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“还是有些紧张吧？”应崇优整理好重新换上的便服，柔和地看了学生一眼。
“嗯。”阳洙老老实实地承认，慢慢依靠过去，将头放在了应崇优的肩上。 应崇优展开手臂，环抱住少年结实的身躯。
“但是不害怕？”
“没错……小虎哥，你怎么会那么清楚的？”
“因为我也一样啊……”应崇优将阳洙略略推开一点，用两手捧住了他的脸，“很紧张，全身的血液流得很快，心也跳得很急，可是现在的感觉，绝对不是害怕……”
阳洙呵呵笑着跳起身来，那因为寒冷而显得色泽更红的嘴唇间露出一排整齐的雪白牙齿，使得那张明明已改装过的脸还是像阳光一样明亮英俊。
“来，先生上一堆火，把这两套官服烧了。这么大的雪，最近的村落也没办法在天黑前赶到了，今晚恐怕就要在这儿过夜，我们得事先做些准备。”应崇优微笑着道。
“好，听你的……这是什么？”
“火刀和火石。你以前没见过吧？”
“嗯。宫里的灯，好像是自己就会亮似的，我根本没想过那是怎么点燃的。”
“你看着火，那些破香案和垫褥都可以拿来烧的。我出去办点儿事。”
“雪大风急的，你出去干什么？”
应崇优笑了一下，没有回答就走出门外。阳洙赶紧朝火堆里丢了几个破蒲团，跟到檐下，展目向外一看，应崇优正冒着漫天大雪，在庙前一小片开阔地以及侧旁稀疏的小树林里跑来跑去，七零八落地堆出几个大雪堆，再砌几段歪歪斜斜的雪墙，后来还砍倒了几棵树，让它们东倒西歪地摆着。阳洙几次跑出来问，都被他严厉地赶了回去。
“你在玩什么呢？”等着应崇优好不容易满意而归后，阳洙立即按捺不住满肚皮的疑惑，一面将他冻红的双手握在怀里，一面急急地追问。
“我布置了一个阵法。”
“什么？”
“简单的迷阵。还有一点儿障眼法的效用。主要是以防万一有其他人闯进来，如果有搜捕我们的官兵，也可以抵挡一段时间，让我们可以乘机逃离。”
“你还会布阵法啊？以前怎么没教我？”阳洙一脸的惊佩之色。
“奇门法术，与治国平天下无关，你用不着学。”应崇优拉着阳洙进到屋内火堆旁坐下，“吃一点儿干粮，我们轮流睡觉。也许明天会很辛苦呢。”
阳洙依言翻开包裹，拿出一个干粮口袋，里面装的都是馒头和面饼。已冻得发硬。应崇优捡出两个馒头来，用树枝穿上，在火中烤热了，两人一人分了一个。
“很难吃吧？会不会咽不下？”
“放心，我早就被你训练出来了。”阳洙笑着，咬了一大口下去。
“等会儿你先睡，下半夜我再叫你。”
“你一定要叫哦！”
“知道啦。”
为了取暖，两人背靠着墙，紧紧相偎在一起。天色暗淡下去之后，火堆小小的光焰更显温暖明亮，摇曳的光影在两人脸上跳来跳去。
阳洙的头搭靠在应崇优的胸前，已经沉沉入睡，而后者在注意察看外面的同时，也常常回头柔柔地看一眼怀中的人。
从那睫毛下暗青的阴影就可以看出，这金尊玉贵的孩子，其实早就已经疲累到了极点。
两年的宫中岁月，眼看着多少诡谲波涛，多少暗潮汹涌，一浪接着一浪侵袭而来。到底发生过哪些事件，此时的应崇优已不能一一记得。但这个孩子一步步的成长，点点滴滴刻在眼里心上的，看着他由莽撞激愤的少年，长成杀伐决断的王者。
然而无论已变得多么坚强，多么心机深沉，在一天天看着他长大的人眼中，他依然还是一株仍有些稚嫩的幼苗，让人忍不住想要继续替他遮风挡雨。
……最终，应崇优还是没有舍得在后半夜叫醒阳洙。
第八章
重熙十五年十二月二十七，朝廷正式对外宜布，叛臣沈荣已经被捕，将由有司进行勘审。
这个消息通过官方廷报和民间流言两种形式，快速地传遍大江南北。
当阳洙和应崇优听到这个消息的时候，他们正在距菖仙关不远的一个小镇上，看着志满意得的季锋押解着一行囚车北上进京。
伤痕累累站在囚车上的孙中等人都是神色如常，但那个相貌很像阳洙的士兵不在犯人之列，大概是被认为身份特殊，囚禁在后面的马车上。
小镇上的居民稀稀落落站在街道两边看热闹，等整个车队过去之后才敢小声议论。
“听说这次抓了好多人呢……”
“谋反啊，打头的是个大将军，皇后娘娘的爹！”
“唉，可惜也被抓住了。”
“什么时候抓住的？”
“不清楚。听我侄子说，廊州大城门外两天前贴出告示，说什么主犯落网，各地追拿余党之类的……反正这也不是我们操心的事，今年的赋税还没缴齐呢，那才要命啊……”
“是啊，年成本来不错的，偏又加征什么‘辽阳赋’，怎么活啊……”
“你小心，这话要被里正听见，可就真活不成了！”
站在这两人身后的阳洙与应崇优对视一眼，慢慢退后两步，闪身进了一条暗巷，眼看着四周无人，这才双手交握，只觉得对方的手心都是冰凉。
“原来是沈大将军被捕了……”
“难怪孟释青会知道你的去向，直接给季锋下达密令。看来不是沈大将军熬刑不过招了，就是他被人套问诱供，吐露了一些东西……”应崇优忍不住全身颤抖，“父亲……父亲……”
“你先别急，太傅经营了这么多年，脱身的方法总预备了几个。那么森严的宫廷我们都能逃出来，他老人家也一定能安然脱险的。”阳洙用力搂住他的肩膀柔声安慰着。
“沈将军他……被捕一定有一段时间了，”应崇优颤声道，“孟释青只是为了不打草惊蛇，才暂时没有异动，如今他接到季锋的报告，一定以为你已经被抓住，恐怕接下来他就会动手对付父亲了……”
“所以我们必须尽快赶到平城！”阳洙咬紧牙关，“等见了魏侯，立即以王师之名起兵，遍发檄文，正式与孟氏开战。那样的话孟释青就会把太傅当作是一个筹码握在手中，暂时不会伤害他的性命。”
“可是……你知道的，季锋已经下令，在他离开菖仙关期间锁关，不允许任何人通行，我们怎么去平城？绕到济州去吗？”
“那样太慢了。”阳洙目光冷峻，“我们翻越卫岭过去！”
“过卫岭？”应崇优眉尖一跳，“要翻越一座已被大雪封住的山岭有多难你知道吗？”
阳洙淡淡地一笑，“是，我有很多不知道的事情，但我知道，在孟释青没有对太傅下死手之前，在孟释青还没有发现被抓住的人不是我之前，我们必须翻过卫岭，到平城去！”
应崇优闭上眼睛，低下头，咬牙沉思。
从现在的情势来看，阳洙的提议并不离奇。绕济州去平城，必须穿越近三十个县镇，行程约半个月。而最多五六天后，季峰所押的囚车就将到达京城，孟释青会立即发现皇帝不在其中。这位国师所采用的由各级官府审查每一个非本地常住居民的搜捕方式是极其可怕而有效的，如果没有强有力的庇护者，就算自己再擅长易容之术，恐怕也很难带着阳洙顺利到达平城。反之，翻越卫岭过关，时间上要充裕得多。做准备一天，翻山一天，过了卫岭到平城也只有一天的路程，顺利的话可以比季峰到京师更早抵达目的地，赢得宝贵的先机。可是，卫岭也有卫岭的可怕之处，如果遇上狂风、雪暴或者雪崩这样的意外，人力几乎是跟本无法抗衡的，也就是说，卫岭是一条赢则全赢，输则全输的路。
应崇优慢慢抬起头，凝视着阳洙的眼睛。
如此逆境中，少年的双眸依然没有一丝黯淡，看起来有信心，有霸气，有执着，宁愿尽力而死，也不愿引颈就戮，全然不似自己这般瞻前顾后，优柔寡断。
其实，凭自己两人的体力，要翻越卫岭都并非是能力之外的事，怕的，不过是它那诡异莫测的天气。
可是，世上原本就没有万全的事情，有时候缺的，只是一点下赌的勇气。
“好，我们……过卫岭，”应崇优长长吐出一口气，振作起了精神。
既然已经决定了要翻越雪中的卫岭，准备工作自然要马上进行。好在两人的包袱里盘缠充足，即使是在偏僻的小镇里，还是买到了很好的皮帽皮袄、皮手套和羊皮靴，应崇优还以三两银子的代价请到了一个住在山上的年轻猎人来当向导。
“看你们的样子都不像山里人，过雪岭可是很危险的，你们想好没有？”虽然很想挣那三两银子，但纯朴的向导还是再三提醒。
“没办法啊，家叔在平城撑不了几天了，我们两兄弟都是他抚养长大的，不能让他就这样孤零零死在异乡啊。菖仙关这一封，谁知道什么时候能重开呢？也只有翻卫领过去这一条路可走了。”应崇优叹着气道。
“这倒也是，难得你们这么孝顺。既然这样，明天天一打亮就走，要是动身晚了，入夜前下不了山，麻烦可就大了。”
“希望明天能天晴出太阳。”阳洙许愿道。
“大晴天也不见得好。”年轻的向导摇摇头，“前三天一直在下雪，表面的雪层还很酥软，如果出大太阳晒化了一部分。反而容易出问题，反而是阴阴冷冷的好一些……”
“这山上，经常雪崩吗？”应崇优问道。
“卫岭这么长，要看你是不是刚好碰上。我当然会选一面比较安全的山坡领你们走，只是这种事情保不准的，如果正好遇上被埋在下面，那就逃不过一个死字了。”
“要大哥陪我们冒这个险，真不好意思……”
“叫我阿戚好了。客气什么，有孝心的人都是好人，像我，因为在山上守坑猎狍子，结果没给我爹送上终，现在想起来还难受呢。可怜他老人家病成那样，怎么禁得住官牢里的折腾。”
“官牢？”
“是啊，到期限没缴清税赋的，就会抓进牢里去，让家里交钱赎人。我要是早几天猎着狍子卖钱，说不定能保得住他一条命啊……”说着，阿戚的眼圈儿就红了。
应崇优和阳洙对视一眼，一齐叹了口气。这一路走来，有意无意的，都已经听了太多类似的事情。高居于庙堂之上的人们，如果不是真的与最底层的百姓接触过，是不能想像如此程度的艰辛与困苦的。
“还有两个时辰天就放光了，赶回镇上也歇不了多久，就委屈两位少爷在我这窝棚里挤一挤吧？”
“那就谢谢你了。”
“其实我才该谢你们呢。要不是你们给这个差事，大雪天的我上哪儿打猎去挣赋税钱？缴不上税，我哥哥说不定也会死在牢里呢。”
“你哥哥又被抓了？可是现在已经是冬天了，秋赋早缴过了，怎么还要收税钱？”阳洙奇怪地问。
“今年的新赋啊，为什么征的我们老百姓也不知道，官家让缴，敢不缴吗？”
“大概就是我们在镇上听到的辽阳赋吧。”应崇优叹息一声，“朝廷对百僮国战败，收赋进贡。”
“那不是朝廷战败，是孟释青！”阳洙大怒道。
阿戚一听到这个人敢直呼当朝国师的名字，一下子睁大了眼睛。
应崇优赶紧向阳洙递了一个眼色，又安抚阿戚道：“他私底下就这个脾气，谁都不放在眼里。”
阿戚一笑，“我倒没什么，没人时也常骂上两句。可有官爷们在的地方千万说不得这话啊，会杀头的。”
阳洙此时已控制住自己的怒意，也笑了笑。应崇优早拿出肉干夹馍之类的食品，拜托阿戚在灶上熱了，三人一同吃了晚餐，将就着在地炕上躺下休息。
次日一大早，阿戚就起身出去看天色，居然真的是阴阴冷冷，没有再下，也没有出太阳，不由地十分欢喜。
胡乱吃过早饭，应崇优仔仔细细地检查了阳洙周身的装束，连他穿什么袜子都看过了，这才放心地让他出门。
“大少爷真是有哥哥的样子，这样子细心照应啊。”阿戚呵呵笑了两声，当前领路。
“你走中间！”阳洙厉声对正准备去殿后的应崇优道，“你一直挂念着太……呃，挂念着叔父，心神不宁的，我怎么放心你走最后？”
“我……”
“别闹了，不听我的话吗？”阳洙脸一板，一把将应崇优推到前面，一副绝不容商量的样子。
“快跟上，正午前起码要登顶才行。”阿戚叫了一声。应崇优无奈之下，只好走在了前面。
阿戚果然是个好向导，明明是白茫茫一片的山坡，他却能很准确地找到蜿蜒向上的小路，引领着两人顺利前行。卫岭一向人踪稀少�