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“呃——”崔彩屏喉间作响，干涩的嘴唇似张似合，如喃喃有语，沈珍珠朝她贴近，虽知她已神智模糊，仍意欲她临终前有一刻清醒，道：“彩屏，你想说什么？——”
她这一唤，崔彩屏真的缓缓睁开眼。
她似是许久未睁开过双眸，慢慢的、艰难的，顺应着室中幽暗光线，她眸色暗淡，凄凉无助的，让沈珍珠牵动胸怀一点点的痛。
“你是——沈珍珠？”崔彩屏嘶哑的嗓音，努力的继续睁眼，极力要将面前之人看清。
“是。”沈珍珠答着，却听耳畔风声响掠，一道银光迎面掠起。
“我要杀了你！我要杀了你！”是崔彩屏在狂躁嘶叫。
沈珍珠尚未反应过来，右半个身子生生被人硬推，“通”的侧倒榻前，随即听到“啊”的沉闷惨叫，身上一沉——一副柔软温香的身躯压倒在自己身上。
“杀人了啊——”宫女声调变形，尖声叫唤，室内炸锅。
“吵嚷什么！”何灵依由外室匆匆奔入，声音冷峻，立时压息室内纷乱。
沈珍珠身上一松，有宫女小心翼翼搀起她。她侧头看去，何灵依深蹙秀眉半跪于地，一手枕着素瓷的头。素瓷合着目，一动不动躺在地上，身下鲜血涔涔溢出，染得毡罽素彩的菊花妖艳骇异。
沈珍珠骇倒，俯身近前，唤素瓷的名，素瓷不答。
何灵依慢慢半转素瓷的身子，倒吸一口凉气，眉头愈发深锁——柄小刀深深由后背扎入，直至没刃。方才，正是素瓷，以她的身躯，抵住了崔彩屏刺来的一刀。
沈珍珠欲落泪，终无泪。这般的姐妹，她也得以自己的一生，来维护她。
太医恰在这个时候赶到，正是那位在凤翔为李俶治过病的太医。察看伤口、把听脉息，不停的摇头，道：“这刀刺入太深，怕已伤及心脉，老朽不敢妄自拔刀。”
沈珍珠强自敛定心神，道：“她血流不止，先生若再不为她拔刀，她必死无疑。”
太医早已见识沈珍珠脾性，乃道：“如此，老朽只有冒险一试。”于是备好止血清创膏药，让何灵依扶正素瓷身子，以素帕裹了刀柄，瞑目沉心，咬牙着力，闷喝声下，霍然将刀拔出。
原以为如此拔刀，鲜血必定随之喷涌而出，谁想刀拔出后并未喷出过多鲜血，太医想是意外，“嗯”一声，有所思望望何灵依，手脚极快的取出药物包扎伤口，忙乱半晌，才拭汗道：“老朽尽力救活这位夫人。”这番说法，便是对救活素瓷有着几分把握，沈珍珠躬身道：“有劳先生。”
“崔孺人！”不知哪名宫女脱口叫了声。
沈珍珠只顾念素瓷安危，浑然忘却崔彩屏此人。一语惊醒梦中人，如临大敌往榻上看，却见崔彩屏斜卧其上，双目圆睁，那情状甚是吓人。宫女战战兢兢上前，轻轻推搡叫唤，崔彩屏只是不动。太医上前探盼顷刻，禀道：“崔孺人油尽灯枯，已殁了。”原来崔彩屏以残存力气将刀刺入素瓷后背同时，力竭烟消，气绝身亡。
沈珍珠未防崔彩屏恨自己如斯，在临终时竟然私藏兵刃，欲置自己于死地。然细思之下，自己以一已之身，夺去李俶之爱，崔彩屏、独孤镜之辈若要恨她，或是无可厚非。尤其崔彩屏，家遭巨变，神智迷乱中迁怒于她，虽为可恨，更为可怜。只是不知，她到底是真疯还是假疯，这最后一刻，她到底是清醒还是疯颠中。于是问询太医。
太医道：“老朽曾为崔孺人问过脉，她确系失心疯。只过老朽曾听说这病症，得病之人，有些并不是全日里疯颠，一时好一时坏，好时与常人无异，坏时胡乱说话，甚且打斗杀人都有，崔孺人或是属后者。”
此后数日，沈珍珠日日忙乱辛苦。
崔彩屏殓葬由她亲自操持，崔彩屏娘家已无人，葬礼甚为冷清。
素瓷情形好一日坏一日，总是昏迷迷糊不醒。太医再无良策，只云此伤症太重，以其医术，只可暂保性命，是否可以清醒，全看素瓷的造化。沈珍珠忧心如焚，思量着若长孙鄂和慕容林致师徒在此，必能药到病除，然凤翔一别，这二位翩若云翔之人，哪里容易觅踪。沈珍珠唯令人在长安各处张榜寻医，可惜应者虽多，能者绝少。
李俶于十一月初特地着人传书，言道洛阳克复后事务繁多，短时无法回返长安。因知沈珍珠脖颈有伤，格外的着传书之人带来一盒将在洛阳寻得的秘制药膏。笺短，字亦廖廖几行，轻轻置于鼻间嗅去，隐约的铁灰之味。
李婼居大明宫，常来淑景殿走动，但她自李倓事后性情大变，每日来多是掩泣悲伤，长吁短叹，甚而多萌世事虚浮、避世修行之念，反要沈珍珠时时开解。
此间惟何灵依行事利落，稍减荷担。
白天固然辛劳，夜间寒露沉重，倒愈发难以入眠。刚朦胧寐着，忽然得个激灵，莫名惊醒，殿外枝梢树叶触风即落，飒飒有声；内室太大，呼吸处皆是清冷，比不得广平王府，每分空气都温和熟谂。沈珍珠在这寂夜里，无比的思量起广平王府的好处来，修缮一事她曾婉转向肃宗提及，肃宗不置可否，想着国库必然是空虚的，两京虽复，要彻底驱逐叛军，依旧任重道远，那沉甸甸的钱币流水般的淌出去，她也心痛。
在这般的时间，她自然要忆起李俶。昔日在广平王府，他每每执笔批卷，繁忙辛劳，她则卷书在侧相伴，风淡云轻的，一页页翻看着，室内只焚着若有似无的淡香，恰如那些时日，一抹抹的，从指缝里悠悠滑走；不经意间与他视线相接，他便搁下笔，含笑扯过她手中半卷书，同看三五页……那日她久坐站起，不想晕倒下去，将他吓得不轻，熟料竟是怀有身孕了，他那欣喜之色，她从未见过——他素来无论喜忧，总是淡的，惟有那一次，真是喜至极处。
已是多久远的事了，现在想起，如在昨日。勿庸置疑，他是待她极好的。而素瓷，更是肯将命舍出予她。
她合眼欲寐去，依旧如数日来一般，辗转中似眠非眠，隐约中更漏一声长似一声。冬夜耿耿漫长，地笼熏烤下室中虽然温暖，口里却焦渴难耐，便低声唤值守宫女奉茶水。
一盅茶很快递入帐帷，她半觑着眼，随手端起喝下，却是冰凉的，于这渐来渐深的寒冬中，由喉至腹，冷彻通透。她打个寒噤，将茶盅重重搁于榻旁，忖着殿中宫女由何灵依教导，做事向来谨慎仔细，不该如此。事情虽小，她可不计较，然在这宫中若不谨慎从事，些须极小差错，便会要去活生生花蕊般性命，她不能不好好嘱咐那值守宫女一番。于是对帘外道：“当值宫女，报上名来。”
帐帷外沉默许久，不见回答。
沈珍珠心头纳罕，亲自去掀那帐帷。帐帷流苏溢彩，来回织数层的云绵，提到手中沉甸甸的，正隔着帷内帷外两重光景，连稀疏的月光，都不易透入。
她怔住——帐外并无宫女。
惟在侧旁，月影斑驳，一人身量高伟轩昂，听到身后动静，缓缓的转过头。
沈珍珠肃音低声：“是你？”
“皇宫内苑，殿宇良多，真是教人好找。”他诮笑，又正声：“我来看看你。”
“怎么不是来取我性命、兴师问罪么？”她讥言。
他沉默，似乎在寻觅适合的言辞，说道：“……你的伤，无碍吧。那样的事，决不会再发生。关于，叶护，是我错怪你。”
“原来可汗漏夜造访，只为道歉而来，”沈珍珠眸光四转，昏暗中见两名值守宫女斜倚在地，“你，把我的宫女怎么样了？”
“不过让她们多睡几个时辰而已，”默延啜不紧不慢朝她走近几步，“广平王殿下将你藏掖得好紧，我差些未得进来。”
沈珍珠省起身上只着中衣，霍的放下帐帷，“既然道歉已过，可汗可以离开了。”
默延啜停下步，隔着这帐帷，看不见他的身影，更遑论知其表情神色，沈珍珠一颗心只呯呯乱跳，虽是明知默延啜决不会做出她所不愿之事，仍是紧张之至。
然而，她紧张什么，害怕什么？连她自己亦不知。
“我特地向你辞行，”默延啜声调如常，他本是泰山崩于前而不变色之回纥王者，无论说甚做甚，都该是这般笃定。然而这句话听在沈珍珠耳中，仿佛有一些特异的异常，就如骑射，百发百中的神箭手，由提弓、搭箭、中靶，一气呵成，是由无数历练而来，那旁人精精计较的每一分姿式，于他们都是惯性使然，若真要他们一板一眼摆来，仍是神箭手，却失了精髓。
于是她不由自主问道：“回纥有事发生？”
默延啜不答。
沈珍珠狐疑不定，莫非……面前帐帷忽的一晃，左手吃紧，被死力箍着，唇上灼烫，他的唇密密覆盖于她的。
她大惊大窘，正要奋力挣扎，他已松手、离唇。
一切干净利落，仿佛甚么也没有发生。
他离她这样近，虎瞳下深邃的光泽，似乎曾有焰火喷涌，终于还是一点点掩埋下去。
他极力调匀气息，说道：“回去之前，我会送你一样礼物。”
第二日，沈珍珠才知默延啜为何要回返回纥。果然被她当日在平远茶楼不幸言中——突厥残部与回纥西北的黠戛斯人乘默延啜不在回纥之际，联兵南下，两个月内连破回纥边碍三城，若再下比尔兰斯城，过吉尔吉斯河，则富贵城危殆。
默延啜虽已回返回纥，然据闻叶护及所率三千铁骑，并未随行，仍留于洛阳，以助唐军平叛。
沈珍珠只是奇怪，以默延啜之自负，以他那睥睨天下的霸气，就算敌军已过吉尔吉斯河，他当是遇敌越强，他亦然越强，决不会畏缩怯怕半分。然而在那晚，她分明感受到，他的犹豫与不确定。
默延啜所言“礼物”，也迟迟未到。
沈珍珠时而想起默延啜那晚说这句话的神情，是认真而又决然的，让她心惊魄动。这份“礼物”，勿论她收与不收，他必然都是要送出的。
他言出必行，虽至今未到，定在离开长安时早就筹划完毕。
这份“礼物”，决不是一枚玉饰、一柄香扇、一阙小诗。
默延啜，自有他行事的方式。
朝惊云气遮天阁
再过三天，沈珍珠终于收到默延啜所称“礼物”。
一只狭长锦盒，午后悄然置于妆台上，下压信笺。沈珍珠问遍左右，谁也不知这锦盒、信笺何时由何人放上妆台。
沈珍珠展开信笺，只廖廖八字：“大礼奉上，望如卿意。”她从未见过默延啜汉书，不知此信笺是否由他亲笔所写，然笔法遒劲，力透纸背，已不是寻常书法功底。
那锦盒宽不足三指，长一尺有余，拿在手中不甚沉重。沈珍珠略掂掂份量，倒是暗笑——莫非是甚么珠宝项饰之类，默延啜真是在中原呆得久了？
窍笑中随手打开锦盒，不禁呆了呆。
锦盒里静静平躺着一枚箭。
一枚精致的白羽箭，箭长五寸，精钢箭头，荆木箭杆。这种箭沈珍珠见得多，当年与李俶郊外游乐，便常以此种箭支习靶。朝廷对百姓习箭从未明文制止，故而此箭市井与兵器坊都有制作，且制出之箭，相差甚微。换而言之，这只是长安城中处处可见的一枚最普通的箭羽。
然而这决不是一枚普通箭羽。沈珍珠由锦盒中将箭拿出，箭杆微微扭曲，是被人使用过的。她执着箭，手指由杆身缓缓滑至箭头，指尖一挑，触到箭头细如游丝一抹血迹！
她手微微发颤，何灵依却急急奔入室内，向她禀报一件甫方发生的大事——裴昭仪被刺身亡！
说来也要怪裴昭仪时运不济、噩运当头。
今日张淑妃率后宫诸妃嫔赴大慈恩寺烧香礼佛，沈珍珠本也应当随行，只因近日气温骤降，李适早起发热咳嗽，淑妃特命沈珍珠不必跟从。李适之病症近午时才稍减症状，淑景殿一班子宫女、嬷嬷前后侍候，忙得上窜下跳，甚是混乱，故而那锦盒何时被人送来无人知晓。
淑妃一行十数名妃嫔在晋南坊大慈恩寺礼佛、听经、布施、服用斋饭，一切都十分顺当满意。临到乘辇回宫，裴昭仪辇舆不慎被挂破一角垂帘。张淑妃便力请与裴昭仪换乘辇舆。
裴昭仪乃肃宗第九子僙的生母，原与张淑妃同为太子良娣，且尚比张淑妃早入东宫，名位在张淑妃之上。她的先祖，正是隋朝赫赫有名的裴元庆，临到这一代，早已人势衰微，裴昭仪以容貌秀丽入选东宫，从来步步小心谨慎，和顺退让，是宫中人人皆知的第一个老实人，若不是育有一子，指不定早被其他妃嫔排挤到何处。换乘辇舆这等逾越礼制之事，裴昭仪原本怎肯答允，但张淑妃情真意切，一口一个“姐姐”，言道“姐姐自相识来便对我照拂有加，僙儿也是兄长”之类话语，裴昭仪万般推辞不过，且在寺前拉扯推受甚为不雅，只得乘了淑妃辇舆在前。
哪知世上事无巧不成书。裴昭仪辇舆刚出晋南坊，斜剌里飞出一支冷箭，�