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老易扑哧一笑，“程少，你该不会是记错了门牌吧。”
见程以哲愕然，老易越发促狭笑道，“春深巷6号我是没印象，不过7号却知道……那可是住了艳名远播的一位人物，我看你找的怕是她吧！”
夏杭生不耐烦道，“胡扯，7号关6号什么破事！”
程以哲蓦然抬头盯了老易，“7号住着谁？”
老易啧了一声，叹道，“皇帝的夜莺！”
——皇帝的夜莺，也有洋人爱叫她中国夜莺，意思取自一个国外小说家笔下的故事。从前有个皇帝，御前养有一只美丽非凡的夜莺，她每晚只歌唱一小会儿，美妙声音能令枯萎的花朵重新开放，垂死的病人焕发生机……没有人知道夜莺从哪里来，只知她在夜里出现，又消失于夜色之中。＇注＇
自她在梅杜莎俱乐部登台之日，将近三个月，任何歌星、红伶、名媛的风头都盖不过这位“中国夜莺”。梅杜莎俱乐部是城中顶尖的风月之地，只接纳会员入内，入会者除了军政名流、豪门巨富，便是各国领馆的洋人。据说每晚的鲜花香槟都是从外国空运，舞娘俱是高大美艳的白俄女子，乐队也全是洋人，许多名噪一时的红歌星都以在此登台为荣。
“是她？”程以哲虽极少涉足风月场所，却也听说过这位红极一时的倾城名伶。
“没错，就是她，中国夜莺，云漪。”老易吸一口烟，叹息般吐出那香艳的名字，仿佛舌尖也带上了一抹绮靡艳色，复又摇头道，“春深路7号据说是她的寓所，不过极少有人见到她出入，偶尔露面也是车载车送……况且，你也知道梅杜莎的后台是什么人，云漪这颗大摇钱树，进出都有保镖护送，谁能近前。”
【绝色惊魂】
车窗外景物飞逝，一面是爬满藤萝青苔的山壁，一面是白浪拍岸的海滩。梧桐林荫道徐徐盘山而上，将人带入如画景致之中。天边晚霞渐渐沉入夜色，林荫间路灯次第亮起。
近山腰处，道旁停满各式豪华轿车，几乎将路口堵塞。高且纤细的铁花围栏后，大片常绿灌木修剪出玲珑花式，乳白大理石砌出罗马式喷泉，悠扬乐声自那水晶大门之内传出。
晚上八时未到，门前已是香车如织、宾客络绎——传闻中蚀魂销金的梅杜莎俱乐部，竟远离浮华尘嚣，隐匿在一片傍山临海的绿荫之中。肤棕眼碧的印度侍者拉开车门，程以哲随了表兄白慕华下车，挽了各自的女伴步上门前织金点翠的地毯。
梅杜莎向来只接待熟识常客，一般人纵是腰缠万贯，若没有常客引荐也一样被拒之门外。程家门风笃严，也并非数一数二的豪富之家，倒是与经营纸业的白家有姑表之亲。白家几乎垄断城中纸业，比之程氏家业又豪阔许多。侍者认得白慕华，恭然欠身领了四人入内。
一扇扇雕花长门开启，水晶吊灯剔透摇曳，梵阿铃的悠渺调子似在半空流转，如丝缠绕；明滑如镜的地面不知嵌了什么，闪动星星点点银芒，竟觉步步生辉……两名女伴低声惊叹，程以哲亦驻足，微眯了眼，几疑踏入幻境。白慕华回首一笑，早知他三人必是这般反应。
椭圆的大厅里，中央留做舞池，前面是金壁辉煌的舞台，散布四下的座位不多，约莫能容百人。程以哲环顾四下，多见金发碧目，盛装而来的洋人，少数黑发黑眼的面孔亦是熟知的名流，舞台下最靠前的座位却统统留空。白色制服侍者领四人在靠前的侧首落座，立时有丰满艳冶的白俄女子穿了刺绣旗袍，上前斟上香槟。
以白家的声势也只得坐在侧首，程以哲扫了眼前面落座的数人，除去几名洋人，却都是往日难得一见的政界中人。白慕华循了他目光看去，微微一笑，“那是荷兰跟丹麦使馆的参赞，同另两个洋行老板……这是寻常的，真正大人物还未到呢。”
说话间，嘉宾贵客鱼贯而至，各自落座。大厅里水晶吊灯渐渐暗下去，乐池里音乐变换，起先的舒缓悠扬换作靡靡的绮丽之音。两名女伴都是新派女子，言笑间并不扭捏，倒是程以哲心不在焉，令他身边短发凤眼的娇小女子十分不悦。
时间已至八点半，程以哲啜了口酒，不耐地望向舞台，心里愈觉忐忑烦躁。忽听白慕华压低声音笑道，“瞧，来了。”程以哲手上一颤，惊回头，险些泼溅了杯中香槟。但见舞台上毫无动静，白慕华的目光却是递向门口。程以哲心头一宽，复又揪得更紧，也不知自己在忧惧什么。
却见一行人踏进门来，两名紫色制服的侍者在前领路，引了后头五六人徐步而入，沿专门的贵宾走廊直抵前排落座。走在前头的人俱是黑头发黄面孔，两名洋人反而随在后面。程以哲认出其中最耀眼的一人，一袭黑色夜礼服，衬了倜傥身段，举止间贵气十足，容色风度令程以哲也自愧弗如。
“薛四公子！”身侧女伴脱口惊呼，两女惊喜不已。
白慕华感叹，“世上果真有人占尽诸般荣光，不由得人不嫉妒。”
程以哲仔细看去，依稀认出其中一人像是税务司长，其他人再不认得。
舞台上金色幕布徐徐升起，厅中灯光俱暗，乐池中响起西塔琴和塔布纳鼓的声音，台上金红粲然的穹门洞开，铃声如雨，纱丽飘扬，十二名印度舞娘踩了跃动节拍，跳起脚铃舞。当中一名领舞者，穿火红纱丽，面纱缀满金珠，腰身曼妙如灵蛇，露在外面的一双眼睛顾盼生辉，带出异域风情无限。程以哲目不转睛盯了那舞娘，心口怦怦急跳，恨不得立时摘了她面纱，一窥究竟。
曲声终了，红衣舞娘飞旋回身，面纱抛起，飘过台下。
一时间艳惊四座，竟有人忘情般站起，欲抢夺那面纱……程以哲却重重靠上椅背，喘出一口气，千幸万幸，不是她！
白慕华兴味盎然地笑道，“如何，梅杜莎名不虚传吧？”
程以哲心情大悦，端了酒杯笑道，“云漪小姐果然美丽。”
白慕华低头正要喝酒，闻言哈哈大笑，“好没见识的书呆子，云漪岂是这么容易让你见着的，早着呢，不到最后可不会出来。”
原来还不是她……一口香槟哽在喉间，化作苦涩，程以哲苦笑着放下酒杯，再也无心声色。一名女伴讶然道，“这般美貌，还不如那云漪？”
白慕华笑而不答。歌舞陆续登场，一场比一场热烈，出场的女子一个胜一个妖艳，各逞风流妍态，看得台下众人忘乎所以，神魂颠倒……却没有一个似她，程以哲心中一点点踏实下去，却有一处越悬越高，叫人透不过气。他昏昏然起身，对女伴歉然一笑，“我出去透透气，一会儿回来。”白慕华拽住他，“早不去晚不去，等一晚上就看这会儿了！”
程以哲一呆，正欲开口，眼前陡然黑了，厅中灯光俱暗。
“坐下坐下，来了来了！”白慕华激动得语声似变了调。
大厅穹顶上，星星点点的灯光渐渐亮起，洒下一片朦胧柔光。
幕布启处，一扇巨大的绢画屏风，粉红樱花铺满舞台。灯光淡淡笼罩下来，舞台上不见人影，只映出屏风后一个袅袅侧影。一缕缥缈歌声便在此时扬起，初时细若游丝，伴了低回乐声渐渐抛入虚空，宛转起伏，无声无息潜入魂灵，叩动心扉。
一段《蝴蝶夫人》的咏叹调，音韵顿挫的意大利语，从她口中唱来平添了月夜霜落的曲致，浅吟低唱间，无需听懂那歌词含义，仍受其哀婉缠绵所感，闻者无不心醉，复又神伤。
这幕凄婉歌剧中，爱上美国军官的日本女子，日夜守候情人归来，却等来无情被弃的结局，最终引刀自尽。悲剧降临之前，她曾眺望情人离去的港口，满怀期待与温柔，吟唱出《明朗的一天》……“I nomi che mi dava al suo venire。Tutto questo avverrà； te lo prometto。 Tienti la tua paura。 Io con sicura fede lo aspetto。”（他温柔的声音在我耳边回荡，终于实现他曾经的诺言。是的，这一天一定会到来。）
那个身影徐徐转出屏风，深紫裸肩长裙曳地，裙袂迭迭，如水蜿蜒，雪白丝缎披肩缀了极长的流苏，随步态款款而动。云鬓堆髻下，华丽的银色蝴蝶面具遮去面容，只露出玲珑红唇和纤柔下颌，雪肤红唇相映，艳色烈烈，夺人遐思无限。
歌声渐入幽渺，云漪仰首凝立，缓缓转身，披肩如雪色水袖扬起，云髻随之散开，青丝似流瀑倾下。青丝雪帛相映，一只蝴蝶面具飘然而落，佳人懒回眸，全场俱寂。
时间仿佛在此刻凝固，厅中静得没有一丝声音。
幕布缓缓降下，某个角落里忽听一声清脆裂响，似玻璃杯脱手坠地，却如一滴冷水渗入沸油，刹那间全场掌声如雷。灯光再度亮起，座中男女纷纷收回神魂，仍是唏嘘不已。
“天人，天人啊。”白慕华倒抽一口气，似觉从云层里走了一遭，这才回返尘世。侧首看去，却见程以哲目光发直，茫然盯住人去台空的幕布，仿佛魂魄已不属己身。侍者悄然上前，拾掇起地上玻璃碎片，替他换上新的酒杯，他亦浑然不觉。白慕华啼笑皆非，早知这书呆子风月世面见得少，可也未免太过忘形。
“以哲，以哲，该回魂了！”白慕华连声唤他，含笑打趣道，“这可怎么了得，只一眼便丢了魂，回头我怎么跟舅父交待去！”
程以哲恍惚回头，见表兄连说带笑，两名女伴面有惭色，周遭光影陆离，酒色芬芳依旧馥郁，然而整个天地却已黯了，灰败的底子上，一切都失去颜色。唯独那绝色容颜在眼前无限放大，似火焰舔噬，将心中另一个影子烧作灰烬。身侧女伴见他脸色发青，额有微汗，觉出些许异样，却见他端起酒杯，一口口缓慢地饮尽。
此时乐声又起，场内灯色光影变幻，舞池中无数小灯闪烁，似散落一地珍珠。舞台一侧的金色旋梯直抵二楼，鲜花锦簇，顶端洒下漫天彩带……靡靡舞曲，裙袂飘飘，四名美艳佳人鱼贯步下旋梯，霎时间艳光熠熠，叫人目不暇接。四名美人正是今晚登台的四场歌舞主角，此刻换了一式的晚装高髻，鬓簪玫瑰，或嫣然，或冷傲，或楚楚，或妩媚，个个似步下云端的公主，自旋梯居高临下俯视大厅，座中名流富豪尽皆仰首目眩，为之疯魔。
四名白俄女郎各推一辆花车自舞台两侧出来，穿一色的高衩旗袍，修长大腿雪白晃眼。花车上分别是粉、白、黄、红四种颜色的玫瑰绢花，与旋梯上四名女子鬓角的玫瑰颜色相对应，至此，每晚最癫狂的高潮时分来临。
“这是什么意思？”短发凤眼的女子娇声惊问，程以哲却置若罔闻，白慕华忙笑道，“这是梅杜莎最有特色的节目了……每晚歌舞结束之后，便是彻夜狂欢的舞会。当晚登台的五位美人，将挑选自己的舞伴领衔步入舞池。男士们若希望被谁挑中，就买下代表她那一色的玫瑰放在桌上，美人便会到你跟前来，至于能不能被挑中，就看你的魅力了。”
“这太有趣了！”两名女伴连连娇笑，一人好奇道，“买得多少没有关系么？”
白慕华摇头笑，“梅杜莎崇尚浪漫的骑士精神，不以多少而论，全看你对佳人的心意……除非，有薛四公子那样的手笔。”
“听说薛四公子曾包下全场的黑色玫瑰送给云漪？”短发凤眼女子睁大眼睛。
白慕华笑笑，“不是曾经，是近半月来天天如此。”
两女相顾失色，短发女子更加好奇道，“那这一支黑玫瑰要价多少？”
白慕华朝薛四公子所在方向望了一眼，含笑伸出一个手指，“这是其他四色的价，黑玫瑰么……”他挑眉一笑，伸出五根手指。
“五十？”女伴啧啧有声。
“五百。”
只听咣当一声，程以哲碰翻酒瓶，连带打翻桌上酒杯。艳红香槟洒上雪白桌布，几乎泼上身侧女伴的粉色蕾丝长裙，惊得那女子娇嗔连连。白慕华忙打圆场笑道，“血色罗裙翻酒污，虽然是风流事，以哲你也太不小心了！”
程以哲毫无反应，不等侍者上前替换杯盏，端起未洒尽的半杯残酒就喝。
连白慕华也觉出他的举止失常，碍于女伴在侧，只得暗递眼色，程以哲却兀自发愣。
此时座中名流富豪已将花车上四色玫瑰争购一空，四名女子相继步下旋梯，穿行于座中，带起香风拂面，各自挑选出了舞伴，被挑中之人尽是高官豪富。此时一名大红旗袍的白俄女郎自舞台上走出，怀抱满捧黑色玫瑰，风情万种地环视台下众人。
座中众人皆翘首屏息，无人敢有半分喧哗。
灯光流转，一束柔光所指之处，刹时聚焦了全场目光。旋梯顶端，一袭黑色塔夫绸长裙闪动幽暗光泽，托出个冰肌雪颜的女子，一步步走下旋梯，似自夜空降入尘世，�