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青木心里打鼓，生怕这小子胡说八道，板栗和葫芦也头疼地看着黄豆，瞪眼警告他不许乱说话。
黄豆见魏大人发笑，显然是不把狗当数，心里不服气，此刻见周夫子问他，巴不得解说一番，因此明明是周夫子问他，他却面向魏大人说话。
“狗咋了？狗不比人差哩。我跟你说，昨晚上起火的时候，它们最先瞧见了，大叫喊人哩。可是它们不会说话，刘爷爷起来了又去睡了。它还帮我姑姑找到老鼠洞哩，它还找到山洞出口哩。杀了四条狗，一条狗喂大可不容易哩，要教聪明它，得好几年工夫，这不都是钱？”
不等众人反应过来，红椒接着道：“人死了还要赔钱，还要买棺材装着，可怜大黄的儿子就这么埋了，也没人赔钱给它。”
槐子忙道：“红椒，甭瞎说了，狗……咋能跟人比哩。”
周夫子叹了口气，随口又问了黄豆几句话。
黄豆这个小财迷，不管周夫子问啥，他本来回答的好好的，但最后总是能扯到姑姑家亏的钱上面，他用那“鸡生蛋，蛋孵小鸡”的理论，一脸肉痛地把张家未来十年的收益都算上了。
总之，这场大火烧掉了张家好多好多好多数不清的银子，听得青木和槐子满脸黑线，周夫子却微笑起来，看着小娃儿满脸兴味。
坐了一会，张大栓父子便陪着周夫子去郑家看望郑长河，那个魏大人却被赵耘叫过去了。
刚到那边棚子，还没进去，就听袁县令激动的声音：“赵大人，无凭无据，本官不能这么写。”
赵耘讽刺的声音：“大人脑子不好使了吧，难道不知道这四面起火乃是有人蓄意而为？一定要等拿到嫌犯才能据实上奏，在这之前就只能说蹊跷待查？”
袁县令暴怒的声音：“赵培土，尔一再侮辱本官……”
“下官才没那个闲工夫侮辱大人呢，侮辱大人难道能给下官带来好处？大人若是不写亦可，下官自会上奏朝廷，张子易亦会上奏朝廷。不出三天，湖州知府、巡抚亦会上奏朝廷，大人只管在奏折上含糊其辞吧。”
袁县令没了声音，魏大人走了进去，对赵耘微笑道：“培土叫我？”
赵耘一把拉住他，板脸道：“魏大人都看完了？何不拟一奏折递给皇上？”
魏大人急忙摇手道：“培土饶了本官吧，本官不过一工部营缮清吏司主事，此来是行工部职责……”
赵耘把脸一放：“小侯爷此话当真？”
魏大人见他生气了，瞄了瞄袁县令漆黑的老脸，淡笑道：“培土，此事为兄不便插手啊，况且袁县令说得也没错，证据全无，要如何说？若只是叙述火情灾情，县尊大人一折足矣！”
赵耘忽然搬了个凳子坐下来，大腿架在二腿上，脚尖还不停地抖动，嘴边似笑非笑，邪气十足。他扫了魏大人一眼，不紧不慢地说道：“哼！真当我求你呢？没有证据不是最妙，‘浑水摸鱼’，‘乱拳打死老师傅’，一网兜，兜到谁该谁倒霉。你就矫情吧，坐失良机莫怪我没提醒你。”
转向袁县令冷笑：“大人爱如何拟折子请自便，不过写之前先把棺材准备好了。”
魏大人眼睛猛然一亮，袁县令则手脚不停颤抖。
也不知三人后来是如何计议的，人们就见一匹匹快马从小青山下奔出，袁县令也移往下塘集坐镇，派出一拨拨捕快衙役往各道口和码头盘查，抽调保长，召集民壮协助。
待吴成逮到金四贵的大儿子送来，确定有人指使他们兄弟放火后，赵耘就更忙了。
官场上的事槐子也无暇多问，他还在一心张罗救火。
正午时分，越来越大的飞雪终于压过火势，又或者那些树木也烧得差不多了，这场从午夜时分烧起的大火终于熄灭。
火灭后，不一会工夫，焦黑的山地上就铺了白白一层碎玉。雪地里散布着不少人，这些人在收集木炭，顺便在灰土里扒拉着，因为还有三个人的尸首没有找到。
瑞雪兆丰年！可是永平七年末的第一场大雪，带给张家雇工的却是生离死别。小青山下一片凄楚哀哭声。没有大火的映衬，这哭声成了天地间的主旋律，和着簌簌飘落的雪花，仿若天地同悲。
郑家大院也是一片肃穆，当逃生后的庆幸喜悦和救火的紧张忙碌过去后，作为主家，张家人必须面对几十条人命带来的心理压力，那不是赔钱可以消除的。
菊花躺在床上，觉得浑身发冷，精神极度不安，总也不能安宁入睡，因而这病不见好，反而加重了。
她真的怀疑自己是不是有特别的感应能力。比如，在地洞那会儿，她就觉得躲在那儿是安全的，宁可被活埋也不愿出去；现在，她躺在床上，耳边却总是听见哀哀的哭泣声，似乎橡园那边的哭声无视空间的阻隔，直接传过来了。
她不信这个邪，问小喜，小喜说她啥也没听见。
******感谢亲们对丑菊的支持和鼓励，圣诞快乐！******
第五百五十五章 人生如梦
菊花颓然无力，便让小喜读书给她听。朦朦胧胧的，就听见小喜轻柔清脆的声音传来：“……上善若水。水善，利万物而不争。处众人之所恶，故几于道矣。居善地。心善渊。与善仁。言善信……”
小喜一边念，一边小心地瞅着床上半眯着眼睛的太太，担心极了。因葡萄去竹园那边为刘奶奶守灵去了，就换她过来照看太太。谁知这才半天，太太好像更不好了。
天黑的时候，外面已经落了一尺来厚的积雪，张大栓等人到底怜恤儿孙，把小娃儿们都叫了回来，换上大人晚上在那边照管。
赵耘也好不容易在晚饭后抽空过来瞧菊花姐姐，却不好意思进内室，只能由槐子陪着站在房门前问候，说一定不放过暗害张家的人，并问菊花姐姐有啥要交代他的。
菊花病已成势，浑身无力，听外面的声音似乎从悠远的天边传来，但心里却是极明白的。
小石头也当官了呢，那个说要当大官保护她的小娃儿，要为张家出头了么？可是，这件无厘头的案子，就算把他和张杨搭进去，也别想弄明白。
她轻声对小喜道：“跟他说，甭太上心了。‘君子报仇，十年不晚’，别搭进自个……”
小喜见她两颊火红，心里害怕，忙出来对赵耘说了，又低声对张槐道：“太太瞧着好像不大好，病重了哩，得请云大夫来帮着瞧瞧才放心。”
赵耘听了小喜传话，心中失落：菊花姐姐是觉得石头没本事为她出气哩，忽地又听见小喜说菊花病重了，慌忙看向槐子。
槐子顾不得招呼赵耘，赶紧走进房间。一边对小喜道：“去叫小葱来。”
小喜慌忙出去了。
赵耘急得团团转，想要跟进去又觉得不妥当，犹豫了一会，到底还是没敢进房间，那太不像话了。
菊花迷迷糊糊的。仿佛身处木耳种植场。那些雇工憨厚地对她笑着，叫“太太”。又有人瞧见她手中的篮子，热心地对她道：“太太，我刚从那边过来。看见好些蘑菇哩。”
于是。她就去捡蘑菇。有雇工不放心，要陪她去，她笑说自己带了四条狗哩，不怕的。
恍惚间。听见槐子和板栗、小葱大声喊她，她嘀咕着。她不过是出来捡蘑菇，这点工夫都腾不出来了？
又有娃儿在哭着喊娘，也不知是红椒还是山芋，她叹气想，当娘是好容易的事么，想偷个空也是那么难。
雇工们大声对槐子喊，让老爷放心，有他们看着，太太不会有事的，四条狗儿也狂叫着，显示它们护主的能力。
菊花捡了几个蘑菇，听得槐子越发叫得急了，很不耐烦地想，今儿是咋了，就不能让她安生一会么？她看着围着她转来转去的四条狗，牵着一只黑狗的耳朵往回走。
只见前面烟雾袅绕的树林里，槐子牵着红椒山芋，板栗和小葱站在旁边，焦急地对她挥手，喊她回去。
她刚要过去，那群雇工忽然出现了，笑嘻嘻地叫“太太”。
她含笑道：“你们好好干，等年底多发些赏钱给你们，再分些鸡和鱼让大伙儿过个肥年。”
有个雇工就道：“咱也不要赏钱，太太多看顾些我媳妇和儿子就好了。”
于是大伙都纷纷要太太多看顾他们媳妇和儿子一些。有个憨实的汉子摸摸头，不好意思地说道：“我拿回去的银子都交给我娘了……”见人都瞧他，又不自在地说道，“我娘说我娃儿多，都是我哥哥们帮我养的，这钱得还他们。”
菊花见他那样子，就明白他老娘是个偏心眼的，心里暗笑，就道：“那让你媳妇和娃儿也来这帮忙吧，反正明年我也要招人。”
那人大喜，趴在地上对菊花磕了几个头。
又有人请太太帮他照顾老娘和闺女，因为他媳妇没了，家里就剩下这祖孙俩。
菊花失笑道：“都跟我说这些，你们不回去了么？我派了你们银子，你们自个拿回去，想咋过就咋过，那不好？”
雇工们只是笑，也不说话。
菊花奇怪，也没多问，牵了黑狗的耳朵往回走，谁知黑狗停下脚不走了，歪着脑袋眼巴巴地望着她，另外三只狗也呜咽着用脑袋蹭她腿。
她骂道：“一出来心就野了，就不想家去了？还不走哩，回去该吃晌午饭了。”
她最早喂的就是黑狗，所以对黑狗也最有感情了。
正骂着，狗和雇工们都不见了，吓了她一跳，四处找不见，又见漫天大火烧了起来，雇工们在火中奔逃、惨叫，她看着干着急却动不了，仿若置身于那大火世界之外，又或者根本是在看一场电影。
眼睁睁地瞅着那些人被烧得翻滚、蜷缩、焦黑，她泪流满面，最后低眉敛目，喃喃念道：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中……”
声音似乎越来越大，变成了板栗和葫芦每日朗朗晨诵，忽又听见无数人在哭泣，看见秦大夫和云影在废墟上处理伤患。
“我要跟秦大夫说，建个医学院……”她喃喃地说道。
“好，我就建个医学院！”
是秦大夫的声音，还夹杂着云影的许诺，和槐子的保证，还有板栗和葫芦小葱的附和。
咋这么多人说话哩？
菊花昏昏沉沉的，挪不动腿脚，听着那哀哀的哭声，心中翻腾不已，皱眉叹息。
扯不尽的是非冤屈，道不完的红尘俗事，任你挣出天高的名位，不过是重新演绎一遍人间爱恨情仇、成败得失，比不得春花秋月、冬雪夏荷来得隽永，也比不得萝卜青菜、鸡鸣犬吠来得亲切。
一道清音凭空穿出，在山间回荡，单调的旋律，平凡却流畅，不高雅，吹奏之人技艺也平常，听在耳内却无比谐和。
这是槐子在吹笛。
菊花的心慢慢地静了下来，侧耳倾听清风鸟鸣、山泉叮咚声，又似看见晨光初露时山村飘起袅袅炊烟，鸡犬相闻、幼儿哭泣、农人锄田种地的忙碌，种种音响交替，充满生活的气息。
她微笑着想，槐子吹的是地道的乡野味道，就好比素炒黄心菜，没加一点其他调料，顶多搁点猪油渣，她就是喜欢这个味道。
她就放松了疲累的身心，好像躺在自家的床上，盖着软和的被褥，耳听得窗外墙根下虫声细细，渐渐睡了过去。
醒来，已经是两日后的傍晚。
守在床边的小喜看见她睁开眼睛，惊喜地喊道：“太太醒了？真是太好了哩！老爷，老爷！”
槐子从外边冲进来，连鞋子也没来得及脱，跳上床前踏板，把小喜推到一旁，双手撑伏在床头，对着菊花抖了半天嘴唇，才吐出两个字：“菊花！”
菊花看着他胡子拉喳的脸，红肿的眼睛，奇怪地问道：“咋这副模样哩？不是让你洗澡刮脸了么？那边……还没安排好？”
一开口，才觉得声音微弱而无力，嘴唇也粘粘的，张开费劲的很，喉咙也干涩。
槐子急忙道：“都安排好了。我待会就去洗澡刮脸。你可想吃点啥？”
正说着，云影带着小葱从外边走进来，跟着何氏、杨氏也进来了，连哭带笑的诉说中，菊花才晓得自己昏迷了两天，之前更是不停地说胡话，竟是大病了一场。
她心里一颤，急忙用手摸摸肚子，又问云影道：“我……身子没事儿？”
云影笑道：“没事儿。先前瞧着凶险，后来槐子一吹笛子，你就睡踏实了。”她笑眯眯地瞅了槐子一眼，“往后你有啥不舒坦的，就让槐子吹笛子给你听，连药方都不用开了。”
小葱欢喜地说道：“声乐最是高雅怡人，能令人凝神静气，治病也能用得上。师傅，我也要学吹笛子。师伯会吹箫，我也要学吹箫。”