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“大叔，这到底是怎么了，那个人是谁啊？”阿依平抑了心跳，总算喘上来一口气，忙问道。
“帝都来的刑部侍郎。前阵子从帝都运来的赈灾银两在咱们地界儿被山贼劫了，皇上震怒，派了那位大人下来查案，那位大人说山贼劫银子时使的兵器有几样是从咱们铁铺打的……”
阿依惊讶又担心，望着他满面愁容，想了想，问：“侍郎是很大的官吗？”
“说把你砍头就把你砍头，你说大不大？听说他老子是护国候，你这丫头刚刚好大胆，竟敢惹怒那位大人，不要小命了！”
“那是……”
“好了，你快回吧，姑娘家别在这儿久留。回去告诉你大娘，今晚我不回去了，你们娘几个把门拴好。从明儿起你和你大娘少出门，这城里灾民越来越多，不安全。”
阿依应下，被王大叔撵着，一步三回头地回家去了。
遍裹紫色丝绸的华丽马车匀速行驶在青石板路上，车厢边角悬挂着的一串紫晶风铃随风微微摇动，发出悦耳的声响。
墨砚端坐在车内，沉思不语，钟灿坐在他对面，恭敬地递来一只竹筒，轻声道：“主子，二爷来信了。”
墨砚接过来，拆开竹筒，取出一封纸卷展开来，双眼扫过，接着握进掌心，再张开来，纸张已化为一滩碎末。
“五日内，解决掉杨柏年，不必刻意，但这滩浑水也要让公孙允趟一趟。”
“是。”钟灿应了。
“钟灿，”墨砚似很闲散地望着窗外，忽然开口问，“刚刚那丫头，比绿娥更相像吧？”
钟灿一愣才反应过来，回想了片刻，回答：“容貌像，但那个头有点……而且性子完全不同。”
“性子的确不像，却也有趣。”幂蓠下的人似轻笑了一下，“查查那丫头的来历，替二哥发现了一个好东西，这趟倒也不算白来。”
“是。”钟灿服从地应下，却没能猜透主子的想法。
阿依回到家，发现家里多了四五个十来岁的姑娘，一个个虽瘦弱却模样齐整，王牙婆正单手叉腰站在院子里，指挥小喜帮她们打水洗涮。
阿依并不意外，王牙婆做人牙生意，这些必是她新进的“货”。
见她回来，王牙婆招手让她过去，先问问王大叔的情况。阿依如实说了，王牙婆皱皱眉，心烦地道：“一月不赚几个钱又摊上这档子事，真是晦气！”
顿了顿，看着阿依的脸，继续道：
“知府大人家的厨房里缺个做杂事的人，我托了管厨房的周大娘，好说歹说她才答应帮忙荐你去，你明儿就过去吧。虽说卖身银子少了点，养你这些年，连本钱都没赚回来……罢了。周大娘看我的脸面会照应你，你勤勤些，别给老娘丢脸，现在这世道，能在官老爷府上当下人是极难得的，你可别给老娘干砸了。”
阿依的心从最初高高地提起，到最后又重重落下。她知道，以王家现在的状况很难再多养她一个，卖出去既能减少负担，她本人也可以赚些月钱银子给自己傍身。虽然在这里住了五年很舍不得，也有点难过，但她早有心理准备，终有一天她是要离开这里的。
王牙婆说完便转身，阿依握着双手，忽然喊道：“大娘！”
王牙婆回过身。
“我……”阿依双眸闪烁，含糊了片刻，终于鼓足勇气，说，“我一直很感激大娘，虽然我是大娘买来的，但当初我病成那样，大娘却没把我赶出去，还给我请大夫，白养了我这么些年，我……”
王牙婆惊讶地望着她，她自认是个狠心的人，这五年来，一直把阿依当做免费奴隶可劲使唤，现在听她这么说，心里却不好受起来，慢慢走回来，沉默了片刻，忽然伸手去拉扯她的面皮：“你啊，出去以后要多笑笑才能讨大人喜欢！”
阿依脸颊生疼，龇牙咧嘴地望着她。
王牙婆看了她一会儿，即使被拉扯起嘴角，阿依的面部肌肉依旧是僵硬的，她无奈地叹了口气，完全放弃了：“算了，反正又不是去卖笑，处得时间久了也不会有人讨厌你。”
说罢，一边转身，一边轻描淡写地道：
“去了以后若是能出府，记着回来瞧瞧，就不用你带礼了。”
阿依立在原地，揉着疼痛的脸颊望着她，闻言，大眼睛闪了闪，似泛上一抹珠光。
第七章 华丽而血腥的男子
夜深人静。
新来的姑娘们总会因为想家在第一天夜里哭个不停，**一室，阿依自然也不用睡了，劝解无用，她索性披上外衣走出房间，爬上低矮的院墙，平卧在青砖墙顶，仰望着星棋罗布的夜空。
有时候她觉得新来的姑娘哭得还真是奢侈，她们可以憎恨卖掉她们的父母，想念曾经居住过的家，可她从来没有家，也不知道父母是谁，父母和家对她来说只是陌生又遥远的词汇，憎恨想念这样的情绪，她从未尝试过。去憎恨或想念从不存在的东西，这太蠢了。
手伸进怀里，摸出一只陈旧的桃木符，手指细细摩挲着符牌背面用小刀歪歪扭扭雕刻出的一个“依”字。
这是从她记事起就有的东西，因为不值钱没被抢走，以前的妈妈说她就是根据这个字才叫她“阿依”。她猜测这也许是她家人送给她的，不过上面的刻字稚嫩得怎么看都不像是出自成人之手，或许是兄姐的祝福？也许以前她备受宠爱，被丢弃只是因为意外？
谁知道呢！
她直勾勾地望着符牌，好一会儿，用手背遮住眼眸，长长叹了口气。
凉爽的风轻盈吹来，拂乱了她乌黑的发梢。一丝让人心尖发寒的血腥气随风飘过，沉重的脚步声七零八落地传来，眨眼之间，四五个身负重伤的黑衣人闯入视野，浑身浴血，眸光狠戾，恍若被逼入绝境的困兽。
风力变大，吹动巷子两旁的榆树沙沙作响。
下一刻，紫色身影犹如一道闪电跃过，落入几人中间，阔袖飘动，袍摆飞扬，手内一把细长银剑如月如夜，泛着凛冽的杀气。
黑衣人不甘束手就死，互相对望一眼，拼全力围攻上去。紫衣人的唇角泛起一抹不屑，剑影翻飞，宛若蛟龙出海，前后横扫，招招致命。明明残忍冷酷至极，却似轻云蔽月，流风回雪，青丝飘扬之间宛如一场倾尽天下的雪玉琼花，华丽，惊艳，惑目，迷心。
手起剑落，凄厉的惨叫还来不及发出，便已被一剑封喉，含恨九泉。黑衣人如被收割的稻草般纷纷倒地，血液喷溅，却没有在那华美的衣袍上沾染分毫。
单方面的杀戮几个呼吸间就结束了，阿依呆坐在院墙上，惊骇地瞪圆了眼睛，脸色刷白，双手紧握，浑身颤抖，已经忘记了呼吸。魂魄早在第一个人被杀死血流满地时就已经飞走了，空气中弥漫着浓浓的血腥气，远处的狗在狂吠，她只觉得全身冰冷，高速流动的血液在这一秒完全凝固成冰。
长剑入鞘，紫衣人似早就知晓她的存在，望过来时，那一双漆黑得不反射任何光亮，似是寒冬腊月至冷之夜的眼眸让阿依的心脏骤然紧缩。仿佛被无形的手扼住，恐惧如冰冷的湖水般将她淹没，无论她怎样想挣扎，就是无法呼吸。
这是一个极年轻的男子，肤色雪白，恍若透明，眉如剑戟，冰冷锋锐，泛着残酷与薄凉。朱红的嘴唇似染了血，丰润鲜艳，棱角分明。一袭华丽紫衣，银线蔷薇花纹，洁净无一丝杂尘。颀长的身材纤细挺拔，俊逸秀雅。三千青丝黑如墨染，柔顺如瀑，随风轻扬。眼形饱满的眸子黑白分明，似珍珠上镶嵌了玄玉，眼梢微微上挑，清冷却明亮的月光投射在他右眼下一颗烟灰色的泪痣上，竟平添了许多妖娆。
整个人如雪山冰泉，带着终年不化的温度，风吹过，三丈之内似瞬间进入了隆冬。
阿依直勾勾地盯着他，魂魄已经因为过度惊骇被从身体里抽走了。空白的大脑内隐隐有声音在告诉她应该赶快逃走，可凝固的心脏无力再支配身体，如被镶嵌在墙顶一般，她动弹不得。
两人对视了半分钟，忽然，狭窄的院内传来吱嘎声，阿依心脏紧缩，下意识回头，见小喜揉着睡眼正准备去上茅房。她大惊失色，慌忙跳下墙头，一把搂住小喜，强硬地往屋里拖。
身后，风吹来，冰冷了她背上的汗水……
小喜因为听阿依说外边闹鬼，一宿没敢去上茅房。
阿依缩在被窝里，努力平抑疯狂的心跳，一夜都在恐惧紫衣人会不会进来追杀她。然而直到破晓，那人也没再出现，并且天亮后白石巷内也没发现尸体，仿佛昨晚只是她在做梦。
大齐国治安不好众所周知，但能在夜里悄无声息地杀人阿依还是第一次知道。对于那个人和那双眼，她怕到了骨子里，每每忆起那夜的血腥，整个人就像被浸在冰与血水里，恐怖又恶心。
即使离开王家进入知府宅邸，她依旧噩梦连连，却不敢对任何人提起。
在知府杨大人家的厨房做事转眼已经四天了，因为只是打杂的，又手脚麻利肯吃苦，还有周大娘照应着，日子倒也过得去。
今天的大厨房异常忙碌，据说是因为杨大人邀请了客人来家吃晚饭，客人身份尊贵，夫人早已吩咐下来绝不可以轻率对待。
作为管事兼掌厨，周大娘的手艺极好。作为打杂，阿依则是全能，所以在入府第二天，她便专给周大娘打下手。择菜、洗菜、切菜、添柴、加水，只要周大娘吩咐，下一刻她就能做好，得空时也愿意顺手帮别人一把，因此即使得了一些老人儿的嫉妒，也没人真欺负她。
内院的丫鬟把佳肴一道道往外端，直到菜全齐了，厨房终于消停下来，周大娘擦擦汗，难得露出笑模样，对还在收拾的阿依说：“行了，你也歇歇吧！”
阿依点头，舀了瓢水递给她。
周大娘畅快地一饮而尽，笑道：
“还是你这丫头有眼力见儿，当初看你又瘦又小，还成天绷着个脸，本来都后悔听王婆子的了，有你在我省心多了！”
“大娘有事尽管吩咐我，来时王大娘说了，叫我听大娘的保准没错。”
这话说得周大娘心里舒坦，眉眼带笑，刚要言语，大丫头小青忽然跑进来道：“快！那位大人不爱甜，不爱河鱼腥气，大人吩咐你们再做几道清淡的素菜端过去，快着点！”说罢人就走了。
周大娘和阿依面面相觑，好一会儿，觉得自己的手艺被侮辱了的周大娘愤愤地说了句：“这叫什么事啊？！”
第八章 大人等于行凶者？
菜做好后，因为是去里院露脸，周大娘也不敢草率，只点了少语寡言的阿依随她一起去。
正值秋季，宅邸西边的花园里，一大片高洁雅致的蟹爪菊生气勃勃，几株垂柳种在已经凋败的荷塘边，随风轻摆，娉婷袅娜。
阿依捧着食盒跟在周大娘后面，对于官宅的华丽她没有多少好奇心，一路上只是低着头，并不左右看，这让周大娘很满意。
穿过绿柳，近些时，她看到留着山羊胡、身体肥胖的杨知府正坐在桌子一头，面带讨好。端坐在他对面的是一个身姿挺拔的年轻男子，一袭紫色团花蚕丝华袍加身，名贵的衣料服帖地伏在身上，隐约描绘出衣服下纤长却结实的身体。
阿依无意识停下脚步，因为那背影莫名地熟悉而危险。
周大娘疑惑地看了她一眼，阿依无法，只得硬着头皮上前。
两人站在餐桌旁稍远一些的位置，周围没有丫鬟，只有两个年轻小厮垂手侍立着。周大娘带领阿依无声地屈了屈膝，两名小厮过来，打开她们手中的食盒，把菜往外捧。
风吹来，挟带一缕似有若无的熏香拂过她的鼻端，那令阿依神经最为敏感的香气让她的心脏骤然缩紧！
“杨大人任苏州知府已有五年了，可还自在？”让她记忆深刻的男中音随之响起，似淡云轻风。
“是，下官能在这样繁盛的地方为官五载，全都是托了杨公公和墨大人的福……”杨知府勉力赔笑。
“繁盛？哼！”
一句意味不明的冷笑如雷在阿依的脑海里炸开，她忍不住抬头，当目光落在不远处那张线条优美却冰冷得令人发寒的侧脸上时，乌黑的杏眸陡然瞠大！
平缓的血液因为突如其来的恐慌几乎撑爆身体地膨胀着，诱人的熏香气在这一刻似转化为浓郁的血腥味，毛骨悚然的感觉让她的身体紧绷到发抖，捧着食盒的手一颤，盒子啪地掉落，菜洒了一地，油腻狼藉。
响声惊动桌边的人，杨知府和墨砚齐齐回过头来。
阿依眸光恐惧地望着他如雪玉明珠的脸上，烟灰色的泪痣在阳光下令人无法直视地妖冶着，一双森如冰川的眼眸似能穿透人心一般，强烈的存在感令人胆寒。
“大人恕罪！”周大娘吓破了胆，见阿依仍傻站着，一把拉扯她跪下。
杨