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木婉清听得最多，钟灵听得最有味，小柳听得最用心，龚婉听得最认真，霍青听得最出神。
霍家镖局的生意仍是好得不得了，不愁没生意自己找上门来。期间霍青又押了两路镖，来来回回路过四次。目的跟第一次一样，最主要是想寻人。一路搜遍所有的花街柳巷，来来回回都不止一次。明察暗访，手段用尽，一直忙个不停。偶尔挤出点时间来听书，主要也是为了放松和寻找灵感。在这里听上一回书，感觉比在家里休息一整天还舒心，休闲效果相当显著。
在此其间，还改头换面频繁出入春风楼，男女茅厕都不放过一个，真是找尽了借口。
还花费重金，找帮众最多的丐帮发布了一个情报任务，初期定下了一年的任务期限。
第十四章丐帮任务第一人
即便是同样一个任务，预定期限的长短不一，丐帮的收费标准也会有不同。期限最短一个月，任务失败最低将扣除一成辛苦费，含手续费、人工费等各项杂费在内。最长期限是十年，定金都要先支付一大比，抵得上一年任务的五倍。要是丐帮成功完成了任务，任务费最多是十倍。霍青从小存下来的私房钱一下被掏空了九成，包含每年的生日和压岁钱。但相对于‘天下第一大帮’的招牌，那点私房钱最多又算什么。
发现自己办不了，要找人帮忙，当然是找丐帮最划算。
比价格，江湖上从没一个势力可以长久比不了丐帮便宜实惠。偶尔有冒出头来都无法长久坚持住，大失信誉。比信誉，现在的丐帮只排在少林之下。在乔峰接任丐帮帮主之位前，丐帮的信誉在中土十大江湖势力中一直都排在中间位置，摆动在三、四、五、六、七之间，一次都没冲上过第二。乔峰威震天下来得实在太快，个人武功高是主因，但也不是没有其它原因。在他上位之前，丐帮的帮规制度一直比较散乱，四处漏洞。
乔峰上位之后，一番整改，丐帮近而蒸蒸日上，众目共睹。
那些普通的低级任务，首先可以尽力的丐帮的一袋弟子，至三袋弟子就算丐帮已经尽了全力。否则每一个失败的任务都代表已经动用过丐帮所有弟子，全帮上下一起失败，效率既低，风险又大。而且容易被别有用心之人利用，辛辛苦苦找出来也是得不偿失。一次两次还好说，多了哪个帮派都损失不起。仅一两次又明显有欠公平，闹得双方都很吃力不讨好。有那能力都没那必要，不如私下里帮忙解决。
霍青在丐帮发布的这个任务，首先出力的原本应该是丐帮的一个二袋弟子，实际出动的却是两名四袋弟子。事实上连接下任务的四袋弟子都没有多大把握完成这任务，但这么一开始就出动四袋弟子，即使最后丐帮弟子没办法完成任务，双方都可以更心安理得。何况连四袋弟子都办不成的话，还按常规出动二袋、三袋弟子，既浪费丐帮的人力物力，又容易贻误时机，以致不可挽回的失误，例如晚一天发现霍红在前一天晚上自杀。
如果一开始就定义在四袋弟子的任务之上，一旦任务失败，后果将截然不同。
从这儿就可以看出乔峰智慧超群，不单是凭武功威震天下，博得‘北乔峰，南慕容’之名。
那些出价最高、期限最长的顶级任务，就连帮主乔峰都有可能请得动。但就算肯出动黄金万两，假若任务明摆着要祸国殃民，请动了乔峰也是在送货上门，送机会帮丐帮行侠仗义。
不过那已是属于潜ｑｉａｎ２规则的范围，别人能不能领会在别人，丐帮从不负责解释。
任务的收入有九成归完成任务的弟子自行来分配，上交丐帮越多越劳苦功高，就连乔峰都是如此一个任务接一个任务，一个布袋加一个布袋，提升而上，直至坐上‘天下第一大帮’的帮主之位。也因此而有机会深入了解其中的不足，想方设法改进原有不足之处。
丐帮弟子可以直接用功劳来发布任务，与别的帮众分工合作，提高工作效率。帮外的弟子则必须经过考验，从普通的任务开始升级，功劳越大越得丐帮信任。摆在明面上就是，可以发布任务的等级越高，价格上获得的优惠越大。这么一来，无形中就结成了一张巨大的利益网，丐帮位于利益网正中。真正地有福同享，有难同当。一旦丐帮倒霉，利益网中的那些外人也要跟着倒霉。越接近中心的人越倒霉，越接近边缘越多人倒霉。
丐帮的收入绝对不小，仍少不了乞讨。
装腔作势，有没要吗？
有。
绝对有！
表面上有乞讨都已经这么丢人现眼了，外人都还对丐帮眼红得很。一旦放弃乞讨，丐帮还能称之为丐帮吗？何况花钱总是比赚钱要容易，丐帮也总有入不敷出的时候。
这次接受任务的那两个丐帮四袋弟子，一男一女，一名吴公，一名吴婆。夫妇两人原来都是镖行的老前辈。他们出身的‘吴家镖局’，最风光的时候比霍家镖局还风光，但三十年前就已关门倒闭。当年劫起之初，情况与今日的霍家镖局极为相似。吴婆当年身份类似今日的霍青，但比起霍青，吴婆那时候的武功更低，胆量更小，一直躲在父母的羽翼下，可以说什么忙都帮不上，帮不帮都是在拖后退。吴公是个老酒鬼，酒后是个大嘴巴，吐露一大堆。
有不少与丐帮有关。
他现在还只当三十年前那一劫是祸从天降，却不知与丐帮的帮主参加了当年燕门关大战有关。‘吴家镖局’与丐帮的关系实在是太过深厚，原本是件大好事。而今日霍家镖局与大理皇室段家，表面没有什么太大的关系，又算得了什么坏事？秦朝连问都不用问，只用多陪那吴公几杯酒，再利用从书中得来的各种见识，将它们串联在一起展开联想，套了又套。多陪上几碗酒本来没什么，不知怎么，突然想起了酒店的那些三陪女。
原来很鄙视，现在无言以对。
不过那吴公所言大都不是什么说不得秘密，一般人听不听都无所谓，绝不同于大部分女人下海的理由——实在是被现实生活所逼，迫不得已、无可奈何、没有办法。
吴公把大部分时间都浪费在龚家酒楼，只见那吴婆一人在外面忙个不停。
秦朝对那是有些疑惑不解，但没问，认为是别人的自由。
有一天又喝多了酒，私下听吴公说：“那霍红不死的话，大半已经出了国，咱们还在这里忙个屁呀！”旧的疑惑刚解开，新的疑惑又立马冒了出来，脑海深处迷雾团团。
秦朝见他又要主动说，便没有再忍，笑问道：“你怎么就那么肯定？”
吴公见他还是忍不住要问，十分自得道：“我这一生，跑过的地方可多了，不但踏遍了五湖四海，还游历过十多个国家。这种事情我在国外见得特别多，丝毫不以为耻。那些蛮人学的不是咱汉人的儒家文化，不用太遮遮掩掩。你别不信。谁不知道，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有丐帮。那些一袋弟子都可以四处跑，我这个四袋弟子怎么不可以？”
秦朝沉吟道：“倒不是不可以，但那是在国内，而你说的是外国。”
“难道这大理就不是外国吗？”吴公问道。
紧接着又叹道：“你难道真的一点都不知道？春风楼里那些姑娘，至少有一半来自大宋，那也可以说是从外国买来吗？买卖上根本就没有国界，各国商人最关心的都是利益。”
秦朝愣了愣，回道：“说是也是，说不是也不是，全在各人心中。至于**里面的真实情况如何，我还真谈不上深入了解。或许在她们眼里，这也是在外国卖艺，但至少在我眼里不是。大理和大宋就像两兄弟，一家人两兄弟，没必要像楚河汉界一样分清。”突然转换道：“玫瑰花之死是怎么一回事，你清楚吗？”
“吐蕃算不算外国？”吴公问道。
接着回答上一问道：“玫瑰花这女人很神秘，像是昙花一现，不知从何而来，也不知去向。”
秦朝心想：“如果说这天龙世界是游戏一场，那玫瑰花就是个被消灭的ｂｕｇ。有了游戏中的经验值，女人最蠢都应该知道怎么换取卖艺不卖身的机会。至少对**老板来说，有真才实艺的姑娘更为难得，怎会不好好炒作一翻就卖掉第一次……”想了一会，回道：“不管从人文、地理还是其它方面，大理都要更亲近一些，但吐蕃也远不了。”
“那西夏、大辽算不算外国？”吴公穷追不舍。
秦朝大脑中有空的空间仍被玫瑰花占据了一大半，凝神多想了一会儿道：“当权者可以允许你们丐帮的分舵成立，最怎么外国都应该还不算太外。”
吴公道：“咱丐帮的大本营是在大宋，但对咱丐帮的打击最大也是大宋。”
脸色一沉道：“当今的高太后，别人称是女中尧舜，但我知道，高太后不快点下台，咱丐帮的好日子就快要到头了。”
秦朝心中一惊，不由刮目相看，心想：“这老头敢想不敢为。虽说书里书外不尽相同，但要有一半像《天龙八部》，丐帮的好日子就当真快要到头了。虽说书中的主要原因不在高太后身上，全围绕着乔峰这主角的身世之迷在转，但尽信书不如无书。与那西夏国皇太妃李秋水相比，大宋的高太后或许隐藏更深，手段说不定更高。俗话说：‘十年修得同船渡，百年修得共枕眠。’既有缘来了这里，岂可不见识一下这些各国最顶尖的牛人真正牛在哪里？怎可不瞧瞧她们在男系社会中逆流而上的真正手具体如何？”
第十五章酒鬼吴公的远见
吴公一阵长吁短叹，一脸郁闷道：“要灭除咱丐帮，除非天下大同。各国各朝各代的当权者都应该知道，咱丐帮是最灭不了也最不用灭的天下第一大帮，不如改灭为用。但咱丐帮的穷苦出身，注定了从根本上与官府最势不两立，不可以直接动用，唯有利用。乔帮主是雄材伟略，英雄盖世，但天性见不惯官场上那一套作风，所有雄材伟略都不在官场上。但官府是可以忽视的吗？咱丐帮近年来发展得太快，当权者不想方设法打压才怪。木秀于林，风必催之。那位女中尧舜稳居幕后，随手一指，多得是人推波助澜，咱丐帮的好日子，唉…唉……”唉声叹气了半天。
苦笑道：“将平时不敢说的话都说了出来，不吐不快。我这人真够胡思乱想，虽说就连太阳都总有落山的时候，但咱乔帮主正值壮年，咱丐帮的好日子理应还有很长。只要乔帮主还在一天，丐帮就绝不会衰落。”话里话外仍满是对乔峰的尊敬和信心。
秦朝没有点头，也没摇头，心中暗叹：“你都知道，别人又怎么不知道，擒贼先擒王。丐帮的好日子不长了！丐帮是成也乔峰，败也乔峰。攀得越高，摔得越惨。”
吴公狠狠地灌下几大口酒，继续道：“那女中尧舜最怎么厉害，都不会跟咱乔帮主比武拼命，亦不会正面对咱丐帮动手，只会隐在暗中，操作外力，隔山打牛，防不胜防。”
秦朝十分佩服他的智慧和远见，不由伸出大拇指夸赞道：“凭老头子这几句话，足够胜任丐帮长老。至少我个人感觉，那宋、溪、陈、吴四大长老在这方面都明显不如你。”
吴公神色复杂地呗了一声，摇头苦笑道：“我这一生，最后悔正是这些胡思乱想，满脑子的杂念，一身武功杂而不纯。你说得再怎么天花乱坠，别人一拳打得你满地找牙。”
秦朝点了点头，想起在龚家武馆门前挨的那一顿揍，别说有理说不清，连说理的机会都没有。公理都需要有强权来维持，一个人智慧最高都缺不了武力的保护。
耳边又传来吴公的声音：“你再会纸上谈兵，连个秀才都考不上，谁肯相信你的话？在官场上混不了，活受罪。在江湖上一样难混。拳头硬才是硬道理，咱男人更是软不得。”
秦朝想了一会，还想说什么，见那吴公已经打起了呼噜，不由轻轻一叹，心道：“这吴老头眼光长远，阅历丰富，但身上各种毛病数不胜偻，确实不怎么适合在官场上混。”
吴公呆在龚家酒楼，也渐渐迷上了《寻秦记》，也迷上了酒楼自酿的米酒。
一起都舍不得离开。
如今丐帮最流行的七十二路‘驱蛇棍法’，吴公就认真学了其中一路，但每天都会反反复复熟悉十来遍。小柳和龚婉跟秦朝学了基本剑术，三人喜欢合在一块挑战吴公，既不用担心误伤，又可以增加实战经验。霍青偶尔会加入三人的阵营，四个年青人都还是胜不了吴公一个老酒鬼。不是生死之战，秦朝没必要用凌波微步，像