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两下打了照面，沈炼不冷不热道：“严玺卿，严大公子，光临鄙庄， ；不知有何贵干？”
严鸿要紧道：“啊，沈先生。下官奉天家旨意，巡行宣大。因知先生乃是一代名儒，又是锦衣卫老人，不可不来致意，请求指点。”
沈炼道：“如此，请进。”将严鸿让到书房内。严鸿使个眼色，锦衣卫众人都留在书房外，只有女扮男装的张青砚跟入。张青砚此刻涂黄了面皮，扮作一个锦衣卫小旗的模样，低眉顺眼，一言不发，只在边上察言观色。
沈家的家仆摆上茶来，严鸿端起来喝了一口。说实在的，味道实在不怎么样，好在确实是茶，比传说中什么寇准海瑞用旧草帽圈子撕碎泡的“圈儿茶”总要像样点。他勉强咽下去一口，做出个笑容。
沈炼早道：“严公子，明人不说暗话。沈某虽也曾在锦衣卫待过，与严嵩、严世藩却都没什么交情。公子这次来，不是就为了喝我这个寡淡无味的茶水吧？”
按理说当着孙子的面，直呼爷爷、父亲的名字，这算很大的无礼。严鸿心头暗自一怒，却也不动声色，笑道：“先生果然有眼力。实不相瞒，本次我奉旨调查宣大，听传言说这宣大总督杨顺，颇做了些不那么能上台面的事。我想先生既是锦衣卫老人，这洞悉奸诈的本领，自然非同一般。您又在边塞许多日子了，就您所知，这杨顺到底为官如何？”
沈炼心头一动，呵呵笑道：“杨顺为官如何，您是严门长孙，莫非还有不知道的？他每年送往严府的孝敬，不在少数吧？莫非还瞒着您送的？”
严鸿道：“杨宣大每年送来的孝敬，确实不在少数。”
沈炼道：“那便是了。他宣大总督的俸禄，一年能有多少？够不够送个零头？如今能把这金山银山往你严府搬，难道还会是他自家贴腰包孝敬么？当然是搜刮的民脂民膏，喝的兵血。”
严鸿道：“若果如此，那此事倒也可恶，宣大为国家门户，事关江山万里安康，若是一味搜刮，弄得边庭动摇，这其中的罪过，谁人能担？”
沈炼冷笑一声：“听大公子此言，倒是凛然正气。杨顺在边庭所作所为，不信你严府一些不知。但他毕竟是你爷爷严嵩的干儿子，莫非你还要大义灭亲不成？”
严鸿心道，姓沈的，你哪怕稍微给点好脸色，咱们也好商量。像你这样句句打脸的，难怪堂堂国朝进士，混到这般田地了。他却不与此狂人一般计较，只正色道：“沈先生，我严鸿本是个俗人，大义灭亲云云，如何敢当？只是我严府素来受天家眷顾，也享了国家无数俸禄，饮水思源，总得为万岁爷、为国朝江山与百姓谋一二好处。那杨顺确实是我爷爷的养子，我论起来要叫他一声叔父。可是他若真的把边庭搞乱，我也不会姑息养奸。若论亲疏，那山东巡抚刘才，不照样是我爷爷义子。可他既然在济南贪赃枉法，令百万民众陷于水深火热之中，我便也照样断送了他。”
沈炼听严鸿提到“山东刘才”四字，悚然一惊，再听严鸿这番话，竟然愣了片刻，方笑道：“如此说来，严钦差此来，是真心想查办那杨顺贼子，为边庭军民除此大害了？”
严鸿不慌不忙道：“我此次前来，不是为了查办谁，也不是为了保全谁。我只是奉天家命令，来看看宣大边庭到底是如何一个样子。若是这里官清民顺，那自然要回报天家，让天家也放心。但若是这里真有什么隐患，我深受国恩，当然也不会徇情枉法，坐看一帮鼠摸狗盗之徒扰乱大明边疆。要知道，我的富贵全是天家给的，扰乱了大明江山，那我严府，我严鸿也得不了好。这其中的道理，我严鸿倒是懂得的。”
沈炼点一点头：“严钦差倒是个直人，有你这番心，沈某便也佩服。”
严鸿道：“不敢当。沈先生，我此次来寻访你，却是诚心请教。实不相瞒，我在京城也听到流言，说宣大这边，总督杨顺多有不太妥当的举止。可是到宣大问多方的官吏军将，却都说杨宣大为官，并无大不妥处。待要搜集什么证据，也是一无所获。正因为如此，才前来拜访，请沈先生看在陆大都督份上，替严某指点一二。若是杨顺果真无事，那当然好，但就怕探事不明，辜负了天家圣恩。”
第 667 章 忠奸会边疆
沈炼听严鸿口口声声讲要秉公办事，眉头也舒展开了。沉吟片刻，道：“不太妥当？哼哼，杨顺在宣大干的事，何止不太妥当。他是胆大妄为，直把国家防御外寇的长城，变成自家捞取富贵的金库，横行不法，祸国殃民，纵然千刀万剐，也不能洗雪其祸患！”
严鸿道：“愿闻其详。”
沈炼也不客气，开口道来。从杨顺平日里克扣军饷，酷虐将士，霸占军垦民田。对蒙古，私下里暗通款曲，开边境黑市牟利。作战时指挥无方，导致将士损伤惨重，却瞒败夸胜，乃至于杀良民冒功。这些罪孽如果摆到明面上说，哪一条都够罢官杀头的。不过具体内容上，和杨大业讲的也是大同小异，而且还不如杨大业的系统详尽。毕竟杨大业就在大同，手下有锦衣组织，而沈炼只是以戴罪之身，自己去调查，或者记录传言。两者的情报能力根本不在一个量级。从这方面说，沈炼已经算做的相当不错了。整个宣大地区，论起对杨顺罪状的掌握来说，沈炼大约仅次于锦衣卫组织。
听沈炼说完，严鸿道：“杨顺果真有此劣行，着实可恶。然而人言可畏，不知沈先生可有证据？”
沈炼又沉吟片刻，道：“也罢，我便给严钦差看看证据。”说罢转身起来：“严钦差稍候。”开了门离去。
沈炼离开，严鸿轻轻捏了下张青砚的手，低声道：“且看他却有些什么证据。”
张青砚也轻声道：“却不知我师姐如今是否在庄子里。”
严鸿道：“我自然醒的。待先问了杨顺的事，再做其他打算。”
过了约莫一顿饭功夫，沈炼回转来，捧着一个大纸盒子。把盒子放到桌上打开，严鸿看时。里面是些纸墨笔。拿起看时，有的是类似日志的事件记录，记录杨顺某年某月，在何地与蒙古人暗开生意；或记录某年某月。打了怎样的一个败仗。还有的则是沈炼笔录的边军士卒、乡民的口述。之后则有证人的画押。乃至杨顺杀良冒功，也有幸存者和遇害者乡邻的口述。这里面的材料总共约有数十份。每一份记录或详或略，但看得出来，沈炼搜集这些相当用心。这不是从某个衙门的故纸堆里挖出来的，而真是亲身走访基层得出的结论。
严鸿一边看。沈炼一边在旁讲解。他也不瞅文件的文字，随口说来，如数家珍。严鸿心道，这人去当老师倒是挺合适的，完全脱稿讲啊。不过也看得出来，他对这些材料真是倾注了心血搞来的。尼玛，沈炼你到底有多恨杨顺啊。不对……
待大致看完一遍。严鸿将材料理好，对沈炼道：“如此，先生将这些文书交给下官，下官回头便查办杨顺。”
沈炼道：“严钦差。您老看来，这些文书，能够坐实杨顺罪状否？”
严鸿道：“能否坐实，还要看三法司审理。不过在下官看来，杨顺为非作歹之事，倒是多半跑不了。”
沈炼道：“照啊。既然如此，便请严钦差发随行天兵，将杨顺那厮当场逮捕。沈某随钦差进京，呈上罪证给三法司，以惩此恶贼。”
严鸿不想沈炼这般精明，居然要自己先逮捕杨顺，再给证据。他原本想的是，把证据拿到手，然后再去敲诈杨顺，之后回京把证据交给严世藩，再让老子出马，把杨顺另调个岗位，大家驴粪蛋表面光，落个彼此相安无事。然而沈炼既然这般说，这事儿却没这么简单。
严鸿心知此次这事儿没那么容易了结，但表面仍笑道：“沈先生您也是锦衣卫出来的。下官此次虽然有节制诸官的王命，但宣大毕竟乃国朝九边重镇，若是要当场逮捕杨顺，未免儿戏了些。有沈先生这些罪状在，下官回京之后，自当如实面君，另选贤能相代。沈先生，下官这里以名誉相保，只要你给这些罪状是真，决不让杨顺在宣大总督之位上待过端午节去。”
沈炼呵呵笑道：“严钦差，你把沈某当傻子了。你严家与杨顺的关系，自不必我说。我这里把罪状给了你，回头你一把火烧了，却又如何节制杨顺？至于你严钦差的名誉，哼哼，沈某远在边塞，耳目不通，却也没听得严钦差有什么好名誉。”
严鸿见沈炼说话如此不客气，闷闷一气，待要发作，忽然心念一转，又笑道：“既然如此，沈先生，敢问您手中，还有没有什么别的证据？”
沈炼面色一沉，旋即昂然道：“杨顺的证据，都在此了。只要严钦差你将杨顺当众逮捕，沈某随后便亲携证据随你进京。若要我先在此把证据给你，却是不妥。”
严鸿又道：“杨顺之事，便这般也使得。沈先生，下官还有一言。您是我岳丈陆大都督看重之人，虽与我父有些不愉快，但彼此都是为了国家。下官此次来查办杨顺，正要倚重先生之才。未来锦衣卫中，先生这等文武双全的志士也是少有。自古冤家宜解不宜结，下官斗胆在此说句好话，先生可否与我严府捐弃前嫌，共谋朝政，彼此为天家出力？”
沈炼冷笑道：“严钦差，我与你父严世藩，又无杀父之仇，夺妻之恨。我鄙夷他的，不过是欺君弄权，贪赃枉法而已。一班儿朝廷文武，皆在你严府老小阁臣面前如奴婢般摇尾乞怜，沈某偏不来赶你这热灶头。便是你父严世藩，他若肯不再为恶，我何必与他记仇？但他若依旧如故，干那些祸国殃民的勾当，我便要如对付杨顺一般，早晚将他绳之以法。须知天理昭昭，善恶有报，严钦差你若真有孝心，不妨回去劝劝令尊，及早收手，改恶从善，他日不失善终。”
严鸿听沈炼说话越来越难听，心想这人真是无可救药。老子好歹是天家钦差，你就一点嘴上情面都不留？看这样子，指望你和严家说和也别想了。你存心要搞个不死不休的局面，那就随你好了。
他咳嗽一声道：“既然如此，我且回大同，继续查访。待回头杨顺归案，沈先生莫忘前来佐证。”
沈炼微微一笑：“真若是杨顺被拿，我自随钦差回京。这宣大万千军民，乃至天下百姓，怕也要感谢严钦差大义灭亲，为国锄奸。”
严鸿道：“有劳了。沈先生，还有一事相问。有一位紫衣嫦娥夏紫苏夏女侠，我听闻在沈先生宝庄上住，不知眼下可在？”
沈炼脸色又是一变，愣了片刻道：“不知严钦差问夏姑娘却有何事？”
严鸿打个哈哈：“实不相瞒，那位夏紫苏夏姑娘，乃是我的爱妾。不合与我拌了几句嘴，竟而不辞而别。听说有人见她在沈先生宝庄，因此我特来相问。”
沈炼道：“不错，夏姑娘确实曾在鄙庄住过，不过现下已经离去了。她去了哪里，我却不知。”
一边易容的张青砚心念一动，正要向严鸿耳边说话，却听两声咳嗽，有人推门而入。严鸿、张青砚看时，乃是一个青年男子，满脸病容，指着严鸿怒道：“原来害了夏姑娘的，就是你这小奸贼！严鸿，夏姑娘何等神仙一般的人物，竟被你这般侮辱，我恨不能生吃你的肉！”
严鸿双眉一竖，张青砚早起身，将腰间绣春刀抽出五寸，粗声道：“大胆狂徒，敢侮辱我家长官！沈长官，这是何人，怎么这么无礼？夏太太本是我家长官的爱妾，明明是她擅自离去，怎能反怪我家长官！”
第六百七十回 二探沈家庄
沈炼亦喝了一声：“衮儿，回房去！这里哪来你说话的分！”那沈小霞闻声也急忙赶来，道：“二哥，你注意身体！”将沈衮拽了回房。沈炼转向严鸿道：“钦差见笑了。此人是犬子沈衮，近来生病，胡言乱语，钦差休要责怪。”
张青砚道：“沈长官，我家严长官对这夏太太十分宠爱，你若真知道他的下落，务必告之，我家长官必有重谢。再说，这是严府家事，不涉及朝政，沈长官全当帮个忙，日后大家方便。”
沈炼笑道：“严钦差乃是堂堂锦衣卫，连锦衣卫都找不出的人，我又如何知道下落？夏姑娘前些时候确实在我家，但早已离去。去向哪里，我也说不上来。”
严鸿待要再问，张青砚轻轻拉了他一下。严鸿会意，拱