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阳洙的最后一句话听起来有些古怪，他一面表示非杀不可，一面又让应崇优自己选择，两个意思显然很是矛盾，应崇优足足愣了好久才突然明白了他的意思，胸中顿时一沉，全身发冷，好半天才虚弱地低声哀求道：“陛下，请您……不要这样逼迫微臣……”
阳洙冷笑一声，眸中充满了压抑的愤怒与决绝，“没错，朕就是在逼你，朕想看看你为了这两个人，究竟能伤害朕到什么样的程度。要么救他们的命，要么站回到朕身边来，朕让你选，你就选吧！”
应崇优闭上眼睛，让自己定了定神，却难忍心中阵阵疼痛。
虽然越到此时，越明白自己有多么看重他，在意他。但人的选择，永远不能做到只偏向感情的那一方面。
在阳洙目光灼灼的注视下，应崇优的视线慢慢低垂下来，双手放回膝前，深深吸了一口气，撩起衣摆，跪倒在水磨青砖上，缓缓地躬下腰身，以额触地，行了一个大礼。
当他重新直起身体时，两颗莹亮的珍珠出现在地面上，闪着柔润的光芒。
阳洙的脸色霎时变得铁青。
“臣应崇优，以此珠为名，恳请陛下，特赦两名罪人……”应崇优的声音微弱低沉，但字字句句，却极为清晰。
阳洙定定地看着他，觉得整个身体好像正被人缓慢地撕裂，从中间透过丝丝冷风，连视线也仿佛被扯得扭曲，模模糊糊什么也看不清。
“请陛下……恩准……”
“哈……哈哈哈……”阳洙愤怒至极，反而大笑起来，弯腰将那两粒珍珠捏在手中，用力碾了几下，碾成粉尘，“果然是这样，这就是你的选择……你决定忽视朕的感受，也要救他们的性命……”
“臣如有触怒陛下之处，愿领任何处罚，”应崇优抬起头，迎视着阳洙的眼睛，“可是陛下是至尊天子，金口玉牙，既有所诺，请万勿食言……”
“好！”阳洙高声打断了他的话，“你要救他们，朕准你所请，让他们按照你的安排，各自保得性命。可是你……你……来人！”
一直在一旁无计可的郑嶙硬着头皮应了一声：“臣在……”
“去内廷尉宣旨，把应崇优给朕关进……关进……”
阳洙突然觉得梗在这里说不下去。再怎么样，那个人还是应崇优啊，能把他关到哪里去呢？天牢？刑狱司？那样的地方怎么可能……
“陛下慎思……”郑嶙壮着胆子小声劝了一句。
“……凤台阁……把他关进凤台阁的后楼……给朕好好地反省，待罪！”
“臣遵旨。”
郑嶙回身看了应崇优一眼，叹口气退了出去。阳洙的唇角抿得紧紧地，也盯住那张让人心悸的脸，想听他说什么。
“臣……谢陛下隆恩……”
阳洙胸前一阵绞痛，一言不发地扭头就走。
在他身后光滑如镜的水磨青石地面上，此时才无声地溅落一滴水珠。
奉了口谕的郑嶙，将皇帝的旨意原话传给了内延尉，可是内廷尉监理长官顾长青却听得一头雾水，摸不着头脑。
内廷尉的职责是专管官员及有爵衔的贵族罪行的审理和处置，顾长青从先朝起就一直在此地供职，手里处理过不知多少案子，从来没有像这次这么糊涂的。
首先，不管是何类罪行，总有个名目，可郑大将军语焉不详的什么也不讲，只说皇上旨意是待罪，至于待什么罪，他就是不说。
再者，从没有内廷尉的犯人不进天牢反而关进凤台阁的，那凤台阁虽是一处荒废了的皇家书院，但好歹也在宫城的范围内，再多的守卫也没法儿送到那儿去看守犯人，可要是不派人看守，又算什么囚禁？万一人不见了，找谁哭去？
最主要的是，接下来怎么办？审吧不知道该审什么，判吧不知道能判什么，不审不判吧要内廷尉接着这道旨意干什么，供着玩？
无奈之下，顾长青只好去上禀了枢相府，想讨个主意，结果这个消息一出来，顿时朝野震动。
虽然应博致仕，但应崇优毕竟是他的独子，本身又是勤王的功臣，有着伯爵的头衔，检校少保的职位，皇帝素日对他的恩宠不同一般，有眼睛的人都看得见，突然之间获罪，谁都想打听清楚到底为了什么。再加上应崇优平常为人虽疏淡，但实际上却极有情义，颇受人敬重，知道他待罪在身，不少人的第一反应就是面君说情。
但不管是真心要搭救应崇优也罢，猜测他最终会被赦免所以顺便挣个人情也罢，所有进宫求见的人都没有想到见了皇帝竟会是那个情况。
阳洙素来驭下恩威并施，对于臣子们的谏言就算要斥责驳还，也必然会让对方说完，可这次为了应崇优的事，不知怎么的竟变得像个点了火的炮仗，一沾就炸，没几天，就没一个人敢再提一个字。
但令人奇怪的是，尽管阳洙表现得暴怒如斯，应崇优真正受到的处罚却不多，除了关在凤台阁不准出来以外，没有受过任何审讯刑求，三餐还都按入值朝臣的标准供奉，养得好好的，让满朝的文武精英们对圣意究竟如何根本猜不出来。
应崇优被囚后的第三天，中书令杨晨上表，自请补西州巡海史之职，要去西宁靖民。
西宁二十八岛，虽已附庸大渊帝国近百年，但从未真正安宁一日。西州海民常受其骚扰之苦，劳师征伐也是事倍功半。杨晨在三年靖国之战中表现出了充沛的精力和极优秀的政治才能，对于他想去这一方新天地施展身手，建立府制，教化岛民的想法，群臣并不讶异，皇帝也只是略加了几句赞语，便准他所奏，令西宁十五州为他后援，旨令十日后出京。
至于孟氏遗婴与附逆少年的事情，因为几个当事人都缄口不言，巡捕营也一直没有收获，渐渐就冷却了下来。
由于应家世代精忠的名声和应崇优本人赫赫的靖国功劳，很少有人把他被囚凤台阁一事，与遗婴逆案联系起来，所以对于他的罪名百思不得其解，枢相府为此两次上书，请皇帝明示应少保之罪，商议最终的处罚方式，但都如石沉大海，毫无回应，甚至后来连深宫中的太后都出面劝说，也没得到满意的结果。
就在皇帝一方面暴怒难抑，另一方面又迟迟不定罪的微妙局势下，被监禁在凤台阁九天后的应崇优，见到了两个让他意料不到的访客。
曾是皇家书院的凤台阁，在先帝年间就已荒废，主楼坍塌，院墙半倾，只有后楼小院还保存完好，略添铺陈用具，就成了应崇优的监牢。
虽然凤台阁尚不在内宫的范围，但毕竟位处宫城，内廷尉的看守们无权进入，整个小院只有宫务省派来的十几个太监，把监看和伺候的功能一齐承担了起来。幸好应崇优是个温和淡泊的人，进来后便安宁详和一步不出，从不添一分麻烦。太监们轻松之余，也不敢难为他，有时还应他所求，带些书籍和纸笔给他，以做排遣。
所以这位待罪的检校少保在被囚地的日子，其实并不难过。
这天一早，应崇优就与往日一样，起身洗漱完毕，略调理了一阵气息后，便在窗前旧桌上抄书练字打发时光。精神困倦时，就抬起头，看看院中杂草丛生的小径，和那几株无人修剪、枝干横生的梧桐树，如此度过平平静静的一天。
黄昏时分，楼梯声响，太监们送了晚膳进来，摆在房中的一张脱漆的小圆桌上，仍如往常般五菜一汤，荤素搭配，还有两碗白米饭。
应崇优过来坐下，仍是先客气地道了声谢。但与往常不同，那两个送饭的太监并没有随后离开，而是直直地站在桌旁，半步也不挪动，令刚刚拿起筷子的囚犯有些奇怪，禁不住抬起头来看了两眼。
其中一个略矮一点的太监鼓起眼睛瞪了瞪他，而另一个则向他微微一笑。应崇优顿时倒吸了一口冷气，立即向四周看了看。
“不用看了，小七莽莽撞撞的，我没让他来。”瞪眼的太监道。
这个声音未经改变，应崇优立即听了出来，猛地站起：“师……师叔，你怎么来了？”
“我一个师侄差点因为附逆被斩，一个师侄被发配西宁，还有一个师侄被囚禁在破院子里，全都不让我省心，能不来吗？”师叔没好气地哼了一声。
“那这个是……”应崇优将目光转向另一个太监，有些拿不准地猜道，“三师兄？”
“不关我的事，殷真师叔本来是为了捉小七回去才进京来的，结果刚好撞到这件事，”也已易容的杨晨耸了耸肩，“幸好这儿的守卫不严，师叔略施手段，我们就神不知鬼不觉地进来了。”
应崇优目光闪了闪，不禁问道：“师叔冒险进来，是想救我逃出去吗？”
“才不是呢。要知道从这里出去容易，但要逃离开真正束缚你的东西就难了。”殷真深深地看了他一眼，“何况这位新皇不是寻常人，咱们浮山再厉害，一旦面对的是巍巍皇权，只怕也没有力量能保护你。所以我们必须另谋万全之策。”
应崇优垂下头，低声道：“我不知道三师兄是怎么禀告师叔的，但我今日被囚，实在都是自己的错，并不是皇上他刻薄寡恩……就算他真的想要我的命来平息怒火，也只好由他……”
“当然，他是皇上嘛，不由他又能怎样？”殷真的唇边露出一抹微笑，“如果你死了他就能真正放手，那你就死好了。”
应崇优吃了一惊，不由自主地抬起头，视线在殷真与杨晨的脸上来回移动着。
殷真伸手入怀，在内袋中摸出一个小小的玉瓷瓶，轻轻放在桌上，道：“时间不多，我们长话短说。你是浮山门下，应该知道这瓶子里是什么吧？”
“……凤凰丹？”应崇优脸上渐渐褪去血色，变得异常苍白。
“没错，集香木而自焚，复从死灰中更生，这就是浴火重生的凤凰丹。我本来一直骂师兄，说他制这些奇奇怪怪的东西太无聊，却没想到无聊的东西今天也会有用。皇帝陛下想让你死，你就死给他看看，再怎么说你也是应老太傅的独子，不会死了都不把尸首还给人家吧？等我们领回你的尸体来，七天后你再复生，那就是另一个新的应崇优了。”殷真一面说着，一面笑得非常得意，“怎么样？师叔我这一招可算万全之策？哼，你们这些毛头小子还有得跟我学呢。”
杨晨瞟了一眼应崇优越变越难看的脸色，轻叹一声，劝道：“小优，我知道你担心什么，可是圣心难测，我也害怕皇上一时不能消气，以至于真的伤害到你。虽然你死了他会有一阵子比较伤心，但总好过……”
“不行，”应崇优断然地摇着头，“不能这样，我不能对他做这种事，这太过分了……”
“到底谁过分啊？”殷真竖起双眉，“他把你关在这里已经第十天了，万一什么时候一个不高兴把你的头给砍掉，我们才是怎么哭都晚了！你又不是恋栈权位的孩子，一死百了，换个名字换个地方乐得逍遥，比在这儿等着挨刀强吧？”
杨晨跟着劝道：“小优，你知道我过几天就去西宁了吧？到时候你可以跟我一起走，那里天高皇帝远，过几年等他慢慢淡忘了，你再回来见伯父。”
“他不会淡忘的，”应崇优依然坚决地摇头，“我知道他的心，我不能用这种方式与他断绝关系，这对他实在太过残忍，绝对不行……”
殷真高高挑起一边眉毛，神色狐疑：“你这种说法，听起来可不像在说君臣之间的事……”
应崇优吸了吸气，在殷真面前跪下，道：“师叔，崇优从小有什么事都会跟您说，这次也不想隐瞒。皇上他对我有爱恋之心，我对他也……也不能说完全没有动心。虽然崇优并无要跟他在一起的意思，但也不能这样回应他的一片真心。这次的事件，我希望能给他时间慢慢平息。请师叔放心，他不会杀我的，我敢保证这一点……”
殷真的眼珠微微转动了一下，转头瞟瞟杨晨：“是他说的这样吗？”
杨晨有些迟疑，半晌方道：“大略是的。不过……皇上现在的心思难揣测得很，他会不会真的动杀机，我可不敢保证。”
“既然这样还有什么好犹豫的？”殷真一拍桌子，“当断不断，反受其乱。别的我不管，你的性命要紧。这样了结才彻底干净，对你对他都有好处。听师叔的话，快把药吃了。”
应崇优急道：“师叔此令，恕崇优不能遵从。皇上是个多情多义的人，如果他以为是自己逼死了我，他会受不了的。再说他若有杀我之心，早就杀了，何必困我在此，徒添烦忧？”
“皇上最初不杀你，是有些念旧情的意思，”杨晨见殷真沉思起来，忙道，“但是听他的贴身内监高成悄悄说，最近定、燕两位王爷频频出入宫廷，在皇上面前诬蔑你居功自傲，早该处治。你知道的，因为应伯父奏请继