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四总旗对视一眼，那王霆便道：“长官，你既是天家的钦差，有代天家巡狩九边职权，又是陆大都督的爱婿。若是看沈炼于家国有害，便宜处置，本是职责。我等既是长官的下属，又是长官的亲随，自然是水里水里来，火里火里去。放心，便有什么不该讲的，我等守口如瓶。沈炼虽是锦衣同袍，他这锦衣官可早被罢免了，我等也犯不着和他攀什么交情。至于是把他擒拿问罪，还是斩草除根，相干人等是否需要堵嘴，也看长官随机应变。我等天家鹰犬，做事不比那清流文臣，讲不得这许多规矩的。”
严鸿点头道：“王老兄这般说，兄弟我感激不尽。商老兄，你有何言？”
那商子强慢慢抬起眼皮，看了严鸿一眼，伸手入怀，掏出一张纸来：“严佥事，陆大都督的手谕在此。”
严鸿心中一跳，忙双手接过来，展开看时，上面写着：严鸿此次北上宣大，代天巡狩，我卫官兵，皆须奉其命令而行。若有何大小事，着严鸿便宜行事。便是朝廷勋臣、锦衣旧部，只要于国有利，皆可处置，自有本督担待。落款是陆炳的签字和锦衣卫指挥使的印章。
严鸿看到此，不禁感激，自家岳丈对女婿，也真是好的没话说了。他拱手朝南道：“陆大都督对下官的恩德，没齿难忘，当粉身碎骨以报！”
王霆道：“长官，有陆大都督手谕在此，请你自管发令，该怎么做，我等兄弟绝不含糊。”
严鸿道：“王老兄且住，我心头有个计较，却要从杨千户那里打探些消息。”便令把杨大业也传进来。
杨大业进到帐中，慌忙见严鸿行礼，又和在场的其他锦衣卫打招呼。他是正牌千户，若论军阶来说，目前整个山西的锦衣卫，除严鸿是四品佥事，就数他最高，王霆等四人也只不过是副千户，商子强等人更低。但他也知道，这些人多半不是严鸿的亲信，就是陆大都督的特派员，丝毫不敢拿上官架势。
严鸿也不和他多啰嗦，只道：“杨户侯，不知这附近，可有甚盗贼乱党，或是白莲贼子？”
杨大业回答：“此左近并无什么白莲匪党，便是板升的赵全一党，也很少越境到此地来。倒是有一伙响马贼，头目绰号追风狼，名叫慕容语，使一口九环大刀，倒是个彪悍的亡命徒。只是这群人虽则打家劫舍，平素里倒也不动穷人。因此边地的贫民，甚至有说他们好话的。”
严鸿冷笑一声：“好一个追风狼，居然假模假样，学起那收买人心的宋江来了？”
杨大业道：“左右不过是数十人的马贼，哪里有水浒传里的威风？说起来，沈炼发配保安时，曾在三县交界处寻了一处旧庙，开班义学，教授平民子弟读书。有人劝他，说这附近响马猖獗，恐怕出事。沈炼微笑不语，听之任之。开课开了不到十天，正逢月黑风高之夜，忽然外面马蹄连连，呼哨不绝。那些学生都吓得蒙头不敢动，唯有沈炼端坐庙门，高声问是何人？片刻之后，有人回答：沈先生在敝处教书育人，鄙人等没什么表示，送来一点东西，算是代这些贫家子弟付的学费。说罢，又呼哨而去。沈炼出门看时，发现外面扔了几袋子粮食，几匹布，还有些银两。沈炼便用这钱物继续开办学校。”
严鸿又冷笑一声：“好一个沈炼，连山贼的钱米也用得，倒真无亏是国朝进士的派头。”猛可地看杨大业脸色，当即道：“杨户侯，你给我讲这故事，却是有什么意思？”
杨大业又不是饭桶，听严鸿这么一问，不禁毛骨悚然，赶紧道：“禀长官，下官即为山西锦衣卫所，自当把听到消息，如实禀告长官，除此之外并无任何意思。长官有甚吩咐，一声令下，下官水火不避，生死不惧！”
严鸿点点头：“杨千户，其实也不用这么紧张。如今查得沈炼在沈家庄，欲图谋不轨，我欲调遣锦衣儿郎，前往处置。只是沈炼颇有虚名，这其中内幕，外人又都不知。若是大张旗鼓前去，一恐走漏消息，二怕徒生议论。因此，我等便装作是那响马慕容语的队伍前去。这中间如何装扮，如何路径，却还要杨千户指点。”
第 672 章 不期而遇
严鸿心知自己去沈炼庄上干这么个事情，杨大业肯定是能猜出几分的。与其如此，瞒也瞒不过，不如直接把他拉进来，让他手上也粘鲜血。这样大家不清白，可能反而保密性还强了些。
杨大业听说严鸿准备对沈炼动手，待要劝告，却又不敢。只得唯唯诺诺，大致说了下追风狼慕容语的情形。王霆道：“钦差大人，此事务必机密，牵扯的人不能过多。以属下所见，留陶智在营中统兵驻扎，我与刘连、邵安二人，再加上商总旗的十二名好手，以及严钦差的几个家丁护卫，一共二十余人南下。那沈家庄中不过数十口老少，对付他们尽也够了，人多反而容易暴露。回头，将营寨的辕门巡逻之人，尽皆换成锦衣卫心腹，出营之时叫他们不得啰嗦，便可万无一失。”
严鸿点头道：“王老兄说得有理。杨千户却也请跟随，做个向导。诸位老兄，你们且去准备。我再对我严府的家人吩咐几句。”
锦衣卫众人出去后，严鸿又叫来梁如飞、奚童、严峰、严复、严靖、严康，再加上张青砚也在身侧。严鸿对他们道：“听闻沈炼这厮收留了刘才的党羽，准备有胆大妄为的文书，要谗害老太爷、老爷。我已安排锦衣卫，今夜前去沈家庄，务必杀掉狂徒，夺回文书。诸位，只有你们几人才知有此物事。你们随同锦衣卫前去，小心从事。梁老兄，请你带队，凡是多听青砚的主意。”
梁如飞点头道：“大少爷，这个自然，此去沈家庄。以我看啊，须得把满庄老小，杀个干净，免得后患。”
梁如飞入严府之前。本就是一方大盗。是以说出杀人灭口，丝毫不带犹豫。严鸿听闻此言。面色凝重。张青砚忙道：“梁先生，具体如何，到哪儿再做计较也好，若是能不伤人命办妥事情。自然上上大吉。但若是迫于形势，相公岂能随便怪罪各位忠心耿耿？倒是相公身边，要不要再留些人护卫？”
严鸿笑道：“我这里有三百锦衣儿郎，还有二百福建精兵，几百杆准头枪，还怕什么危险？众位放心，你们此去沈家庄。那是干系我严府安危的一等一大事。多去一个人就多一份力量，我这里不碍事的。”
梁如飞道：“既然如此，大少爷自己小心。我们下去准备了。”于是严府众人也随之出门。
出去之后，张青砚道：“相公。我也想去庄子里。”
严鸿道：“你这一等一的佳丽，却去跟随他们做那杀人放火的湿活，我有些不忍。”
张青砚正色道：“相公，你便是我终身依靠，我为了你，便是出生入死也心甘。梁先生他们这一路虽然颇有高手，但毕竟不知对方虚实。我独自一路前去，或许暗中相助，也能有些裨益。”
严鸿也知张青砚所说有理，此去沈家庄，其实颇有凶险，尤其既要除掉严府的祸患，还要尽量不暴露目标。有张青砚这样精明的好手暗中一路，确实可以发挥单纯靠硬拼不能完成的力量。因此他不再坚持，轻抚她的头发道：“如此，有劳青砚你了。哎，我当初对你说，让你入了严府，便享尽荣华富贵，不再受那江湖上风霜雨雪的苦。如今却还要累你出生入死。这是相公我亏待你了。”
张青砚被他这么一说，两行清泪流下，紧紧抱住严鸿道：“相公，有你对我这份心，我便是身败名裂，也甘心了。只是，只是我若有什么不测，有什么犯错惹你生气的地方，你不要忘了我是为你就好。”
严鸿自然抱着她宽慰一番。过不了一顿饭功夫，王霆和梁如飞入帐来辞行，说是准备停到，便要出发。严鸿想到这帮人是要去庄子里杀人放火，尤其少不得残害多少无辜的老幼。他虽则在大明官场混了两三年，单是上千人的厮杀场面也看过好几次，早已不复当初穿越前那个纯情地青，然而要直接对百姓下手，毕竟心中留有几分不忍。一时之间，竟似想要阻止他们，别让出发。可是转念又想，若不能除掉沈炼，严府的势力怕也要根基动摇。两害相权，也只得如此。因此，咬一咬牙，挥挥手道：“去吧。”
王霆、梁如飞等人出后，张青砚对严鸿一笑：“相公，我也去了。”严鸿点一点头：“你多加小心。实有不妥，立刻回来，我调动兵马再去沈家庄也好，你却千万不要出事。”
待等张青砚也离开，严鸿独坐帐中，看着周围的灯烛火焰跳动，心潮起伏。一会儿，他眼前仿佛出现幻想，白日里去过的沈家庄烧成一片火海，几个老太太、小孩儿奔走哭喊，却被锦衣卫纵马砍倒。然而一忽儿，他又仿佛看到，朝廷上皇帝龙颜大怒，却看不清面目。圣旨下时，将他父亲严世藩五花大绑，推出斩首。他祖母欧阳夫人哭得肝肠寸断，他的一帮姬妾，也被全部逮捕，一个个以泪洗面，被士兵推攮着。自己既然已经走到了这一步，为了家族的利益，有些事情也不得不干。念及此，再想想那已在孙月蓉腹中的孩儿，严鸿猛然锤了一下桌子，高声道：“拿酒来！”
沈家庄北的荒野上，二十余骑朝南疾驰。马背上二十余人，个个蒙面，身上穿的都是绿林中人的服色，手中的兵器也是有刀有剑，有棍有斧。这正是严鸿派出的锦衣卫和家丁队伍。锦衣卫是杨大业、王霆等四个正副千户，加陆炳的十二亲卫，严府中人则是梁如飞等六个家将。
同一时刻，沈家庄西边的野地上，亦有四五十骑在向东奔驰。马背上的人也是蒙面杂色服饰，手中十八般兵器俱全，一副山野草寇的势头。但是其中有一些人，背上却还背着火器。为头的一个大汉，低声道：“加紧些！这一回要是不能办掉姓沈的，只怕老军门有些糟糕，咱哥们谁逃得了好去？”
在锦衣卫那一队更朝东的一处，却还有一骑在孤零零的南驰。这匹马的脚力显然比常马更好，因此这一骑行得也快得多。马上的蒙面女子，自然是张青砚了。行走江湖数年，威名远扬的青衫龙女，此刻秀眉紧蹙，心念起伏。她自知，这一去，自己便是没有了回头路。以往的江湖侠名，同道恩义，如今便也都失去了。纵然隐瞒一时，终究不再有转圜的余地。只为现下严府里那个金龟婿，自己竟要舍去多年的过往。虽则女侠这一条路子，当初也不是她自己选的，走这条路子她也并不愉快，然而终究此刻要一刀两断的放弃，却也难免纠结。
张青砚脑海里黑白翻腾，想想在严府里的锦衣玉食，荣华富贵，再想想往日里江湖上的风餐露宿，血雨腥风。若是今夜不能将沈炼灭口，只怕朝廷里严门势力要被重挫，那时又如何保得自己的富贵生活？自己已然**严鸿，严府若倒，自己又能到哪去安生？再想想往日在师门里，自己被师姐夏紫苏凌虐的情形，张青砚银牙一咬：只好对不起江湖同道了。但愿此去锦衣卫和严府家丁便能得手，自己不需出手，那是最好的。
二更时分，两股相互不知道的队伍，不知不觉渐渐靠近了。下一刻，两边几乎都有人发现了对方。
“长官，那边有马队！”
“二哥，响马！”
第 673 章 螳螂捕蝉
两队人马在沈家庄外相遇，严鸿派出的锦衣卫和家丁队伍，哪里知道对方的来历？王霆等人本能反应，这些蒙面的马队，多半是来和自己唱对台戏的！一时间，根本来不及思索，王霆轻声叫道：“杀！”带领手下人，直朝西边来的马队撞了上去。片刻，两边已经纠缠在一起。没有招呼，没有解释，刀剑碰撞的铿锵声音，兵器划破空气的呼啸声，还有沉闷的马蹄响，已经交织成一片嘈杂，打破了夜间的沉寂。
从人数上来说，严鸿的队伍基本上被对方超出一倍。但他们都是沙场好手。敌对的虽然也都非平庸之辈，毕竟与这些锦衣卫和相府护卫相比，多数还是不及。尤其梁如飞，运刀如风，片刻之间，已经将两名敌人刺下马来。西边来的队伍招架不住，被冲得纷纷溃退下去。
王霆正要指挥追击，却看敌人队伍里十余处火头一闪。杨大业惊叫：“快�