记记帐，组织侍女替伤员包扎、织补，虽然难得可嘉，却也不是绝无仅有。”
说书人笑道：“这位大爷有所不知，新军乃是于危难中草创，一切用度根本是捉襟见肘，粮草、兵器、征衣、甲胄、伤药等等，清远侯一家也是拿不出这么多的。”
“公主殿下临危不惧，周旋于诸侯和世家大阀之间，或是恩威并用，或是巧计�