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“皇上这是怎么了？你到底哪里惹到他了？”留守菖仙关，近日才换值回城的应霖听到些风声，急急忙忙赶到堂弟的居处，进门迎头便问。
“没关系，他发发小孩子脾气而已。”应崇优淡淡笑了笑。
“不是小孩子了。”应霖神色凝重，“伴君如伴虎，天子威权谁敢轻慢，虽然他一向宠信你，可一朝翻脸，吃不了兜着走的人是你，你怎么就不能圆泛一点呢？”
应崇优心情沉郁，不想再继续这个话题，便提起了另外一件事：“陛下合婚大典马上就要举行了，是魏王主办吗？”
“不是，皇上让敬玮一手操办。”
“这就好。”应崇优松一口气，“我最担心魏王爷太过奢靡，当前的情势，还是以简约为上，但老侯爷的情面大，又是贵妃的亲父，纵然过分了，也不好说他。我想皇上一定是考虑到这点，才指派了敬玮的。敬尚书既与魏王交好，为人又不失风骨，分寸之间定能好好把握，确是最好的人选。
应霖有些无力地看他：“这个时候了你还操心这个？你知不知道皇上命你下月在朝房值夜？”
“知道啊。”
“那你知不知道合婚大典就是在下月十五？”
“当然也知道。”
“值夜这种小事，派个小章办就行了，非点名要你去，摆明就是不准你出席大典！这种重要场合最能显出亲疏远近了，连面儿都不许你露，等于就是贬谪冷落嘛！”
“那样也好，”应崇优喃喃自语，“反正总有一天要离开的……”
“你说什么？”
“没什么……”应崇优向堂兄笑了笑，“圣命都已经下了，再说这个还有什么意思。你的事务也忙，就别在这里耽搁时间了，郑大将军当朋友时极温和，当上司时可是执法如山，你点卯如果迟了，挨上二三十棒，肉疼不说，面子怎么挂得住？”
“好，好，我先走了，你要有什么事情，一定要跟哥哥说哦……”应霖看看时间的确不早，又叮嘱一句，匆匆跑了出去。
应崇优在原地呆呆地站了会儿，觉得心神难定，便换了衣服，也出门去值房处理公务，揽了一堆事情来做，好分散思绪。
就这样忙忙碌碌，二十多天的时间也就过去了，应崇优原本就性情疏朗，不甚执着，慢慢地竟习惯了与阳洙之间冷战的气氛，反倒是小皇帝功力不足，越来越火星四迸，心绪不平，虽然不至于乱发脾气，但待人对事。不免严厉了许多，把以前看在眼里没说的一些朝政陋规，毫不留情地一一揪出来整改。菖仙关之战本就大大助长了阳洙的威风，又加上这一番发泄般的大力整顿，竟是歪打正着，反而让文武百官更加觉得他大有帝王风范，越发敬服，且不说原本就礼数周全的魏王，就连以前性子最桀骛不驯的益州府侯，如今见了皇帝都是屏息静气，丝毫不敢放肆。
转眼到了合婚之期，敬玮是内政好手，准备得面面俱到，又不显奢侈，茳冕宫院与设宴的朱睢殿都是华彩焕然，自下午起就鼓乐齐鸣，好不热闹。
应崇优晚膳后直接去了勤政殿值房，烫两杯清酒慢慢饮着，翻看折本。有时会停歇一会儿，朝窗外看看朱睢殿顶挑挂的大红宫灯，听一听丝竹锣鼓之声。虽然偶尔会有清冷之感，但他一向精于修持之法，不过一转念之间，又会收敛心神，再埋首在公务之中。
天子婚典，非同寻常，虽不及当年立后大婚，但也喧喧闹闹，几近五更。到了后半夜，应崇优的神思渐渐困倦，便将炕桌上的文书收捡好，取出值房柜内的棉被盖了，侧身倒下，因为这几日事务出奇的繁忙，积劳到今夜，已是筋疲力尽，辗转了几下后，便沉沉睡了过去。
他不知道的是，在院外树影之下，有个人正隔窗站着，怔怔地看着屋内的灯火。
“陛下，要不要奴才请应大人出来接驾？”
“不用了，这就回去吧。”
“可是陛下您特意……”
“朕只是突然想看他一眼，现在已经看到了。就是叫起他来，也不过是教训朕不该在合婚之夜冷落新人，不听也罢。”
“是……”
远处，朱睢殿喜宴的喧哗正是热闹时候，可一步步走向锦灯盛处的阳洙，却觉得心情从未有过的寂寞冷清。
合婚大典圆满结束后，很快就到了新春年节。虽然远离京都，不能祭拜太庙，典礼官们还是安排了祷天祈福仪式，这是阳洙在帝宫之外所过的第一个春节，比起以前如愧儡般在孟释青摆弄下四处祭拜，如今虽是偏安一隅，却有群臣环绕如众星捧月一般，心情自然迥异。
除夕那夜下了大雪，臣民们都认为是大大的吉兆，更添了喜庆。但不知为什么，与前一阵子精力过盛不同，皇帝最近的神情总有些蔫蔫儿的，好像高兴不起来，年夜饭吃不了几口，各州府精心贡上的礼物也只听了听是谁送的，看也不爱看。太医们会诊后，又说没什么病，倒让几位亲近重臣们伤透了脑筋。
大年初一，遥向北方祭拜了先祖后，阳洙到王师营中巡视了一番，亲自为将士开坛赐酒，虽然不是人人都有机会在皇帝手中接酒碗，但满营将士仍然喜出望外，激动欢欣。可一离了军营，阳洙的兴致仿佛一下子就消失了，赴魏王的宴席时，也是心不在焉，没饮几杯，便有醉意，魏王怕有闪失，只好送他回茳冕院。
圣驾下了龙辇后，尽亲卫大将之职前来护送的应霖正准备退出，突然臂上一紧，已被阳洙的手一把抓住，抬头看时，正撞上皇帝红着两只眼睛狠狠瞪过来，不由吓了好大一跳。
“他在干什么？”阳洙气呼呼地问。
“啊？”
“都初、初一了为什么不来给朕拜年？他还说年年……年年都……亲手给朕煮糕团汤吃呢，这才煮、煮了两年而已！”
应霖怔了怔，不太明白对方在说什么，根本答不上话，只能呆呆地站着。
“这几天……朕都很、很和气不是吗？朕明摆着想要、要和好不是吗？为什么……还不来？明明就是、是他不对，你说，他还想、想让朕怎么样？”阳洙吐着酒气，怒冲冲地质问应霖，后者听得一头雾水，心中暗暗叫苦，脸上却只能陪着笑道：“皇上，要不您先歇着，臣去问问，一定给您问清楚了，行不行？”
这时魏贵妃已率着宫人迎了出来，应霖悄悄松一口气，将醉醺醺的皇帝交过去，自己赶紧抽身退出。
魏妃见阳洙面色赤红，知道饮了酒，忙与侍女们一起搀扶着，送到软榻上宽衣躺好，用冷毛巾细细地给他擦脸。
阳洙昏沉沉地翻过身子，嘴里咕咕哝哝也不知说了些什么，酒劲发作，不一会儿竟睡着了。魏妃小心给他盖好锦被，守在旁边照看，半步也不敢稍离。
约到黄昏时分，阳洙慢慢醒来，酒意已消，坐起身抚着额头想了想，神色依然阴沉。
“陛下，您睡了这么久，用些点心吧？”魏妃低声在旁问了一句，见阳洙没有反对的表示，便从侍女手中接过碗，先用银匙舀些汤水，递在阳洙唇边。谁知皇帝刚张嘴喝了一口，原本有些呆滞的目光便突然一跳，刷地转过头来，盯着魏妃手中的汤碗看。
“这糕团汤……谁送来的？”
“啊？”魏妃一惊，忙答道，“是应学士……”
“什么时候送过来的……”
“昨晚……”
阳洙怒道：“那为什么现在才拿给朕吃？”
“回……回陛下，应学士送来时曾特意叮嘱过，说这糕汤是甜食，容易腻酒，如果陛下有醉意，就不能拿给您食用。昨晚和今天中午，您回来时都喝了酒，所以臣妾才……”
“好了，不用说了。”阳洙挥了挥手，“拿来朕自己吃。”
魏妃忙双手捧上，阳洙将一整碗的糕团吃完，心情俨然已好转了一些，命人拿些锦缎金珠，赏给了魏妃，又亲自选了一副极精致的玉石围棋，派内监首领高成送去给应崇优。
谁知高成去了半日，又原物携还，禀道：“应大人有公干，今天一早就动身到渭州去了。”
阳洙腾地一声站了起来，大声道：“他去渭州干什么？”
“奴才只知是公干，详情不知。”
“什么公干？如果是公干朕会不知道？”
“回皇上，是魏王爷准的，写在节略里，也报知了皇上。”
阳洙忙命人将这几日的节略拿来，果然有小小一行写着“枢密学士应崇优至渭州查验军粮仓储事宜，十日后复命”，夹在密密麻麻的文书里，竟没看到。
魏妃侍立在旁，一直不敢多言，此时见阳洙气呼呼地将节略摔在地上，生怕父亲又做错事，惴惴上前问道：“是不是臣妾父亲疏忽……”
“正常公务安排，不关魏王的事。”阳洙回头看了她一眼，皱起眉头，“朕平常对你又没有疾言厉色过，你为什么还总是唯唯诺诺的？若让有些人看见，又要教训朕不知道怜惜妻子了。以后你在朕面前，不要这个样子。”
魏妃低眉顺目地答道：“臣妾服侍陛下，原本就该顺承圣意，小心谨慎的。”阳洙见她怯声怯气的样子，心中更加烦闷，又不想再多说，一甩袍袖，回自己的寝居处了。
第十七章
重熙十七年一月十六，元宵方过，皇帝便正式颁下旨意，整肃王军，准备誓师南征。
十六当晚，四品以上文武众臣齐聚集英殿，听皇帝下任命诏书。
其实各方职守、战略方针、补给计划等等，早已筹谋妥当。所谓的当众任命，不过只是一项仪式而已。
应崇优身为掌诏命的枢密学士，诸项敕书都由他亲理，从渭州回来这几天，一直忙着此事，气儿也没时间多喘一口，总算梳理清楚了。此刻他跪坐在龙案之旁，阳洙每宣布一项，他就扶印颁发。
平城朝廷的办公之地，是由原来的府侯政宫改制而来，各个殿面俱都不大，此时上百人列班于此，四周又陈设着熊熊火鼎，挤是挤了一些，但气氛极是热烈。
“最高从事长官，陈天平！”
阶下应诺一声，有人出班叩谢，等候前一个领命的人下来，再登上王阶受敕。此人是由青益侯所举荐，相貌虽然普通，但气质平和，行事素来有条有理，青益侯对他极是推崇，故而这次破格任命他为从事长官。
从应崇优手中接过黄绢委状，陈天平躬身回到龙案正前方，再拜叩谢。
阳洙略点一点头，便翻过文卷准备念下一个名字。就在大家的专注稍稍松散之时，陈天平突然将腰部一弓，竟从胸前抽出一把雪亮的短匕首，借着前窜之势，直直划向阳洙咽喉之处。
皇帝正低着头，大臣们在阶下，护卫尚有五步之遥，只有应崇优及时反应，抓起一卷诏命文书迎刀锋一挡，虽稍稍阻了阻来势，但利刀很快便将整卷绢布及卷在其中的木轴切断，在空中斜挽过来，再次前刺。应崇优此时已趁着格挡之势，跃身挡在了阳洙身前，背部向后一撞，推着阳洙后滑数尺，同时单足将龙案踢向刺客。电光石火的刹那，陈天平心知追击不及，手腕一抖，匕首变成飞刀，啸若流星，直飞向前，同时已有数名侍卫赶到，几枪将他扎倒在地，阶下大臣们的惊呼声这才响起。
由于应崇优挡在阳洙身前，飞刀疾驰而至，正街着他的咽喉，手中没有格档的兵器，更不能侧身露出阳洙来，应崇优只得僵住身体动也不动，脑中一片空白。利刀入骨之声随即响在耳边，尽管殿内一片呼喝嘈杂，这声音也依然清晰刺耳，仿若就响在自己的喉间一般。
“陛下！陛下！”魏王等连滚带爬仓皇扑过来看视，一个个面色如土。
“朕安好。”阳洙丢开手里抓着的一只羊头，曲起双臂抱住身前的应崇优，颤声道：“你怎么样？”
应崇优回想着方才凶险一幕，犹是惊魂未定，若非阳洙随手从旁边抓了一个献祭用的羊头替他挡在喉前，只怕现在早已命入黄泉。
“你手腕怎么流血？刚才划伤了？”
应崇优定了定神，抬手看看，低声道：“没事，一道小口子而已。”
杨晨此时已挤到了前面，立即叫了一声：“别动，伤口虽小，刀上有毒，让我来看看。”
阳洙脸色一白，赶紧托起应崇优的手腕，递到杨晨面前。
“还好，不是什么古怪的毒药，吸出毒血来，我再给你敷一点儿解毒膏就行了。”他话音刚落，阳洙已低下头去，想也没想就含住伤口，开始吸吮毒血。
这个举动不要说别人，就是应崇优自己，也瞬间僵住，想要用力将手腕抽回，却被握得极紧，动弹不得。由于周围被重臣和侍卫们围得严实，大部分臣子在阶下并没看见这一幕，只有魏王等几个老臣面面相觑，既是惊诧，又颇不以为然，只是碍于应崇优刚刚救了驾，也不好说什么。
“陛下，吐在这里，再用清水漱漱口，”杨晨虽然�