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他避开了最不愿相信的那个结果，或许这等来路不明的人，也可能是商场上的敌手派来潜伏在府中的细作，他知道防人之心不可无，但却很难去怀疑那么纯真率性的小姜——不过，为了以防不测，他还是打算清点身边最重要的账册和商场上的往来文书，免得一失足成千古恨。
“昨晚的事。”管家的回答，打破了张少锦的思绪，他站起身来，冷淡追问，俊朗面孔上满是不快。
“你怎么不跟我说？”
“我看时辰不早，少爷早早就歇下了，不想再来打扰少爷。而且我看小姜面色难看，支支吾吾，想着她家里或许有不好的事，而且她又没有卖给张家当奴婢，她的去留理应不能勉强，我也不好再挽留她。”
管家的话也并非没有半点道理，张少锦示意他退下，眼神一沉，径自思索此事。昨日小姜的反应虽然有些异常，但若是打算离开张家，她也不必隐瞒地如此彻底，以张少锦的性子，他更会打赏心灵手巧的小姜一笔银两，为何她只字未提？！
小姜消失了。
从张少锦的府中离开之后，也从他的生活中彻底消失的干干净净，不留半点痕迹。
帮工的下人，即便处理了家中的事务，以张家如此厚实的薪金，也理应可以吸引小姜再回来做事，但出乎意料的是，她没有再来张家。
像是，她从未出现过一样。
一个月后，张少锦应了一家商户的邀请，到酒楼应付一场宴席，虽然成为一介商人，已经有好几年的功夫，但他终究还是无法融入这等虚伪的应酬，在酒席之上，他从来都是最安静默默无闻的那人，唯有谁来敬酒，他才处于礼数回应几句。
但很奇怪的是，这桌上的每一道菜，都令他似曾相识，每一种滋味，似乎都曾经留在他心里头。
他放下手中的筷子，耳畔的喧闹，也彻底跟他无关，他坐在红木椅内，迟迟一言不发。
“张少爷，这菜不合你胃口？”有人这么问，看他放下筷子，似乎难以下咽。
并非如此，而是这些个味道，熟悉的很。
他的脑海里，突然冒出了那个人的名字。
“这家酒楼我是头一回来，不知这个厨子是哪儿请来的——”他的俊朗面容上，渐渐有了往日的笑容，温文尔雅地开了口。
“张少爷，这悦来酒家可是百年老字号了，掌柜的就是厨子，厨子就是掌柜的，一百年来都是如此。这厨艺啊也只传给自己的儿女，据说从不外传，也不收**，不过这一代连生了三个女儿就是没儿子，实在没办法，就让三个小姐去当家了。若不是熟人，你要定一桌酒菜，也不是件容易的事，这儿生意实在是好，厨子根本就忙不过来了，要还想加菜，说不定换一句明日请早！”东道主说的绘声绘色，惹来一片笑声，如今他们坐的是雅间，上楼的时候的确看到楼下人头攒动，生意好的让人眼红。
若张少锦的客栈和茶馆也开在这个地段，定会被悦来酒家抢去大笔生意，他这么想着，只听得有人继续说道，以此为酒后的谈资取乐。
“我记得悦来酒家的老掌柜姓姜，为人低调，但姜家的田产房产，可不计其数，敛财的一套本事不容置疑，就是这姜老爷给女儿起名字的本事让人不敢恭维，据说大女儿叫姜小豆，二女儿的名字叫姜小葱，三女儿叫什么，叫什么来着——”
“姜小芹。”
开口的人，正是张少锦，他的脸上没有任何神情，眼底一片清明，让周遭的人颇为奇怪，平日里张少锦向来不太融入他们之间，倒也并非格格不入，而是他并不频频介入他们，更多的时候只是听听而已。
“对对对，就叫姜小芹，张少爷，你怎么知道？”
一个月前，他才刚刚知道她的名字。
一个月后，他才刚刚知道她的身份。
虽然她的名字叫起来很古怪，但不得不说，这个名字比她两个姐姐的名字要可爱顺耳的多了。
原来，她没有费心躲避，而是一直都，一直都在他的眼皮底下。
张少锦笑而不答，只是默默握住手边的筷子，再度夹了一口酱牛肉，细细品味咀嚼。
是啊，两年了。
不知不觉地，他也习惯了她每一道菜肴的味道。
她对他而言，对他这一个似乎没有心也能活下去的人而言，似乎并不是微不足道的存在，似乎并不是毫无影响的过去而已。
他只是在这些菜肴之中，品尝到了让他安心的滋味，仿佛此刻他就在张府，她奉上一道道精心制作的菜色，噙着灿烂笑容，站在他的身后。
他一回头，就能看着她。
张少锦蓦地回过头去，只是身后却空空如也，似乎心里也安静的没有任何声音。
他敛眉，胸口像是失去了一些什么，空空荡荡的，眼神黯然，半响无语。
他一直觉得，他不会再觉得孤独。
在他彻底远离京城那个是非之地，在他彻底抛弃了自己身为李暄的所有过往，将张少锦这一个角色扮演的毫不违心的这几年，他似乎什么都不缺。
但这一瞬，他有些恍惚，仿佛身处热闹的宴席，却突然人走茶凉，剩下了他一个人而已，形单影只…………
第2章动心
悦来酒楼。如今已经是二更天了，待最后的一桌客人散了宴席之后，账房先生算清了手下的账，这一日进账五六十两白银，怪不得人人都说悦来酒楼是杭州城西最好的酒楼，正合上账册，准备回家歇息，突然听得身后的脚步声，他转身去看，正是姜小芹从厨房中走出来，以白绢擦拭双手，神色平静。
他怔了怔，如今街巷上没有一个人的人影，而姜家的小姐居然还留在酒楼，他不免多了几分担忧。“三小姐，您还没回府啊，天都黑了——”
姜小芹弯唇一笑，比起在张家的时候，她似乎内敛平和许多，她素来是个活泼开朗的姑娘，不过在张家的这两年，她只需做菜给张少锦一个人吃，游刃有余，更可天天变着法子想到底要做哪些合他胃口的精致菜肴，哪怕一道羹汤，一道点心，她都可以耗费半天苦思冥想。但自从到姜家的酒楼帮忙，从头到晚几乎都没有停歇的时候，精神再好，也经不起连日来的折腾，如今她一身颓然，疲惫不堪。
她本不必做这些，平日里都是大姐二姐在经营掌控悦来酒楼，身为最小的女儿，她向来得到姜家最多的宠爱和关心，虽然她的身体也流淌着姜家的血统，从十岁开始就学习掌厨的手艺，天赋也不差，但她不像两个姐姐一样乖巧听话，常常有自己的想法念头，并不喜欢总是听从姜老爷的命令，看她年少，两个姐姐也主动担负起了家里的责任，而她素来过着随心所欲的生活。不过如今，姜老爷也年过六十了，身子也不好，而她在年轻时候跟姜老爷的约定也到了期限，数月前她察觉有人在暗中打听她的下落，她就知道迟早会被姜家的家仆抓回去。
到了姜家，自然难免激怒了同样倔强的姜老爷，从此之后，她免得见了自己再动怒脸红脖子粗的戏码，暗中到了悦来客栈从姐姐的手中接过掌厨的事情，两个姐姐都已成家，多年来庇护最小的妹妹没有半句怨言，甚至常常不顾家中的子女，支撑着悦来酒家的生意，如今她已经是一个成熟懂事的女子，固然不会跟年少时候一样叛逆偏执。
姜家没有半个儿子，姜家若不想没落的话，姐妹们都有责任撑起姜家，她……不能逃避，也不该逃避。虽然姜老爷依旧生自己的气，但无论如何，他还是自己的爹，将她抚养长大的家人，两年前，她离家出走，两年后，她重回姜家，不得不说，爹已经比两年前老去许多，她千方百计想要找寻的新生活，不该是她避开家庭责任的理由。也不得不承认，她的任性妄为，是被宠出来的坏毛病。直到离开了姜家，她才知道外面的世界，由不得自己随心所欲。
只希望，她彻悟的时候，并不是太晚。
她毫不在意地笑道，唯独眼底有一抹转瞬即逝的苦涩黯然，轻吐丁香小舌，顽皮调笑的口吻，仿佛她还是当年少不更事的黄毛丫头。“孙叔，这个时辰我要回去了，还不是遭一顿骂？我看着他们将酒楼打扫干净再走，那时候我爹一定睡了，也免得打照面，各自尴尬。”
账房孙叔却从姜小芹的语气之中，听出来她在为老爷着想，不想硬碰硬，而她在酒家帮忙掌厨的事，老爷自然是知晓的，却还是咽不下去当年三小姐离家出走的那口气，才总是臭着脸，从不肯说一句好话。有其父必有其女，这倒是亘古不变的道理，不过，小姐懂事多了，两年后回了姜家，相信她定不会再不辞而别。“老爷就是那脾气，您也是知道的，两年前就不该那么气老爷……。”
“好了，孙叔，我心中自有打算。”她笑着将孙叔推出门去，朝着他挥了挥手。
孙叔也拿这个很有主见的三小姐没办法，其实姜家谁都知道，老爷是最喜欢这个小女儿的，不过姜小芹生性**，不爱束缚，不喜欢死板无趣的生活，更不喜欢活在别人的命令之下。当年她过了及笄之年后，就有过不少来说亲之人，三小姐虽然不是个大美人，却也继承了江南女子的精致玲珑，天生的娃娃脸，更是让人觉得可亲友善。不过三小姐的心思，却很难捉摸，古灵精怪，她刻意闯祸，毁了好几桩说好的亲事，一拖再拖，很多商贾大户明知姜家财不外露，娶了姜家的千金无疑就是娶了个聚宝盆富贵人，但更不愿招进一个将家里闹得鸡犬不宁的古怪小姐，所以过了姜小芹二十一岁的生辰，依旧没有任何人来说亲。时隔半年后，姜老爷为自己的小女儿物色了一个外来的商人家中长子，本以为姜小芹错过最好的年华，必当不再顽固偏执，没想过这回她做的更是过分，居然在成亲之前逃婚，更是留下一封书信，说要花费两年时间，必当将自己寻觅的如意郎君带回姜家。
“总是不见老爷，老爷的气就会消了吗？依我看，您还是要为自己着想。”低头喃喃自语了一番，孙叔也唯有渐渐走入夜色之中，重重叹了口气。他也为三小姐不值，其实她心地很好，长相也不差，只是……耽误了最好的年华。
依靠在楼梯口的木栏上，姜小芹难掩一脸倦容，安静下来，不发一语，安静地望着留下的几个伙计清扫酒家，擦桌洗碗，眼眸垂下，她身心俱疲。
姜老爷是低调之人，虽然家中富裕，但也一辈子勤勤恳恳，是个老实的生意人，并非不良商贩，也是让她知晓君子爱财，取之有道的规矩，姜老爷看重的更是姜家的百年招牌。兴许，这是她跟比她还顽固的爹唯一认同之处。她从小就过着衣食不愁的安逸日子，如今才知晓经营一家酒家是多不容易的事，起早摸黑，或许她年少轻狂，那些年当真是太不懂事了，就快到时间了。
原来是她赌气离开姜家，抛弃大小姐的身份，只想为自己找一个如意郎君，若是两年时间无法找到中意的人选，姜老爷就会派人来将她抓回去，跟姜家选中的夫婿成婚。在寻常商家，女人总是锁在深闺，不许抛头露面、不许多嘴多舌，更不许参与商事，而她，却是个例外，她多嘴多舌，生性活泼开朗，不喜墨守成规，没有饱读诗书，没有惊艳才情，唯有一颗从不伪善的炽热红心，遇到看不过去的事情往往不能憋在心里。姜家的女儿是当成当家的儿子来养活的，性子里本就少了几分乖巧顺从，唯唯诺诺，看多了两个精明能干的姐姐操控商场上的事，她也绝不会跟不谙世事的黄毛丫头般想法简单和纯真无邪。两个姐姐也是嫁给了商家男子，虽然看似恩爱，但她清楚她们并不像是众人眼中过的幸福恩爱。
而她，只是想找一个自己喜欢的人过一辈子，哪怕斗嘴吵架，也比跟姐姐们过着死寂无波的日子来得开心，或许没有真感情的夫妻们也能携手共度余生，但不知为何，她当真不想过这种生活。不过如今看来，兴许她存有这般的念头才是不靠实际，才是幼稚天真了。出自官宦之家的男儿，大多是看不起从商之人，往往迎娶官家小姐，而从商之人，多是满身铜臭见钱眼开精明世故的人，她生怕对方不过是看着姜家的嫁妆才娶她，而没有半点喜欢她的意思，她不愿过同床异梦的婚后生活，而贫民百姓，爹定不肯把她送去吃苦受累——但，她至少比一般的女儿家大胆，至少她不后悔做过一次梦。而很多人，想都不敢想。
等待了半个时辰，最后一个伙计跟她道别，她看着伙计将酒楼的大门锁上，她才安心走回姜家。
她在众人的传闻之中，是最不安本分富家小姐，