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耿家寨内。
耿家当代族长耿墩儒今年六十开外，也是人老成精的人物。当初耿少泉强梁时，不把他放在眼里。他也不以为意，只装聋作哑，做一个好好先生，反正耿少泉带人打下来的好处，也少不了他的一份。便是后来自己的小儿媳妇与耿少泉有些不清楚，他也只当不知道，相反还压下那要去拼命的小儿子，不让他声张，免得白白坏了性命。
如今耿少泉倒霉，自己发了疯要去兵变行刺，还偏偏打败了，人马死伤的差不多，几个狐朋狗友全都被拿被杀。耿少泉在族里没了势力，便轮到他耿老族长发威了。这种害群之马，焉能不重重惩处，以上报国朝皇上，下对列祖列宗？于是乎，族长先是调动族中青壮，把那从耿少泉军中逃回来的十几个后生全都拿了，只等着交给钦差立功。又命人把耿少泉的家眷全数捉拿，更把自家儿媳妇那不要脸的贱人浸了猪笼，免得丢丑。他小儿子本来还一门心思要在耿少泉的小媳妇身上报仇，也被他一顿拐棍打了出去。耿少泉的几个妾随你去弄，这婆娘也是你能动的？赶紧给我打探消息去！
这耿家几个大户，村里一些上了岁数的老人，如今都围在他身边，讨一个章程。耿墩儒暗自冷笑：当初耿少泉发迹时，你们一个个上赶着巴结，如今怎么知道害怕了？这回得让你们知道，谁才是你们的主心骨！
他越发端起架子，不紧不慢道：“急什么？人老了，这耳朵不好使了，你们这吵吵嚷嚷的，我也听不清楚不是？要是这吵嚷能把事办了，那我走，你们在这慢慢吵吵就是了。”
一位耿家的后辈急忙堆起笑脸道：“叔公，您老人家老当益壮，怎么能说自己老呢？如今我们不是害怕么？您说大郎闹那么一出，不但把自己搭进去，还把咱都牵连了。我可听说，附近几个村的人，这段日子嚷嚷着要报仇，要找咱麻烦呢。有的人要到城里去打点官府，有的人提出花钱去外面雇刀客，怕是一旦打起来，咱家要吃大亏啊。”
“哼！打起来？你还真看的起你自己，你还以为你能活到人家打过来？耿少泉犯的是抄家灭门的罪过，钦差若是铁了心的收拾咱，只要一顿刑具，耿大郎承认自己是白莲教，到时候咱就等着族灭吧！你以为凭外面那道破庄墙就能挡住官兵？老夫听说了，那些浙兵都是天神下界，杀咱们这庄稼汉，就如同砍瓜切菜，就咱家这些个后生，还不够人家练手呢。我告诉你，这也是老夫平日里有些声望，钦差给咱个面子，先把口供送来，这是等着咱表态呢。现在我的章程就一个，花钱买个平安，拿钱买命。若是你们点头，咱就这么办，你们要是不点头，那老夫就回房自己吊死，你们自己跟钦差拼个死活。”
那几个人闻听，也知讲打那是找死。别说打官兵，周边这几个村子的人，自己如今就未必打的赢。因此都道：“您老人家说的是，我们听您的。这次到底要出多少钱啊？”
第 541 章 左右逢源
耿墩儒冷哼道：“多少钱？你们自己的命值多少钱？咱耿家数千口的命值多少钱？这些年拿的，也该往外交了。先别说没用的，各家把好酒好肉细粮都给我准备好，等钦差来了之后，杀猪宰狗，给钦差的护卫们填填肚子。再从城里请个好厨子来准备席面，别怕花钱，酒菜都要最好的。若是这回把钦差伺候好，不但不损我耿家富贵，说不定，咱还能因祸得福。对了，铁匠炉不要停，接着打造军刃，围子上天天加紧巡逻，别被人打了埋伏，那就哭都找不到大门了。”
他吩咐完了之后，把这些人赶出去，自己眯起眼来盘算。这回别人是福是祸不好说，自己家，肯定不能吃亏。他把自己小儿子派出去，探听戚老虎打倭寇的消息。他已经想好，等钦差来了，好酒好肉招待着，这面打探着消息。若是戚老虎得胜，就伺候着钦差满意，让他高抬贵手，放自己一马。若是戚老虎败了，那对不起，自己就这边酒肉招待，暗中派心腹人勾引倭寇大队过来，把钦差连同他的随员都灭了，再引着倭寇血洗了周围这十几个村寨，血洗整个台州，杀他们一个不留。到时候死人嘴里无招对，一切罪孽推到倭寇头上，也就没人能攀扯他们，什么都不用操心了。
当然这是建立在钦差和自己友好相处的基础上。若是这钦差翻脸不认人呢？那我族里好歹还有几百壮丁，也不是任人拿捏的兔子，豁出去和你一拼，未必谁死谁活呢！
耿族长这边定下了左右逢源的大方针，严鸿那也做好吃大户的准备。所谓君子报仇十年不晚，小人报仇从早到晚。严鸿自然跟君子没有一毛钱关系。耿少泉散布他的流言，败坏他的名声，又带兵想砍死他，他怎么可能不报复？现在耿少泉已经就擒。可就算把这厮千刀万剐。又对严鸿又什么实际利益？更何况这厮如今已是没骨头的狗，虐杀他也没啥趣味。听闻你耿家捞得好处不少。根据口供，他耿大郎貌似还有个如花似玉的婆娘？还是从这边找补下比较实在。
因此严鸿大肆点兵。他留下本地锦衣卫和部分卫所兵守御台州城，云初起参赞军机，料来镇压零星余党。或者防范漏网倭寇偷袭，尽也够了。其余五十名浙兵，以及北京和杭州的锦衣卫，再加上卫所里一些勉强还能看的人聚敛起来，凑了一百五十名，充当卫队。这些人一律换成了浙兵的装束，就连武器上。都特意模拟浙兵，也有狼筅、镗耙等物，看上去倒是与浙兵无甚区别。摆开十二个鸳鸯阵，前后排列。煞是威严。当然，其中只有四个阵是货真价实的。队伍最前面是将岸带领的杭州锦衣卫，随后是严鸿和北京锦衣卫队伍，二百户、叶正飞、严峰、严复等左右护卫。再后面是吴惟忠带的浙军，此乃全军的核心战力。至于卫所里的几十个杂兵，则跟在最后，由总旗贾羽带着。
大队人马出了台州，行了半日光景，对面只闻几声号炮，接着阵阵锣鼓声响起。将岸神色一变，抽刀在手道：“不好，莫非有埋伏？”指挥手下杭州锦衣卫雁翅儿排开。
就在这时，只见对面跑来几个人，来到队伍之前，远远跪倒道：“草民迎接钦差大老爷来迟，还望恕罪。今有我耿氏族中，众位族老带领宗族人等，前来迎接钦差大老爷的大驾，为免误会，特命小人前来通报。”
将岸断喝道：“区区几个乡间土财主，还好大的架子！命他们赶紧滚过来，拜见钦差！”说罢将手一挥，让锦衣卫队伍让开两路。
片刻，耿墩儒等二十余人，纷纷赶到，穿过队伍，来到严鸿马前，跪下磕头。他们趁机偷眼观看，见钦差不过二十出头年纪，生的十分英俊，身上的斗牛服，在这些乡民眼中看来，与龙袍也没啥区别。耿墩儒心头暗想：这严阁老果然硬扎，孙子居然敢穿龙袍，难道不怕掉脑袋？他又见这钦差身边护卫人马虽然不多，但人人面带杀气，一看就是尸山血海里出来的人物。自己族里这些后生人马虽多，如今却没有了干硬架的狠人，真要硬打，怕是还要吃亏。
严鸿倒是面带和气，先是双手虚搀，让他起来说话，然后道：“耿逆作乱，罪不及尔等，老族长偌大年纪，劳您大驾迎接，实在是让本官内心难安。”
耿墩儒急忙笑道：“不敢不敢，钦差贵足踏贱地，来我耿家寨这种小地方，是我耿家祖宗的福气，小老儿能见着您，便可多活十年。要说不安，也是小老儿不安才是。来来，我与钦差牵马。”
严鸿与他寒暄几句，随他前行，只见前方，耿家几百丁壮列队等候。见了那些丁壮手中拿着兵器，将岸把脸一沉道：“大胆，尔等明火执仗，莫非欲行刺么？”
耿墩儒忙道：“这位将军，误会，误会了。本地民风剽悍，周围的十几个村子，甚是强梁，动辄便聚众闹事，强夺我耿家田产。我耿家男丁，为了保护自己的田地，免不得要与对方争斗，交战之中，死伤难免，彼此都有伤亡，这仇恨就越积越深。近日那些村子，据说勾结了些江洋大盗，预谋不轨，我等怕是有鼠辈，惊扰了钦差，这才备下兵器只为防身。”
严鸿也不发作，只是点头道：“原来如此，这些耿家男丁看上去身体强壮，倒是群好兵的苗子，有他们保护，想也无事了。”
大队人马走了不足一里，又听远处传来阵阵喧闹鼓噪之声，还兼有锣鼓声音。耿墩儒面色一变，急忙差人打探，不多时，那打探的人狼狈而回道：“不好了，周围那十几个村的强盗合起伙来，聚了不下千人，向这边打过来，怕是要行刺。”
耿墩儒怒道：“岂有此理，这些贼子胆敢侵犯钦差虎驾，这便没了王法了么？快快回村，敲钟击鼓，把咱耿家的老少爷们集合起来，与这些强盗拼个死活，可不能让他们伤了钦差啊。”
严鸿看耿墩儒这副嘴脸，却面色如常，吩咐道：“来人啊，去把那几个村的首脑请来，让他们马前回话。我倒要看看，谁胆大包天，敢袭击朝廷钦差，莫非都活腻味了？”
陶智抱拳道：“遵令！”带着两个北京锦衣卫，飞马而出。不多时，又放马跑回道：“钦差，人带来了。”只见有十几人，一路小跑来到马前，不等看清模样，就全跪在地上道：“草民叩见钦差大老爷，大老爷高侯万代，指日高升啊。”
严鸿细细看时，这帮人年长的六七十岁，年少的也有四五十岁，看来都是一村一寨的首脑，便问道：“听闻耿家族长说，你等平素里甚是强梁，如今尔等聚集族人，持械聚集，是要杀官造反么？”
那些人急忙道：“大老爷容禀，冤枉啊。小民等听说大老爷来到此地，又知耿少泉这贼子前者预谋兵变未遂，被拿在牢内。只怕这耿家族人包藏祸心，预谋救出那恶贼，行刺钦差，这才召集各自族中青壮，前来护卫，老爷明查啊。”
耿墩儒怒道：“胡说，老夫向来守法，乃是一等一的良民，怎么会做出行刺钦差这等大逆不道之事。”
“呸！老杀才，你还有脸说你向来守法？我李家百多亩田地被你耿家霸去，还打死了我那可怜的三儿，如今当着钦差的面，这笔帐要跟你算个清楚！”
“不错，耿墩儒！当初耿少泉讹去了我家的碾坊，你今天要不把碾坊交出来，我们就和你拼个死活！”
“大老爷，耿家每年抢水，都靠蛮力欺压我等，不知坏了我们多少人命，还请大老爷做主啊。”
严鸿见这帮人乱吵成一团，心中高兴，你们这帮屁民在这里互相咬，本官正好从中渔利。他面上却是一副怒容道：“咄！休得鼓噪，依我看耿老先生慈眉善目，岂是那为非作歹之人？尔等随我前往耿家寨，再细细说来，如果没有凭据诬赖好人，本官可绝不能容！”
那些族长、乡老道：“是是是，钦差大老爷明镜高悬，自然懂得善恶，小民等全仗大老爷做主啊。我等便随大老爷前往，这些子弟，自然也跟随着，保护钦差大老爷万安。”
耿墩儒心想，若被这周围村寨的千余壮丁进了耿家寨，我进退两条路都不好走了，便苦着脸道：“这许多人，每天要耗多少粮米，我耿家家产有限，实在怕是应付不起啊。”
那十几个族长、乡老自也不会把赖以护身的武装放走，便抢着道：“不劳钦差费心，我等早就备好了口粮，待上六、七日都不成问题。”这帮人有丰富的抢水、争田的斗争经验，知道一场大规模械斗打个三、五天十分正常，因此随身都带着粮食，倒是不为难。
严鸿自然更不会把这支生力军赶走，此去耿家寨，有这些反耿的人在，自个就更占据了绝对主动权。若是当真翻脸的话，这支人马打别人不好说，打耿家寨，不用动员，直接就能拼命。因此他冷笑道：“耿族长原来是怕人多吃粮，这却无妨。听闻那耿少泉颇有家私，到时候抄了他家的钱粮，这千把人丁几顿饭的粮食，应该还是有的。再不成，耿族长若是还怕吃穷了，要不要本钦差行文一封，到台州府的库房内，调拨他百十石粮米出来啊？”
第 542 章 大驾光临
耿墩儒听严鸿口气这般不善，全然没了借口，只好强笑道：“哪能让官府破费。钦差有话，那�