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伴在君王身边荣宠终身的人，千百年来屈指可数。而应崇优从来都不认为，自己会是那少得可怜的几个幸运儿中的一个……
没有得到即时的回答，阳洙的面色一变，眉毛登时竖了起来，怒道：“你在想什么？难道……”
应崇优的唇边浮起一个略带苦涩的微笑，伸展双臂，将那孩子已经比自己还要健硕的身体轻轻揽进怀中。
“陛下放心，无论将来发生什么，崇优都不会离开你身边，永远不会……但是你，也不要因为晋王之死而灰心丧气，开始怀疑自己的能力，明白吗？”
阳洙一动也不动地靠在应崇优怀中，用力吸著他身上的气息，好半晌才瓮声瓮气地道：“果然又被你看出来了……我还以为自己，掩饰的很好呢……”
“你是掩饰得很好啊，言谈举止没有一点儿异常，不再像是一年前那个满身都是破绽的小皇帝了。我相信就算是孟释青那双毒辣的眼睛，也不会看出你心里究竟有什么想法。”
“幸好只有你看出来……”
“不，”应崇优轻轻摇首笑道，“我不是看出来的。我只是了解你。晋王有不俗的实力，却被孟释青如此顺利地除掉，这件事不可能对你没有打击。我之所以一直没有去解劝你，是因为我相信，陛下已经有足够坚强的心志可以抵御这样的打击，而且能够在晋王的失败中，吸取到有益的经验。这一个月来，你一直在思考晋王之败的真正原因，对吧？”
“对！”阳洙坐直身体，将右拳击在左掌心中，发出啪的一响，“你听我说，我觉得晋王败退如此之速，有这几个原因。其一，他缺乏远见，没有在事先做好万全的准备，被逼无路才仓促起事；其二，他没有大义名分，孟释青以朝廷的名义出兵，他就是推脱不掉的叛乱者；其三，他没有盟友，孤军奋战，若不能势如破竹直捣黄龙，士气自然就散了；其四，他自身不修，驭下无方，被孟释青抓到的那些罪状，都并非子虚乌有。崇优，你觉得呢？”
“陛下所言，已经很周全了，”应崇优点头赞道，“不过臣以为，还有一条。”
“什么？”
“人。”
“人？”
“政治争斗，要的是人才，战场相见，要的是兵力，都需要人。以少胜多的战例不是没有，却非常冒险，确保胜利，实际上就是要确保自己拥有比敌方更多的兵力，更多的良将谋才。奇思怪招，也许偶能生效，但终非正道啊。”
“嗯！”阳洙用力点著头，“没错。晋王刚刚起事时，兵力有六万，我记得当时朝议，大部分人都建议派出十万檄宁军平乱就足够了，可是孟释青却偏偏要派出二十万，除了必要的守备军力外，几乎是倾巢而出。他当时还说：‘我有两只拳头，为什么只出一拳？’这老家伙，果然是老谋深算！”
“确保自己的绝对优势，不给敌方以任何机会的喘息，这就是最好的战略。”应崇优拍拍学生的肩膀，“陛下，有孟释青这样的对手，你要更加地努力哦！”
“没问题！”阳洙扬了扬坚毅的下巴，用稳稳的声调答道，“我不是晋王，我不会输！”
第四章
重熙十五年，秋。
少年天子第一次小试心机，设下迷局陷阱，成功骗得孟释青一怒之下杀了最碍事的六宫都太监田仁。
那是小皇帝暗中肃清宫廷的第一步，也是能在后宫之中扩大自由度的最重要的一著妙棋。
虽然整个事件自始至终应崇优都从旁匡助，但最后看著这个学生嬉笑言谈间便除掉了横行六宫的田仁时，年轻的帝师却发现自己心中，竟不是纯粹的喜悦。
与此同时，应博在宫外仍然不断地给孟释青暗中制造麻烦，令他的精力一时顾及不到内廷中。魏州侯处的军备已渐渐整齐，接下来要详细计画的就是如何成功脱离京城，进入到藩领军中。
对于逃离，阳洙提出一个不容更改的要求，那就是自己、太后和应崇优必须全部都逃出来，任何一个人陷落在宫中都不可以。所以一套接一套的计画被制定出来，又被讨论否决，为了万全两字，一直拖过了中秋。
月圆佳节过后，永雉宫端妃突然传出喜讯，称已有一个多月的身孕。
应崇优知道，不能再继续犹豫拖延下去了。
为庆祝未来皇族继承人的出现，皇帝晋封端妃为贵妃，太后也恩免她朝昏省拜之礼。太傅应博还亲作了长长一首歌赋以示朝贺。这篇歌赋辞章华美，虽然暗中为一些清致之士不齿，却深得孟释青的欢心。
“太傅此举，又不知要被多少人诟骂了。”阳洙看过赋文之后，私下对应崇优感叹道，“他老人家这么些年一面假意奉迎孟释青，一面为我谋划筹算，其间的艰辛委屈，不知将来能否报答……”
“父亲的为人我最清楚，他跟祖父一样，心中只有一个忠字，只要陛下能够清除孟党，重掌朝政，他就再欢喜不过了。”应崇优将写著赋文的素笺压在砚台下，淡淡道，“身家性命都放在脑后了，谁还指望报答呢。”
阳洙凝视著他的侧面，轻声问道：“令祖令尊都是这样一心一意忠于朝廷，你呢？”
应崇优怔了怔，本想转头看看阳洙怎么会问出这样一句话来，却不知为何，总觉得那软飘飘的语气里别有用意，所以最终还是将视线锁在原处，慢慢答了一句：“臣，自然也是忠于陛下的。”
阳洙微微向后撤了撤身子，抿住嘴角。
对应崇优的回答，他并不满意。但到底不满意在哪里，他却又不清楚。
他只是模模糊糊地觉得，自己希望应崇优对他也是一心一意，但却又不希望这份一心一意，只是源于“忠君”二字。
“陛下，虽然大概也能推测出真相，但臣还是想确认一下，端妃那边……”应崇优将话题微微扯开，问道。
“没有可能，那孩子不是我的。”虽然对端妃有孕这件事的怒气已充盈得快要涨破肌肤，但阳洙调弄鹦鹉的手依然稳定，语调也牢牢地控制在平静的范围之内。
应崇优的目光锁在他的身影上，眉睫微微一动。
两年过去，十九岁的少年比初见时长高了一个头，暗中进行的习武修文让他的体格和气质都有了令人无法忽视的变化，就算是有久经试炼的面具遮掩，也会偶尔渗露出一丝凛凛气息，让人心头没来由地一悸，再仔细察看时，却又过往无痕，说不出有哪里不对。
应崇优可以想像，这样一个已不是孩子的少年天子坐在朝堂之上，既使他两年来对政务一言不发，孟释青也绝对是如芒在背，旦夕不安。
“不过为了不让姓孟的起疑，我现在还得去看望她。”阳洙淡淡地道，“去看她怎么欺瞒遮掩，也算有点儿趣味。”
“陛下……”
“你别担心，不过是一个没有廉耻的女人而已，我不会在她那里动气。”阳洙轻轻扶了扶应崇优的肩，居然微笑了一下，“今晚我还是会回来，你别睡，等著我。”
“陛下，”应崇优将阳洙的手从肩上拿下，握在掌心，柔声道，“我知道你心中的气恼，但端妃之事，你也不要过于苛责她。想孟释青如此淫威，群臣尚且噤口，她一个弱女子何以为抗？”
阳洙冷笑了一声，道：“曾是枕边人，我比你了解端妃，后宫十多个妃嫔，孟释青选中她不是没有道理的。她若真是被逼奸的，我也不至于去雪上加霜。”
应崇优心知阳洙所言不虚，不由叹了一口气，“不管怎样，这件事是孟氏手笔，端妃不过一件工具而已，能宽容处且宽容吧。”
阳洙微微低下头，默然半晌，慢慢道：“崇优，你教我的东西，我都尽我所能学了，但总有那么一两样，是我怎么都学不会的……请你不要怪我……”
应崇优有些吃惊，抬起眼看他。
“无论是什么人，无论有什么原因，只要背叛了我，就决不原谅。”阳洙把手向后一抽，嘴角紧紧抿住，转身快步离去。
应崇优怔怔地立在书案前，良久才扶著桌面缓缓坐下，口角挂起一丝苦笑，喃喃自语道：“傻孩子，其实有时候，原谅比不原谅要简单得多，也要容易得多啊……”
摇首拿起书卷，心不在焉地翻过了几页，突听廊下响起脚步之声，片刻后传来灵儿的禀报：“娘娘，沈大人进献时令菜肴，内廷尉传呈进来，娘娘要不要用一点儿？”
应崇优“嗯”了一声，未几侍女们已捧进一个食盒，在窗前安了梨几小凳，将盒中几样精致小菜摆了出来，又安置好碗匙等物。
“好了，灵儿侍候，其他人都退下去吧。”
内廷尉传呈进来的东西，自然已经被细细查验过，应崇优吃了几箸，将菜肴拨开，检视盘底，最近选定一个青花瓷盘，将所盛的菜蔬尽数倒在一个空碗内，用布巾将盘子拭净，仔细查看盘沿处绕了好几圈的花纹。
“娘娘？”灵儿见应崇优神色凝重，轻轻问了一声。
“晚间再跟你们说。”应崇优在盛菜的碗内添了饭，快速地吃完，让灵儿把其余的食物赏给内监们吃了，自己歪在榻前，细细地思谋了一个下午。
黄昏后，正阳宫传了香汤木桶，皇后入浴，只有贴身两个宫女侍候，殿外只闻水声和轻轻的笑语声，似乎这位为了端妃有孕气闷至今的皇后，今天心情不错。
洗到一半时，皇帝从端妃的宫院驾临，止了宫人的通报，蹑步悄悄进了皇后的寝殿。没多久，两个宫女掩口笑著出来，示意皇帝的随从都退出殿外。
不过，此时的内室，却并非大家想像中那般风光旖旎，那大大的浴桶中躺的也不是美人如玉，娇躯横陈，而是一具雄健的男性身体。
散发长袍的应崇优小心地确认周围没有耳目后，才回身用银勺剔亮纱灯。
“来帮我擦擦背嘛。”坐在浴桶中撩水洗浴的阳洙笑道。
应崇优双眉一竖，刚瞪了他一眼，阳洙已先告饶道：“开玩笑的啦……不过你也不要躲那么远，过来好说话啊。”
瞟了瞟露在木桶外的半截裸体，应崇优觉得颊边有些微热，低声道：“陛下既然想洗澡，怎么不在端妃那边洗了再过来，明知道这里没人侍候你。”
“我本来不想洗的，进来看见你慌慌张张地跳出来穿衣服，还有一半的水没有用，当然是不洗白不洗。”
应崇优想起方才的尴尬情形，脸上更是一片红涨，可一张嘴，又不知说他什么才好。
“应夫子，你不是说过什么非礼勿视吗？怎么两个大姑娘侍候你入浴，你却能躺得舒舒服服的？”阳洙觉得他反应有趣，更加地开起玩笑来了。
应崇优忍住羞恼，道：“我洗澡是想乘机跟灵儿小雯她们吩咐一些事情，谁知你会这么早过来？”
“是吗？”阳洙神色暧昧地道，“这么说是我打扰了你的好事？”
作为一个精力旺盛的成年男子，阳洙一直以己度人，总觉得崇优的两个陪嫁侍女多半跟他关系不一般，时不时拿来酸溜溜地开开玩笑，而应崇优在这方面又比自己的学生差得太远，不好认真解释，也就含含糊糊地默认了，此时听他旧话重提，索性理也不理。
阳洙从端妃处来，原本心情不好，结果进来撞见他家夫子手忙脚乱地披衣服，还差点被衣角绊倒的狼狈样子，一时忍不住被逗笑，反而忘了烦心事，故意脱了衣服入浴，正想多逗他一会儿，殿外突然一片嘈杂声响，接著便是小雯刻意提高的声音：“给国师大人请安！…”
阳洙猛地坐直了身体，对应崇优对视一眼，两人面色都有些发白。
“国师，李校尉他们确定看到，刺客穿过蹑云殿，的确进了正阳宫！臣等不敢擅扰，只好请来国师……”
“国师，”灵儿大声道，“里面只有陛下与娘娘，没有刺客，娘娘正在入浴，您恐怕不便…”
片刻静默后，孟释青冷冷声音响起：“陛下与娘娘的安危要紧，郭离郭开，你们两个跟我进去，其余人候在外面！”
“是！”
听到这句话，应崇优心头一跳，手指抓住衣袍的前襟，紧紧扭成一团，目光不由自主地瞟向陈设在西面的穿衣铜镜。
镜中伫立的人影，虽是沈家女儿面容，但出浴后未及矫饰的身体，怎么看怎么是个男人。
“快进来！”阳洙见应崇优在这个紧要关头竟然发愣，急得把水面一拍，“快脱衣服进来！”
应崇优乍然回神，脚步声已进前殿，忙飞快地扯去衣衫，跳进浴桶中，阳洙抱住他一个转身，紧紧护在怀中遮住。
“陛下，今夜有刺客来袭，臣特来护驾。”仿佛是同时，孟释青的声音已传来，“郭开郭离，你们两个小心点儿搜，不要惊了皇上娘娘的驾！”
“是！”
阳洙忍著气，手已在水里握成了拳头，应崇优将掌心贴