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声音。
但一直凝望著他的应崇优，却觉得自己从来没看过像这么不快乐的少年，从来没看过像那么寂寞冷漠的眼睛。
应霖从人堆儿里跑出来，递给堂弟一串烤肉，再顺著他的视线向草坪正中看了一眼。
“我们都是要为他卖命的，却不知道他将会为我们带来什么。”九城巡卫司压低了声音感叹著，“但在孟释青的手心里长大，纵然变成这个样子，也让人很难忍心责备他什么。”
这时草坪上的小皇帝突然趴了下来，爬著将草叶儿拨来拨去，看起来许是蛐蛐跑出了笼子。周围的人也立即跟著趴下身来一阵乱翻，一个老内监还呼喝著命令远处侍候著的人全都过来帮忙。
看著那一团混乱，应霖不禁叹了一口气，但站在忠于皇室的立场上，他也不好多评论什么，只得扯开话题问道：“崇优，大伯父这次到底叫你回京城做什么？我问了几次他都不说，不会是什么危险的事吧？”
应崇优没听到堂兄的问话，他的目光仍然锁定在原处，看那个少年皇帝粗暴地跳著脚，踢打著身旁的内侍，表现出一副横蛮任性的样子。但看著看著，不知为什么胸口突然升起沉重的感觉，仿若一块巨石压下，逼涩了本是自由自在的呼吸。
“别看了，他从来都是这个样子。孟释青不让他念书，也不给他指定帝师，反而叫一群小太监整天陪他玩些偷狗摸狗的游戏……”应霖顺著堂弟的目光看了一眼，叹了口气，“有时我也担心，就算将来扳倒了孟释青，难道真的就让他来亲政？”
“没有关系，”应崇优沉静的眸中闪过一丝光亮，转过头来向堂兄微微一笑，“就像你说的那样，在孟释青的手中长大，他能长成这个样子，已经很不容易了……”
“什么？”应霖吃惊地睁大了眼睛，正想细问，苑门处突然一阵骚动，一队兵士横冲直撞进来，个个披挂整齐，手执利刃，很快就将草坪中央团团围住。为首者三十多岁的样子，体格健壮，目光阴沈，直直地朝小皇帝面前走去。
“章统领，你来的正好，这群奴才好没用，弄丢了朕的蛐蛐儿，你要替朕好好处罚他们一下！”
那被称为章统领的人阴阴地一笑，一面跪下行礼，一面道：“陛下放心，臣本就是来为陛下出气的。”说罢一挥手，“来人，将张敬拿下！”
一声令下，他手下人早拥上前来，将随侍在皇帝身边一个黄门官摁翻在地，捆成粽子一般，就朝苑外拖。
“章统领，你将这些奴才打几十棍子就是了，捆起来要带到哪里去啊？”
“陛下有所不知，这个奴才不仅没有侍候好陛下，还做了些很对不起孟国师的事，所以要另行惩处才是。”章统领草草地敷衍了一句，下巴一扬，喝道，“快把人带走，不要扫了陛下的兴致！”
那被五花大绑的黄门官心知性命无望，把牙一咬，大声骂道：“奸贼！你们藐视君威，鱼肉百姓，死无葬身之地！恨我不能……”话未说完，就被章统领两记耳光打得吐出几颗带血的牙齿，欲待再骂时，已经口齿不清了。
那小皇帝似乎已被这一幕吓得忘了自己的蛐蛐儿，呆了片刻，把眼一蒙，叫道：“难看死了！快把人带走，带走！”
“惊扰陛下了。”章统领虽跪了一跪，但语音中毫无惶恐之意，显然是没有把小皇帝放在眼里，带著人吆吆喝喝地走了。
应霖在一旁冷眼看著，表面上神色不变，但嘴唇已气得有些颤抖。
“那黄门官是你们的人吗？”应崇优问道。
“还不算吧。我只知道他曾与司空王？大人有过几次交往……”
“这么说王司空也在劫难逃了。”应崇优叹了口气，目光重新落回到小皇帝身上。
少年天子已经安静下来，不耐烦地再翻弄一下草丛，又抓过几串烤肉，一块块地拿了下来扔著逗狗玩，好像并不在意自己的一个近身内臣刚刚被人强拖了出去。
应崇优想，也许这样的场面他早已习惯了。
被这个不太愉快的插曲一岔，现场嬉闹的气氛顿时淡了下去。大家都有些余悸犹存，小皇帝更加觉得没趣儿，最后把手一甩，命人拉了马来，拿著弓跳上去，嚷著要去猎鹿。侍卫们乱了一阵，前后簇拥著去了。一众随驾的宗室与官家子弟们自然也急忙备马备弓，浩浩荡荡向猎场进发。
应崇优远远地缀在队伍的最后面，进了猎场的树林后也只是随处游荡了一下，便打算坐下来歇息。
可是跟著他一起来的惜惜好像一点也不想歇息的样子。
自从进了密林，美丽的小雪狐就很兴奋，在主人怀里拼命扑腾，刚把它放下地，就一溜烟儿窜了出去，要去追捕一只野鸡。
要是在别的什么地方，应崇优不打算管它，可这里是猎场，惜惜身上又没挂著“我不是猎物”的牌子，一不小心就可能乐极生悲，反而成为被别人追捕的对象。
所以它的主人只好施展起自己最拿手的轻功，紧紧地跟著它，追入密林深处。
身为皇家猎场，这座密林是被整理过的，没有牵牵绊绊四处爬生的藤蔓与绊人脚踪的灌林，在其间穿行非常方便。
当然，对于惜惜而言，这种方便也是同样的，所以它没窜几下，就消失了踪影。
应崇优一著急，跃上了树干，连续横跃了几下之后，眼角瞥见一抹白影，脚步一旋，轻轻落下地来，结果没找到惜惜，却迎面撞见了一个无声哭泣的少年。
少年的四周都是参天的大树，他却只是直直地站在中间，没有像普通人一样靠著或趴在树干上，线条明晰的脸上毫无表情，连抽泣声也没有。应崇优之所以知道他在哭，仅仅因为那双睁得大大的眼睛中有泪水在以极缓慢的速度滑落，顺著代表倔强性格的下巴，跌落进脚边的草丛。
应崇优从天而降，让少年吓了一跳，但因为正被悲愤的情绪所控制著，他也只是微微张大了嘴，没有其他任何的反应。
“对不起……”应崇优反而有些尴尬，转身就走当然不好，上前安慰他又好像没那么熟。
正在这时，远处隐隐有几处人声呼喊，次第起伏著，慢慢向这个方向移来：“陛下……陛下你在哪里……陛下……”
少年匆匆用衣袖抹去脸上的水痕，深呼了一口气，在脸上用力挤出一个笑容来，转过身，便向人声处大步奔去。
“等一等。”应崇优急忙出言叫住他，快步上前，扳过少年的身子，从袖袋里摸出一瓶药水，给他滴了两滴在眼中，又在眼周也涂了一些，刚刚发红发肿的哭泣痕迹立即消失无影，整个人看起来与烤肉时一般无二。
少年睁大眼睛怔怔地看著面前的陌生青年，不知是因为讶异还是因为好奇，他乖乖地任应崇优摆布著，未曾躲闪。
“好了，你快过去吧，陛下。”应崇优脸上带著温柔的微笑，低声道。
呼喊声越来越近，少年抿紧嘴唇，转身跑动起来，但途中却频频回头，向这边看著。
“哎呀陛下，可找著您了……”
“叫什么叫？朕追的鹿都被你们吓跑了！”
移动著过来的人声乱嘈嘈响了一阵，改变方向渐渐远去了，惜惜也不知从什么地方窜了出来，跃进主人怀里，小爪子抓抓他的头发。
应崇优却没有理它，缓步走到刚刚少年立足的地方，低头看了看。
红砂质的土壤非常吸水，没有一点儿润湿的痕迹。虽然草丛的叶尖上还滚动著颗颗晶莹的水珠，却不知那是清晨的凝露，还是少年的泪水？
这，就是大渊朝最至高无上的皇帝……一个拥有最高贵血统的少年，却也是一个最没有自由的少年。
就连属于他自己的泪水，也只能在没有人的时候，才敢尽情抛洒。
惜惜对于主人的沉思有些不安，扭动著身体，用湿湿的鼻尖顶他的下巴。
“没事，没事的。”应崇优低下头，抱紧了怀中的雪狐，柔声安慰了一句。
从南屏猎场归来当天晚上，应博再次将儿子单独叫到了书房。
和刚到帝都的那天夜里一样，当应崇优端坐在椅上，做好了要倾听的准备时，应博却踌躇犹犹豫，迟迟没有开口。
其实该如何和儿子谈，他已经想了很久，想到现在儿子都已经坐在面前了，还是没想到应该怎么说才最恰当。
毕竟，优儿不是应霖。
优儿一向有他自己的想法。
良久，应博终于停下习惯性敲击著桌面的手指，取下案头的灯罩，用一根铁丝拨著灯芯，似乎想让这点微光更亮一些。
“今年五月，陛下就满十七岁了。”最终，他还是选择了直接切入正题。
应崇优点了点头。十七岁，成年。对于一个傀儡皇帝而言，是多么危险的两个字。
“你这几天，也见到了陛下了吧。”
“是。”
“当然初登基时，他还是个三岁的幼儿，不知不觉，就已经这么大了。”应博语气沉重，“就算是无知少年，但他终究即将成为一个成年的皇帝，孟释青不会安心的。”
“可这也是无可奈何的事啊，父亲。”
“为了安抚孟释青，为父连通百官联名，请求他继续主政，希望能尽量拖延一下皇上的困境。”应博眯起眼睛，继续道，“虽然为父因此背了骂名，但孟释青当时很高兴，立即就接受了这一请求。这样一来，至少在短时间内，他还不至于做出什么大逆不道之事。”
应崇优认真听著，没有插话的意思。虽然他心里明白，拖延并非长久之计。
“不过孟释青也明白，无论如何，这是一件必须要解决的事，所以在三个月前，他召集群臣商议，要为皇上大婚立后。”
“咦？”应崇优有些讶异，不由自主便发出了声音。
应博看了儿子一眼，“你有些意外吧？按道理说，皇上刚成年，不让他亲政还勉强说的过去，但一旦他大婚后生了子嗣，还不让他亲政就招人非议了。你说说看孟释青为什么要如此自掘坟墓呢？”
应崇优低头思忖了片刻，缓缓道：“当今皇帝若无嗣而死，顺位的继承者只有燕、定、晋三王，他们都是握有藩镇的成年王爷，还不如现在的皇帝好控制。若越过他们三人另立幼主，一来宗族中分支的太远，二来三位王爷抓著把柄，定然不服。所谓名不正则言不顺，孟释青不敢冒险。可一旦皇上驾崩前留下嫡子，三位元王爷的顺序自然靠后，纵然心中不忿，明面儿上也无话可说，一切便顺理成章地按孟释青所想的发展了。”
应博目中微露赞赏之意，道：“你说的不错。站在孟释青的立场上看，陛下今年大婚，明年生子，后年驾崩，真是再好也不过了。”
应崇优摇头道：“儿子也不见得是说生就生的，在这一点孟国师未免托大了。”
应博眉头皱得更深，长叹一口气道：“有些情况你还是不知道，后宫现在基本在孟氏控制之中，生一个小孩儿出来还不容易。优儿啊，孟释青可不在乎那孩子是不是皇室血脉！”
应崇优一怔之下，心头微凛。难怪父亲忧急若此，照这样看，那宫中的小皇帝，应是毫无生路可言了。
“好在天无绝人之路，孟释青千挑万选定下的皇后人选，便是沈大将军的千金，总算不是山穷水尽。”
沈大将军是因军功从士卒成为先皇侍卫，再由孟释青提拔上将军之位的，似乎对这位有知遇之恩的国师言听计从。但应崇优却知道，这位大将军骨子里还是先皇的死忠，只要父亲略施手腕，绝对可以成为可依靠的助力。只不过，印象中他的女儿虽然相貌算是美丽，可体格上很像其父，不是一般意义上的弱质千金，孟释青怎么会选中……
“既然是为了子嗣立后，孟释青当然只在乎候选人是否易于生养。天监司还为此测算过所有待选千金的生辰八字，以沈家小姐最合。再加上她出身将门，体格健壮，人虽然豪爽了一些，却是单纯没有机心，进了宫也好控制。”应博看出儿子的想法，解释道，“也幸好他没有挑中那些娇滴滴的纤纤闺秀，我们才好趁机从中取事。”
应崇优狐疑地看了看父亲，“就算沈小姐是自己人，但她一个单纯的大姑娘，进了宫也办不了什么大事，徒然增加事败的危险，父亲，您还须谨慎才是。”
“呃……”应博勉强点了点头，目光慢慢游移开来，有些吃力地道，“要是真让沈小姐进宫，当然没什么用……优儿，我记得半年前，你二师兄在济州城里打抱不平，假扮成一个平民姑娘上花轿，掀盖头闹了洞房都没被人瞧出破绽来，到了夜深人静，就把强抢民女的新郎官吊在了城楼上，对吧？”
应崇优的眼睛睁得圆圆的，慢慢眨动了一下。
“后来他到京城，我还问过他这件事，他说……浮山老人的易容改�