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我们在佛堂里待了许久，久到日暮西山。踏出门槛，怡然望了望天色，讶笑道：“呀，这么晚了，我得赶紧回去了。”
我便送了她到宫门口，看着宫门在她身后关上，才转身往回走。
已经许久不这样自己走在宫里了。平日里就算不乘步辇，也总会带一两个人，我简直觉得，再不走一走，我连这打小熟悉的宫道也要忘了。这条路好像比我印象中要远了很多，悠悠长长的，隔着数重宫宇瞧不到尽头。
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是以在经过御花园那片湖时，天色已暗了大半。我觉得腿脚发酸，就在湖边坐了下来，望着一池碧水阖上眼休息。
难得的宁静。晚风轻轻地拂着，没有纷扰、没有嘈杂，隔开了一切勾心斗角。
“充容娘娘万福。”一个轻柔的女声在微风中响起，我回过头去，她神色淡淡地道，“娘娘贵为充容，怎的出门也不带个人？”
是秋宝林。
我想着先前的事，对她自是没有好脸色，轻然一笑，回道：“宝林你也是个小主，不是同样没带人？”
“臣妾从来不喜欢有人随着。”她轻笑道，“嫌人多太烦，自己走走图个清静。”
“既然如此，宝林小主自己走走便是，谁也别扰谁的清静。”我话语冷冷几是在赶她走，想了一想又说，“若没记错，小主是住在荷莳宫的？替本宫给赵姬带个好吧，她降位这么些日子，本宫忙着侍奉圣驾，也不曾去看过她。”
“娘娘不怕她不祥么？”她笑声中带了探究，顿了一顿又说，“或是娘娘有意给这位昔日的好姐姐添堵？”
我听得一凛：“宝林小主何意。”
“没什么意思。”她清扬一笑，毫无顾忌地走到我身边坐下来，“相较于娘娘与赵姬娘娘的关系究竟如何，臣妾更想说两件事。”
“什么？你说。”出言发现自己平静无比，几乎可说是“轻松”了。好像对她生不出半点防备，就是觉得她不会害我。
哪怕她曾在我的药膏中下过毒。
“第一，臣妾没害过娘娘，陛下降臣妾的位份，臣妾觉得冤得很。”她说得语气明快，全然不似在说一件不高兴的事情，亦不像当初在长秋宫门口时见到的那般淡漠的她。
我“哦”了一声：“所以呢？”
“无所谓娘娘信不信，只是想告诉娘娘一声罢了。”她又一声笑，环着膝盖抬头望着面前的湖面说，“第二件事么，臣妾想告诉娘娘，娘娘您毁了臣妾的一辈子。”
205
“本宫毁了你的一辈子？”我听得一阵诧异；俄而毫不留情面地笑道；“就算你没在本宫的药中下毒、本宫却令你降了位份；也算不得是本宫毁了你一辈子。这是后宫；你失宠这么久已然没什么出路了，可你失宠的时候本宫都不在宫里；怪不得本宫。”
“臣妾说的不是这个。”她无声一笑，有些凄然地道，“其实也没什么，只是今日见娘娘独自一人，就想和娘娘说了这事。”
我不解地看着她：“你说，怎么回事？”
她却是耸了耸肩头：“罢了；不提了；省得让娘娘添堵。”
见她不说，我也不管她是不是刻意卖关子，便不再追问。她沉默了一会儿，幽幽道：“臣妾可不可以求娘娘件事？”
我一怔：“什么事？”
“如果有一天，娘娘作了皇后……或是当了太后，可不可以放臣妾走？”
她犹是话语轻盈，我听得愕住：“你说什么？”
“臣妾不喜欢后宫。”她默然道，随即又覆上一层笑意，“而且就如娘娘说的，臣妾早没什么出路了，宫里有没有臣妾这号人都一样。”
这平淡的口气，说得好像宫嫔出宫不是什么大事一样。
“你知不知道你在说什么？”我又是讶然又是奇怪地看着她，“自古以来就没有放嫔妃出宫的事，就算是皇后和太后也做不了这个主。”
“又不需要您明明白白地下旨放臣妾走，不是有别的法子么？”她笑睨着我。
我心中一哽，几乎要以为她知道宏晅当初安排兄长救我出宫的事了。自不可能，那件事连帝太后都不知情，她又岂会知道。
思量片刻，我只淡笑着问她：“你为什么觉得本宫会是皇后？”
“因为娘娘您宠冠六宫。”她说着一顿，垂下眼帘，又道，“哪怕是在您不在的时候。”
我觉出她心中藏着些事，又不便多问，毕竟我与她并不熟络，更谈不上信任。
无言了片刻，她站起身掸了掸裙上沾的灰尘，盈盈一福：“臣妾告退。方才那些话……娘娘若日后有机会帮臣妾一把，臣妾感激不尽；若不能也无妨，娘娘就当没听到过好了。”
“你这人有意思。”我禁不住地一声轻笑，淡看向她，“你与本宫今日也不过是见了第二面，就敢说这样的话。你知不知道那些话都是死罪，本宫若是告诉陛下……”我含着笑垂下眼帘，“长公主府的人可愿意来给你收尸么？”
“可娘娘何必逼死臣妾呢？”她的笑容甜甜的，不带丝毫恐惧，“六宫里已没什么能对娘娘造成威胁的人，娘娘何苦难为臣妾这个失宠已久的人？”
我凝视她须臾，诚恳地缓缓道：“宝林小主你容貌姣好、身姿更是曼妙，要争宠也未必不成，怎会有那样的想法？”
“臣妾自知争不了宠了。”她笑道，“为何不能有别的想法？”
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与秋禾的一见让我心中疑惑甚深，总觉得她必有不少故事，又或者她知道我一些事。按理我该觉得害怕、想一想是否要先除她才是，却仍是半分惧意也没有，心底就是那么笃信她不会害我。
想起顺充华曾说过她失宠的原因……怒然离开成舒殿？看来她胆子从来不小。
这一见我自是没有同旁人提起，更没有告诉宏晅她那些罪无可恕的想法，只是默默记在心里，即便做不了皇后、太后，但若有朝一日能有个契机帮她一把也是好的。
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近来都是璃蕊为我梳发髻，她一贯地毛手毛脚，梳着头发说笑两句或者一不小心手上就用过了力，一大早上我时常要痛上好几次。终于忍不住，没好气地对她说：“再让你梳一阵子头，本宫出家都省得削发了，红药人呢？病还没好？”
璃蕊悻悻地退开两步，一福身道：“是，红药姐姐的病反反复复不见好，奴婢也没法子。”
“那就传医女，医女不行就传太医。”我从镜中瞪了她一眼，“且不说她能不能做事，有病这么拖着总是不行。”
“诺。”璃蕊应了一声，却是一副为难的样子，踌躇了片刻，说，“娘娘，奴婢觉得……这阵子红药姐姐奇怪得很。您说，病着的时候多是乏力多眠，她还整夜整夜地睡不好，白日里也一副忧心忡忡地样子。问她哪儿不舒服她说没事，可瞧着面色就是差极了。”
我神色一凛：“从什么时候开始的？”
璃蕊想了一想，答说：“除夕……”
终于差不多到了该问她这事的时候。我一直觉得她是有事瞒着我的，也许并非恶意，但兴许不是小事。
不说别的，她的兄长沈立当时是我安排去长秋宫的。我将红药从荷莳宫接出来时正是淑元皇后仙逝不久的时候，她的兄长也差不多就是那个时候去世的。
起初我只是心中存了个疑影、觉得她必有问题，后来的种种却越发让我确信，她的问题，是与她兄长脱不开干系的。
不敢说一定与淑元皇后有关，但也不敢说必定无关。
“都在这儿候着，本宫去看看红药。”我从妆台前站起身，将梳至一半的长发随手一绾，斜插了两根银簪，就移步出去了。
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我在红药的房间门口驻足片刻，顺着并未合紧的门缝看进去，她没在榻上歇着，而是坐在案前，静静垂着首发着愣，搁在底下的手上应是在摆弄着什么东西。
过了一会儿，我听到一声抽噎。又哭了？
推了门进去，她蓦地抬头，愣了一瞬后慌忙擦了眼泪，俯身一拜：“充容娘娘大安。”
我在案几另一边坐下，凝睇她须臾，淡然笑问：“璃蕊说你一直病着，本宫来看看。”
“谢娘娘……”她犹豫了一瞬没敢起身，仍是低低下拜的姿势。静了一静，我才笑道：“免了吧。”
她直起身子，面上依稀还有两道泪痕，我只作未见，平静地向她伸出手。
“娘娘？”她一愣，满脸疑惑。
“你刚才拿着什么，本宫看看。”我微微笑着，却是不容迟疑的口气。
她犹豫了一会儿，把一串黑檀手钏交到我手里，静默不语。我笑而端详着，手指拈过一颗颗珠子，在摸到了些许斑驳时停了手，将那颗珠子转过来一看，上面刻着一个字：沈。
“你兄长留下的？”我问她。
她点点头：“是。”
“看来你早知道他会死？”我轻然一笑，凝视着她神色未动，“或者，他早就知道自己会死，才提前把这个交给你？”
“娘娘……”她滞了一瞬，惶然摇头，强笑道，“不是的，生死之事……谁能提前知道。”
“不能提前知道么？”我扬声笑道，“旁人不说，单说是淑元皇后，只怕是在离世前几个月就知自己过不了这一关了。”
她果然慌了神，身形不稳地缓了又缓，才凄笑道：“淑元皇后是病重……和我们这般朝不保夕的为奴的人……不一样的……”
“你可没正经为过奴。”我不经意地笑着纠正她道，“本宫才是从奴籍赦出来的人。你一个中家人子，早晚有出宫嫁人的一天……也没有太久了，明天的这会儿就要往外放人了，本宫不多留你。”
“真的？”她的泪眼里瞬间有了惊喜，含笑一拜，“多谢娘娘。”
“不谢。”我抿唇笑着，徐徐又道，“还不肯跟本宫说说你兄长的事么？”
她默了片刻，缓缓道：“兄长他……是暴病……”
“砰”地一声低响，我击在案几上的右掌微微窜着麻意，面上的笑容却半分没变：“红药，你也进宫这么久了，该知道做事的规矩。本宫可以明年放你出宫，就可以把你送回荷莳宫去。赵姬的位份降了这么多，身边缺少伺候的人，本宫乐得送她这个人情。”
“娘娘……”她瞬间有了恐惧，但只是那么短短一瞬，便又恢复了平静，含着泪看向我，浅笑道，“娘娘可以不信……但实情就是如此，您就是送奴婢回荷莳宫去，奴婢也没办法……”
她突然嘴硬了。我冷然看着她，看得出她其实也是害怕的，既然害怕还如此嘴硬，只能是为了护什么更重要的人。
“红药。”我长声一叹，“你该知道，本宫做事从来不喜牵涉无关之人。婉然待本宫那般，本宫还不是照旧求陛下赦了她三族？”
她微有动容，仍是静默着不开口。我抿唇一笑，续言道：“本宫不知你和你兄长究竟做过什么，但很清楚你们不曾害过本宫。至于若伤过其他的人……那和本宫没有关系，本宫来问你隐情也只是想知道有没有自己能用得上的事。你大可放心，无论是怎样的事，本宫必不牵连你们，更不会动你们的家人。”
“娘娘……我……”她很是犹豫，紧咬着下唇不知要不要开口。我颌首一笑：“罢了，实在不肯说就算了，你好好歇着。不过本宫想让你知道，这后宫，是个成王败寇的地方，若是本宫败了，你们一干人都难有好日子过。”语中一顿，淡看着她又道，“本宫可不知道这一败能不能拖到你出宫后。”
206
红药仍旧忐忑着犹豫着没有开口；我亦没有多同她耽搁；起身离开。当晚叮嘱着璃蕊别忘了给她传太医，她帮不帮我是一回事，总犯不上让她在出宫前一年病死了。
翌日一早；我在晨省后回道寝殿时见到了红药。
她见我起身浅浅一福，道了声“充容娘娘安”；我见她仍是病容憔悴便皱了眉头：“病没好就回去歇着，这儿不差你一个人。”
她略有怯意地抬了抬眼；“奴婢没大碍了……”
我静静注视了她一会儿，俄而一笑：“都退下。”
林晋便挥手命旁的宫人都退下了；自己最后一个退了出去，将门阖上。我拉着红药一并坐下，又亲手倒了杯茶给她；缓和道：“你说吧。”
“诺……”她点点头，却是沉默了一会儿，茫然地抬头问我，“娘娘……您说真有冤魂索命或是故去之人托梦的事么？”
我抿笑道：“本宫不曾见过，但这样的事，本宫总是宁可信其有的。”
她低下头沉思着，过了许久我也不曾催促她，她终于抬头道：“奴婢近来…