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慕登高一旁忽然说梦话道：“呔！大胆小娘子，你要是敢不从了我慕老爷子，我就把这几本金锁红阳策，无生老母救世经，扔到你家院子里，办你个私通白莲。到时候拿入诏狱之内，要你生便生，要你死便死，还看你从不从我？”
严鸿笑道：“老爷子真是妙人，做梦也不忘风流。不过这个梦做的好！真要有那不开窍的人家，我倒是不妨往他家扔着白莲妖书，到时候把他当白莲办，还是当倭寇办，都随我心意。我就不信这帮人屁股能有一个干净，只要查出他些不是来，虚虚实实，断送他不费吹灰之力！看看这税能不能收的起来！”
刘守有冷笑道：“严佥事好大威风，我也知道你在江南，带着一百多副铁甲、旌旗，往人家院子里扔的事。可这等诬良为盗的勾当，能行一时，岂能行一世？你用这卑鄙手段，莫非人家就是泥团子，任你揉捏么？到时候朝野激愤起来，你却要把我整个锦衣卫都拉下去！”
严鸿道：“朝廷内有言官上本弹劾，那也是必然之事，不过我不怕！不瞒诸位老大人，要说起文官中，我颇佩服的一个是宛平县令海瑞海刚峰。这人脾气大于才气，为人固执可憎，对我颇为鄙视，而且弹劾我也不在少数。我想起他，就是又气又怕。可是，至少人家当了文官，真真正正是在一门心思按他的道德文章做事，是真想遵照圣人之言把老百姓带好，自己吃糠咽菜，身上唯一没补丁的官服得要等到准备殉国时候穿！若是那些文官都是海瑞这样的人，我打死也不敢往他院子里扔铁甲，他能直接和我拼命！他海瑞家的老仆在衙门口卖点花生瓜子，我也绝不会去收他的税！可是放眼满朝，有几个海瑞？我也不是要把豪商都诬陷成盗，也不是存心要和这些官绅玩命。可是你越怕他，他就越横，不如大家都玩玩，看谁先怂！这些官绅都是从生意里赚得肠肥脑满的人，要他们按常理纳税，很过分么？你要不肯纳税，那就什么都没有，大家落个两手空空干净！”
陆炳道：“严佥事，你这心意是好的。不过么，不可急于求成。要知冰冻三尺，非一日之寒，急切之间怎能改的了百多年的规矩？且记得分别对待，缓慢而行，以免引发大乱。”
严鸿知道，这是岳父变相支持自己的建议，当下点头道：“大都督高见，下官谨记。下官此次想的，便是先借开海之机，把海上同番的正税和常例收起来，顺便借发放船引等事，将过去被偷漏的商贸正税，也尽量收回一部分。这样，让朝廷用度宽松点，免得万一遇上兵火战乱，还要临时从老百姓那里征税。眼下要做的第一批事情，除了准备开海监察，就是整理过去商税的情况，全国各处商贸到底额度有多少，该交的正税和常例有多少，拖欠多少，拖欠人背景如何。把这些黑白统统摸清了，才好下一步见机行事。说来下官年轻识浅，言多浮华，今后还望大都督及各位前辈多多提点，若是哪里说的不到，还望大都督恕罪，几位老前辈，也不要笑话。”
赛哈出笑道：“还是严佥事会说话。这说的我心里怪敞亮的，待会散了厅，咱们到便宜坊，喝着酒，吃着鸭子，再慢慢与你分说分说，到底哪说的不对便是。”
第六百四十二章 山西羽书
严鸿大喜道：“如此甚好，下官求之不得。今日我的东道，还望各位前辈一定要赏光啊。刘兄啊，这个座位有限，您我就不招呼了。”他今儿也是豁出去和刘守有扯破脸皮，句句都在存心扇脸。
陆炳道：“严佥事，咱们这里说正事，你怎么扯到吃喝上了？不象话！下次可不许如此，如今大家被你几句话，把心都说散了，散了吧散了吧。打散堂鼓！再说这事是说去就去的？怎么不得派个人，先去与掌柜的说一声，把店面包下来再说。”
散堂鼓打罢，陆炳带头，率领卫中大小堂官摆驾便宜坊，惟独甩下刘守有坐镇衙门，以防有什么紧急军情找不到人。看着一众堂官与严鸿有说有笑，渐行渐远，刘守有只觉得眼前发黑，两肋发涨，一口老血几乎喷出来！仰天叹道：“地也；你不分好歹何为地。天也；你错勘贤愚枉做天！”
了尘庵的静室之内，夏紫苏修养数日，更得胡天佑请来的郎中喝了汤药，气血平复，精神也好了许多。她对胡晚娘、田盼儿二人道谢道：“多谢二位高义，小女子铭记在心，有朝一日，定要报答。”
晚娘道：“这位夫人何必如此客气？你进京寻夫未遇，又有身子，不如就在这庵堂里静养。我那相公也是极有本事的，等他来这时，我与他说上一说，让他帮你找人，想必就简便的多。”
夏紫苏心道：没见过你这么不要脸的妇人，看你的样子，分明是已婚却不在家。反而在一个尼姑庵里，与不知哪里的野男人偷偷相会。还把这事说出来，也不嫌丢人？这尼姑也不是好东西，容留这么个贱人待着。看来多半是干老鸨的买卖，甚至自己也参加进来。这等肮脏所在，我如何能住下去？
她因此事先入为主，对胡晚娘、田盼儿便甚是厌恶。住了快十天。也没说几句话，只是含糊说进京寻夫。胡晚娘问她三句，回答不上半句。至于晚娘、盼儿的来历，就更不去关心。
她这几天调养身体，却又自己把自己说服了。严鸿那冤家就算真是个薄幸之徒。可他终究是自己腹内孩儿的亲爹。可是他这妻妾成群，自己去了又如何自处？再想想师叔说的，又不禁担心来。思来想去，夏紫苏便想着，只先在京师寻个地方住下，等找到机会见他一面，当面说清楚。如果他真是拿自己当个玩物。自己便与他恩断义绝，再不往来就是。孩子们，回四川去生养下来，又或者找个老实可靠的人嫁了。那沈二呆子……那沈二呆子……哎。却如何能与狠心的严郎相比！可是这等污秽所在，万不能住，免得遇到那个与二女厮混的无耻之徒，再遭了暗算。再说，把孩子生在尼姑庵，也实在是不成话。
因此她敷衍胡晚娘道：“多谢姐姐好意，我在城中另有住处，便不叨扰了。还有，我来这里的事情，还望二位姐姐千万千万不要告诉别人。便是那日那位大哥，也请守口如瓶。”
晚娘道：“这个夫人请放心。我二人常年在这尼姑庵内，不见外人。我那相公来了，我也不说与他便是。至于我那兄弟，你也听得，我那天当面吩咐他，敢吐出半个字，姐夫打断他的腿。他最怕我相公，必不敢乱说。”
夏紫苏听胡晚娘一口一个相公，更觉一阵恶寒，急忙的告辞而出，牵了坐骑，返回京师。就在她方要进城时，不防从城内出来一人，一把抓向她的胳膊。夏紫苏虽然有身孕，依旧反映极快，抽手立臂招架，却看清对面之人，竟是忠义盟盟主邵景之妻龙雪音。
龙氏腿脚不大灵便，走长途更是疲惫，但她顾不得许多，一把抓住夏紫苏道：“妹子，你让姐姐好找啊。”
“龙姐姐？”乍见雪音，夏紫苏也有些尴尬，心说：自己拒绝了龙姐的提亲，又上赶着到京师来寻纨绔小阎王，这让龙姐姐知道，实在丢人。再说要是龙姐对严鸿不利，自己又该如何自处？
却听龙雪音急道：“妹子，你这么重的身子，怎么还到处乱跑，真要活活急死人了。且快随我回保安沈家。这一回边关杨贼又施罪恶，沈公一定要将他告倒，相公又出海未归，全指望妹子坐镇了。你这一走了之，叫什么事情？便是不答应婚事，咱也可慢慢商议，不能耽误了正事，先且随我回保安。”
夏紫苏有心不回去，可又挨不住龙氏拉扯，寻思：先去保安也好。等到把孩子生下来，再抱着孩子上门寻夫，看他认不认。若是孩子有个好歹，自己也就不活了，到时候对着脖子一剑，落个彼此干净。
再说严鸿，自那日在锦衣例会上发言震惊四座，可谓是一炮打响，声望日高。卫里一干老人发现，此人虽然平素里顶着纨绔之名，然而行事颇有章法。那安定门杀人案，以及山东、江南之事，卫里大家伙不得亲见，可是严鸿在会议上表达的观点，实在是有条有理，使人佩服。再加上他有家族力量帮扶，岳父抬举，未来真是前途不可限量。再加上他那份雄心壮志，和那份狠辣劲头，确实够个锦衣指挥的才干。这些人有的本也想展一番拳脚，有的则想给子孙后代谋个出身，因此堂官里有不少开始向严鸿靠拢。
按说这种事本来属于忌讳，毕竟大都督在，作为下面的人搞山头，你莫非是想造反？可是严鸿与陆炳的关系属于翁婿，这就毫无问题了。在陆炳支持下，严鸿公然在卫里逐渐搜罗党羽，渐成规模，陆炳更是表示，等过了年，就把北镇抚司印交给严鸿，让他独掌一方先行锻炼。
这日将要下班，却有那位鞑官赛哈出前来严鸿的衙署里，把自己从山西千户所得来的一份奏报，交给严鸿道：“纯臣老弟，这里是山西锦衣千户杨大业上报的绝密军情。按说是不能给你看的。不过我请示了大都督，你且看看吧。这上面的事，若是坐实了，怕是要出大乱子。”
严鸿接了奏报观看，也是暗自吃惊。原来根据杨大业奏报，那宣大总督杨顺，自上任以来玩忽职守，又残暴不仁。克扣钱粮到了丧心病狂的地步，使得边军生活贫苦，人不得食，马不得草。杨顺还动辄鞭笞士卒，斩杀兵士，完全没拿边军当人看。
同时杨顺身边的幕僚阎儒，也是尽出馊主意，导致边军接连败仗，失城失地，百姓多被俺答劫掠而去。去年里，杨顺连失城池四十余座，他居然丧心病狂，诈称取胜。又杀了万余名进城避难的边民，又从中选择首级千余，改换发饰，以此充当战功。另外，杨顺还与蒙古人私自贸易，走私禁物等事，也一一列举。
严鸿看罢，心里寻思，若是按天朝律法严格执行，杨顺的脑袋必须搬家。可这杨顺不但是严嵩的干儿子，而且是严世蕃力保的人物。现在他却搞出这么大的漏子来，岂不是带累严家？
从附带的证据看，这杨顺在边关已经是肆无忌惮的地步，那么他的败露也就是迟早问题。现在关键就是严家，在这个问题上又该持何态度。
见严鸿不说话，赛哈出道：“纯臣老弟，送来这消息是否确实，我也是吃不准的。杨大业在我锦衣中也算是个老人，可我还听人奏报，他和杨顺不太对劲。那杨大业有个结拜兄弟，乃是边军中的一个把总，结果因故触怒杨军门，吃了军法。杨大业出面说和，杨军门不肯给人情，照样把人杀了，从此两家结下梁子。所以，杨千户为了这仇隙，捏造攀诬杨顺，倒也有可能。”
严鸿道：“这事我看不至于。毕竟杨顺总督宣大，位高权重，若无真凭实据，一个小小锦衣千户，如何敢来随便冒告他？多谢老兄关照，此恩此德，日后必有报答。我这里自有计较。”
严鸿表面上不动声色，送别赛哈出，自己急忙收拾东西，回到严府中。此时严嵩、严世藩依然在西苑未归，严鸿自个脑子里转了几转。等到晚间严嵩、严世蕃回来，严鸿当即前往拜会，将此事原本叙述一番，只是略过了杨大业的名字不提。
老严嵩听罢，白眉一皱，瞅向严世藩：“东楼，杨顺此事，怎么闹得这么嚣张？这边防大事，岂是儿戏？若是天家闻之，如何是好？”
严世藩却微微笑道：“父亲莫要担心。杨顺先前在宣大被俺答汗打得苦，一心想调到蓟辽去，偏又没有称心，所以有些松懈，也是有的。至于说冒功捞钱，这世上几个当边将的没干过？放心，如今朝堂上，咱严府偌大势力，莫非还保不下爹爹您的一个干儿子？”
严鸿听老爹说此话，隐隐觉得有些不妥。就算严家势大，也不是这么个玩法啊。你杨顺贪污受贿倒也罢了，这克扣士卒，等敌人打过来了靠谁抵挡？还有杀良冒功，那是伤阴德的事啊。可是看严世藩这般得意，他却也不敢对口。
第六百四十三章 轻挑浪战
严世藩又道：“我所虑者，是徐阶上次被鸿儿这小畜生拒婚，想必心中气愤难平。他若是趁机出来就此事寻衅，再加上周延和吴山这两个老狗帮衬，倒是不可小看。不过，徐阶他这些日子来对爹爹倒似比以前更为恭敬，鸿儿大喜日子他也亲自来道贺。这么说来，他未必敢真翻脸。再说，水来土掩，兵来将挡，我却也不怕了他。”
严嵩道：“话虽如此，东楼你还是修书一封，去叫杨�