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严鸿点一点头，心想我正要问这叶正飞，让他给胭脂虎送信去，这信怎么送的，反而现在已经传来了伊人另嫁的消息？
严洛又道：“大少爷这一趟去的久，京城里的变故却多。”
严鸿一愣道：“有什么变故？”
严洛道：“小的没见识，也不太清楚。不过看老太爷、老爷经常议到深夜。想来等他们回来，自会和大少爷分说。”
足足等到二更时分，严嵩父子才从西苑返家，严鸿急忙前去拜见。严嵩倒还是一脸笑容道：“起来说话，这一趟下江南，鸿儿也受了不少惊吓。我听那传旨的中官回来说，还差点出了民变？李文藻这厮不知道干什么吃的，连个地方上的刁民都对付不了。等爷爷我将这防秋的事和山东赈济的事应付过去，就要他好看。”
严世蕃一只独眼之内，寒光四射，虽然是仲夏时节，但是严鸿被这一瞪，仍觉得一股寒意从脊梁沟里冒出来。只听严世蕃冷森森的说道：“鸿儿，你好本事啊。下一趟江南，在天子面前讨来赦书，免了一个大盗徐海不说，捎带着还弄死了一个老虎班的知县，听说连那江南及时雨李文藻，也被你当众削了面子。你这份威风，连为父可都比不了。”
严鸿心知，眼下自己要下山东抢月蓉，陆炳的支持，家族的力量，皇帝的首肯，三者缺一不可。他断不敢在这个时候和老爹硬顶，急忙二次跪倒道：“孩儿行事卤莽，还请爹爹责罚。”
严嵩道：“你这孩子，怎么又跪下了？爷爷不说了么，起来说话。”又对严世蕃道：“东楼，你这是做什么？鸿儿下一次江南，受了多少颠簸，吃了多少苦头不说，单是这民变的事，怕不就吓煞个人。回家来，他还要扛你的脸色？老夫叫鸿儿去保徐海的性命，那林养谦偏生不识抬举。区区一个七品正堂，算什么东西？死了便死了，又不是咱动手杀的人，他自己想不开上吊，怪的到谁头上？用的着你这般红眉毛绿眼睛的？”
严世蕃道：“父亲，话不是这么说。鸿儿要救徐海倒也罢了，他不该挤兑死了林养谦，又得罪了李文藻，又敢上书开海。这种事，等闲谁敢为之？一个不留神，便是授人把柄。如今被他这一闹，怕是要引的群情汹汹，不知多少人会改换门墙。”
严嵩不以为然道：“东楼，你一向比为父更有胆略，怎么说到江南的事儿，反倒谨慎起来了？李文藻他左右不过是个四品知府，靠着家里有钱在江南充阔气，咱严府莫非还要看他的眼色？这件事老夫也说过了，不要再提。至于朝中那些墙头草，爱投奔谁就投奔谁，我严家安身立命于朝堂，靠的不是那些蠢材，而是天家！天家的心意我看的明白，分明是属意开海通商。这件事，鸿儿说得天家点头，无罪有功。你倒还虎着个脸孔，当年你惹的祸事，莫非比鸿儿少了？”
严世蕃见老爹一力回护严鸿，便也不好再说什么。他只得对严鸿道：“竖子，有你爷爷撑腰，为父奈何不了你。我且问你，几时休了那胡氏，娶陆大都督的千金过门？如今她怀了咱严家的骨肉，你要是再敢不要她，玩始乱终弃的把戏，为父也保不了你。”
严鸿三次跪倒道：“爷爷、爹爹容禀，京师之中谣言纷纷，无中生有，不知何人所传。孩儿与陆大都督的千金，尚未有那越轨之事，谈何珠胎暗结？所谓休妻再娶的事，可是万万不要提起。”
严世藩听得，独眼一眨：“甚么？你真与陆大小姐没有越轨？鸿儿，为父面前，须说实话，实话说了，纵有天大的祸事，爷爷和为父也能设法补救。若是遮三掩四，真到事发，那可就无法挽回了！”
严鸿苦笑道：“爷爷，爹爹，孩儿若真的让陆小姐怀了咱严家的孩子，这是美事，何必掩盖？实在孩儿与陆大小姐并未越礼，这怀孕之事，更是彻头彻尾的弥天大谎，不知哪个作死的传下这谣言来，闹得内外不宁。”
严世藩听严鸿这般说，知道这一次是自己弄差了。心头不禁暗自失望。
其实这个事本身就是个误会。原来严世藩为人偏狭，对严家头号盟友陆炳，并不完全放心，暗中使了许多银钱，探听陆府动静。但陆炳身为锦衣都督，家中防范极为严密，真个说的上是风雨不透。严世蕃花费无数银钱，也没买到什么消息。最后只是收买了一个外宅的下人作为眼线。
只是那下人不过是外院家仆，对内宅的消息并不掌握许多，也拿不出什么有价值的情报。严世蕃的银子又不好白拿，几番催逼，就只得随便找些消息，牵强附会来应对。结果严鸿下江南日子不长，陆家小姐饮食不周染了小恙，茶饭不思，又时不时的呕吐。
这个消息被仆人传到严世蕃耳朵里，这大明朝的一等聪明人物，未免转了太多心思。只当是严鸿胆大包天，竟敢窃玉偷香到陆炳女儿的头上，而且盘算起来，过年时，严鸿曾在陆家与陆兰贞独处了大半个时辰，据说离去时，陆兰贞双目红肿，似乎是痛哭过。况且上元节时，陆兰贞还女扮男装尾随其后，若说是过年那时候一度缠绵蓝田种玉，搞出人命，上元节陆兰贞讨要说法，也完全对的上。
严世藩既已先入为主，不免什么事都往上面去想。断定是两家儿女做下冤孽情来，不怒反喜。这个时代，女儿家名节胜过生命，严鸿又是名门子弟，不是随便可以收拾的。只要严家肯明媒正娶，给足陆炳面子，这件事也就从坏事变成了好事。这次，可无论如何，轮不到陆炳拿大了。莫非生下孩子来，你叫他跟外公姓陆？
好个严世藩，一步三计，名不虚传。他还生怕陆炳偷着用什么手段把孩子拿了，毁灭证据，就抢先让严鹄满北京城的散布消息，制造舆论。严鹄听说原本为自己拟定的未婚妻，如今怀了大哥的孩子，恨的牙根发痒。
奈何形势比人强，爹爹严令，由不得他说个不字。更别说一旦大哥成了陆都督的女婿，自己就万万惹不得了。因此这位二少爷只好放低身段，为他大哥的这件婚姻当起了推手。
第二百八十二章面面俱到
等到严鸿解释明白，严世蕃才知，这次真是自己诈和了。只是他为人自负，当然不会明说自己判断错误，却不甘心地道：“就算鸿儿和陆小姐清白，也没什么关系，假的一样可以变成真的。反正如今满京师的人都知道他陆炳的闺女怀了严家的骨血，咱就派人上门说媒，也不怕他不肯。那陆家丫头的模样虽然我没见过，但想来，总不会配不上你。鸿儿，为父这一番算计，却是为了你好，你不可不知。”
严鸿心道，呀呀呸，还为我好，分明是拿我当筹码。他低头道：“父亲，这休妻的事，如今可是提不得。若是如今上门迎娶，摆明了趁人之危，陆大都督恐怕便会怀疑这谣言是咱们散出去的，目的就是胁迫他嫁女。这一来，就算两家真成了亲家，这陆大都督受人逼迫，心里终归是不怎么舒坦，于陆大小姐的本身名誉也有损害。不如过段时间，等谣言平复下来，再做道理不迟。”
严世蕃见严鸿居然语气松动，好似是过段时间就真要考虑休妻再娶的事。这在以前，倒是一直没出现过的事。以前的严鸿，真是死抱着胡晚娘不肯放手。严世藩心中一喜，也不再强迫他立刻拿主意。况且，只要他真肯娶陆大都督的女儿，以后就是自己严家与陆家联结的重要纽带，也不好一味苛责。
严嵩见父子俩此事说妥，又与严鸿说了些朝堂上的风云。原来前番严鸿的开海折子上来，徐阶、周延一系对此并无动静，一帮新晋的言官纷纷攻击，都被天家扔了回来。再过得近一个月，却传来山阴县令林养谦悬梁自尽的消息，并附遗奏并绍兴知府李文藻的弹劾本章送上。于是朝廷中又是一番风雷。
严鸿道：“爷爷，爹爹，那林养谦确乎不是孙儿所逼。他来我住处，大闹一通，自己走了。回头就有人报他悬梁自尽。以孩儿看来，多半是李文藻那老狗借刀杀人！”
严嵩冷笑道：“李文藻那厮真敢和我严府这般做对，回头决不可放过他。此事鸿儿你不必在意。林养谦的绝命折子和李文藻的奏章上来，大约是想凭了他同年徐阶、周延的势力狠狠闹一把。可这徐阶、周延却理都不理，最后还是老吴一班人闹腾了下，给你来个罚俸三月，也算交代下面子吧。”
说到这里，严嵩却忽然面带忧色：“只是文华……哎，这孩子却是自己不争气。可是周延率领言官如此围攻文华，欧阳必进明知文华是我义子，怎也不施加援手？”
严世藩独眼闪出一丝不屑：“爹，赵文华本是条喂不熟的狗，他自个贪得无厌，得罪了天家，就算这次周延老贼不带着御史疯咬他，他也长不了。以我之见，咱严府还是早些和他撇清为好。至于舅父大人，他的习惯爹你又不是不清楚，哪里去趟这浑水？”
严鸿这才知道，原来此次江南闹得一团糟的时候，严府的对头，左都御史周延不拿严鸿开刀，却转去猛烈抨击工部尚书赵文华修塌正阳门、贪污公款的事情。这一招着实厉害，严鸿的奏折已经得到了皇帝的认可，再去动他难度很大。相反赵文华正被皇帝所讨厌，痛打落水狗适逢其时。而严嵩安插的右都御使欧阳必进，忙着自个搞创造发明，根本懒得掺合朝政斗争。这样一来，在言官们的猛烈攻击下，赵文华心力交瘁。虽然严嵩念着旧情，还给他上奏说他生病了，可终究抵挡不住，只得自动请休病假。这么看来，朝堂之上，严府在江南虽得了一阵，但赵文华下台，却是个损失，如果综合计算，这一轮也可以算严家小败一阵。
严世藩看老爹说起赵文华，黯然伤神，赶紧岔开话题道：“鸿儿，你这趟既自江南来，听严复说，还在淳安县会了会那海笔架？不知这是个怎样的人？”
严鸿一愣，想不到老爹居然对这么个七品县令能有印象，你老人家莫非也是穿越来的？他赶紧道：“此人行事迂腐，但也不失正直。孩儿与他，倒略有几分交情。”
严世藩笑道：“好一个迂腐正直。你这位朋友，可把你世叔鄢懋卿给折腾苦了！”
严鸿方不知所以，严嵩听到此话，也不禁笑起来，拍拍严鸿肩膀道：“这次鄢懋卿奉命巡查江东盐政，他所到之处，自然是山珍海味，金银财宝。唯有这淳安县令海笔架，却来了一道公文，询问说，老大人出京之时，告知各地，接待务必节俭，可是近来听闻各县情况，又说老大人所到之处，颇为奢靡。鄙县闻之，不由得左右为难，还请老大人明示，免得有所不周。”
严鸿一听也不禁笑了。这海笔架真有意思，自古官场文章都是当面一套底下一套，如今他居然把两套同时摆台面上让鄢懋卿选，这鄢懋卿当然只能脸上写囧了。
严嵩又道：“你鄢世叔看了这公文，知道此人不是个善茬，又琢磨在淳安多半捞不到什么油水，干脆绕路过了。他路是绕了，气却不平，喏，这里还来了封信，叫爷爷我想法收拾下这海笔架呢。”
严鸿待要开口为海瑞讨情，严世藩先冷笑道：“按说呢，我严家一条狗，在外面也不能随人欺负。但鄢懋卿自个没本事，遭个小小县令呛了，却来烦劳父亲大人，实在没用得紧。他自个就是左副都御使，就算头上有周延管着，莫非对付不了这个小小县令？再说，既然海瑞此人和鸿儿有几分交道，那咱也不必理会这事。反正听说海瑞已经调入北京城，到户科上任了，论起来也是都察院下属，算是老鄢的下属。鄢懋卿若有能耐，自己去寻海瑞的不痛快吧。”
严嵩点头道：“此事这么办便好。左右都是些鸡毛蒜皮，眼前倒是有一桩大事。鸿儿，既然陆文孚说，后天晚上要带你去见个大贵人，那你可知那贵人是谁？”
严鸿道：“孙儿想来，陆大都督口中的贵人，莫非……莫非是天家？”
严世蕃笑道：“你这孽畜，倒是还没糊涂到家。天家召见，这是一等要紧的事。以为父看来，天家见你，无非是看你奏折，有不确之处，要当面考问。料那一徐海不过是个倭寇头子，天家岂会在意？因此多半重头要在开海之事上。”
严鸿道：“是。天家垂询，孩儿自然知无不言。”
严世藩冷冷一哼：“知无不言？好大口气！鸿儿，你既然一心要开海，你祖父也允诺支持你，为父自然不好阻拦。可是，你可知开海这事上