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严鸿点头道：“原来如此，叶太守是耿千户的恩主，也难怪他要维护您老。”
叶国琛笑道：“玺卿说笑了。耿大郎练武之人，不善言辞。只是我台州实在地穷民弱，财力匮乏，实在是难以支应钦差，此皆下官守牧无方，钦差恕罪。”
严鸿见那耿少泉生的身材高大，面目凶恶，虽然穿着官服，却怎么看怎么像个匪徒。大明朝武举不比文举，是不值钱的，这个时代官方还没有武状元这个概念，只有纪女里才有武状元。武举人地位比起文秀才天壤之别，实在算不得什么身份。而且这厮的这千户衔又是加的，也就是虚衔，没有实授，论地位，比个中书舍人，监生都还大有不如，在自己眼中就如蝼蚁一般。
可是说起来，本地还有指挥使等武官，这些人看模样，又好似都以这个姓耿的为尊，他不由暗自起了些疑心，这个莽汉子到底是什么来头？于是借着吃酒的当子，暗地嘱咐将岸几句，那将千户为人精细，微一点头。
等到酒席散去，严鸿先是遣散了粉头，回了卧房，不多时有将岸千户带着本地百户乐锦前来拜见。几人见了礼分宾主落座，严鸿道：“乐百宰，你可知我叫你来，是要问些什么？”
乐锦道：“卑职愚顿，实在不知，还望长官明示。”
严鸿道：“耿少泉在你们台州，很有名气？”
乐锦见严鸿问起耿少泉，也不隐瞒，一一分说。这耿少泉是临海县耿村人，家中颇有资财，为人自幼好武，拳脚功夫甚佳，性格粗野，好勇斗狠。后来在家乡惹出了人命官司，便逃了出去，结果不知结识了什么贵人，没几年回乡之后，家中日子更加红火，而那条人命也有人帮他上下疏通，消了案底。
他既成了无罪的百姓，又去考了武科，中了个武举人，头上也算有了功名。自那之后，耿家家业日兴，他又开了作坊、镖局、武馆，耿氏族人便都尊他为长。前者倭寇侵犯时，他率先在耿村招募乡勇，打造刀枪，说是要抗击倭寇。至于到底与倭寇打过几仗，旁人也不清楚底细，只是莫名其妙的就有了三颗真倭首级。彼时朝廷对真倭的奖赏极重，砍了三颗首级，便是了不得的功劳，靠这个首级，又有人保举得了官身，更靠着练勇大发其财。
耿家在本地势力原本就极大，宗族人又多，而且多是好勇斗狠之徒，以往争水争田械斗时，一声呼哨，就能聚起上百打手，乃是台州境内出名难缠的一支势力。现在耿少泉既得了官，又立了功，在本地的势力更是直线上升。本地卫所偏又糜烂，若是打起来，根本就不是耿族的对手，何况还要靠着耿少泉主持团练。因此台州指挥及一众属官，也都耿大爷长，耿大爷短的恭敬起这个五品挂名千户。于台州本地，却形成了这种土豪凌驾官府之上的现象。
第 521 章 风雨无阻
耿少泉有了势力，难免做些抢男霸女勾当。种种不法之事不一而足，更有利用勇营贩卖私盐，以及走私贸易的嫌疑。只是大家全都怕他，又得了他的好处孝敬，不与他为难就是。
他上面有人庇护，便是想与他打官司，也难以告的赢他。当地官府得了好处，也对他的种种行为多有包庇。耿少泉倒也光棍，官府不来撩他，他也不会找官府麻烦，相反帮着官府征收赋税，两下相安无事，只是苦了百姓而已。
这几年里，台州一旦发现倭寇踪迹，就要雇佣他耿某人的勇营保卫府城，维护地方。耿族人骁勇善斗，倒是支强兵，只是要价颇高，每雇一日，士兵就要银钱六分，比戚家军还要高出一倍。
此次严鸿来台州，招募勇营时也是耿少泉一手操办，听说他还曾建议知府禁止婚姻，以美女款待钦差，但被知府拒绝。只是事虽未行，风声已散，台州府人提起严鸿来，大多是持鄙夷态度，至于文人士子，更是把严鸿当做了江彬再世，钱宁复生。
严鸿皱眉道：“这姓耿的是闹的哪一出？他这么千方百计诋毁我的名声，于他又没什么好处。这人又不是傻子，做这损人不利己的事图的是什么？”
乐锦摇头道：“卑职只是将所探听的消息向长官回奏，至于如何判断，卑职愚顿，实在想不明白。”
严鸿挥手让他退下，乐锦又道：“卑职还有一事上报，近日台州城内搬来一家大户，仆役家丁不下百人，可偏生家主平日里不肯露面，不知是何方神圣。如今倭情紧急，卑职只怕生什么变故。不敢隐瞒。”
严鸿点头道：“做的好。本官回头上奏折时，定要将你的功劳表上一表，你且退下。于那大户家门外，多下暗探。仔细勘察，有什么异动，速报我知。”
打发走了乐锦，将岸说道：“依卑职想来，耿少泉一介武夫，未必能有什么心计。多半是他觉得巴结上您的关系，便可飞黄腾达。这才献了这拙计，也不奇怪。似这等乡间土豪，没什么见识，未必就是恶意。反倒是那大户人家十分可疑。如今既然见了倭寇踪迹，有钱的人家躲还躲不及，哪有主动往上送的道理？多半便是那倭寇的探子内应，不如先抓起来，再做计较。”
将岸这番话。却也不是纯粹的公心。他既为锦衣千户，平日里也是个硬扎人物。尤其现在是战时，各方面的规矩讲究不起，大户人家若是根基浅薄的，往往被趁机勒索些也是有的。
何况这大户又是外乡人。更有着百十名仆役家丁，充满了疑点。在将岸想来，不管三七二十一，先把这人抓起来，之后有罪没罪，全在自己掌握，还怕他能翻天？把那大户的家产抄没，就足够手下儿郎这一次出行封赏。
严鸿琢磨如今自己在台州的名声已经不怎么样，若是再随便抓这个大户，还不知道要闹出什么风波，当下摇头道：“算了，没凭没据，乱抓人也不是个办法。万一惹出什么是非来，于咱们不利。等我抽个时间去拜访拜访，看看情形再说。我倒是看那耿少泉，为人霸道，为害一方，比起倭寇来，也未见就强到哪去，咱们不如先敲打敲打他。将千户，你却说说，应该如何收拾他？”
将岸见自家长官不想招惹那新来的大户人家，自己也不好强求。至于说敲打耿少泉，点子倒是不愁。他思索一阵后，便说道：“钦差大老爷要对付耿少泉，可以明日安排在校军场点验三军，集合本地勇营全部点验发饷。自来招募勇营，缺额是常态。耿少泉既是连贩私盐的事都敢插手，也是个要钱不要命的主，不多贪些空饷那才稀奇呢。以我看，他上报了一千兵的额度，实际上他的兵能有七百就不错了。等到找出他贪墨兵饷的证据，自然是想要捶扁挫圆，全看钦差欢喜。”
严鸿不觉对这位将千户另眼相看，还真是思维敏捷，这么会功夫，就想出了如何收拾耿少泉的办法。他也知道，耿少泉既是地方一霸，耿家又是大族豪强，单凭个虚报兵额，怕是放不倒他。但是好歹也能把他的兵权夺了，到时候换上旁人，也能很好的恶心对方一番。
至于说，这耿少泉乃是地方团练的一把手，办了他，会不会影响城防？这一点上，严鸿却与那本地官府不同。本地官府是压不住这地头蛇，严鸿却是皇命钦差，身边又有三千浙兵，还怕这土豪翻了天去？
既然有了主意，严鸿又安排人去找叶国琛，自府库中抽调了一笔银两，预备明日点验后发饷使用。这也是大明如今的一个怪现象，全军点名不是随便点着玩的，点名后要发饷，否则士兵就可能鼓噪生事。叶国琛不敢阻拦。台州虽则近来经济不太好，府库之中积蓄倒还是不少，急忙吩咐开库取银，以备发放军饷。
到了傍晚时分，银子刚刚备好，外面天气忽变，风雨大做。严鸿与戚继光正在对坐饮茶，听得雨声，皱眉道：“明日若是这雨不停，怕是点名之事，还是要推迟。”
戚继光笑道：“不必。钦差新到，若是朝令夕改，那何以立威？既然说是明天点名发饷，就是要明天点明发饷，钦差放心，明日戚某的浙兵先到校场，让这帮人也看看，什么叫强兵。”
到了次日，这雨势丝毫不见小，噼里啪啦打的房檐乱响。叶国琛几次请示，是否改日再点，严鸿面无表情，只不肯改口，叶知府也只得让耿少泉准备，把他的团勇带出来。耿少泉在自家营里，见这大雨瓢泼，按照惯例，以为一定是点不得名了，连衣甲都没换。谁知听知府说钦差不肯改日，不由怒道：“直娘贼，还让不让人活了？这大的雨，还搞什么点验三军，分明是要整人！老太守，不是耿某这里发牢骚，这事却是你的不是。若是你肯依我说的，准备几个大户人家的小姐，送给钦差暖被，他怎会找咱的麻烦？这倒好，这回成了耿某替您背锅了。我那帮弟兄您也是知道的，都是些粗鲁人，礼貌上没那么多讲究，待会点名时，若是冲撞了钦差，您可别怪我们。”
按说他一个虚挂千户衔的武官，地方武举人，比起国朝进士出身的一府太守，相差天壤之别，这般脸红脖子粗的说话，早就该挨一顿排头。可是那位叶知府倒是个好脾气，反倒对他作揖道：“耿户侯，这事上也是老夫一时糊涂，可事已至此，埋怨我又有什么用啊？还是赶紧去集合部众，校场列阵吧。待会钦差发了火，可不是好耍。他毕竟有王命在身，不好招惹啊。”
耿少泉暗想：这也是个机会。自古军心愤怒，就容易生变。等会儿到了校场上，自己可以煽动手下士兵哗变鼓噪，到时候一拥而上，乱刀砍死了钦差。那些所谓的新军，定然失了计较。自己再高呼一声，点明这些浙兵，如今怎么都是个死，煽动他们趁机兵变，夺取台州府城，在李老面前，也立下一件功劳。
他越想越觉得自己这个手段高明，回了营房，把正在聚赌的几个结拜兄弟及邀来的几路亡命首领请来，说了自己的安排。那些人见这天气不好，本以为今天太平无事，还有的索性架了粉头进军营厮混，听说要点验，本就一肚子气。他们也没什么什么深谋远虑，都惯于抄起刀来直接乱砍的，当下附和道：“耿老大说的是，这会儿还等什么？既然那些真倭也近了，咱们索性先下手为强，夺了府城，先抢他一通再说。否则若是真倭先破了城，被那帮玩意洗上一回，咱也就剩喝刷锅水的份了，干了！”
内中倒也有人老成些，说道：“那狗钦差没什么，他可带着三千人呢。人多势众，这可怎么应付？”
耿少泉一撇嘴道：“三千人咋了？听说那都是些个从山里招来的矿工，没经过战阵，都是新兵。他要是打老了仗的老军伍，我也不敢带弟兄们送死，那些新军全是吹出来的本事，戚继光是胡宗宪的亲信，器械精良，便被吹成了天下无敌。一群连血都没见过的，怕个球？这天气，鸟枪、佛郎机全成了烧火棍，讲究动刀子拼命，他们也要有这个种才行。再说了，依我看，姓严的是故意为难咱们。那帮义乌兵说不定躲在营房里睡大觉呢。若是他们也给逼着到校场站队，咱们生气，他们难道就不气？等到钦差死了，他们还有啥胆子跟咱打？多半咱振臂一呼，就多三千小喽啰啦。”
耿少泉这帮团勇里，多的本来就是盐枭、悍匪，往日里也没少和官兵动手撕杀。他们觉得耿少泉说的有道理，这样的天气，弓箭、火枪皆不能用，官兵先就没了火种。等到近身撕杀，见了血之后，这帮人估计就吓的尿了裤子，人再多有什么用？又想着开了台州府，那就是一笔泼天的富贵，这买卖还是做的过。纷纷点头道，“既然如此，那便干了，我们这就回去召集儿郎，到校场去找狗钦差算帐，到地方全听耿老大安排！”
第 522 章 枪打出头
只是耿少泉手下这帮匪人，本就是有组织而无纪律，勇则勇，但是军纪散慢。见这天气，便以为不可能再出营，这会儿不是聚在一起赌钱，就是七倒八歪的睡觉，还有几个手里有点钱的，便买了酒来喝。现在要拉出去动刀子，谈何容易？
结果任这帮首领连打再骂，飞脚踢人，勒令队伍整顿，也是磨磨蹭蹭。直用了半个多时辰，这支人马才整合起来，松松垮垮向校场而去。从高处看，队伍就像是羊拉屎一样，这一堆，那一块。
有的人在意自己的新鞋怕踩上黄泥，便光着脚出来。穿着鞋的见了他们，也发觉自己吃亏，纷纷脱鞋，卷裤腿。耿少泉舍不得那件半身红夷重甲，只穿了件皮甲，腰里挎着单刀。见此情形