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他疾步离开厅堂，去了板栗的西厢，装作净手，然后在西跨院里静立了好一会。
夜晚的橡园果然凉爽，连夏蝉也不叫了，山下的田野传来阵阵蛙鸣。显得有些遥远。
他平静了下心绪，顺手从树上摘了个桃子，也不管仪容，直接在身上擦了擦，“嘎吱”啃了一口。
嗯，味道不错。等走的时候，让菊花姐姐帮着带些桃干。再要些干笋、干菊花、干鱼、干菜、辣酱、果酒、藕粉、橡子面粉……
他在心中罗列着自己爱吃的家乡土产，忽然就笑了起来，心情也好了不少，于是，一边啃桃儿，一边走回厅堂。
赵三正到处找他，见他跟个娃儿似的，跑去摘桃子吃。忍不住笑道：“我说杨子，你家这么多桃树，今儿回来还没吃够？来，跟三叔说说，石头那小子咋回事，你都回来了。他咋不回来哩？就不能到清辉来当个县令？”
刘胖子马上跟着叫道：“就是。你们三个娃儿也真是的，总该推个人出来，回咱清辉来当县令，那咱们这些乡亲就不用交税了。”
刘四顺也外放了县令，在西边，刘胖子想见儿子还得等几年工夫。
张杨听了失笑道：“刘叔，税是帮皇上收的，谁来当县令都得收。再说，我们三个人不可能回来清辉当县令的，官员不得在原籍任官，怕的就是有情弊事件发生。”
青木正好坐在刘胖子身边，见他一副不甚了了的样子，就跟他解释了一遍，方才明白。
赵三只管拉着张杨，问他家石头当了多大的官。
张杨忍笑道：“石头在翰林院呆了一年，如今去了北边一个小县做县丞。离京城也不是很远，一年也能见他两次。”
赵三就问县丞是多大的官。
杨子说比县令矮一点，正八品，县令是正七品。见赵三叔很在乎儿子的官位，便对他解释道：“这是老师特地跟皇上求来的，说他年纪小，不好管太多事，先学着办差，这样稳妥些。”
赵三听了连连点头，说这样好，省得那小子翘尾巴。
张杨却想起当时的情形，眼中带笑。
人家都是依赖各项人情关系，拼命想把官当大些，老师偏偏亲自去见皇上，陈述情由，将这个得意小弟子弄到一个北边穷县当县丞，没个几年工夫别想回来。
本来还想让他当主簿的，可是石头老岳丈不答应，大骂他沽名钓誉、假清高，真君子应该举贤不避亲。他女婿明明很有才干，就算不倚仗他照应，凭着自身的本事，当个县令也是绰绰有余，为何反要打压？难道非得人人三四十岁了才出仕才算正常？还说他偏心张杨云云。
两人各执己见，最后不得已，各让一步，让石头当了八品县丞。
石头的老岳丈刑部尚书汪大人跟周夫子是死对头，这门亲事周夫子死活不同意，中间的弯弯绕也是三天都说不完，最后还是石头想出了个主意：抓阄，凭老天爷来定。
结果不言而喻，这桩姻缘说是天赐的！
周夫子回来躲着大笑了三声。
小石头混迹京城，结交权贵，放诞无形，偏又聪明绝顶，周夫子虽然人前对他不假辞色，私下却道，凭你行事如何不择手段，只需守住本心即可。
老头儿几起几落，如今人老成精，行事更不落痕迹，任谁也想不到石头这副模样乃是他纵容和教导的结果，还以为这小子天生狡猾呢。不过也没错，他确实天生狡猾。周夫子不过是因材施教罢了。
石头曾拍着胸脯对张杨道，他要做一个位极人臣的大奸臣！
奸臣啊！有一天，赵三叔会不会打他屁股？
这是很有可能地，张杨笑眯眯地瞅着耿直的赵三叔，想着他是咋养出石头那样刁滑的儿子来的。
晚饭时，男女自然是分开了，摆了整整四桌，小娃儿们还不算。他们都去了板栗的西厢，弄了些饭菜和果酒，另有一番热闹景象。
直闹到月上中天，人们方才告辞。
张杨微带醉意。跟爹娘和哥嫂道过乏，由一个小子扶着去了三进院子。他却没有直接洗浴安歇，在正屋坐下，吩咐叫来张成问话。
曹氏听见他的声音，让兰儿给他上了碗醒酒汤，然后退下了。
张杨便问今儿回家后，后院种种情况。中午的时候，他太疲倦了，也没来得及问。
张成不敢隐瞒。把下人们同前院争吵的事情都说了，又说了大太太的安排和二太太对香儿的惩罚――罚了一个月的月钱。
张杨顿时放下脸，半响不说话。
张成心里打鼓，生怕老爷责怪自己没管好人。等了好久，却没听见出声，就在他以为老爷是不是睡了的时候，张杨才出声道：“你先去吧。往后就按大太太说的办。把他们拘紧些。再有这样的事，我只问你！”
张成忙答应了，松了口气退出去。
张杨静坐了一小会，脸上辩不出喜怒，他想起小石头那邪魅的眼光，嘲笑地看着自己道“不过就是几个女人，就让你为难成这样？那你将来要如何在朝堂立足？”
他霍地起身，转身跟王嬷嬷说了一声。让夫人等他，然后就去了高姨娘住的东厢。
高姨娘见老爷回家第一晚居然来了她房里，喜出望外，一时间身子都软了三分，眉梢眼角都是风情，娇声道：“老爷。闹了这么久，可累坏了？来，妾身帮老爷揉揉肩。”
张杨“嗯”了一声，闭目躺在竹椅上，任凭她一双小手忽轻忽重地揉捏着肩头。
高姨娘一边唤香儿端出醒酒汤来，一边体贴地说道：“香儿烧了热水，待会老爷冲一冲，也好疏松筋骨，这里洗浴方便得很。还有，这山上一点也不热，晚上都不用凉席的……”
张杨猛地睁开眼睛，盯着上方女子的脸颊，问道：“哦？可我听张成说，有人嫌弃这乡下穷地方，样样不顺手呢！”
高姨娘吓了一跳，外间的香儿更是着了慌，心里七上八下的，不知老爷要怎样发作她。
高姨娘愧疚地对张杨道：“老爷，是香儿不懂事，问话没个轻重，得罪了大嫂，姐姐已经罚过她了……”
张杨见她攀扯上菊花姐姐，不禁大怒，面上反而笑了，握着她的小手，牵到自己面前，将她搂在胸前，一手挑起她精致的下巴，柔声问道：“你这么个聪明人，难道竟然不知如何讨好自己男人？”
高姨娘看着他因饮酒而染得酡红面颊，令人迷醉。这个男子，她那高傲出色的姐姐想嫁却没嫁成，却看上了她，一时间，她不禁神思恍惚，问道：“妾身不知如何做。”
张杨凑近她耳边，低声道：“自然是以夫为天！光以色事人是不够的，‘色衰而爱弛，爱弛则恩绝’。你连孝顺老爷爹娘、尊敬老爷兄嫂都不会，叫老爷如何疼你？”
高姨娘惊颤地说道：“妾身不敢。都是香儿莽撞……”
“那就好好管教她。老爷生于薄祚寒门，幼时家中只得三间破草屋，想来你若是见了，只怕亦如香儿一般，鄙薄不屑一顾吧？那是自然的。如今这数十亩橡园，四进庭院，你们都没放在眼里呢！”
高姨娘被他温柔的声音刺激的浑身发寒，嘤嘤哭道：“老爷品性高洁，妾身怎会嫌弃老爷，不过是……”
她刚想辩解，忽地见张杨眼中一闪而逝的寒光，急忙改口道：“妾身定会重重地罚这贱婢。”
第五百一十六章 补漏
张杨让高姨娘陪着下了一盘棋，香儿跪在一旁，听着两人亲密地说笑，不禁怨恨而绝望。她自然不敢怨恨老爷和姨娘，就把葡萄给恨上了，又恨上了二太太身边的兰儿，心底里对菊花也不无怨恨。
张杨眼角余光瞥见这丫头脸上的神情，忽然微笑道：“这丫头还不服气呢！你从小怎么教的她，连这是为她好也不知道？”
高姨娘听了气得呵斥道：“不罚你，就不知长记性。下回再出这样事，老爷就算饶了你，我也是不能饶你的。”
又对张杨道：“这丫头不是从小跟妾身的，是跟妾身姐姐的。跟妾身的丫头在妾身出阁的时候染病了，所以姐姐就把她送了来。”
张杨手里捏着个棋子，半天不往下落，眼睛在棋盘上扫来扫去，好容易找准位置落下了，才淡笑道：“怪不得。那你可要费些心，总要让她知道你的脾气为人才能不给你惹事。”
高姨娘点点头道：“老爷说的是，这丫头不如妾身原先的丫头懂事。说不得只好多提点些她了。”
张杨又耽搁了一会，才起身出去。
高姨娘一呆，问道：“老爷不在这歇息？”
张杨轻笑着瞄了香儿一眼，道：“不在这歇了。你好好教导这丫头吧。”说完大步流星地去了。
气得高姨娘转身狠狠地踢了香儿一脚：“你要东西就要东西，谁让你说那些淡话的？害得老爷和太太都罚我，几个姨娘就我没脸。”
香儿看着这个女人，心里嘲笑地想，真是蠢货，给二小姐提鞋都不配，她嘴上却不住求饶认错。
张杨回到正屋，见曹氏在灯下看书，微微一笑。叫道：“竹妹！”
“老爷回来了。”曹氏欣喜地迎上前，“可要洗浴？”
张杨点头含笑道：“那你帮我拿衣裳来。”
一时洗漱完毕，曹氏已经睡眼惺忪，可是张杨却精神的很。他轻拂妻子秀发，心里感叹，这个如诗如兰般的女子，要她逞心机，实在是让她为难了。
娶了她。到底是对是错呢？会不会害得她……
不管怎样，今后他们都要荣辱与共，那她必要学会如何管理内宅。
于是，张杨不辞辛劳。深夜教妻，听得曹氏又是感动又是惭愧。
“母亲也不大教我这些，她跟父亲醉心书画，不问俗事。爷爷说过多次也不听。祖母倒是精明，可我自己也是懒的，未出阁时只顾读书弹琴，不太理会后院这些事，养成了两耳不闻窗外事的脾气，如今害得相公要亲自过问内宅的事情。”
张杨失笑道：“该我惭愧才是。害得你好清雅一个女子，陷于内宅之中，要管这些俗务。竹妹，嫁我你可曾后悔？”
曹氏摇摇头，“祖父那样高洁的人，只做学问，不争名利。还不是纳了三房姨娘，屋里人就更多了。祖母没有手段，如何管得一大家子人？可笑我一向清高自诩，目无下尘，嫁与你之后，方才明白这个道理。”
张杨叹息道：“话虽如此，若是你嫁一个你父亲那样的人，不就可以跟你母亲一样。做一对神仙伴侣了！”
曹氏摇头道：“我先也这么想。可是，如今想来，若是没有祖父和祖母撑起曹家，父亲和母亲如何能得以清净？母亲不管事，大伯母是个耳根软的，三婶是个不顶事的。可怜祖母一把年纪了，竟然找不到一个可以交手托付的人。”
张杨没有接腔，心道若非你们家这样，我哪能娶到你。不过却有些怜惜地搂紧了她，轻声道：“你慢慢学着管。只管放手去做，有什么事咱们商量着来。我本是农家小子，若论读书还可，有些事只怕比你更加不如。”
说到这里，他不禁奇怪地想，为何小石头那么厉害？
他细细地跟曹氏又说了好些事，两人直到三更天才睡下。
第二日，一切安排妥当后，就没那么忙乱了，加上曹氏也派了人手给厨房等各处帮忙，葡萄等人更加轻松。合家欢乐和谐，仿佛没有昨天那回事。
院子里多了那么多人，热闹是免不了的，娃儿们带着南瓜这个弟弟，挖蝉蜕、捉蟋蟀，笑闹不绝，南瓜的奶娘无奈地站在一旁看着；张杨一早就跟着张槐带人出去了；曹氏和小妾们则正式在何氏面前尽孝，陪着老人家闲话，伺候她吃早点。
菊花可是忙得很，不时有人找她回事情，所以也没工夫陪客。她一边忙着，一边想该怎么安排这些弟妹们每天的活动哩？得让她们有事做才好。如果让自己陪客，带着这群女人只是窝在宅子里闲话，肯定小疙瘩不断。
她从东厢出来，瞄见张槐兄弟俩带着一群人进了前院，只见那些汉子明显不是自家雇用的人，便知是张杨帮槐子找来的退役军汉了。
就听其中一个人说道：“大老爷这山林好是好，可也得防着点火。小人是北边的，那年秋，俺们屯子里不知怎么着了火，烧了好几个山头。”
菊花正端着一筲箕洗净的桃子，准备送去给娃儿们吃的，闻听此言，那筲箕失手掉在地上，桃子滚得满地都是，她也惊出一身冷汗！
怪道她时常觉得不对劲，总好像有件事忘了，要仔细去想，却又想不起来。这要是秋冬季节，随便一把火，她这些产业就要玩完，这还不是最要命的，最要命的是连人都跑不出来。
想起懵懵懂懂过去的几年，她忽觉口干舌燥，心中狂跳起来，顾不得捡桃子，匆匆走出二门，对槐子道：“槐子哥，这人说的对，得赶紧要想些招数防火。”
众人见她一个内宅妇人过来插话，均觉得异样，扫了一眼又慌忙低下头。
槐子神情肃穆地点头道：“回头