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并不鲜艳的女子应该是比她位高的娘娘。宫里都冷清成这样了，竟还有高位妃子留守。
“你是……石榴？”窦氏认出了这个给她调过益母子蜂蜜水的宫女，高兴地向刘氏推荐：“姐姐，这下不愁闹饥荒了，石榴便是会做蛋糕的那个宫人。”
一面又正色告诉石榴和哑师傅：“我们的名号是红白莲公主，切记，本公主只讲这一次，如果喊错，依宫规处置。”
哑师傅按着发呆的石榴谢了两位公主。石榴见窦氏对她并没有异常举动，才放下心来，郡王一定没跟他娘说过自己的事情。但窦妃口口声声要她叫白莲公主，难道相王娶了姊妹？好混乱……
窦氏问清楚她们挖坑是为了埋金器的事情后，掩嘴笑个不停，声称要把自己的私房一起埋。她们那里也撤了守卫，进出方便许多，这才来藕塘摘莲蓬，打算自己做些莲子羹改善伙食。好坑饪都去洛阳了，她们有钱也寻不来一顿精致饭菜。现在遇到哑师傅和石榴，哪肯放过，带去锦莲殿摆弄了一天膳食按下不提。
自从牵上这根线，窦氏隔三差五都会差人到司膳坊找零嘴。石榴的新任炼丹烤蛋糕炉不得不在小院角落里重新开火，悄悄烤蛋糕。好在窦氏为人和善体贴，听石榴说正在闭关学艺不便外出，每次只点名哑师傅领赏，并不打扰石榴。
这年除夕时，宫里果然遭了盗，虽然只洗劫了一处偏殿，但性质是“盗”，天家威严，岂容侵犯，留守宫官忙不迭地递表上书，要求增派守卫。
窦氏闲得慌，生出无聊的观星爱好来，自石榴成功预见了宫中失窃一事后，认定石榴机警可造，常常选些卜算和天象的书籍送到哑师傅那里去，希望石榴有空学一学，将来好替她测字算卦、预测吉凶。这让石榴捧着书坐在灯下哭笑不得。
隐居的第三年，石榴满了十八岁。
其实到底多少岁她也不太清楚，当时填花名册，七娘统一都给写了十岁，从司簿记录上来说，石榴终于十八了。呃，这不仅仅意味着换了稍大些的裹胸诃子，还意味着岁月催人老，哑师傅送给石榴的礼物是一匣子胭脂水粉，一共十八样。
“师傅，您太残忍了，干嘛非要提醒人家青春已逝，嘤嘤嘤……”石榴夸张地抹着眼角，从匣内挑了个红艳艳的花钿，拿水融了琼胶，贴到额心，以庆成年。
生日愿望许个什么好呢？石榴抚摸着胸前的琥珀珠，祈祷老天爷扔几个洛阳的男宠下来叫她开开眼。身处如此有历史意义的女皇后宫，没见过男宠？刻石板上太丢人了。
“老天爷，男宠掉不下来您就让武皇把他们都带回来嘛，多好的太液池，白白浪费了一池碧水。石榴想看男宠在太液池里游泳秀肌肉，今年就这一个愿望，您要是再不满足，明年我就不朝您许愿了，改信上帝去。”石榴虔诚地在哑师傅的小佛龛前念叨一番，点上三炷香，托菩萨替她向玉帝稍个生日愿望口信。
在她许愿的第二天，大明宫入驻了一批新守卫，据说是直接从前线调回来的。出于对宫内保安情况的关心，石榴又戴上了帷帽，借着要往锦莲殿送糕点的机会，四处溜达了一圈。
如果宫中再次戒备森严，她就继续隐居，减少外出以防意外。如果还是那么松散，首饰之类的东西也必须挖坑藏起来，侍卫巡逻不靠谱啊。
石板路上迎面跑来一队执戈的守卫。石榴退到路边，撩起垂纱一角张望。领队很高大，新守卫貌似质量很不错，嗯，跑近了，笑容也很不错，跟小槐子似的……不，天啊，那分明就是！
石榴捂住嘴，硬生生把那一声“小槐子”给憋了回去。
老天爷，您显灵了？！
观音姐姐捎错口信了吧？俺求的是男宠，您送来的是太监……
算了，先签收这个，记得再送次男宠……
听老人言
石榴放下帷帽上垂纱，匆匆拐进小径，抄近道回了司膳坊。小槐子在以前住院子里找不到自己，肯定会到哑师傅那里去，她这个作姐姐当然要准备一桌接风洗尘点心，好好补偿一下。
“师傅，您猜我刚才看到谁了？”石榴兴冲冲地撇下帷帽，盛水洗手，系上围裙。“徒儿以前就觉得您和罗公公这把年纪老宫人特别高深，罗公公带小槐子出宫已经够厉害了，现在居然又叫小槐子当上了武官，盔明甲亮，领着一队人在宫里巡逻呢。”
“不过师傅您放心，徒儿绝不背叛师门。”石榴理所当然地把罗公公归入了老狐狸辈，老宫人是宫里最大隐性财富，她哑师傅在专业技术上也很厉害，不比罗公公差。一边说着，一边麻利地备好案板。
哑师傅笑着摘下墙壁上挂着罗槐小像，卷起来放进箱子里。
石榴看见了，十分不解，停手问：“挂在那里挺好呀，师傅，您怕小槐子看到他画像泛了黄不开心么？画挂久了都是那样。更何况泛黄也是郡王亲笔所画，将来能卖很大一笔银子。那张画多像他，小槐子见了肯定高兴。”
哑师傅摇摇头，比划着自己身上衣服，又伸手在头顶比划官帽。意指罗槐现在能领一队人，必定是个有品阶官，再低品阶也比殿前太监荣耀，屋里挂着他太监像，实在不妥。士别三日，当刮目相看，何况三年。有些事，一辈子都是宦官心头刺。
三年世事多变幻，勿以旧心待旧人。哑师傅写给她。
“唉呀师傅您多虑了，小槐子不是那样人，不会因为当了官就不认我这个姐姐。”石榴不以为然，她和小槐子是从小革命友谊，跟陈皮她们一样，从小闺蜜多年熬到老闺蜜，即使十年不见面，心里也会祝福彼此幸福平安，可以共患难，也可以共富贵。
可以共患难……石榴舀面动作无端滞了一下，跟某郡王也是多年交情，勉强算半个闺蜜吧，唉。石榴皱眉，不再说话，专心做她点心，把各色蜜饯切成丁揉进去，打算烤个意式Patone。按说应该给前线归来士兵上一份提拉米苏，那个传说中象征着爱情糕点。但石榴只能在梦里回忆滋味，目前技术不成熟，缺少巧克力，还做不出来。
哑师傅听到石榴这样说，便很默契地下窖里取了一瓶烈酒，放到石榴手边。她平日也很喜欢炼丹炉里烤出这种“潘娜陀妮”点心。蜜饯和一丁点烈酒巧妙地融合在一起，使得它香味四溢，做成之后还能储存一个月之久。比起开了封口就得糟蹋掉酒枣和蛋糕，潘娜陀妮显然更好。
哑师傅管这种易储存又美味西域点心叫“潘胡姬”，已经收入她配方册子中去了。哑师傅衷心希望窦白莲公主不要再送乱七八糟书来占用石榴时间，好让石榴一心一意练手艺。再闭关学上三年，心灵手巧徒弟石榴一定能成为她骄傲。
午饭时分，石榴烤好了“潘胡姬”，擦擦汗，坐到蜜饯房里等小槐子来找她。司膳坊再怎么冷清，这间屋子里永远不会失了幽幽甜香气。
第一句话要说什么好呢？石榴趴在桌子上，肚子饿得咕咕直叫。“好吧，第一句话就问他是不是想让我饿死，这都什么时辰了……”
一直等到哑师傅切开了“潘胡姬”端来给她挡饥，小槐子都没出现。石榴随意吃了几口，继续等晚饭时分。“师傅，他应该正在站岗吧？我就在这里守到晚上，反正潘胡姬已经凉了，不在乎多放几个时辰。”
哑师傅默许了石榴认亲行为，多给她半天假。
“师傅，您说徒儿是否该准备点礼物庆贺他升官发财？比如马鬃毛做假胡须，小槐子不能长胡子，将来会被美髯同僚们歧视。”石榴百无聊赖，把重逢情景设想了不下一百遍。
哑师傅塞给她一本蜜饯谱，叫她闲坐时不要偷懒。石榴翻了两页，看不下去，回屋抱出一匣子窦白莲公主赠书，挑来挑去，挑出本《尔雅注》，胡乱读着熬时辰。
“释言、释器、释山。师傅，这个里头还有释木，写得真全。”石榴循目录翻到释木一节，想找找自己名字。一行行读下来，读到了“槐”字。
守宫槐，叶昼聂，宵炕。旁有注：“槐叶昼日聂合而夜炕布者，名为守宫槐。”
世上还有这种树？石榴拿着书去问哑师傅：“白天叶子闭合，晚上才舒展槐树，宫里有吗？师傅你看，这本书里写它叫守宫槐。应该是种在宫里吧？徒儿从来没在石板路两边见到过像含羞草一样闭着叶子槐树。”
哑师傅笑了，指了指柜上纸笔砚台，示意石榴磨墨备纸。长安东西建了十一条街，南北铺了十四条街，哪条街上没种着槐树？她还记得初入长安被送进宫时，整座城正是桃李芬芳、槐花成串。挥着竹竿勾槐花不知名顽童还赠给她一串以饰环髻。
你见到槐树，就是守宫槐。哑师傅拍拍石榴手，告诉她，也许是先有了《尔雅》这本书，历朝历代才开始往宫里种槐树，取其守宫之意。也许是宫中种多了槐树，人们才叫它守宫槐。总之，你见到槐树，就是守宫槐。
守在宫墙之下、石板路旁，为宫人们遮风挡雨，便是守宫槐了。
“原来如此……守宫槐，木生田侧，小槐子名字还不错嘛。”石榴点点头，继续往下翻榴字。“我看看我名字是个什么解释。”最近看多了窦白莲公主送来杂书，石榴也能胡诌一番测字之术了。凡事说上一半好，一半坏，忽悠人绝对好使。
从释木章翻到尾，都没有看到“榴”字。石榴失望地合上书，抱怨它收录不全。哑师傅笑着跟她用纸笔慢慢交流，安石榴是从西域带回来果木，本不是中原所生，怎能苛求释木不予收录。就像潘胡姬这种糕点，不过刚刚写进她配方册子里而已。
不知不觉间，天色已经暗下来了。早过了宫中禁卫轮岗换班时辰。哑师傅叹着气，早提醒过她，勿以旧心待旧人。如今夜色将深，那个太监估计不来找石榴认亲了。哑师傅起身安置好烛台，到外面灶上挑了几样菜蔬，拉着石榴回院吃晚饭。517Ζ石榴不想去：“师傅，我再等会儿，现在真不饿。”
哑师傅无奈，沉着脸作势要打，严正警告石榴：不许恣意胡为、再为外物所动。
不管对方是上次那个害她徒弟消沉了三年郡王，还是这个拜把子太监禁军弟弟，都不允许。她苦心培养出来徒弟，岂能一而再、再而三地把心思从蜜饯上挪开。有法，门有门规，决定学艺，就必须学到底。
这个时辰，石榴本应该在屋里吃饭，然后刻苦练习刀工。俗语说，一日不练，手生脚慢，三日不练，成了门外汉。眼看着石榴已经能套上四片小刀，蜜枣也划得差不多了，偷半天懒尚能接受，但晚上刀工不可不练。
“他不来，我去找他！问问他还认不认我这个姐姐。师傅，徒儿不饿，很快就回来。”石榴快步去后院拿帷帽。再回到前门时，石榴看到哑师傅举着门闩棒子堵在门口。
哑师傅摆出长者威严来，严禁石榴迈出门槛半步。孩子，你弟弟有了新生活，不要去揭起他“曾经做过太监”这种伤疤。罗尚工带他出宫，难道是为了让他被别人耻笑吗？还是说你又动了出宫念头要借他职务便利？对方是太监啊！为师决不允许颜家传人做下这种龌龊不堪事。绝了所有不该有念想吧，三年了你还没长大吗？
“师傅，顶多就半个时辰，徒儿明天多干一个时辰活，补回来，成不？”石榴小心翼翼地向师傅请假。她不明白怎么一下子就莫名其妙惹师傅发火了。
哑师傅半抬着头，冷冷盯住石榴。烛光跳跃，在她脸上映出沉重阴影。
石榴从未见师傅这样凌厉地瞪她，瞬间感觉到了压力和约束。弟弟可以慢点认，师傅不能得罪。对，沟通最重要了，她忙捧来纸笔，请师傅写字沟通。
哑师傅一手拄门闩，一手执笔，边写边瞪石榴。石榴惴惴地捧着托盘，从不动怒人，怒起来最可怕了，师傅您别瞪了，招架不住……
看着师傅写出来话，石榴脸色随之骤变。她急着解释：“师傅，徒儿真没有那种吃对食念头，也没想着让他带我出宫，徒儿三年前就已经决定继承您衣钵了。如果有，您就把我打死在这屋里，徒儿在阎王跟前绝不抱怨一句。师傅您别生气了，气大伤身，徒儿只是想跟小槐子聚一聚，好歹在宫里姐弟一场。”
“师傅，当年郡王白送我都没要啊！师傅您不能冤枉石榴。”石榴几乎窘到要哭出来，哑师傅怎么会想到这上面去呢？难道是因为自己长大了，需要被师傅打个预防针，来掐断所有少女怀春之情么？
她猛地想起，有一次闲聊时，跟师傅说过“人生只有一个十八岁，有人觉得，如果十八岁没谈情说爱，那么人生就不完整”之类话。
所以师傅要严守屋门，防止自己去侍卫堆男人堆里寻找十八岁恋情？
比上官婉儿他爹还冤枉啊！
石榴指着胸前琥珀，告诉哑师傅：“徒儿为了心无旁骛地学艺，已经把心囚进这颗琥珀中了，不会随便招惹那些禁军。要不然，徒儿往脸�