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若这些都不是有意为之，她朝着他笑不是为了吸引他的目光脱颖而出只是因为喜欢，她蹙眉哭泣也不是撒娇的把戏，而是因为被伤了心难过失落，她默然走开不是为了让他心生不舍只是也会自卑落寞，她偶尔用的苦肉计，或许是最不出彩的把戏，他却忽略了，她并非无坚不摧，被伤害了，用身体苦痛换来他多看一眼，却无法等到嘘寒问暖，她的身子也会疼，她的心也会痛……。
他从未想过，以前的秦昊尧，对崇宁到底有多残忍。
她刚进秦王府的时候说过，她付出的真心付出的感情，是最真实的，没有半分虚假，无人可以诋毁抹黑——她说出这一番话的时候，早已对他死了心！
眼底一片惊痛，他冷着脸，伫立在桃花林，迟迟不曾离开，桃花落在他的肩膀，格格不入，他宛若最无情残忍的男儿，而那些软嫩的花瓣却像是女儿家的温柔娇羞，这一幅画面或许换了别人会有些古怪，但因为秦王俊美无俦，即便他冷着俊颜，他若有所思的神态，也渐渐融入了桃花的浪漫之中。
仿佛那一刻，时光也最终停滞了。
一名少女，约莫十来岁，她刚刚从桃花林穿了过来，在半路遇到周嫔，将她数落了几句，只得低头，恢复了往日平静的步伐。两人渐渐走前几步，这才看到闭着眼眸站在桃花林后的穆槿宁，周嫔眼眸一转，随即将少女拉到面前，柔声说道。
“来，怀玉，快来见过槿妃娘娘。”
槿妃，是一个她虽然有些陌生，却迟早要熟悉习惯的字眼，穆槿宁睁开眉眼，定神望着眼前的母女，这身着紫色宫装的正是周嫔，她并不陌生，而站在周嫔身前给自己行礼的少女，一袭月色宫装，浓眉大眼，面目并不太精致柔美，但个子却已然跟自己差不多了，高挑瘦长，想必是随了周嫔。
周嫔，是一个心肠狭小的女人，却又极重身份伦理，她平素结缘的，都是一些得宠的妃嫔，地位也在她之上。以前，她跟沈熙示好，如今，又常常出现在珍妃的身边，是一个很会保住自己位子的女人。地位在她之下的，她从不亲近，就像是如今的沈熙，她不顾以往情面，即便在路上撞见了，也不会多看一眼。
“这位便是你的掌上明珠啊，怀玉，是个好名字。”
穆槿宁神色一柔，细细看了眼前这位公主，突地觉得眼熟，细细追溯，那回佑爵进宫来的时候，秦昊尧挑了几位自愿取代语阳公主的女眷前往技艺场，这位怀玉小公主，居然也出现在那一日。
“怀玉的名字，是圣上亲笔题的，众位公主都羡慕我们公主，能有这个福分。”周嫔笑着点头，满目仁慈温和，她进宫这些年，膝下只有三位公主，这位最年长的公主跟圣上比较亲近，也是她的心头宠爱。
穆槿宁扬唇一笑，伸手覆上怀玉公主的脸庞，怀玉公主笑的开朗，也不闪避，跟周嫔明哲保身的模样却全然不同，有几分男孩的性情。
“我记得怀玉公主也曾经去见过北国太子，这么小的孩子，你当娘亲的就已经为她想着要谋划后路了？”
若不是怀玉公主身子长得早，高挑的跟十五六岁的女子没有差别，她要是以孩子的个头出现在那日的技艺场，岂不是让人贻笑大方。
这位周嫔，真是想让自己的女儿一夕之间变成凤凰，用尽手段，破费心思。
“十岁，在宫外兴许算是个孩子，但在宫里头，已然是个大人了。”周嫔的眼神含笑，她察觉到穆槿宁眼中丝毫诧异，继续说下去。“我听闻槿妃娘娘在十岁的时候，也早已在宫中走动，该懂得事，也有个七八分明了。”
穆槿宁但笑不语，这周嫔见风使舵的本事，倒是胜过别人，而她方才诧异的是这位怀玉公主，才十岁年纪，十岁便因为自己娘亲的念头想嫁人成亲，也是没了自我。＇非常文学＇。
“槿妃娘娘，你的头花真好看——”怀玉公主的目光落在眼前的年轻女子身上，她在宫中见过许多妃嫔，但眼前这个，美丽的宛若桃花林中走出来的仙子一般，也是格外年轻，笑靥清暖，让人恨不得看痴了。
怀玉公主开口的时候，穆槿宁才察觉，她还是个孩子，身子虽然高挑，嗓音却还是软嫩的，她噙着笑意看怀玉，从发髻拔出那一朵金色珠花，这中间镶嵌的一颗黄豆大小的珍珠，格外娇俏美丽。
“你既然喜欢，便拿去戴。”
穆槿宁伸出纤纤素手，将珠花亲自嵌入怀玉的素髻之内，笑容婉约平和，及其亲近。
“还不多谢谢娘娘。”周嫔见穆槿宁的动作，不禁眼神一亮，仔细嘱咐。她在后宫这些年，不管来者顺序先后，只要能够坐上高位，她都愿意接近。她这些年都没能为圣上生一个儿子，如今她所有的希望，便是为自己的三个公主找到往后的靠山。
穆槿宁的眸光，淡淡撇过眼前这一对母女，怀玉公主顽皮潇洒，就像是还未被后宫这一个染缸浸透的璞玉，可惜了，有这样一位娘亲。即便世间传闻北国太子是荒淫无道的，她的娘亲还要逼得刚满十岁的女儿去赢得这样的一个机会……。或许，这便是后宫的女人的悲哀，更是后宫出生的女孩的悲哀。
“怀玉谢过槿妃娘娘。”怀玉公主双膝一弯，给穆槿宁行了个跪礼，满脸是笑，看得出来是真心欢喜，脸上的表情，满是孩子的得意和餍足。穆槿宁不禁心中痛惜，只会因为得到一朵漂亮精致的珠花而绽放笑靥的，终究只是个孩子，她或许直到如今还不知晓，到底——周嫔那一日让她跟随几个年长公主去往技艺场，到底是何等用心，何等目的。
婚事，也不过是一场残忍的谎言，说谎的人，居然还是自己的亲娘。
这座后宫，到底还有多复杂，到底还要多复杂？！
穆槿宁浅浅睇着，她不禁微微怔了怔，她在怀玉公主这个年纪，也曾经因为一样小东西，就会欢喜上几天几夜。
但，数年之后，她若再遇到怀玉公主，她还能跟一个孩子一般对一朵珠花爱不释手么？！穆槿宁这般想着，白皙面庞上的笑，也最终被风吹散，消失不见。
周嫔跟穆槿宁辞别，拉着怀玉公主走向前去，她们低声交谈的话语，不经意飘向穆槿宁的耳畔。
“娘，方才我撞着皇叔了！”怀玉的稚嫩嗓音之中，满是不安慌乱，她不像其他的公主安静贤淑，坐上半日便忍耐不住偷偷跑来御花园，跟她一道偷偷跑出来贪玩的小妹跟她在桃花林之中一同追逐，她没顾着看着前路才会撞上秦王，而胆小怕事的小妹看秦王在场，早已从后头溜得干净。
周嫔微微蹙眉，这王朝的王爷，也有好几位，她直直望向怀玉，低声问道。“哪位皇叔？”
“秦皇叔啊——可他没骂我，我有些怕。”嘴角的笑容满是惭愧不安，她耸了耸肩，怀玉已然做好了被娘亲责骂数落的准备。
“娘不是教你不要莽撞，都多大了也没个正形，整日玩耍跟个男孩一样！你要知道自己是金枝玉叶，是王朝公主，什么时候才能长记性……。”周嫔一听是秦王，陡然停下脚步，面色一白，自然生怕自己的女儿惹怒秦王，一大通责骂，便尽数落在怀玉的身上去。
穆槿宁伸出手去，在满天花雨洒落的那一瞬，两三片桃花瓣，落于她的手腕和手心处，她眼神游移，不禁轻蹙眉头。
怀玉语中的秦皇叔，莫非是他？
耳畔传来的脚步声，仿佛沉稳的步步踏在她的心头，她无声望向一侧，绕过桃花林走近的男人，也正好抬起黑眸，眸光对准了她。
仿佛，是天生的默契。
秦昊尧停步不前，原本沉郁的俊脸之上，渐渐有了一分柔和的光彩。他淡淡睇着眼前的女子，说不出内心泛出的滋味，是何等的情绪。
她仿佛还是他认得的模样。
却又仿佛一夜之间，换了最初模样。
她一袭枣红色绸缎宫装，上好的绸缎，每一寸都是光彩照人，仿佛连一颗灰尘，都无法沾染上的光洁如新。胸口和袖口一圈白玉色花纹，让此般浓烈的颜色没有一分死板沉重，相映成辉，宛若白色芙蓉花开的纹理，让人看了一眼宁静。她挽着后宫女子惯用的发式，格外端庄秀娴，发髻之中的一只翠玉钗上叼着一颗豆大的明珠，随风隐约摇曳的瞬间，带来女子的纤细柔弱，潺潺动人。
那一张精致柔美的面庞上，没有半分笑容，她今日化了淡淡妆容，峨眉淡扫，胭脂宛若血色般明艳，即便这后宫最雍容华贵的女子非沈熙莫属，但眼前的穆槿宁，却依旧美得不可方物。
这样的美，并非因为她平素轻尘脱俗的模样深入人心，而是，她渐渐从皮相之下撕裂一角露出来的冷，露出来的傲，露出来的……看似亲近温和却实则遥不可及的距离。
她身上的那一股子藏匿在柔和温暖面容之后的威严气势，居然越来越浓烈，让人无法忽略的违和。
他，似乎并不是第一眼看到这样的穆槿宁。
记得曾经在皇宫，他的手覆上她的肩膀，她蓦地回过脸来的眼神，便是这样的看似漠然，却又暗潮汹涌。
眼前的穆槿宁，早已不是他印象中的崇宁，而是当今的——槿妃。
她的眸光，并未移开他的脸，眼底没有过多的戒备冷漠，却也再无往日的善解人意，不禁伸出手去，暗暗拂过自己脖颈之上的细微伤痕，那一日在淑宁宫的不欢而散分道扬镳，至今依旧在眼前炽热闪烁。 那一个细微的伤口，他也看在眼底，淡淡的苦涩，从口鼻之处的呼吸猛地灌入心口，让一切都措不及防。
或许是他最终不曾狠得下心要她亲自抖落那个秘密，这一回，他愿意为她遮挡住秘密，虽然，他也早已说不清，到底是为何原因。
他不确定，他以为他们擦肩而过，只是三年的时光，而是否在她看来，错过的，就再也不会回来了。
她仿佛并不觉得可惜。
陨落了，宛若这桃花林的桃花，再好的再美丽的，也终究要被风卷走，落在泥土之上，被尘土彻底覆盖。
秦昊尧记得，在元山骑马观景的时候，她说过，不愿当一朵蒲公英，是走是留连自己都无法把握命运，那一番话，在此刻想来，才最最痛心。她当下早已做出这般的决定，所以才会答应天子成为后宫妃嫔，试图亲自握住自己的命运？！
“那年你从桃花林走出来，撞着了本王，或许当真是本王误会了你许多年，与其说是你谋划心机想要在本王面前夺得先机，如今想来，不如说那是你我之间的缘分——”
他的薄唇，缓缓勾起一抹及其复杂浅淡的笑，说的格外平静，再无任何一分愤怒和不悦。
穆槿宁缓缓别开眼，宽大袖口之中的双手，已然紧握成拳，她刻意避开不看他，只因为这一席话，让他们错误的开始，终究剥除了她费尽心机的罪名而得以重见天日，蜕变成一个美丽的相遇，这样的误会，让他始终无法对她提起半点好感，而如今误会的解除冰释，晚了七八年，让她听到的一瞬间，几乎双目濡湿，有想哭的冲动。
但，她还是生生忍耐了下来。
他们之间的缘分，早已被老天拨弄的一团糟了。
“那段感情，原本就并不应该，崇宁的情意，太盲目太卑微太悲哀，而你对崇宁的误解之深，便注定了你我二人，在付出之中并不平起平坐。崇宁付出许多，这许多年也并无斩获，只因王爷根本不愿付出，你……。哪怕一次，好好的喜欢过一人吗？被无数次漠视不见毫无关系，恸哭过一整夜明日出现在你面前的时候依旧一脸灿烂笑容，你知道那种感受吗？你……知道等待的人迟迟不来，甚至未过及笄的崇宁要孤身前往塞外当一个奴婢的心情吗，王爷，是害怕，是怕的全身颤抖，一路上连话都不敢说连押解的侍卫都不敢看的……那种害怕吗？崇宁，走的时候，是没想过自己会活着出官府的——”红唇轻启，她猝然转过脸来，满目悲戚惆怅，胸口压抑这许多的情绪，最终宛若大火喷薄而出，美眸怒睁，说到动情之处，她不禁话锋一转，嗓音低哑，默默浅叹。“但终究还是低估了王爷的狠心。”
她的一字一句，宛若磨得锋利的刀剑，一次次戳中他的心口试图为她敞开的那一道空隙，仿佛要将他那颗冷漠的心，彻底摧毁。
他的自尊，像是一个累赘，就在此刻，让他无法伸出手，一把拉住她，他亦不能分辨，充斥在胸口的炽热，是内疚，是亏欠，还是……
黑眸半眯，他无法避开她的灼灼双目，这也是她回来这么久，第一回，毫不暗藏她心中的惋惜无奈，若他的冷漠是罪，