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薛怀安已经是面带笑容，道：“乔总督，你们来的倒是快。”
乔明堂恭敬道：“下官本在青柳县那边迎候圣驾，只是听说圣驾来到长山，所以急忙带领西山同僚前来伺候圣驾！”
薛怀安笑道：“圣上此次北巡，并不想惊动地方上，所以事先也没有下旨知会地方上的官员。”
“圣上北巡，沿途辛劳，下官等自当尽心伺候。”乔明堂轻声道：“薛部堂，却不知现在是否可以前往觐见圣上？”
薛怀安摇头道：“圣上还在坐道，还差一个时辰才能出关，只能等圣上出关，才能禀报了。”
虽然是深夜，可是乔明堂一路赶来，倒也是风尘仆仆，听说皇帝还在坐道，这才抬起衣袖擦了擦额头汗水，道：“下官已经为圣上安顿好了住处，这里……圣上怎会在郊外扎营？”
“圣上本就是铁血出身。”薛怀安轻声道：“出京至今，圣上一直都是在郊外扎营，本就是为了不去惊动地方。”瞅了薛怀安身后一眼，只见到大大小小官员竟有三四十名之多，压低声音道：“乔总督，这些官员全都过来，圣上恐怕不会都接见的……还是公事要紧，除了六司衙门的主事官员以及西山道的各州知州，其他官员还是让他们早些回去，不要耽误了公务。”
乔明堂轻声道：“大伙儿都是为了能够一睹天颜，听候圣上的教诲。”
“圣上并不在意这些。”薛怀安压低声音道：“圣上本就是不想惊动地方官员，以免你们怠慢了公务，如果圣上瞧见乔总督领着这么多官员前来，只怕……！”并没有说下去，但是乔明堂自然知道薛怀安话中的余韵，眼中显出感激之色，道：“多谢部堂大人。”转身过去，向众官员叮嘱吩咐了几句，众官员面面相觑，很快，便有不少官员纷纷向薛怀安这边拱了拱手，随即纷纷退了下去，到最后不过剩下十来人而已。
“乔总督，先进去喝杯茶，等圣上出关，再为你禀报。”薛怀安微笑道。
乔明堂深深一礼，“多谢部堂大人！”
只是要进入营地，却并不是简单的事情，包括乔明堂在内，所有入营官员都是被近卫军武士从上到下搜了个遍，卫天青本是佩刀在身，此刻也被取下了佩刀。
众官员当然也知道，如今正是非常之时，皇帝陛下北巡，皇家近卫军负责保护皇帝的安全，自然是要做到谨慎小心。
进了营地，乔明堂才知道皇帝这次北巡的规模远比他想象的还要大，营地巡逻的竟是骑兵马队，连绵不绝的帐篷众星捧月般，将皇帝的龙辇护在当中。
说是龙辇，乔明堂却觉得这并不恰当，又或者说，皇帝北巡的龙辇，根本算不得是龙辇，而是一座别院。
虽然距离还有一段路途，可是那别院龙辇却已经是光彩夺目，璀璨绚丽。
“那是工部挑选了两百名能工巧匠，耗时两个多月制作而成。”薛怀安背负双手，远远望着那璀璨夺目的龙辇：“里面除了厅堂，还有大小六个房间，另有专门的修道房，顶部都是琉璃瓦，边沿镶着夜明珠，便是夜里，也是亮如白昼，乔总督也瞧见了，这可是前无古人想必也是后无来者的大龙辇！”
乔明堂却已经震惊不已。
那龙辇面积极大，龙年四周，是以汉白玉围起的栏杆，走廊也是十分宽阔，夜明珠在夜里散发着幽幽光芒，在龙辇的正前方，甚至还有一座假山竖立起来。
乔明堂身后的众官员也是目瞪口呆。
“部堂大人，这……这么庞大的龙辇，不知需要多少人才能抬得动？”
“八十八人！”薛怀安立刻道：“前前后后左左右右，包括龙辇底部，最少要八十八名健壮有力的大汉才能抬得起来，少一个人都不成。”顿了顿，道：“户部马部堂为了挑选轿夫，煞费苦心，最后挑选出了两百名身强体壮孔武有力的大汉，分作两班，另有备补，如此才将这龙辇抬到了这里。”
第一二五六章 弹劾
乔明堂微微变色道：“八十八人？难道……从京城往河西去，这一路之上，就靠这两百人抬过去？”
薛怀安轻声道：“倒也不是如此。两百人虽然都是健壮孔武，可是从洛安京城往河西武平府，那可是近千里之遥，便是两百头牛，那也是要累死的。”
“正是。”乔明堂微微点头。
薛怀安道：“所以此番随行侍驾的，还有从工部调过来的能工巧匠，转到通坦大道，便可以在最短的时间内为龙辇装上车轮子，二十匹骏马一齐向前，便可以拉动龙辇。”
“原来如此。”乔明堂这才恍然大悟。
在乔明堂身后不远处，西山道十多名高级官员都已经遥望着远处的龙辇，一个个都是显出惊讶之色，已经有人窃窃私语，表情也不一而足。
薛怀安领着乔明堂一行人到了一处帐篷边上，前面却又是一道木栅栏，有兵士守卫，薛怀安已经道：“乔总督，先在这里候驾吧，圣上出关之后，若是召见，自会通传！”
乔明堂拱手称是，率领十多名官员跪伏在地上，等候皇帝的召见。
也不知道过了多久，听得后面传来轻呼声，乔明堂回过头去，却见到一名官员竟是斜倒在地，旁边有官员已经扶住。
“怎么回事？”乔明堂皱起眉头。
跪在他身后不远处的禁卫军统制卫天青已经轻声禀道：“大人，魏主事体力不支，昏了过去！”
魏主事叫做魏正，是西山道礼部司的长官，年过半百，须发皆白，身形清瘦，此时双目紧闭，牙关紧咬。
乔明堂有些吃惊，急忙吩咐道：“给他喂水！”
卫天青从腰间摘下水袋子，在其他官员的帮助下。往魏正口中灌了一些水。片刻之后，才见到魏正一阵咳嗽，终是睁开了眼睛。
见到四周几名官员簇拥着，魏正有些奇怪，卫天青已经轻声解释道：“魏主事，你刚才昏迷过去了。”
“哦？”魏正支撑着爬起来，“失礼失礼，诸位多多担待！”
乔明堂皱眉道：“魏主事，你没有大碍吧？”
魏正摇摇头，卫天青已经凑近过来。低声道：“大人，早上出门。晌午都没吃东西，然后一路马不停蹄赶到这里，大伙儿水米未尽，一个个饥肠辘辘，待会儿圣上召见，不会有问题吧？”
乔明堂皱眉道：“现在说什么也来不及了，带的干粮都在营外。也不能送进来……！”轻叹一声，道：“大伙儿都挺一挺，薛部堂说了，圣上正在坐道，出关的时辰快要到了，等到圣上召见过后，再作打算。”
众人都拱手称是。
又不知过了多久，便是连乔明堂都有些虚脱无力，终是见到一名太监从里面出来。乔明堂和众官员勉强打起精神，那太监拂尘一甩，尖声道：“圣上下旨，传召西山道总督乔明堂以及西山各部衙门官员觐见。”
乔明堂与众官员叩拜称是，当下那太监在前领路，众官员则是跟在乔明堂身后，齐齐整整往那龙辇过去。
此时渐近龙辇，众官员便更是吃惊，远观龙辇，便已经是庞大无比，此时靠近之后，这龙辇便显得愈发的庞大，也难怪需要八十八人才能抬得起来，便是顺着这龙辇绕一个圈子，也要不短的时间，整个龙辇完全就是一个庭院，四周都是用汉白玉栏杆围住，那龙辇四周，雕梁画栋，华美奢侈，在夜明珠那光芒照射下，更是璀璨夺目，金碧辉煌。
乔明堂此时却已经瞧见在龙辇附近，一名身着甲胄的武将正看向这边，那武将背负长弓，银甲在身，看上去英姿飒爽。
那武将双眸如同寒星，扫过一众官员，乔明堂却已经转过身，对着那武将深深一礼。
别人不识得，但是如果连这名武将也不识得，乔明堂也就白在官场混了这么多年，他一眼就认出，那名武将，正是皇家近卫军统领轩辕绍。
帝国第一武勋世家的绝对明珠！
轩辕绍却也是拱了拱手，向乔明堂还礼，随即便如同挺拔的轻松般站立。
在太监的引领下，一众官员上了龙辇，此时更是发现，龙辇的地面上，却都铺着大理石，夜明珠的光芒下，光滑可鉴，质感惊人。
诚如薛怀安所言，在这龙辇上，竟果真还有一处十分宽阔的厅堂，装扮的金碧辉煌，足足可容纳四五十人不在话下。
皇帝陛下一身道袍，坐在金座之上，乔明堂等人进到里面之时，厅内已经有十多名官员分两边站立，除了薛怀安，乔明堂却是发现，门下省纳言周庭，吏部尚书林元芳，户部尚书马宏，工部尚书郑阶等诸多朝廷高官皆在厅中。
乔明堂心下有些吃惊，皇帝北巡倒也罢了，可是此番随驾的官员，实在不少，更为紧要的是，门下中书以及六部衙门的高官，竟是大部分都跟随过来。
如今帝国正在紧要时候，东南的战火已经是不可能在短时间内扑灭，而且愈演愈烈，河北青天王那边也是步步进逼，其他各道的匪乱虽然规模远及不上天门道和青天王，却也是肆虐各道，除了匪患，因此而导致的饥荒也正在威胁着帝国的根基。
西北今年虽然有个好气候，但是关内今年的气候却并不好，各地也先后出现各类旱灾水灾，可以说，帝国如今正是千疮百孔，正需要帝国的重臣们日夜操持，解决帝国面临的一个个重要问题。
但是这样的时候，帝国的重臣们却并没有固守京城，反倒是随驾北巡，乔明堂实在不知道作为帝国中枢的洛安京城，如今又是怎样一幅景象。
这些想法，也仅是在他脑中一闪而过，并无太多时间让他去想，快步上前，跪拜在地，恭敬道：“臣西山道总督乔明堂，拜见吾皇万岁万岁万万岁！”
他身后众官员也纷纷跪倒在地，齐呼万岁。
皇帝陛下白发长须，身着道袍，看上去有些疲惫，气色并不是很好，脸上带着淡淡的笑意，就像一个普普通通的慈祥老人。
“乔爱卿，朕并无下旨宣召你们。你们怎么跑到这里来了？”皇帝气色虽然不好。但是心情倒似乎并不错，含笑道：“耽搁了公务，朕可要责罚你的！”
乔明堂立刻道：“圣上北巡，路经西山，臣思念圣上，众位同僚也想一睹天颜，更想听候圣上垂训，这才斗胆前来觐见。西山道事务，都已经有所安排，不敢有丝毫怠慢！”
皇帝哈哈笑了一声。抬手道：“都平身吧！”等众官员起身来，才笑道：“朕知道。你们中间有许多人都没有见过朕，一直也想看看朕到底是什么样子……！”坐正身体，身子微微前倾，“为朕办差，可是一辈子连朕的面儿都没见过，心里一定觉着亏得慌……！”
他此言一出，本来十分肃穆的气氛。顿时轻松不少，不少臣子脸上都露出笑容来，吏部尚书林元芳已经率先道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，天下亿兆黎民，都是圣上的子民，哪一个不想一睹天颜？可是圣上乃是真龙天子。是天上的大罗金仙下凡拯救黎民，普通的凡夫俗子，哪能都见到天颜？臣等能够此后在圣上身边，得睹天颜，那是祖上几代人修来的福分，若是福分修的浅了，那可是万万见不得天颜。”
他言辞露骨，只是朝中官员习以为常，并不在意，倒是几名西山道官员有些诧异，心想一名帝国重臣，当着众人之面，言辞竟然是如此的虚伪露骨，实在让人浑身起鸡皮疙瘩，可是瞧皇帝的样子，竟似乎对这话十分的受用。
西山道礼部司主事魏正已经皱起眉头来。
皇帝淡淡笑道：“朕今次北巡，沿途所见，倒是让朕心中甚是欢喜……有些人心存不轨，说我大秦帝国处处乱匪，倒似乎天下已经乱作一团，甚至许多人以讹传讹，霍乱人心……耳听为虚，眼见为实，朕此次出京，看到的都是国泰民安，乔爱卿，朕问你，这天下，当真到处都是乱匪吗？”
“启奏圣上，谣言止于智者。”乔明堂恭敬道：“所说有天门妖道蛊惑民心，东南作乱，但是帝国上下，却依然是团结一心，圣上圣明，威服四海，天门妖道，也是指日可平。”
皇帝笑问道：“果真如此？”
“雷大将军乃盖世名将，我大秦铁骑，南征北讨，所向披靡，岂是宵小妖道能够相比？”乔明堂弓着身�