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程元振点头沉默一会儿，才说道：“无论如何，我想夫人定会安然无虞的。”
沈珍珠轻笑起来：“你说得这般肯定，无论如何，我都要谢过你。”低下声音，仿佛自言自语，“其实六七年来，诸般事情都经历过，生与死，我倒也看得淡了。”
程元振叹道：“太子殿下若知夫人——”
话未说完，已被沈珍珠打断：“我与程大人结识已久，尚不知大人家世渊源，听说大人事母至孝，家母甚好罢？”
程元振未料沈珍珠轻言细语的问及自己的身世，稍有诧异，也有几分感动， 说道：“其实程某出身寒微，父亲早逝，全赖母亲大人日夜替人浆洗衣裳充为家用，才将某辛苦养育成人。”
“哦，你的母亲——”沈珍珠柔声道，“真是十分了得。”
程元振点头，眼中竟然噙了泪花：“某家祖籍相州滏阳，临河而居，冬时严寒难耐。母亲常年浆洗，落得一身病症；想当年，姨母、外舅也多番劝她老人家携子另嫁，她总怕某受委屈，执意不肯。”
沈珍珠被轻轻触动心事。寻常妇人也会拼一已之力，与儿子相守相亲。她却忍心抛下亲子这样长的时间。适儿已近五岁，她已离开他两年有余。他有多高了，他生病时可会呼唤“娘亲”，他快活时有多少人真心与他同乐？只是，若真等他长大成人，或许会永远的怨怪自己的母亲。这是她欠的他，永远的负疚，永难补偿。
不知不觉，她泪上睫下。她听见自己问道：“老人家现在安好？”
程元振答道：“她年前已经去世。”
沈珍珠派出数名侍从，由陈周引领，向周旁回纥百姓问询李豫的讯息。然而正如陈周所说，回纥人逐水草而居，方圆数里基本没有什么定居的百姓，个个摇头说“不”，至日暮，仍是一无所获。
惊风时掠暮沙旋
弦月熠熠。
沈珍珠合衣躺在毡帐内的毡席上，覆去翻来睡不着觉。直觉和前几次的事告诉她：今晚定会有事发生。
前几回宿营，她也是这样的心神不宁，多次去毡帐四方巡视，然而总在她回帐歇息后，仍会发生侍从失踪的事。因此，逞着白昼曾经小寐过一会儿，她索性起身坐在毡席上，取出随身小刀，在毡帐上用力一划，割出一条细缝。因是在草原上扎帐，不同于在山谷扎帐分布松散，且明月高挂，故而从这小小缝隙可窥周边营帐的动静。
外面的世界很平静。侍从们轮流值守巡防，陈周守着篝火侧卧，不时发出阵阵鼾声，篝火时明时暗，偶尔走来一名侍从添加干枯树枝，程元振由对面毡帐走出，低声对侍从叮咛着几句什么，四面观望一时，又缓步踱回……
沈珍珠不时偷觑，始终无任何异常，时间一久耐不住困顿打起瞌睡，头往侧旁一咯，正碰着搭建毡帐的篷架，立即吃痛惊醒。眯着眼往毡帐外望去，却见南面营帐远侧，一名侍从宛若喝醉酒般，歪歪倒倒的斜下地去，她赫然一惊，全身汗毛倒竖，也不知自己是以何等惊人的速度飞奔出毡帐，高声大叫：“来人！来人！有刺客——”
她的叫声瞬时划破驻地的宁静，陈周率先一骨碌儿由篝火前跳起：“哪里，刺客在哪里？”就近的几名值守侍从已拔刀出鞘，四下里查看。
沈珍珠分明看见南面营帐后忽的蹿出数条黑影，她指向那个方向：“快，快，就是那里，抓住他们！”
正叫唤间，忽听有人喊道：“接着！”沈珍珠倏的抬头朝声音所在方向看去，在这电光火石间，耳畔“嗖”的风声抢掠，听到身后“铮”的一声，一支箭羽贴近她身躯而过，正正刺入身后毡帐的梁柱，力道不减，犹在瑟瑟颤动。
陈周双掌一拍，骂嚷了句“他娘的”，手一招，瞬即带着数名侍从朝沈珍珠所指方向扑去。此时各个营帐中歇息的侍从全被惊动，纷纷由帐中冲出，一时拔刀声，喊打喊杀声此起彼伏，火把四方晃动。
数名侍从靠近守卫在沈珍珠身侧，南面打斗声依约可闻，沈珍珠由一名侍从中夺过火把，道：“走，咱们去看看究竟。”
快步走至南面，方知打斗声由更远处传来。南面营帐处只留一队内飞龙使，队正见沈珍珠来至，指向东方禀道：“刺客往东面逃窜，二位大人都去追赶捉拿，且留我等护卫夫人。”沈珍珠点头，见地上倒卧一名内飞龙使，蹲下身子问道：“此人怎么了？”
队正道：“看这模样似乎被药物捂住口鼻，暂失知觉。属下已令人取水，洒泼到面上，应当可以立即清醒。”说话间，一名侍从已由营帐取来水囊，将水尽数洒至昏迷侍从面上，果然那侍从摆摆脑袋，虽然头昏沉不堪，还是摇摇晃晃的站起来告罪。
沈珍珠道：“想来那些人定是用此法，才能轻易劫走诸多内飞龙使。古来可置人短时间麻醉的药草不在少数，不知这回的药物，是用什么制成的？”
队正面有难色：“这，属下见闻短浅，实在不知。”
沈珍珠笑笑，也觉得此问强人所难。这般识药物的本事，世间除却慕容林致，还能有几人？
恰在此时，听得东面马蹄杂沓，沈珍珠面上微微变色，欲开口说话，又强自忍住，再屏气细听，那马蹄声却渐渐远去，仿似草原上掠过一阵惊风骤雨，转瞬没了声息。
沈珍珠叹道：“可惜可惜，那伙贼人定是逃脱了。不知二位大人抓到一两名漏网之鱼没有？”
片刻功夫，果然程元振与陈周带着侍从们神色怏怏的奔行而回。
陈周摇头大骂：“这伙人部署好生周详，原来早早埋伏有兵马接应！我们追赶过去，他们且战且退，不与我等纠缠交兵，追了数里路，接应的人乱箭齐发，倒让我们折伤数名飞龙使，他们却不损分毫，全身而退。”
程元振悻悻不乐，闭口不言成败。想是短兵相接，内飞龙使再度败北，他心中殊不痛快。
沈珍珠与陈周检视从侍从伤势，一边问道：“可知他们是甚么来头？”
陈周随手捡起一枚由受伤侍从身上拔下的箭头，道：“他们以驽弓射箭，箭虽短促，来势凌厉，惟杀伤范围有限，所以我们的飞龙使均只受皮肉之伤，稍加诊疗即可。——此乃回纥人惯用的弓箭。这群人，应当是回纥人。”
沈珍珠昔年在回纥也多见此种短箭，微微颔首。
陈周又去看那名曾被迷晕的侍从，回来说道：“某问询过此人症侯，那迷药亦非什么特别之物，是回纥四处常生的一种药草，叫做腾尔枝。”
沈珍珠道：“哦，何以名字这样怪异？”
陈周道：“因回纥人以游牧为生，多有与野兽相斗身受损伤的，这腾尔枝本是突厥语，意思是‘迷’，可令受伤者痛感暂且消退，与咱们中原的麻沸散药理大致相同。”
“这二件事都与回纥息息相关，看来，咱们一入回纥，就被人早早盯上。”沈珍珠道。
陈周皱着眉头：“可是他们要对付我们，用意何在呢？仅仅为阻挡咱们救殿下？当前之势，我们较之他们的力量无异螳臂挡车，何至于这样费脑筋？一古脑儿杀死我们，不就万事大吉？”朝程元振喊道：“程兄，你可不能闷头不说一语，今日之事，你有什么见较？”这一路行来，他与程元振的关系仿佛亲近了一些，偶尔也兄啊弟的相称，但大多时候都是相敬如宾，客气得让人发怵。
程元振苦笑，拔出长剑插于地上，双手合抱，背向着沈珍珠与陈周，良久伫立不动。
沈珍珠劝慰道：“大人不必气馁，今日之事足以鼓舞士气。”
“夫人，二位大人，这支箭杆上捆有书信！”一名内飞龙使队正快步跑来，将手中箭羽递给程元振。
沈珍珠“咦”了声，说道：“这不正是方才刺中营帐梁柱的那支箭吗？”
队正连说“正是”。
当时情况紧急，沈珍珠一心只想速速抓住袭击他们的人，没有留意这支箭有什么特别，这时才看到箭杆上用丝绳捆着一张牛皮纸。
程元振解下牛皮纸，沈珍珠打开念道：“欲寻大唐太子殿下踪迹，由此处东行一百里至平罗遇，再折北行三百里。”字迹扭扭曲曲，看似书写汉字十分费劲。
陈周十分吃惊，将那牛皮纸拿过，从头至尾再看，边喃喃说道：“怎会如此？怎会如此？”
“有什么不妥之处？”沈珍珠与程元振异口同声。
陈周抹了一下额头冒出的汗：“据某所知，由平罗遇折北前行，是一片望不到边际的大沙漠。太子殿下怎会在那里，那里怎能容人存活！这，这，这牛皮纸所写，究竟是什么意思！”
沈珍珠轻咬嘴唇，脑中一时有成千上百个念头晃过，种种猜想交织盘错，绞弄得头脑混沌无措，好半晌才勉强定下神，说道：“这件事确实奇怪之至，他们既然要袭击我等，又为何要特地送信告知殿下下落？莫非是请君入瓮之计？他们若是要对我们不利，何以迟迟不下手杀死我等？若不是要对付我们，又为何要连连袭击，掳掠侍从？”
陈周与程元振也是茫无头绪，程元振道：“以夫人之见，我们下步如何行事？依旧往回纥王庭方向行进，还是照这牛皮纸所说？”
沈珍珠长吁一口气，见此时星河渐落，天将破晓，说道：“我们折腾一夜都累了，料那些人今晚不会再来，我们都回去各自仔细思量推敲，明早再议吧。”
其实沈珍珠哪里睡得着，回至自己的毡帐中拿着那牛皮纸书来回翻看思索。
以这封信的口吻看，李豫应该没有性命危险，尚在人间。这封信最大的用意，应该是引（或诱？）她与侍从们朝所指方向去寻李豫。
可是，为什么要引他们去寻李豫呢？自己一行区区不足百人，无论在何处都翻不起风浪，不会被任何人瞧在眼中放在心上。
还是那句老话：用意何在，用意何在啊！
第二天早上与陈周、程元振再议此事，沈珍珠说道：“我们就依这书信所写，往罗平遇后折北前行！”
陈周摆手道：“夫人，我们怎能这般被动，被那伙人牵着鼻子走！”
沈珍珠无奈一笑：“那我们该如何走呢？其实殿下在何处，你我都不知道，回纥正发生内乱，我们就算往回纥王庭方向前行，也未必就能找到殿下。这些人如此处心积虑的对付我们小小队伍，不如就依他们所说，或有意外收获。”
程元振也附同沈珍珠，道：“夫人所言有理，四下里乱闯，还不如就随书信所说，碰碰运气。”
陈周摊摊手，说道：“既然夫人与程兄都这样说，陈某就从命了。只是还有一条，过了平罗遇，你们只说由北入沙漠后，可没有讲殿下到底在哪里，我们若行进三百里仍未找到太子，可怎么办？”
沈珍珠思忖着说道：“那伙人既然要引我们入津，到时自然会设法为我们指路，不然怎生算得上一出好戏。这个，我倒觉得无谓多作担心。”
平罗遇是漠南村落地名，因此处地势平坦，水草丰足，有近十户百姓定居左右，自然而然形成小小村庄，更因由平罗遇往北是大沙漠，其后可达回纥东北部重镇特尔里，故而一些过往商旅行人多在此处稍作停留休整，储备水草。
草原上从来没有路，牧民行游，只需要方向。方向就是草原的路。好在平罗遇过往商旅多，草原上留下或宽或窄、或浅或深的牛车车辙，且陈周擅识方向，一行人由陈周带路，纵马飞驰，只用一天功夫就顺利到达平罗遇。
平罗遇的回纥百姓见惯唐人，对沈珍珠一行毫不为奇，惟有一两个回纥少女惊诧于沈珍珠的美丽，当陈周与她们以钱币换干粮交易时，不住闪动大大的深琥色眼睛，盯着沈珍珠看，艳羡不已。
陈周早就听说平罗遇往北的大沙漠中没有绿洲，此时再问这些回纥少女，少女们均笑道：“阿爷阿奶一直说平罗遇过去沙漠宽大得象天边的云彩，少说要备足半月的粮草和水，要是迷路，怕是个把月也出不来。从来没见过里面有只斤泽！”突厥语中“只斤泽”即是沙漠中绿地的意思。
程元振和陈周对行李辎重再行清理，抛弃许多无用器具，以六匹好马向平罗遇回纥百姓换了四只骆驼，备齐足够二十余日饮用的清水。多备的水囊如小山般沉沉的压在骆驼和牛马背上。
在平罗遇平平安安的歇息一夜，一行人朝大沙漠进发。
平罗遇尚有一条小河流朝北而去，随着队伍的行进，眼见着河流渐渐干涸，已入戈壁滩。再走得一两日，戈壁滩渐渐呈现出沙漠的模样，草木越来越少。最后，终于完全变成了沙漠。
进入沙漠，众人才真正体会到“朔漠无边”四个字的涵义。
焦灼的阳光犹如金缕玉丝，密密匝匝的将沙漠护上一层金色盔甲，无边无际的黄沙仿若连着天边云际。沙漠中，红柳花开若焰火绚丽，梭梭枝干青嫩细软，相映相伴，还有零星可见的骆驼刺、沙枣，稀疏的点缀着这黄沙朔漠。
沈珍珠甫入沙漠掀开马车�