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夏紫苏全不知道，自己这位世伯已经准备将她出卖作为进身之阶。相反，她还认为这位石世伯好说话，为人和气，比起王军门来，更容易接近。听说石世伯也要去挑选开埠地点，夏紫苏心头大慰，有自家长辈在，这一番倒也不愁单独和严鸿相对的尴尬了。
石进孝如今既然已经卖身投靠，看到了希望，做起事来格外用心。这一趟出海巡行荒岛，到底如何安排，却大有文章。本来如果真是想到台湾岛，从福建往东海行驶，大约数百里可到。但严鸿既然一心借这个机会和夏紫苏多厮混一阵，却是想路程长些绕些才好，竟然要直接从广州下海之后，便往外海行驶，顺便也考察海路情形。
石进孝却又提议，说离岸若远，风浪也大。封舟尽管海上交锋威严，但却是朝廷威震外夷的依仗所在，用来逐个巡检岛屿，未免稍显琐碎，因此还以屯留广州，以镇佛夷为宜。钦差此去勘测岛屿，带两艘海沧船即可。只是海沧船虽为战舰，在风浪中起伏行进，反不如一些远洋民船灵便。因此建议严鸿再雇佣一艘合适民船，作为钦差座船，却更妥当。再加之要在海洋寻岛，这本地出过海的，也比水师官兵更有经验。
严鸿听到此建议，也是十分满意。他一心要抓住这机会和夏紫苏多接触，说不定还真能来个生米熟饭窃玉偷香。可要是周围都是锦衣卫、水勇官兵，那未免不便。如今雇佣一条民船，把碍事的人都给轰到海沧船上去，民船上只留些知趣的当地水手，岂不清净？
于是严鸿便安排汪柏出面，在当地雇佣了一条大船。这大船却是广州一家富豪的。那富豪姓刘，海禁不严时，也曾出海通番，现如今据说暗中和壕境的佛郎机人也有暗中的生意。听说名义上是近海行驶，实则尖底三桅，竟与那佛郎机国的船只有几分相似，乃是一条彻头彻尾的出海通番船。那些惯出海的船工水手，也都保留下来听用，作为钦差大人的座舰。这刘富豪听闻钦差要开海择地，那是喜出望外，要紧报效。
护驾的方面，邓子龙率领一百余名福建儿郎，乘坐二艘海沧船，跟随这民船而行。广州水师也出了两条小战船。靠这一百多战兵，各色火器，纵然那台湾岛上的土人凶猛，也足以应付。
只是严鸿从北京城带出来的那些锦衣卫，当初从长江口到广州，颠来倒去，便成了软脚虾。如今和佛夷打仗死伤的十数人且不说，其他的一听还要出海，而且是去远海，人人头疼。尤其他们这次都发了横财，都想留在广州花天酒地，若是到东蕃岛去受罪，不免有退缩之心。
严鸿倒也不强求，干脆传令下来，叫四百户带领锦衣卫，跟随福建水师的封舟驻守广州，作为接应。反正靠目前的武力，不管是那传说中的金刚佛，还是土人，都不足为虑。还是王霆心中多少放心不下，叫刘连带领八名锦衣卫，还是跟着严鸿去了。
黄河双侠中，云初起在夜战中被佛夷弩箭伤了腿，严峰手臂受刀伤，这大约是岭南气候炎热，竟然有些化脓。严鸿心道，这古代没有抗生素，你二位老兄别跟张郃一样薨了，要紧吩咐哥俩都留在广州好好调养。叶正飞自从得了佛夷的金鹿船，成天钻研大炮，爱不释手。但云初起还是叫他跟随严鸿。
严鸿又看家人严复甚是机灵，若是自个勾搭夏紫苏之事被他看在眼里，别回府禀告，又闹出什么麻烦，就吩咐他也在广州留着，顺便照顾云初起和严峰。这么着严鸿的贴身护卫，也就剩下叶正飞一人。
一行在广州又盘桓了数日，将出海的五艘船上，一应食水，准备齐全。邓子龙带领的海沧船上，载有一百余名福建官兵。刘连带着的八名锦衣卫也在这舟上。两条小战船上则是五十余名广东官兵。而上了钦差座舰的，仅有严鸿、石进孝、夏紫苏和叶正飞，还有那名精于烹饪的饭头脑。刘连本想让锦衣卫也上那船，算是贴身护卫，严鸿嫌他们碍事，还是轰走了。心想有夏紫苏这等武艺高强的美女在，何必再要旁人？再说这茫茫大海，白莲教徒从哪里来偷袭？因此只在船上留了广东水师的四个低级军官，负责与其他几艘船旗号联络。
从北京下来一路上到广州，以及在壕境获得的那些金银钱财，自然都放在广州，着严复等人严加看守。只带了些银两银票在身边，预备打赏。倒是那两支转轮手枪，揣在了身上。
待得吉日良辰，在衙门中拜别了王珣、汪柏等众官，严鸿一干人等登船，也不要什么号炮金锣，径直起锚解缆，五只船只鱼贯离开港口。
馆驿之中，李镜湖听长随回报，说钦差船队，已然扬帆出海。李镜湖不禁露出一丝冷笑道：“天堂有路尔不走，地狱无门自来投。严鸿这厮自寻死路，那也是命数使然。石先生这一次当奏全功。你且去跑一遭，告诉叔父，大事已成。小阎王这一次见了真阎王，那严嵩一党必然追逼两广责任。两广之地，骄兵悍将岂肯束手待毙？到时内乱迭起，开海云云，全成泡影。”（未完待续。。）
第四百七十九章疑云
船队出了港口，先自珠江口向南。过伶仃洋时，严鸿闻得名字，当即在甲板上高亢吟咏道：“当初文天祥丞相被俘，吟诗人生自古谁无死，留取丹心照汗青。如今我等择地开埠，虽然不如文丞相这般凶险，但为国为民的一片心意，却是一样的。”
这番话说出，石进孝鼓掌叫好：“严玺卿有此雄心，开海大业必成！”便是夏紫苏也面带赞许之情。严鸿看得清楚，不禁暗自得意。整首过伶仃洋，他也只背的这两句，如今发挥用场，何等欢喜。
出了伶仃洋，船队时而向南，时而扬帆向东，劈波斩浪，早入海洋。这远海的景象，比起来时的近岸风光，又自不同，波浪排涌，海天一色，甚是壮阔。有时风波迭起，众船只都是上下颠簸。严鸿看时，自己搭乘这艘仿佛郎机样式的民船，确实比其余几艘战舰都要稳当一些，不禁暗赞石进孝会安排。
夏紫苏到达海上，恢复了女儿装扮。上身紫色紧身小袄，下身是紫色过膝马面裙，内衬褶裤，配一双鲨鱼皮弓底软靴，腰悬利剑。配上她眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝，真是英武之余不失妩媚，明艳照人不可方物，称的起增之一分则太长，减之一分则太短，著粉则太白，施朱则太赤。那些水手船夫几时见过这种佳丽，纷纷偷眼去看，更有几个年轻后生，胆子大些，有事没事就爱在佳人身前溜达。
严鸿有这佳丽相伴身边。如何不喜？跟夏紫苏在船头。吹着海风。嘴里说些开发岛屿，为大明扬威海外的宏图伟业，真是爽哉。他这船只颠簸既少，而酒饭又都有专门的饭头脑操作，叶正飞久走江湖，甚是把细，在厨房跑进跑出，防范意外。
这艘船的船老大名叫张翠。身材结实，皮肤黝黑，说起这广东、福建以外海上的洋流风云，头头是道。听说严鸿此次是考察海外荒岛，便指点航路，一路行去。离岸数十里处，先有万山诸岛，或有人，或无人，严鸿只叫再向前。再先前。这广东海外的岛屿，多是些小岛。大则百数十亩，小则数亩，甚或还有些只是数丈大小的礁盘。这放21世纪宣示主权倒好，拿来开埠却嫌太小。
不过严鸿的目的本也不在于要在这些地方找个大岛，延迟越久，越发美妙。因此每到一个岛上，他总要携带石进孝、夏紫苏、叶正飞等登岛一游，指点周围海流，并插上大明官旗。
如此行得数日，船队转向东北。这日，饭头脑又拿鲜鱼海虾、火腿青豆，烹饪了一桌酒菜，送到前舱。石进孝、叶正飞喝了几杯，便自寻借口离开，只留严鸿、夏紫苏在。严鸿当此时，自然欢喜。却见夏紫苏来到身边，轻声问道：“严小相公，我且问你。你这次说什么要择地开埠，是不是故意为了把我诓出来，想出来的谎话？”
严鸿见她说破，再要抵赖，未免无趣，当即微微一笑：“夏女侠果然冰雪聪明。只是这寻觅海外岛屿，开埠通商，本也是我要做的。只是顺带能与夏女侠同行，也是严某的心愿。”
夏紫苏柳眉轻轻一扬：“莫非，严小相公妻妾满屋尚且不足，还要打我的主意？”
严鸿道：“实不相瞒，夏女侠文武双全，更兼天生丽质，严某岂能不加仰慕？只是你在我心中是神仙一般的人，我有倾慕之心，却无亵渎之意。能与你同舟数日，便是天大福分。”
夏紫苏听了严鸿这般夸赞，轻轻叹道：“你的这点小心思，骗不了我。可惜，你纵然心思用的再好，也只能是白费功夫。你我两家的仇，自不可能化解。何况你又有妻有妾，我夏紫苏岂能与人做小？痴心妄想，无非自寻烦恼。”
严鸿听她这么说，知道此言不假，心头掠过一丝阴影。夏紫苏又道：“不过，这多日相处，我也知道，你与你那为奸为恶的祖父、父亲不同，却是个好人。虽然花心好色，却也称得上重情义，轻生死，为国为民。你也确有那本事，我看若论胸襟气魄，便是当朝徐阁老，也未必及得上你。你当初在慈溪对我所说的富国大计，如今说不定快要成就一半。今后你更要保重有用之躯，不能再为了个女子，就这般冒失。即使三年之约满后，我也再不会伤你。只要你不为奸作恶，他人若要伤你，我也当护你周全。”
严鸿听夏紫苏对他如此正面评价，而且答允保护自己周全，自然欣喜。可是转念一想，麻痹这不就是在给我发好人卡么？想到此间，更是不乐。夏紫苏看出他不快，沉吟片刻，又道：“我也想开了。师妹青砚若是心里有你，你也真心待她，我便不再从中阻拦。世间男子三妻四妾原多，也不必苛责于你。她若能与你其他妻妾相处，那是她自己的事。只是你要记得，若你只是垂涎我师妹美色，玩弄之后就弃如敝履，当心我剑下无情！另外我师父那关，也不好过，她老人家铁面无情，你可要仔细应付着。当日你替我挡了一发枪弹，这个恩情，我定要报答，到时候在师父面前说你几句好话就是。”
这事儿要放在到福州前，严鸿早就欢喜得跳起来了。可如今心口却总像堵了一点什么似的。待要开言，忽见叶正飞大步前来道：“严钦差，那随船的广东军目说，看这架势怕有风暴。”
严鸿一惊，海上风暴他没见识过，不过想必厉害得很。凭栏远望，果见横舷风紧，下面的波浪不似寻常架势，更有黑云渐渐在右侧聚集。他忙使人叫船老大张翠来。
片刻，张翠一身短靠过来。严鸿问道：“这海上是要起风暴么？”
张翠看了看天色，点头道：“钦差大老爷所见不错，多半是要起风暴了。”
严鸿道：“要不要往岸边靠？”
张翠道：“此刻我们离大陆海岸已有百数十里，且风暴晚些时候横截过来，根本来不及。大老爷不必担忧，小人久在这海洋中谋食，这海上风暴，来去皆快，在我船上，大老爷绝出不了事。便是那数艘官家船，只要跟随我这艘船走，也是无大碍的。”
严鸿见这船老大胸有成竹，便也放下几分心。他虽然会几招狗刨水性，于大海却是一无所知，只能听专家的。又叫随船的广东军官，打旗号叫几艘战船紧紧跟上，莫在风暴中失散了。
到得黄昏时分，却见天空黑云密布，海上浊浪排空，端的一派惊天动地。那几艘船只，都在大浪中上下颠簸起伏。劲风越刮越紧，张翠指挥着水手不断抢风头，曲折前进，人人身上都浇得透湿。
一个广东军官不禁道：“船老大，这般风浪，还是赶紧降下船帆，落锚泊定为好。”
张翠大声道：“长官，若听你的，怕大家都葬身鱼腹了！这是夏日的劲头风，须得抢过风头去，后面自然安稳。不然到下半夜，大家全是个死！”那军官虽然怀疑，却说不过他，只得不言。
到掌灯之分，周围早已全黑。座船一向平稳，此刻却颠来倒去，甚是摇摆。夏紫苏武艺过人，尚能保持不倒，严鸿和石进孝却都只好坐下，紧紧抓住舱板。叶正飞冒着颠簸，去厨下催促晚饭，片刻却奔回来，低声道：“钦差大老爷，祸事到了。”
严鸿一惊：“什么事？”
叶正飞道：“咱的厨子高师傅没了，听船上人说，刚才一个浪头，把他给抛出去了。”
严鸿想到这饭头脑跟随自己一路，今后再吃不到他做的饭菜