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饭都没有吃，现在藏在这园子里，岂不是饿坏了？”
“那……要不要奴才们在凉亭啊、格子间啊这些显眼的地方摆上些饭菜，让应少保能出来吃一点儿？”高成讨好地道。
“笨，你当应少保是什么人？他安心要藏身的，你们这满园子的人跑来跑去，他会出来吃？”
“奴才该死。”
“你传旨下去，在亭间水阁都摆上膳食，然后除了边角四门守好以外，其他所有人全都给朕撤出来。一个也不许偷偷地留下。等掌灯后再进去看。”
“遵旨！”
高成慌忙出去安排，不多久，整个外殿便安静下来，悄无人声，只有清风飒飒，草虫蛩蛩，气氛极是凝滞。掌灯时分，内侍们重新从殿内出来，各处查看一番后来回禀：“陛下，所有饮食，都没有被动过的痕迹。”
阳洙一听就急得站了起来，跺足道：“这个笨崇优，都没有人暗中监看，为什么不出来吃一点儿？他到底是想饿他自己还是想饿朕！”
“陛下，那还搜不搜？”
“搜！给朕搜仔细了！他不肯自己出来吃，朕就把他揪出来吃！”
高成不敢多说，尽量躬着身子退出殿外。阳洙在室内来来回回踱了几十圈的步，才重新坐下，抓起茶碗来喝了几口，以此稍稍平息一下自己的情绪。
就在这时，他的目光无意中投到案前翻开的书卷上。
那只是一本普通的杂史笔记，昨夜阳洙瞧着应崇优将这本书拿进殿中时还很奇怪，不知学富五车的夫子怎么会突然想起要看这样一本浅显的书来。此时见到这本书被故意摆放在书案显眼处，不由让人心中一动。想是悟到了什么似的，急忙拿了起来，就是书页翻开的地方读了起来。
只看过廖廖数行后，阳洙已惊出了一身冷汗。
此页上记载的是一个小故事：“晋公子小白蒙难出逃，介子推一直忠心相随，后小白回国继位．欲邀介子推出仕被拒，遂派人强请。介子推负老母逃至深山，小白焚山逼其出来，却将其母子二人活活烧死在山中……”
书是应崇优刻意找出来的，也是他临走时将书翻到这一页摆于案头的，无论他是不是真的借此在暗示什么意思，都让阳洙如同一瓢冰水当头浇下，全身寒栗难言。
“崇优、崇优……此时此刻你留这个故事给我，其心何绝，其心何狠？”
阳洙将手指慢慢伸进自己的头发中，用力揪紧，前额靠在冰冷的案面上，以求冷静，但胸中却越来越苍茫苦涩，充满了一种令人绝望的挫败感。
这个可爱又可恨、可亲又可怨的夫子，自己终究还是胜不过他。
午夜风凉，大殿岑幽。步春光而来的盛夏，却在它最火热的时刻冻结。
“高成……”
“奴才在！”
“告诉肖雄风，撤外殿四方门禁，恢复常例关防……”
“陛下，”高成含着泪道，“在这外殿找人都如此艰难，要是让应少保离了宫城，您恐怕就真的再也……”
“朕明白。”阳洙木然地抬起头来，视线无焦距地飘浮着，“但是朕……终究不能亲手造一间不透风的囚室，将他拘禁其中……去传旨吧……”
“是……”高成颤声应着，退出了大殿。
两刻钟后，宫禁四门撤下重兵。外殿各园高挑的灯烛也次第熄灭，阳洙甚至不让人在麒麟阁点起任何一丝亮光，自己独自一人待在黑暗中。各宫室得到消息之后尽都不敢燃烛，渐渐地连后宫中也开始灯火黯淡。从隆庆殿最高阁的屋脊上向下看去，这全天下最繁盛富贵的地方，竟在一夜之间变为死寂。
迎着夏风轻挥折扇的素衣人长叹一声，转目看向自己的身边。
“优儿，你终是要走么？”
半晌后，低郁的声音响起：“……走……”
“还记得当年你下山之前，你师父为你测算的命数么？”
“……此去红尘，当尽责，勿动情。”
“是。卦象上有负情之兆，我们都很为你担心，故而如此叮嘱。”殷真幽幽感叹，“没想到命理无常，不是他负你，却是你负他……”
天有微云，月色黯然，应崇优的面容被暗夜浸染。模糊难辨，只觉得在那平静的表象下，悲凉之感已透肤而出。
重熙十八年的秋天，曾辅佐皇帝一路南征，功高位显的检校少保应崇优，就这样在朝堂之上消失了身影。
他同时带走的，还有那年轻帝王的明朗照人的笑容，与一颗热情滚烫的心。
第二十七章
重熙二十一年初秋。
这已是阳洙亲政后的第三年，朝局平稳，民生安乐，大渊朝中兴之后的治世，无人可以寻辞诟病。
阳洙很完美地履行着身为天下之主的责任，上朝、处理政务、严控郡藩、安守边防，稳定而又坚决地推行着他既定的施政方针。一切仿佛都没有什么改变，但所有人却又都清楚地看见了改变。
他已不再是群臣记忆中那位挟剑惊风，跃马入京的少年天子，他变得沉默寡言，不苟言笑，除给太后请安和看顾小皇子以外，足迹从来不进后宫，只在麒麟阁孤灯独处。
面对这样的局面，太后的心疼自不必说，连许多信奉“君忧臣辱”理念的忠心大臣们也都觉得，让至尊无上的皇帝陛下日日郁郁寡欢，无论如何都是不妥当的。
为了解决这个棘手的问题，自重熙十九年八月之后的这两年间，皇太后曾三次亲下懿旨，召已告老致仕不问朝政的太傅应博入京，却都被他以重病卧床为由，延迟不行。
身为前朝帝师，数代元老，这位德高望重、对大渊朝的忠心耿耿的老太傅为什么不肯再回帝都，朝野间暗中也各有猜测。
然而无论有多少种版本的说法，这些猜测中总少不了有一个中心人物存在：两年前悄然挂冠而去的原检校少保，应太傅的独子应崇优。
重熙二十一年十月，人间金秋，风高气爽。
浮山半坡枫叶已红，林色层次绚烂，虽地处清僻，却是极致的天然美景。
枫林小道蜿蜒盘曲，直通山顶的茅篱雅舍，一个剑眉星目的俊美少年正立于道旁山石上，极目远眺，一看见视线尽头出现的那个风尘仆仆的身影。立时便欢跳起来，飞奔着迎上前去，一照面就直扑进人家怀里。
“六师兄……呜呜……”
“你哭什么？又被二师兄欺负了？”
“没有……人家想你嘛……”
应崇优宠溺地拧了拧他的脸，嗔道：“你是大人了，还这么爱撒娇。师叔呢？他不要紧吧？”
“在竹篁居等你。”小七擦擦眼泪，又笑开了花，“我们快走吧！”
应崇优觉得有些不对，但手被小七攥得紧紧的。无奈只能跟他前去，一进竹篁居的门，就被人张臂搂住：“小优！快来师叔抱抱……唉，半年不见又瘦了，没生病吧？”
应崇优乖顺地让殷真重重地抱了一下。这才叹了口气问道，“师叔信上说身体不好，怎么看起来脸色不错呢？”
“唉，你不知道，我真的病了，全都是被你二师兄给气病的！”
“其实二师兄只是喜欢毒舌而已，谁不知道他跟师叔的感情最深？”应崇优淡淡笑着，“您既然最疼爱他，少不得要忍耐他的缺点啊。”
“谁说我最疼爱他？我最疼爱的明明是你嘛。”殷真恨恨地跺跺脚，“你还护着他，你知不知道那臭小子背后怎么说你的？”
应崇优本不想知道，但被师叔紧紧盯着，也只好顺口问了一声：“怎么说的？”
“他说你压抑沉闷兼自闭保守，要是没人在后面死追一定是当和尚的命。说得这么刻毒，真是气死我了。”
应崇优垂下双眼，低声道：“二师兄此言虽厉辣，却也未见有错。”
“小优……”殷真皱眉瞪他，“你自己怎么能这么想？”
应崇优胸中隐痛，忙吸一口气，岔开话题道：“怎么没见大师兄？”
“他三个月前就下山任职天下总督捕去了，你不知道么？”
“天下总督捕？”应崇优微觉讶异，“没听说有这样的一个职位啊？”
“是皇帝陛下专门为他新设的，”殷真一边说，一边留心察看着他的神色，“对于老大那个正直过头，巴不得抓尽天下强贼恶匪的人来说，倒真是合适的不得了，你说是不是？”
应崇优目光一颤，撇过脸去没有答言。
“还有啊，听说一直不愿进京的太傅最近居然听从太后的懿旨，入朝面圣去了，你知道为了什么吗？”
“……不知道……”应崇优转身向屋内走去，表明不想再谈这个话题。
“是因为皇帝陛下生病了！”殷真在他身后大声道。
应崇优全身一震，脚步不由自主地凝住。半晌后，他缓缓转身，表情有些无奈。
“师叔……您总是用同样的话哄我，有什么意思呢？”
殷真耸了耸肩，“也许前年是哄你，去年是哄你，现在也是哄你……不过有句话叫‘情深不寿’，说不定再过不了几年，我就再也不会是哄你了。”
应崇优呆呆地怔了良久，细细想着，突觉心中辛酸怅惘。几乎有些稳不住。
殷真这两年只见过这个师侄几次，每次刚想提起关于皇帝的话题，都会立即被他打断，难得今天他肯立住脚步，听自己这个师叔说话，看来两年的心神损伤，也已渐渐让这孩子到了难以硬撑的地步了。
“虽然相思情苦，但皇上这些年并没有动用天子权柄搜寻你，你知道为了什么？”
应崇优眸色幽幽地默然无语，既没有点头，也没有摇头。
“那是因为太傅的态度一直没有转变。如果不先得到太傅的首肯，皇上纵然能禁住你的人，也终不能使你安宁。”殷真将右手放在师侄的肩头，轻轻抚摸了一下，“所以他甘受相思折磨，想以此向太傅和你表明，他的真情可以耐过时间的考验，让你们放心……皇上有时候真的好傻是不是？”
应崇优心中一痛，不由将脸侧向了一边。
“皇上真是傻，他还以为你离开的原因也跟太傅所忧虑的一样，是不相信他的真心可以持久，所以千般表白，万种誓言，却没有半句打在你的心上，”殷真摇头叹道，“他哪知除了他以外，你也是一个痴儿呢？”
应崇优依然闭口不言，但却抬手掩住了自己的面庞。
“由于感情的缘故，你希望他能成为一个史上最十全十美的君王，害怕因为自己的这段情缘，而使他赫赫英主的声名蒙尘。所以你决定离开，是不是？”
“师叔……”
“可是你也错了。爱上男人也许会使他在后世俗论中成为一个不那么完美的皇帝，但那是他并不在乎的东西，你为什么一定要替他在乎，甚至准备为此付出牺牲自己幸福的代价？”
应崇优紧紧咬住下唇，齿痕殷殷，好半天才低低道：“也许再过些日子，他就会稍稍恢复，只要我能忍耐性不见他的面，终有一天他会忘记……”
“如果他不能忘记呢？”
“……”
“就算二、三十年后，时间冲淡了你们彼此的痛苦，他终于不再思念你，在宫中安静地死去，成为史书上一位毫无瑕疵的帝王……那真的就是一个最好的结局，值得你们付出几十年相思刻骨的代价吗？小优啊，你是聪明人，还是笨孩子？”
应崇优闭起眼睛。睫毛上慢慢盈出细细的水滴，滑过眼角。
殷真用手捧住他的脸，拇指轻动，擦去那温热的泪痕，擦着擦着，却突然用力，在他脸颊上狠狠拧了一下，“看着两个相爱的傻瓜朝着不同的方向拼命努力的样子真让我受不了。虽然说苦难会让爱情显得更加甜蜜，你们苦了两年也该够了吧。”
应崇优抬起削瘦的脸庞，摇摇头，“可是父亲不让步的话，纵然我回去，一切仍然处于原点，终究还是个僵局……”
“你知道为什么会出现僵局吗？”殷真的半边眉毛高高挑起，“那是因为对峙的双方力量相当，彼此都占不了上风才会这样。皇上是天下之主，地位至高无上，对你又情深难舍，太傅奈何不得他，可太傅是托孤老臣，德高望重，又是你的亲生父亲。皇上也奈何不了他。要打破这种僵局。首先就要打破他们之间力量的均衡，你明白我的意思吗？”
“优儿明白，可是……”
“你的态度，才是决定整件事最终结局的关键。一旦你选择了任何一方成为你自己的立场，僵局自然就破了。”殷真乐观地笑了笑，“你当初离宫，是以为那样可以解决问题，可皇帝陛下一直坚持到今天，表明事情并不算终了。你必须好好想想，是要继续这样逃避，还是尽早为皇上作一个抉择？”
“我……”面对师叔的询问，应崇优后退一步，双手紧紧绞握在了一起。
想起柔情缱绻的那几天，阳洙是多么幸福多么快乐。当他看着自己的时候，眉稍眼角都是满溢出来的笑意�