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随着门分左右，只见莫兴祖冲出来，抱住严鸿道：“姐夫，你可算来了，再晚来一步，姐姐便要自尽了。”又看到身后跟着好几十人，内中还有四个女子，脸色不免有些难看。
严鸿一拍他的头道：“小鬼头，还不让我们进去说话？有我在，万事放心。”
莫兴祖此时也算是有了主心骨，道：“姐夫，我们可被那该死的张大户欺负惨了，你可一定要给我们报仇！我非要整治的他跪下叫祖宗不可。”
这六十人自然不可能全进去，曾继祖带一部分人在门首及巷子口警戒，另一部分人在院子里，那些乔装改扮的护卫，也在巷子四周戒备。
严鸿及黄河双侠、严峰严复还有四个女子进了客厅，只见刘氏娘子、雪艳娘、莫清儿三女已经迎了出来。见三人都面色憔悴，清儿更是双目红肿，面色无光。一见严鸿，清儿急忙盈盈下拜，只叫了一声：“男君。”却又忍不住泪如雨落，泣不成声。
严鸿伸手扶道：“清儿妹妹，你受委屈了。如今我既然来了，自然为你出气。” ；闫东来本来对莫清儿没什么好感，也就始终未加以辞色，以为那丫头在民风开放的江南，过个一年半载，自己就遇到了意中人。说不定还怕自己要娶她做妾，再说自己和雪艳娘那事，收了清儿，似乎也不太方便。因此他始终没立下什么文字契约，只是为了给这小姑娘一个自由选择空间。
可是今日相见，他才发现，这事其实还是自己办差了。这丫头想嫁自己，并非迫于无奈，或者仅仅为了报恩。她原来对自己是有情的，甚至到了不惜一死的地步。若是自己始终拒人于千里之外，反倒是伤了她的心。因此严鸿心思转动，已经决定给莫清儿一个交代。
那刘氏却气哼哼地道：“若非小相公今岁不娶，明年不聘，又何至于有如今的局面？若不是我看的紧，清儿丫头方才就险些投了缳。”她也是心疼女儿，加上这段日子担惊受怕，忍辱负重，此时索性全都发泄了出来。坐到椅上，也忍不住抽泣起来。
刘氏娘子也是短见，她见严鸿迟迟不来提亲，便觉得这样耗下去，自己女儿岂不是成了老姑娘？将来落的没人要的下场。再说，张大户提出来是娶妻，这个怎么也比做妾强，张家是大盐商，固然贵不及严家，可论富却有可能有过之而无不及。又加上媒婆的嘴能说的顽石点头、铁树开花，一时糊涂便点了头。
后来局势发展，已经远超出她能力控制范围，若非是雪艳娘去邵家别院门前哭了一次秦庭，怕是自己家连大带小，都被张大户包圆了。后来张大户使出损招，派了婆子天天来自己家门前搅闹，不但让自己一家丢尽了人，也弄的连门都没法出，日子过的苦不堪言。如今这严公子来是来了，可是看他身边美女如云，自己的女儿又该往哪摆？想到此，不禁更加伤心。
至于莫清儿，对她来说，到严家做妾并不是什么十八层地狱，相反倒是个极佳的归宿。严鸿年少英俊，远比那些老朽或是脑满肠肥的富商强的多。而且二人初遇，正是莫清儿坠入火窟，正要含悲忍辱，去接受沦落风尘的命运。又是严鸿将她从那等地方拯救了出来，因此对清儿来说，严鸿非但不是仇人，反而是救自己出离苦海的大英雄。
这情窦初开的姑娘，把一腔心思全都放在了这位相府公子身上，乃至后来听说他下山东，闹济南，诛杀三司一巡按，力抗蒙古兵等等故事，直让清儿在心中，把严鸿无限神话。认定他就是文能提笔安天下，武能上马定乾坤的大豪杰。便是丹阳的那个什么邵大侠，在她心中，也远不如自己相公。
今天又是严鸿在自己万念俱灰之时，及时出现，打走了那群坏人，救了自己，这大概就是僧人们说的缘？可是偷眼看去，见严鸿身边四个女子，个个如花似玉，或青春阳光，或温柔妩媚，哪个都不比自己长的差，看神态分明与严公子亲昵异常，自己这个小丫头，是否严相公已经忘了？
又想到母亲一时糊涂，居然答应过张大户的提亲，虽然没形成事实，可是听说男人对这种事很在乎的。他会不会因此就嫌弃自己，再也不会娶自己了？清儿此时正是敏感的年纪，越想越觉得自己没了希望，不由心如刀绞，哭的更凶了。
这娘两个哭的如同泪人，一边雪艳娘暗中想道：果然是有其母必有其女，当真是没本事的，若是把严鸿哭的性发，拂袖而去，看你们又该如何，还是得自己舍脸。
她自从王翠翘进门，眼睛就一直落在她身上。二人一个是从小坐科接受系统培训的扬州瘦马，秦淮河上笑傲公卿慢王侯的花魁；一个是半路出家，在扬州打下好大名声，引得无数广陵少年千金一笑为红颜的名妓。所谓同行是冤家，因此雪艳娘对王翠翘最为敏感，一双眼睛直盯住对方。王翠翘也不示弱，含笑对望，手有意无意的就搭在了严鸿的臂上。斗室之内，顷刻间眼刀目剑，不知较量了多少回合。
可雪艳纵然再了得，终归无奈友军不利，也只能拱手认输。勉强一笑，来到严鸿面前道：“我们一家只道这一回劫数难逃，没想到，严公子仿佛神兵天降，解了我们的危难。真是前世修来的福分，也是我家清儿的大造化，小相公快请坐下，我这就去煮茶。”
严鸿道：“邱姨娘不必如此，清儿是我的人，这里也便是我家，我也就没什么客气的。兴祖，你领这位姐姐到灶下去煮茶。”他用手一指赛昭君，莫兴祖点头称是，引着赛昭君下去。王翠翘也命那四个健妇随着过去。
莫清儿听到那句“清儿是我的人”，直如喝了蜜汁一般，一块石头落了大半，又担心哭花了脸，不好看，急忙用手绢擦拭。严鸿笑道：“挺大个人了，还像个孩子”走到清儿面前，用自己的手绢为对方擦去泪水，又笑道：“爱哭鬼，小心哭成个大花猫，怎么见了我，就那么难过？”
第五百九十一章 肥羊亮相
清儿没想到严鸿在这么多人面前就与自己如此亲热，直羞的连脖子都红了，更被对方的手擦过面颊，身上打了一个寒噤，只觉得整个人像被放在了火中烧烤一样，站也不是，坐也不是，身子发软，恨不得倒在这男人的怀里。可是她也知道，此时此刻，却是万万不能，只得用袖子一挡脸：“兴祖年纪小，我帮姐姐去煮茶”，一路小跑跑向了厨房。
看着女儿这副模样，刘娘子是过来人不由长叹一口气。这一声既是庆幸自己谋划了两年的联姻终于算成功一半，同事也想，既然女儿定了是严家的人，以后的路是怎么样，就只能全看女儿的命了。
严鸿见清儿跑了，便坐下来，又让王翠翘等坐下，为她们两边一一引见。听到王翠翘这个名字，雪艳娘冷笑道：“原来这就是那位徐海的夫人王娘子，果真是个妙人儿，不愧是我上行院出身的主啊，今年都快三十了吧，还是这般的风情，真不知道是怎么保养的。”
王翠翘也道：“邱姨娘就不要拿小辈打趣了，您是行里的前辈，做晚辈的若是将来的得了时间，还要向您多讨教呢。说真的，我还真怕伺候不好男人，惹他生气呢。”说着话，又是朝严鸿暧昧的一瞥。
严鸿见这二位旧日同行，居然见面就有交火趋势，急忙打岔问道：“家里怎么也不见个下人仆役？”
雪艳娘凄然道：“原本是有的，可是自从与张大户为难，他派人日夜前来聒噪，又使出人去威胁，那几个仆役只是帮工，不是家生奴。如何还会陪着我们去跟这大户为难。再说我们心里也信不过他们，只好遣散了，若非之前开那饭堂，手里有些存粮。怕是如今都要吃不上了饭。”
严鸿见她这可怜模样。又想起当初京师里那场风情，不由怒道：“好一个姓张的狗贼。当真大胆！老虎头上拍苍蝇，撩拨到我的头上了，这回邱姨娘放心，我要让他见识见识什么叫小阎王。”
雪艳娘也知来了主心骨。点头道：“不错！还有萧人雄那厮，初时对我们倒还恭敬，自从得罪了张大户，他便不来帮衬，据说他平日里使了张大户的银钱，因此便把我们卖了。”
王翠翘道：“这事吧，其实也有一半要怪鸿弟。清儿妹子花容月貌。那便是柳下惠再世，一见也要动心。把这么个大美人扔在外头，也不给个名分，也就难怪出这样的事。如今张半城有婚书在手。这事也是麻烦，依我看，还是立个纳妾的文书，到时候也好有个应对。”
刘娘子见着王翠翘如此妩媚，虽然与严鸿姐弟相称，但举止放肆，绝不是姐弟应有之态，心中大为不悦。可是听她说的在理，也忍不住道：“严公子，你如今乃是朝廷钦差，权柄无二。可是张大户手里可拿着婚书呢，又没法证明那婚书是假的，这叫我们怎么办啊。”
清儿此时把茶端了上来，听到议论，扑通跪倒在地：“娘，我除了严公子，谁也不嫁。严公子，你带我走吧，你带的人多，把我带出扬州。我什么都不要，只要你别再把我扔下。”
严鸿冷笑一声，把她搀扶起来道：“清儿，怕什么？左右不过是一封婚书，真的也好，假的也罢，对我严某来说，有啥区别？嘿嘿，别说这婚书是张半城那厮捏造的，就算你刘娘子真给了他婚书，在我严某看来，也和废纸没区别！还犯的着私奔？我这回定要给你个名分！那姓张的孙子，这番要他知道朝廷钦差，阁老长孙的威风！”
保扬湖畔，张园之内，扬州城内八大纲商，全都聚集在此，正自商议如何应付钦差严鸿之事。此时的扬州，因为两淮都转盐运司都转运使及两淮盐运御史皆驻节于此，而大明朝此时有两淮、两浙、长芦、山东、福建、广东几大产盐地，其中淮盐无论产量还是品质，盐引数字以及行销地域大小，都为当时之冠。因此大批盐商居于此间，使扬州成为大明第一富庶之地，其时天下，论贵当属京师，论富则唯推扬州。
扬州盐商的资金达三千万两，每年子息可九百万两，而大明朝一年财政收入，在不考虑拖欠的情况下，连粮带钱总合，也还不到五百万两。因此扬州盐商一年的收入，就几乎是整个大明朝廷收入的两倍。
盐商的成分上，当时扬州有秦腔翕语满天下之说，便是说盐商大体上可分为西商、徽商两大支，而西商中，又分为陕西、山西两支。两淮盐，每年共计七十万又五千七百小引，在场的八大纲商，便瓜分了其中五十余万引，而其中淮北的二十三万又六千三百引，更是被八大纲商瓜分一空。
八大纲商里，西商五人，徽商三人，西商人数占优。可在淮北盐引拥有数量上，又是徽商较西商为多，因此还是个平衡局面。双方的首领人物共有三名，陕西的王权信、山西马自勉、徽人张永富。其中王权信家财最厚；马自勉则与号称弘治三君子之一的马文升，乃是同族近支的亲戚；张永富虽无前二人的家财丰厚及显赫门庭，可他交游广阔，扬州知府魏志节、两淮都转运使陆鸿渐、以及巡盐御史林缙芳都与他极有交情，最近又结交上了前来扬州坐镇的胡三公子胡柏奇。扬州的徽商多以他马首是瞻。
这帮人手眼通天，于严鸿要来扬州的事，已有耳闻。他们都知，这小阎王极难对付，是个难缠人物，自己又是天下有名的肥羊，这钦差来了之后，还不知道要如何斩法。
却见张永富哈哈笑道：“几位兄台，也不必如此模样，严鸿左右不过是要钱而已。咱们又不是没有，便只当这一年生意没做，难道还怕喂不饱个钦差？当初鄢懋卿号称油锅里捞钱，又怎么样？不还是拿了一百二十万银子走路，那里面还有给朝廷缴纳的一百万盐税。这回咱拿一百五十万银子，给这小阎王自己，难道还买不服他？要知，一个汪五峰也不过卖一百五十万而已，他还能要多少？”
王权信暗想：要不是你这厮做的事，又何必怕那钦差上门？可是自己手里没有证据，又追究不得。只是说道：“张兄，听说你最近与保扬湖开饭庄的那一家人有些不便，连邵方邵大侠的面子都不怎么给？这可不大好。我怎么听说，你看中的那丫头，据说是钦差的小妾？依我看，还是算了吧。天下间美女有的是，何必单在这一家人身上下功夫，仔细因小失大啊。”
张永富笑道：“王兄，有劳您挂念，这事没什么要紧。邵方那边，他是要操谋天下的，还能真为个小娘就找我�