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沈菊年张了张嘴。她不是不想帮，她是想阻止她有这种荒诞的想法。这里不是二十一世纪，虽然民风也不像明清那样严防死守，但是男女、师生之间偷情传信，还是在大宅门之中，对于女子的名节，绝对是一种沉重的打击。而且，萧娉婷才十一岁。沈菊年想，她懂什么叫爱情吗？只怕是小姑娘盲目的崇拜，跟追星又有什么区别？
萧娉婷见沈菊年这态度，脸色立马黑了，眼神一沉，冷哼一声，别过脸去，“你不帮我，我自己去！”说着起身要出门。
沈菊年急忙拦住她，“七小姐，七小姐！”心里连声叹气，“如果他拒绝您，怎么办？”
“他为什么拒绝我？”萧娉婷信心十足，“我有什么不好的？”
她确实有资本自信。萧府最受宠的千金小姐，年纪虽小，但长大了必然是倾国倾城貌，人又聪明伶俐，嘴甜讨喜，现在的她，早已不是过去的小魔星，短短一年时间，府里的人说起七小姐，没有不惊叹的。
可是……沈菊年想起李群那张冰山脸，那样的人怎么可能有感情呢？再说了，萧娉婷不懂事，他却不是个小孩子，应该知道这种事的严重性。而且，估计……他应该也没有恋童癖吧……
沈菊年说：“七小姐，您当然很好。可是这种事情是不对的，您年纪也还小，李先生即便对您有意，现在提也为时过早。不如过三四年，等他金榜高中了，您也到了成婚年纪，到时再说也不迟，不迟……”
“迟了！”萧娉婷瞪道，“到时候，金榜高中，那么多美人缠着他，我还有机会吗？你看我爹，才去南方多久，不也把我娘忘了！”
沈菊年一怔，看着萧娉婷一脸忿忿不平，心里想，二爷的事，其实给她留下了很深的阴影。
“所以，我要趁现在抓住他的心，让他非娶我不可！”
沈菊年苦笑道：“您就不怕吓到他，他明日就辞了西席不做？”
萧娉婷咬了咬唇，露出贝齿，眉心有些纠结，似乎也觉得苦恼：要是吓跑他，怎么办？
沈菊年见萧娉婷动摇了，不禁松了口气。
“他要是这样就被吓跑，那我也没有喜欢他的必要了！”萧娉婷说着小脸一扬，重新振作，凤眼里尽是骄傲，“总之，我要试一试！”
沈菊年无奈了。丫鬟不好当，尤其是萧娉婷的丫鬟。
这种事，若被发现了，她了不起是一顿打，但对萧娉婷来说，却是名节受损。对于女子来说，名节甚至比生命还重要，她实在不能眼睁睁看着她犯错。
戏台上唱的西厢记多好听，但在当时人眼里，只是两个字——淫奔。她不是个老古板，但是在这样的社会里，既然不能改变环境，那就只有改变自己。
萧娉婷生来高人一等，为所欲为，从来没有怕过什么，忌讳过什么，那是因为她从来没有遇到真正的难题。一旦遇上了，即便是老太太，二爷，二奶奶，也是护不了她的。
人言可畏，舆论杀人呐……
沈菊年手里捏着萧娉婷写的信，叹着气站在李群的院子外。
李群房里的灯还亮着，窗纸上投下一个淡淡的身影，看样子，他是在看书。
沈菊年想起他那双眼睛，不禁又打了一个激灵，心里开始打退堂鼓，但是萧娉婷不但要她把信交到他手里，还要回信，或者回话……
说假话骗她，沈菊年觉得自己做不到。
沈菊年还在徘徊的时候，门吱呀一声开了，沈菊年被狠狠吓一跳，刷地转过身来。
李群披了件外衣站在门口，背着光，沈菊年看不清他脸上的表情，但想必还是那副冰山脸孔。想到这里，脚下不自觉地退了一步。
“你来找我。”不是疑问句，而是淡淡的，肯定语气的陈述句。
沈菊年点了点头，又想他可能看不清，便轻轻答了声：“是。”
“有话直说。”李群冷冷道。
沈菊年感觉自己就像被老鹰紧盯着的兔子，有种拔腿就跑的冲动，但不论跑多远，终究会被抓住。李群也不过十九岁吧，怎么气场比二奶奶、二爷还强大？那种压迫感，让她心里直打鼓。
咬咬牙，沈菊年走上前去，把萧娉婷的信交给他。“这是七小姐给先生的信。”
沈菊年低着头，举着信，感觉到他的目光落在她的身上，如芒刺在背。过了好一会儿，他才接过信，“你叫什么名字。”
沈菊年一怔，忙答道：“奴婢菊年。”
李群拆开信，一边看一边问：“姓。”
“姓沈。”
“年龄。”
“十、十三……”
“哪里人士？”
“安州。”
沈菊年有些疑惑，听起来怎么那么像在审问犯人？这冷冰冰的口吻，让她莫名地觉得心虚，好像她真犯了什么错似的。
李群顿了顿，最后问道：“生辰。”
“八月十四。”
终于，李群审问完了，信也看完了，身子一转，沈菊年还错愕着，他就把门关上了。
沈菊年怔怔看着紧闭的门扉——这李群，性子也太怪了吧！
而且，他怎么什么话都没有说？就算不接受，怎么也该说两句拒绝的话吧？这样，她该怎么跟萧娉婷回复呢？
沈菊年还苦恼地站在门口，忽然见屋里熄了灯，看来他是就寝了，这下子，她连敲门叫他都不行了。
曾经在乡下也遇见过穷凶极恶的土匪，那时候都没有怕，但李群的眼神却让她没由来地。
莫不是上辈子她杀了他全家，这辈子他寻仇来了？
第十章 省亲
萧娉婷在听了沈菊年的回复之后，托着下巴沉默了半晌，不知道在想些什么。
也是，这么暧昧不明的态度，谁知道他是怎么想的。
沈菊年是觉得李群应该彻彻底底明明白白地拒绝，萧娉婷则是认为李群应该点个头回个信物之类的。
沈菊年看着烛光下萧娉婷微微纠结的眉眼，心里不住叹气。现在的孩子，真是太早熟了……
忽地，萧娉婷似是想通了什么，眼睛一亮，眉眼一弯，笑道：“先生定然是震惊不已，既然没有拒绝，那即便不是首肯也是犹豫了，只要他犹豫了，那我就有机会了！菊年，你说是也不是？”
沈菊年不禁想拍手叫绝。这逻辑真好、真妙！
不否认即是默认。
她的处境更加危险了。
自那以后，萧娉婷三不五时地便会诗兴大发，赋诗一首，簪花小楷誊写好，让沈菊年深夜送去。或者绣一些手绢香包，送什么玉佩锦囊……
也就这个时候，沈菊年觉得萧娉婷有了点正常闺秀的嗜好。她战战兢兢地当着红娘，而李群的态度始终暧昧不明。那些他默不作声收下的小事物最后下场如何，沈菊年始终不知道。
万幸的是，萧娉婷在人前还知道矜持，没有把她的仰慕之情表露出来，沈菊年也看出来了，不只是她有这份心思，这府里上上下下，丫鬟少说有几十个，有她这般心思的，至少也有一半，连萧如月看着李群的目光，也柔上了三分。
沈菊年原先不明白，她们为什么都看上了李群，那样一副生人勿近的冰山脸孔，到底有什么值得迷恋的？后来有一日，沈菊年经过庭中，看到李群捧着本书在庭中翻阅，不知是看到了什么有趣的地方，竟然微微勾起了唇角，不自觉地轻笑出声。
便是这一笑间，寒霜尽化，春风过野，雪融冰消的眼底，流光潋滟。沈菊年怔了半晌，脑中晃过一个不怎么合适的词——色如春花。肃杀的冬意犹在，烂漫的春光已近，乍暖还寒，李群所当的，便是“寒俏”二字。
然而多数时候，他是不这么笑的，至少他是不会对人这么笑的，却也不像对沈菊年那样，冷冰冰的凶神恶煞。他只是不温不火，不冷不淡地保持距离，旁人看着，那便是一种文人的清高傲岸，让人不自觉地自形惭秽，心生仰慕。
可沈菊年还是觉得，这人危险得紧，若不是萧娉婷逼着，她真是一点儿也不愿意和他打交道。
故事里，小姐偷情，总是会被人发现的，而无论小姐后来如何，丫鬟总是免不了遭殃的。沈菊年一直担心那一天的到来，日子过得不免有些战战兢兢，纵然把事情做得滴水不漏，她也仍是一颗心提到了嗓子眼，只有萧娉婷每一天都是春意盎然。
沈菊年心里想，至少今年得安然无恙过了吧。
抱着三本萧娉婷刚看完的书去还，悄悄地进了文心斋，刚把书放到书架上，便听到身后一个清冷的声音道：“这些书是你看，还是七妹在看？”
沈菊年吓了一跳，手一抖，撞上书架，疼得她眉头一皱，急忙转过了身，请安道：“四少爷安好。”
萧锦琪性子淡漠，更有种凌人的气势在，这一点和萧娉婷毫无二致，就像此时他明明看着沈菊年，却仿佛眼里眼前压根没这个人。比鄙视更高的境界是无视。
“这一年来，七妹看了不少书啊。”萧锦琪走了进来，到沈菊年身边时站住了，略显苍白的手指划过书架上一派精装细订的书，“你来之后，七妹变了许多，也成长了许多。”萧锦琪顿了顿，转头看沈菊年，“你不简单。”
沈菊年背脊发凉，猜不透萧锦琪的心思，更不明白，堂堂四少爷，怎么会注意到她这个丫鬟。
“奴婢……奴婢不明白四少爷的话。”
沈菊年低着头，没有看到萧锦琪唇畔那抹嘲讽的笑容，但却听得出他话里的讥讽。
“你最好是真不明白。一个人太聪明了，往往活不长久。这个府里，聪明人太多了……”说着，从书架上抽了两本书，转身离开。
门大开着，风雪吹了进来，带来一阵刺骨的寒意。沈菊年缩了缩脖子。萧锦琪这是在警告她……他知不知道初蕊的事？知不知道萧娉婷和李群的事？前者难说，后者呢？若知道了，他会不会阻止？怎么阻止？看样子，他明日里虽不说话，一双眼睛却看得比谁都透亮。沈菊年没有想到，明明存在感那么薄弱的自己，竟也会被萧锦琪留心上。现在只是警告，大概是因为没有发现她做了什么不利萧娉婷和萧府的事，但他对她明显是起了疑心。难道她的表现不正常？
沈菊年审视自己，觉得自己没有什么行差踏错的地方，至多是少年老成了一些，但死过一回的人，再活一次总是难免小心谨慎，她也说不上老气横秋得异常吧？
唉……下人真难当……没有犯错，也是错。
到了年关，沈菊年又托梁伯带了书信和银子回去。她的月例是二两银子，平日里萧娉婷还会有打赏，一年下来也攒了三十两银子。在萧府用到钱的地方很少，沈菊年便寄了二十两回去，另外十两自己存了起来，以备不时之需。
刘晋铭考校了她一回，沉默了半晌，勉强说了一句——还可以了。沈菊年听了，也忍不住脸上发烫。她并非偷懒，事实上，每天晚上她都老老实实按着口诀运行，但是进境实在太慢，她也不明白是怎么回事。一年下来，她只练到第二层，让刘晋铭也忍不住皱起了眉头。但又一想，她又不图成为武林高手，这一年来，她修炼了这不知名的口诀，身体和五感显然比原先强了许多，连身量也长得快，过了年十四岁，但身体也渐渐长开了，看上去倒有十五六岁模样，这一点连萧娉婷都有些嫉妒。
这一年春节，萧府比往年热闹了许多，府上来了许多客人，真正是叫做贵客。
四小姐萧文兰的夫家姓康，是扬州的大户人家。和萧家道通官商不同，康家七代从政，真正是书香门第，士族大家。萧家虽然领的是朝廷供奉，又做药材和绸缎生意，大范围置办田产，富得流油，却到底沾了个商字。康家在产业上比不得萧家，但却真正称得上是名门望族。
至少三代人，才能培养出一代贵族。康家六代人，那培养出的是资深贵族。
萧文兰大车小车到达金陵的时候，正是大年初七，这一车队进了金陵，几乎无人不知无人不晓了。
不顾众人拦着，老太太非要到门口去等，一群儿孙没有法子，只能陪着她等了。
萧文兰不到二十出嫁，三四年才回娘家一次。因为今年三月便是老太太七十寿辰，过了年，一眨眼也就到了。因此年节一过，便匆匆领了一双儿女回金陵见老母亲。
沈菊年候在萧娉婷身后，听萧娉婷嗤笑道：“多大阵仗，这是省亲还是摆谱？”
沈菊年抬了抬眼皮，远远便看到长街那头缓缓而来的马车。
一，二，三，四……
真见到了，沈菊年也忍不住咂舌。便是拖家带口地逃亡也不至于如此吧。
当先一辆马车缓缓停下了。这马车是两马拉的，装饰华丽，里面也坐得五六个人。见马车停下来，二奶奶使了个眼色，立刻便有人上前伺候。
却见车门推开，鱼贯而出的是五个长相秀气的丫鬟，�