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原先那些人被恭恭敬敬地请回来，一个个喜笑颜开，称颂“大爷英明”。
管家权还没在月姨奶奶手里捂热，又被交给了紫薇。
紫薇被委以内管家的职责，月钱翻了一倍，带着大小姐搬进单独的一进院落，还给配了两个小丫头。
大爷自己掏钱给周姨奶奶另设了小厨房，叫了六七拨二十多个厨娘进来供她挑，又发话让把涵院的份例从公帐分出来，吃什么买什么都由周姨奶奶自专，不足部分从他的份例里扣。
段府下人，尤其那些见风使舵的，看得直晕乎。瞧这意思，两位姨奶奶厨房斗法，月姨奶奶惨败，周姨奶奶大胜。大爷明摆着给周姨奶奶撑腰，却又很少往涵院去。得宠爱的反是月姨奶奶。大爷那晚吩咐过在仙儿屋里摆饭，顺路去月姨奶奶那里说句话，结果就没出来，接着十来夜都宿在月姨奶奶房里。紫薇，又是怎么回事？莫非也将是位姨奶奶。
渐渐地，就有这样的私下议论：周姨奶奶爱摆大家小姐的谱，给大爷冷脸子看，不识好歹，才把自己弄得这么上不上，下不下的，哪比得上月姨奶奶温柔和气，会服侍男人？大爷也就是看着子嗣的份上，且给周姨奶奶些脸面，心里还是爱着月姨奶奶。周姨奶奶这胎若是不能生出个儿子，将来，这府里还不定谁当家谁主事呢。
气呼呼的银翘少根筋地把这些话传回涵院，刘嬷嬷白芍黄芪，一个个气得倒仰，恨不得冲出去把说这话的人拎出来，一顿臭骂好打。
只有张歆老神在在，甚至可以说津津有味地听完，还笑眯眯地打听了些细节。她对“周姨奶奶”没带入感，日子过得有些无聊，正想找点八卦做调剂。
“银翘，白芍黄芪她们也不大出去，还好你机灵，若不然，这院子外面出了什么事，我们都不知道。”张歆随手取了支绢花，插在她头上：“你还小，性子活泼，这院里也没什么事，喜欢就多去找要好的姐妹玩耍。”
银翘得了夸奖，满心欢喜：“主子喜欢听，我就多去打听些消息来，给主子解闷。”
张歆含笑点头，不语。
刘嬷嬷欣慰自家表小姐变得厉害了，又不满她冷落夫君，打发丫头们下去，坐到她身边劝道：“我瞧大爷心里最在意的还是你。可男人的心，是跟着身子走的。你这边总把他往外推，那边出尽花招往里拉，天长日久的——”
张歆故作惊讶：“嬷嬷不是说，那种地方出来的，都不是什么好人，为了霸住男人，什么下三滥的旁门左道都使得出来。难道要我也去学着下三滥？同她抢男人？”
刘嬷嬷好气又好笑：“你用得着学她？只要你见了大爷，温婉些，多笑点，多说几句话，就象老爷还在时那样，她就算出尽法宝，也争不过你去。”
听她提及从前，张歆想到玉婕，神情不觉冷了几分：“我如今这样，她就能争的过我去？嬷嬷不是洽定我肚子里是个少爷么？还担心什么呢？”
刘嬷嬷明白自己说错了话，就有些讪讪的：“眼下这样，虽也过得，总不如夫妻恩爱，甜甜美美的好。”
张歆摇头叹道：“夫妻恩爱？甜甜美美？这话能欺人，难自欺。我好容易明白了。嬷嬷何苦又哄我走回老路？”
这些日子，刘嬷嬷也看出来表小姐原本对姑爷的那颗心怕是已经冷透了，却是第一次听她说出来，鼻子一酸，流泪叹道：“我苦命的小姐！你还年轻，以后的日子还长着，可怎么办才好？”
一走了之，海阔天空！这话却不能说出来，张歆故做坚强状：“嬷嬷别难过！多少人都是这么过来的，我也不比别个命苦。恩爱不在，情义还有些，就象吴大哥所说，大爷再怎么也不会太薄待于我。”
白芍笑着走进来：“主子，七夕管家送书来了。满满一大箱呢，收在哪里好？”
小厨房早已建好。做不了几个人的饭菜，用不了大锅大灶。照顾张歆的饮食偏好，除了一口普通的铁锅柴灶，边上另设了三口小灶，配上特地打造的深直的铁锅。小火的两个，一个烧水温水，一个煲汤熬粥。大火那个预备蒸东西。
来这里后听到的故事，有太多病，太多死亡，太多体质不佳。张歆想来想去，觉得大环境压抑，心情郁闷不畅是一个因素，更大的原因就是卫生条件不好。张歆来自科学医学发达的未来，明白水洗布擦并不足以清洁。
在现代，人们谴责化肥杀虫剂消毒剂抗生素的滥用和危害，提倡自然有机，早忘了化工发展起来以前，原始的自然有机是怎么回事，忘了几千年里，人类的身体与肉眼看不见的敌人作战的惨烈。
刘嬷嬷想着防备段世昌的女人，张歆更注意防范无孔不入的环境敌人。她要求厨房宽敞明亮通风。肉案面案生案熟案分开隔开。餐具每天开水煮沸消毒后吊在通风处自然风干。毛巾抹布每天更换，洗净后须经日晒风干才可再用。所有台面必须保持干燥整洁，不得有水迹油污残渣，每天晚上还要用浓茶水擦洗。此外还对食材的保存和预处理提出了一套细致的要求。
张歆没有考察厨娘候选人的厨艺，只让白芍对她们从头至尾宣读一遍注意事项，然后让她们去厨房整理打扫，从中选出没有一丝不满一句抱怨，接受了指示，认真完成清洁的四五个人，打听过身世来历，留下为人最安分做事最麻利的两个。
段世昌愿意出工钱，张歆就出奖金。只要她们认真做到她的要求，就能拿双份月钱。
月桂（下）
至于她的口味偏好与玉婕的差异，张歆只往养生养胎上说，还叫管家去买相关书籍，准备找点这时代的理论基础，以备万一。
张歆叫丫头们先把七夕拿来的书分门别类。发现有讲养生的，有讲食疗的，有讲胎教的，有药膳菜谱，有粗浅的医书，还有好几本某某《本草》。翻了翻，没有最著名的《本草纲目》，大概还没有成书刊行。
瞧见几部传奇话本小说，张歆随手翻阅，好几个熟悉的故事，应该是《三言二拍》里读过。没见《三言》，想来也还没成书。
白芍看着手中的几本书，噗哧笑出来：“也真难为了他们，连酿酒的方子和泡酱菜的法子都能写成书，也亏他们找得来。”
张歆丢下小说：“这样的好书比那起无病呻吟的酸文更加有用。拿来我看看！对了，起厨房时忘了叫他们顺便挖个地窖。”
黄芪一听，连忙把手里抱着的书放在桌上，往外就跑：“我这就去对管家说，再挖个地窖。”
张歆一下没叫住，摇摇头：“拿根鸡毛当令箭，说的就是黄芪吧？”
白芍却笑：“有什么呢？大不了主子自己出工钱。主子赔了几年小心，也该扬眉吐气，作威作福了。”
张歆啐道：“我哪里作威作福了？是你们想狐假虎威吧？”
白芍被她惯坏，才不怕她：“主子花容月貌，娇滴滴一个美人，哪里像老虎？我们自然也做不成狐媚子。”
刘嬷嬷也给逗得笑了，骂她：“做不成狐媚子倒亏了你了不成？”
白芍拍手笑：“哪里就亏了？那狐媚子哪有我们主子又威风又自在？”
刘嬷嬷一想，表小姐断了情思，转了性子，比以前开朗，连气色都好了许多。以她如今的脾气手段，断断不会吃亏，比起委曲求全讨好大爷，确实更自在威风。这胎若能生个小少爷，更没什么可担心的了。
张歆叫把八宝格上的摆件收起来几样，换上书，一边拿了本药膳菜谱坐到窗前翻看起来。
刘嬷嬷骇道：“好小姐，你莫不是真要把这些书都读一遍吧？”
“嬷嬷，这叫胎教。我读书，肚子里的孩子也跟着读书，将来生出来，也会喜欢读书。不好么？”张歆已经习惯拿孩子堵嬷嬷的嘴。
刘嬷嬷怔了下，咕噜道：“那就该读《四书五经》。小少爷读这些有什么用，也不能科举，难道将来去做厨子？”
张歆一愣，捧着肚子吃吃笑起来。考虑作厨子的，是她呢。想到将来要独立生活，抚养孩子，没有一技傍身，总有些没底。在古代做女人，能做的事不多，研究点膳食草药，一来保命，二来指望找条出路。
第二天，七夕果然过来询问地窖要挖在哪里挖多深多大。这笔费用又是从段世昌私房钱里掏银子付的。
消息传开，舆论的风向开始变了。就有人说起周姨奶奶本来就是段府正夫人，不过是为了对先前的常氏夫人表示尊重，暂时退下一步，以明心志，要不然别的府那么些正房奶奶也不会肯与她来往。一边是名门小姐，大家千金，才貌双全，明媒正娶，冰清玉洁，一边不过是从良的□，以色侍人，千人骑，万人枕。大爷是做大事的，下半身虽被月姨奶奶使手段勾住，头脑仍然清醒，明白什么要紧，所以频频讨好周姨奶奶。论起青春美貌，也是周姨奶奶略胜一筹，眼下怀着少爷，身子不便，才让月姨奶奶侍奉大爷。少爷落地，定是嫡子。等夫人养好身体，大爷眼里哪还看得见残花败柳？
这番说辞有鼻子有眼有实据，怎么听都更加可信，原先巴结指望月姨奶奶的慌了神，忙忙反水。涵院自成天地，轻易进不来，巴结不上，就帮着踩月姨奶奶，以明心志。月桂的背景来历摆在那里，也实在有很多可说可嚼的。
下人间，有关月桂的秘闻满天飞，有名有姓的曾经入幕之宾似有奔两位数的势头。据说，月姨奶奶听说，把屋里能砸的全都砸了，哭了一夜。那两晚上，大爷没回府。
张歆很怀疑那番话是有人为了帮她出气，有意放出去的。说的有条有理，有根有据，不是她跟前这几个，会是谁呢？
这人是好意，可她却不怎么领情。做人最重要低调，大家拿月姨奶奶闲磕牙也够了？何苦又把“周姨奶奶”拿出来说事？月姨奶奶要是懂得低调，就不会弄成今天这样。
没几天，府里又有新说法，月姨奶奶虽然不幸落入风尘，却是刚烈坚贞，洁身自好，还是小姑娘时认得了大爷，从此一缕情丝牢牢系在大爷身上，为了大爷守身如玉，吃了许多苦头，才到了大爷身边。
不管古代现代，不论老少尊卑，是女人都爱八卦。听说有月姨奶奶的八卦可听，银翘马上被打发出去，不打听明白，不许回来。张歆还特地提供两包糖一盒点心作为她这次出任务的经费。
一顿饭过后，银翘两眼发亮，昂首挺胸地回来。
月姨奶奶，姓氏不祥，四岁被人拐卖到琼华院。依稀记得家中亭台楼阁，呼奴唤婢，父母在堂，只是当时年幼，记不得故乡籍贯姓名。得当时琼华院头牌琼芳怜爱，带在身边做了小丫头。琼芳后来入了盐帮帮主的眼，最终被盐帮帮主抬进家门，收做了第四房妾，生了一儿一女，非常得宠，几乎言听计从，在盐帮中有一定势力和影响。
月桂初见段世昌时，段世昌不过志学少年，刚刚在盐帮崭露头角，得到帮主青眼，调到身边跑腿。他相貌堂堂，文质彬彬，待人诚恳，进退有据，做事极有分寸。当时琼芳大概还在欲擒故纵，盐帮帮主已经深陷情网，隔三岔五地去，不去的日子，也要送点小礼物过去。因为段世昌比较拿得出手，经常被派去跑这个腿，一来二去和琼华院上下人等都认得了。段世昌会来事，每次去都会顺便带点小零食给琼芳身边的丫头。丫头们自然没少在琼芳跟前帮他，帮盐帮帮主说好话。
盐帮帮主终于俘获美人芳心，欢喜之余，听了美人的举荐，认段世昌为义子，开始重用他。
月桂容貌出众，聪明过人，弹琴唱曲跳舞都学得很快，假以时日，必是一名红牌。鸨母自然不肯让琼芳带走。
月桂接受训练的时候，段世昌成了盐帮帮主的得力助手，又被常老爷看中，招了女婿。
月桂十四岁开始挂牌见客，果然很快红了起来。她小小的芳心里早住进一位良人，盼望再见的一天，心上人倾倒于她裙下，从此恩爱缠绵，携手一生。
可惜此时，段世昌正勤奋而老实地做着常家上门女婿，绝无绯闻艳遇，偶尔跟别人来捧她的场，也是来去匆匆。
月桂做了几年清倌人，拒绝了好些个有钱有势的男人一亲芳泽的要求，得罪了客人，也得罪了鸨母。虽有如花的容貌，过人的技艺，奈何心有所属，不识抬举，渐渐失了客人欢心，没等大红，门前就冷落下来。鸨母骂也骂了，打也打了，都不能改变她的心意。要将她转卖，她又寻死。
琼芳听说后，找来段世昌，对他讲了月桂的一片痴心。正好那时玉娥难产毁了身子，不能再生育，很长时间内也不能同房，段世昌心情烦闷，荷尔蒙无处发泄，被月桂感动，在盐帮众人撺掇下，摆了三天酒，梳拢了月桂。
月桂好容易心愿得偿，可没多久，段世昌又娶了玉婕，再次乖乖做起好丈夫。
不管鸨母如何打骂折磨，甚至下药，月桂就是不肯接客，铁了心要等段世昌，只落得伤痕累累，奄奄一息