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但是，其实这三点理由都只是表面上的，真正的理由只有两点：
一、 她不愿意让曦禾得势，所以不能让江晚衣成为程国的驸马。
二、 比起后宫封后，皇上此时更重视朝中人心，而潘方，是他目前最想收纳麾下的第一人。
有了这两个理由，她就可以无视昭尹心中的最佳人选，提出她想提的名字。
只是没想到，最后还是……输了一筹。
高明啊……
昭尹远比她想的还要聪明，因为他并没有在这二者之间取舍，而是干脆一并推出，如此一来，江晚衣固然可以给程王治病，潘方也可以趁机主事窃取程国军情，无论他们之间谁能蒙受颐姝垂青，于皇帝而言，都是赢。就算他们都没当上程国的驸马，只要办妥了那两件事，此行的目的就已达到。
自己，果然还是嫩了些呢。姜沉鱼望着窗外的晨曦，有些气馁，但很快又振作起来，无论如何，这个开始还算不错，未来的路还长的很，这次仗打的不够漂亮，下次可以更精彩些。她所欠缺的不是智慧，而是经验。就像一个垂髫童子，怎么也不可能一夕之间身长成人。
所以，无妨事。
她闭上眼睛，一遍遍的对自己说，无妨，还有下一次机会。下次，她一定会再进步。
姜沉鱼深吸口气，然后睁开了眼睛，天边的朝霞，无限绚丽，映在她的素颜之上，令得双瞳璀璨明亮，仿同落入人间的第一颗晨星。
便在这时，罗横出现在殿门口，笑眯眯的弯腰道：“皇上有请淑妃——”
来了。
这么快，她就等到了第二次机会。
斜阳西落，黄昏的天边彤云如锦。但宫闱深深，重重屋檐下，阴影幽幽。几乎是一踏进殿内，一股寒意便罩了过来，姜沉鱼不由得拉紧了衣襟。
御书房内，昭尹背负双手立在窗前，凝望着远处的夕阳，神色静默，不知在想些什么。见她到了，也只是挥挥手让罗横退下，罗横识得眼色，将所有侍奉的宫人一并带出去，只听咯的一声，房门合上了，屋内就只剩下他们两个人。
姜沉鱼叩首道：“沉鱼参见陛下。”
昭尹嗯了一声，并不转身，视线依旧投递在晚霞处。他不说话，她就不敢起身，只能安安分分地跪着，心中有点忐忑，不知这位喜怒无常的帝王究竟在想些什么。
长案上的沙漏一点点流下，任何细微的声音在这样静谧的空间里都显得格外清晰。她听见自己的呼吸因紧张而有点急促，但奇怪的是昭尹也没比她好多少，忽缓忽疾，显然也在犹豫不决中。
如此过了很长一段时间，昭尹终于长长的吸了口气，开口道：“你在自荐书上写道‘愿作千媚莲，长伴帝王棋’，可是当真？”
她垂睫道：“诚心所至，不敢欺君。”
昭尹这才回身，幽深难测的目光在她身上扫了一圈后，亲手搀扶：“起吧。”
姜沉鱼抬眼回视着他，两人的目光在空中定定交错，昭尹凝视着她，用很真挚的一种声音缓缓道：“沉鱼，你是个美人。”
她的睫毛颤了一下，感应到他话里有话，果然，昭尹下一刻就放开了她的胳膊，转身走到御案前坐下，继续道：“但是，这宫里，最不缺的就是美人。”
她静静地望着他，没有做任何回应。
昭尹又道：“朕选你入宫，你可恨朕？”
恨吗？沉鱼淡淡的想：也许有过吧……在最初听到圣旨时，在知道自己再也不能嫁给淇奥侯时，在姐姐因此而不理自己时……她对这个帝王，确确实实是迁怒过的。但是，等到心静下来了，就又明了，昭尹只是个导火索，而祸因，却是早就已经埋下的。所以，他此刻问她恨不恨他，她又能如何回答？
昭尹没等她回答，自行说了下去：“就算你恨，事情也已成定局，不管你喜欢也好，不喜欢也罢，这深宫内院从此之后就是你的天与地，而妃子这个名分，也将跟你一生，无可更改。”
姜沉鱼的嘴唇动了几下，有些话几乎已经要涌出喉咙，但到了舌尖处却又深深捺下。他没有说错，一切已成定局，再无更改的可能。
“朕知道你不甘心，所以你才会主动请缨，而朕也知道有亏于你，所以——”昭尹的瞳仁里倒映出她的影子，深深一道，“朕决定成全你。”
她顿时抬起头来，悲喜难辨地望着他。
“现在摆在你面前的，是两条路。第一条，也是其他所有宫里的女人都走的那条，成为朕的枕边人，为朕生儿育女，如果你的儿子有出息，将来被立为储君，你就能当上太后，福泽丰隆的老死在宫中。”
姜沉鱼抿紧唇角。
“第二条，”昭尹忽然笑了，目光闪动，带着欣赏，“也就是你自己所要求的，成为朕的谋士，辅佐朕的基业，成为朕的臂膀，为朕守住这图璧江山。朕不许你后位，不许你私情，但是，只要朕在位一日，这盘龙座旁，总有你的一席之地。”
姜沉鱼深深拜倒：“愿与吾皇同守图璧，不离不弃。”没错，这才是她真正要的。昭尹，看懂了她的自荐书。她在诗里用嫦娥奔月的典故诉说了自己不想做他的妻子，因为恩宠易逝，情爱难留。但是臂膀则不同，如果说，姬婴是昭尹的左臂，那么，自己就要做他的右臂，即使已经不能成为夫妻，她也要站在和姬婴同等的地位上，与他一起共看这盛世风景。
因为……
因为……
她爱的太卑微，卑微到，即便能和他同拥有一个天空，都会感到满足。
姬婴不喜欢她，没有关系，如果今生注定无夫妻之缘，那么，就圆同僚之情吧。只有这样，才不辜负她与他同生于这个时代，同长于璧国疆土，同为帝王之臣。
她的额头碰触到冰凉的地面，热泪一下子涌了上来，心中有些释然，却又有些凄凉。
昭尹淡淡地看着她，眼底似乎也闪过几许不忍，但终归被严苛所覆没：“但是，丑话说在前头，要做朕的臂膀，可不是那么容易的事情。你的智谋朕已经领略了一次，但那远远不够。所以，朕现在要给你第二个考验。能否完成，关系到你，以及你们姜家今后的全部命运。”
心头某块巨石缓缓压下，姜沉鱼睁大眼睛，屏住呼吸，然后见昭尹的嘴唇开开合合，说的乃是：“朕要你，和潘方晚衣他们同去程国。”
她的呼吸，在一瞬间停滞了。
去程国……
去程国！！！
这第二次机会，竟然是让她去程国。
不得不说，此事完全出乎了她的意料。饶她再是聪明绝顶，也没想到，昭尹会做出如此大胆甚至可以说荒诞的决定——让一个妃子，作为一步隐棋，离开皇宫，远赴敌国。
心头一时间闪过无数个想法，紊乱之中，却仿佛抓住了某根至关重要的隐线，并且有个声音告诉她，一定要抓住，紧紧抓住。不入虎穴，焉得虎子。最凶险最离谱的契机，往往也是最好的良机！
一念至此，她坚定的抬起眼睛道：“陛下想让臣妾以什么身份去？”
“药师。晚衣的师妹。”
“目的？”
“促成他们其中一人与程国公主的联姻，并，获取程国的机密兵器谱。”
果然够狠。这位帝王并不二选一，而是两个都要。
姜沉鱼咬紧牙齿，感觉到自己的双手都在情不自禁的战栗。她太清楚这个任务的困难与艰险程度，也知道事成事败各有什么样的结局。难道她真要去挑战那样的难题？其实就这么随波逐流地在宫里过一辈子也没什么啊，可以百无聊赖的看看花看看草，坐等自己慢慢变老，起码，不用劳心费力，不用危机四伏……
姜沉鱼闭上了眼睛。一颗心沉到谷底后，就又重新浮起：难道这不是她所要的难题么？她怎甘心老死宫中，怎甘心年华虚逝？不说别的，但这宫中，也不见得就安全，多少是非，见的多听的更多。所以，根本就没有什么好畏惧的。
不要怕。沉鱼，不要怕。
可以的。一定、一定可以做到的。
姜沉鱼再次睁开眼睛时，瞳仁清亮，双手也恢复了平静。
昭尹将她的一系列细微变化看在眼底，心底有些唏嘘：这个女孩儿，倔强不肯服输的性格还真像曦禾，而聪明剔透上，又有点像姬忽，果真是集二人之长。如此资质，如此姿容，若是平时遇见，必会捧为至宝、怜爱有加，只可惜……
他的眉头微蹙了一下，瞳色由浅转浓。
而这时，姜沉鱼开口了，每个字都说的很慢：“臣妾愿往。但是，临行前，臣妾有三个请求。”
“讲。”
“第一，臣妾要带一个婢女和两名暗卫同行。婢女是从小侍奉臣妾的怀瑾，机敏稳重忠诚可靠。此次远赴程国，衣食住行，多有不便，有她随行，可省去臣妾许多麻烦。至于暗卫随意，只要武艺高超，可在危机时刻加以保护即可。”
“准了。”
“第二，臣妾要一把吹毛断发的匕首，和一种见血封喉、服之顷刻丧命的毒药。”
昭尹奇道：“这是为何？”
“匕首贴身而藏，以备不时之需，至于毒药……”姜沉鱼说到此处，悠然一笑，“臣妾非常非常怕痛，万一事情败露，落入敌手，恐怕无法承受酷刑，所以，不如赐我速死。”
昭尹面色顿变，心头震动，一时无言。他盯着她，似乎是想要把她看透，又似乎是想将她重新猜度。
窗外有风，带着夜幕初临时的凉意一同吹进屋中，帐幔层层拂动，一如人心。
昭尹眼底泛起几许迷离，缓缓道：“好，准你所求。”
“谢谢陛下。”
“你还有一个要求，是什么？”真难想象，连死都提出来了的她，最后一个要求会是什么更离谱的事情。
姜沉鱼的眼神忽然黯然了，垂下头低声道：“下月廿四，是家姐诞辰。我想请陛下在那天，去陪陪她。”
昭尹有点惊讶，但很快就明了了，轻叹道：“好，朕会在那天大办盛宴，一定让姜贵人过个风风光光的十九岁芳辰。”
“如此，就多谢陛下了。”姜沉鱼再次叩拜。
昭尹的目光胶凝在她身上，缓缓道：“你，没有别的要求了吗？”
“这样就可以了。”姜沉鱼笑了一笑，这一笑，如拂过风铃的春风；如照上溪泉的夜月；如晨曦初升的水雾，清灵美好到无以复加。
然而，看入昭尹眼中，则成了隐隐约约的一种怜惜，很轻、很淡，却又真实存在。
这个女孩儿，原本是姜家的小女，原本该是姬婴的妻子。
这个女孩儿，现在是他的妃子。
这个女孩儿，不愿当妃子，想当谋士。
这个女孩儿，只有十五岁。
偏是这样的时机这样的境地遇见了这样的人。
造化真弄人。
姜沉鱼走出书房时，已是亥时。
夜凉如水，宫灯流苏摇曳，道路明明灭灭。
罗横本要相送，但被她拒绝，独自一人走出玉华门。
一阵风来，她忍不住伸手摸了摸左耳上的耳环，原本系着长相守的地方，已经更换成为另一颗米粒大小的珍珠，衬得她的脸色极为苍白。
“这种毒叫红鸠，乃鸠毒之最，一升里只能提炼出一滴。”先前，在御书房内，田九呈上了这粒珍珠，并解说道，“我已将红鸠放入珠中，关键时刻只要用牙咬碎吃下，入口即死。”
昭尹的目光在她身上扫了一圈，开口道：“把你的长相守解下来。”
姜沉鱼一怔。
昭尹道：“一名药女，是不可能戴着这样一只耳环的。”
姜沉鱼立刻明白了他的意思，将耳环解下。田九就用那颗小珍珠换下了长相守，再将耳环还给她。
昭尹一边看着她戴上新耳环，一边满意地点头道：“这样就行了。即使你不幸被擒手脚被缚，只需轻轻侧脸，便可咬住此珠。”
姜沉鱼试了一下，果然很轻易就能咬到垂在左肩上的珠子。其实她原本想的是参照父亲所培训的那批暗卫，将毒药藏在牙内，但是很明显，昭尹的这种方法更安全也更隐蔽。谁会想到，要去注意一个女俘虏的耳环呢？
一念至此，姜沉鱼收回手，从袖中取出一个小小的锦盒，打开盒盖，被卸下去的长相守就静静地躺在锦锻上，荧荧生光。她摸着圆润的凸起表面，手指开始微微发颤，在御书房内硬是被压抑下去的情绪，在这一刻，排山倒海般涌蹿出来，无力可抗，更无处可逃。
此去程国，万水千山，前程未卜，而她所接到的任务又是那般艰难，若不成功，便只�