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隶，弄不好老了干不动了还没了体面，被卖去做苦力。
生而为奴，她们最不曾想，最不敢想的是自由。她们只有尽心服侍取悦主人，保住眼下的生活，保住家人的颜面和地位。钱财地位体面都是主人所赐，能给就能拿回。触怒主人，合家发卖的例子，也是有的。
今日，祖辈熬尽一生才得到的自由身，就在眼前，白芍和黄芪难以相信，不敢接受。
“奶奶怎么会想起把这个给我们？”黄芪怯怯地看着那张纸，想碰又怕一碰就不见了。
白芍盯着一旁写着“大爷亲启”的信封，慢慢地说：“奶奶怕大爷迁怒于我们。”
她们两个都是合家在这里的。拿到奴籍纸，成为自由之身，她们还是会留下，直接间接地服务于常府或者段府，生活不会有太大改变。可是，奴籍纸到手，就不用担心被发卖，没有了生命中最可怕的变数。将来，她们的孩子也不必为奴。
奶奶不但把奴籍纸给她们，还为她们预备了一笔嫁妆，能想到的，都为她们想到了。白芍眼前浮起水雾，哽咽中带着喜悦：“从今以后，再也没人能替我们挑主子。我们的主子就只有奶奶。”
黄芪慢一拍地想明白，含泪问：“奶奶走了，还会回来么？”
“奶奶不是走了，只是不见了。”白芍沉吟着说道：“把匣子收起来，不要让人知道。昨日那个惠纹找上门，同奶奶说的那些话，告诉后院周家来的人知道。”
黄芪也是个机灵的，略微一想就猜到白芍的打算。绝对不能让“逃”字落到奶□上，可是——“周老爷会为奶奶出头么？”
“他不为奶奶，也得为周家名声，再说，后院还放着那么些宝贝呢。”
黄芪抿着嘴点点头：“嗯，谢家青鸾小姐的事也该叫周老爷知道。”
做下这样的事，对大爷可算不忠不义。不过，她们的主子只有奶奶，奴籍纸在手，更是不惧大爷。
为难的是奶奶的信：“真要交给大爷么？见到这封信，大爷还能不明白奶奶是自己走的？”
“奶奶的意思，当然要照办。这事，原也瞒不住大爷。大爷心里明白是一回事，怎么说怎么做又是一回事。”白芍看看窗外的天色：“七夕今日要过来，等他回城，你跟着回去，去趟常府，当面把前后那些事都告诉四爷。四爷会设法帮奶奶周全。”
七夕到达庄院的时候，扬州城，金鱼巷，陈家第二进院子的正房里，张歆正捧着一个大碗，呼噜呼噜地吃面条。
手擀的面条很筋道。鸡汤不够浓，加了青菜苗，自有一股清香。面上渥的鸡蛋还是溏心的。唯一的问题——实在太咸。难道是因为这年头盐值钱，为了表示待客的热情，特地多洒了两把？
张歆吃两口，吹吹舌头，喝两口茶。
坐在她对面，抱着小强逗，欢喜得眉开眼笑的白大娘终于察觉她的怪异：“是不是盐放多了？”
“还好，是我吃惯了淡的。”此刻，张歆口中吐出的是后世纯正的普通话，听在白大爷白大娘耳中是官话，并无半点扬州口音。
“哎呀，忘了这茬，孩子是你自己奶吧？可不能多吃盐，下回告诉老头子，少放一半。”
“呃，盐也得花钱买，正好我吃不得咸，一成就足够了。”
起得早，一路步行，进城后丢了蓑衣斗笠，换作女装，这才雇了辆车，坐到白衣庵附近，再从那条少人知的窄巷穿行过来。这一天走的路说不得抵她到这个时代以来走路的总和，那双本来有缺陷的脚又疼又肿，怕是已经起了好几个水泡。
进门时又累又饿，听得白大娘热情地问要不要吃面，张歆连忙称谢答应。此时，吃了大半饱，饿劲过去，困劲乏劲上来，恨不得关上门，好好处理一下脚上的伤，上床补觉。
可惜，白大娘等了几个月才等到租客，不知攒下多少热情和担心，又几乎立刻地爱上了虎头虎脑的小强，抱着不愿意松手。
张歆声称是京郊人氏，过完年与丈夫婆母一起到扬州探访谢二老爷，原本请表哥帮忙在近处租下房子，不想谢二老爷盛情邀请在他家中住下，故而没有直接往这边来。只是他家人口多，原本不宽敞，又有病人。孩子小，动静大，也怕吵病人休息，也怕病气过到孩子身上，虽然丈夫婆婆都觉得谢家好，最终还是自己带着孩子住到这边来。
照这么说，她就是从附近谢氏家族聚居之处过来的，就是走，也没几步路。白大娘当然想不起要体谅她走路辛苦，需要休息。
张歆那番话，其实颇有漏洞。好在白大爷白大娘都是老实忠厚人，活了这么些年，经过见过的事不少，极会看脸色，见张歆一个妇道人家，还有个不到四个月的孩子，随身只带了不大的两三个包袱，一脸疲惫，离开丈夫，独自搬到陌生人家租房子住，就知道她必定遇到了不得已的难处。哪一家没有些不能对人言的难处呢？她不想说，白家夫妇就不问。
虽然匆匆一面，白大娘对那日来下定租房的“张平”还有印象：“你那个表哥也姓张，眉眼与你有些象，要不说，还当是你亲哥哥呢。”
张歆镇定地回答：“是我姨母家表哥。我二人都肖像母亲。我母亲姐妹二人都嫁了姓张的，却不是一家，一个在北，一个在南。表哥在常家做事，大多时候却不在扬州，一家子都在南京。”
白大娘点头：“常家生意做得很大，在南京也有不少铺子和分号。你父母都还健在？”
“都去世了。南京的姨母还在。”
“离得不算太远，真有事，也是个依靠。”
闲谈中，张歆说起丈夫是做生意的。谢家二老爷和大少爷在京城时相识，很赏识她丈夫。婆母与谢二太太是表亲，一向往来不少。二老爷一度还惋惜她丈夫早早定了婚，本想招做东床快婿的。
谢氏家族很大，白大娘在近旁住了几年也没搞清有几支几房多少个二老爷，料想张歆更不明白，也不细问。只是话语中听出来她同丈夫之间有了矛盾，这矛盾恰与那个谢家有关系。想她生完孩子没多久，就车马劳顿地陪着南下，到了这人生地不熟的扬州，又受气受欺负，瞧瞧怀中幼小不知事的小强，白大娘又怜又爱，已决定这段日子要好好照顾这母子俩。
有一搭没一搭地聊着，居然聊到“段奶奶”身上去了。
腊月里，如尘让人把张歆留在她出的银两给白氏夫妇送来。虽然还没人来住，此前，“张平”来过，预付了半年的房租，白氏夫妇手头宽裕，就把那笔钱退了回去。最后，如尘拍板让白氏夫妇不要辜负段奶奶的好意，收下一半，另一半买了香油，在佛前为段奶奶祈福。
因为这个缘故，白大娘也很关心段奶奶，提起说好心的段奶奶生了个健壮的儿子，同小强月份差不多。
张歆淡淡一笑：“我们穷家小户的，哪能同那样的人家相比？”
作者有话要说：那啥，又没时间多说。
俺签了作者约，编辑问入V的事。问一下，多少人无所谓V不V？多少人非常在意？
关于男人花心怎么办的问题，周末子女教育论坛的妈妈们可巧谈起。她们提到江冬秀，提到张幼仪。更加不利的环境里，也有女性给出了精彩的答案，如今的姑娘们，又何须彷徨无错？
决心
七夕回到段府，直接去找紫薇。
紫薇正在对家务帐，屋里站着好几个来回话的丫头婆子。
七夕冲冲闯进来，顾不得避嫌，两三句话把这些人打发出去，对着紫薇劈头就问：“你说，奶奶会去哪里？”
紫薇一愣，狐疑地问：“奶奶不是在陪嫁庄子上么？”
“奶奶走了，今晨一大早走的。”
看后门的杨老头早晨刚醒还没起床，听见睡在床边的大黄狗低吠了两声，站起来到门口转了一圈又回来躺下。多半那时有人经过门前，那狗认得不是生人，就没闹大。开庄院后门时发觉门闩已开，被人用木片夹住，虚掩着的。杨老头担心庄院里有人不轨，悄悄往外搬东西，晚些时候报给管事。七夕有七八分肯定，悄悄出门的那个人，就是奶奶。那后门离奶奶的住处最近。
紫薇又是一呆，想到什么，忙问：“少爷呢？”
“奶奶带走了。”
“啊！”紫薇惊呼，腿上一软，跌坐在椅中，好半天才问：“奶奶可留下什么话？”
“奶奶给大爷留了封信。”七夕从怀中掏出那信。
牛皮纸信封，不厚不薄，平平整整，约摸装了五六张纸，封口处点了一滴腊。想要打开，看过再重新封上，也很容易。七夕和紫薇接受的教育却不允许那么做。
两个人都瞪着那个信封，脑子里想的却不是一回事。七夕想知道奶奶会不会在信里透露行踪，也许只是一时置气，回常家或者镇江了，应该去那边看看找找。紫薇清楚奶奶若是走了，就很难找到，只想知道她会不会把真相告诉大爷，好叫大爷死心，不去找她。倘若大爷知道真相，会是什么反应？少爷的将来又会如何？
确定紫薇事先毫不知情，略说两句，嘱咐她暂时不要声张，七夕匆忙离去，先往常府打听。
紫薇再也看不进账本，坐在椅上发呆，脑子里乱糟糟。奶奶走了，带走了少爷。奶奶再怎么能干，终究只是妇道人家，也不象是个吃过苦的，外面若没人接着，还不知会遇上什么。少爷那么小，如何经得起这番折腾？奶奶要避着大爷，就不知心疼少爷了么？可是，看样子，奶奶若不走，早晚会同大爷闹开。到那时，少爷的境况也是为难。
奶奶要走，怎不告诉她，不带着她？是为着她那一下对原先奶奶的不忠，还是因为她认的主子是原先的奶奶，信不过她？她不怕吃苦，只要能看着少爷好好的，平安长大，吃多少苦都没关系。不过，她若走了，这府里还有谁会真心关怀英儿小姐？
纷乱中，被她想起一些事。奶奶曾说：“我是真的需要仰仗你，故而不能让你回到我身边。你在我身边，我不过多个丫头。你做着内管事，我和小强都多一层庇护。”离开时，奶奶交给她一串钥匙，说过：“涵院那边，你时常替我照看着些。”还给了她一个荷包。
那个荷包，奶奶说是给她的寿礼，让她在生辰那天打开。离她的生日还有大半个月，紫薇放在了枕头底下，每天拿出来看看，始终没有打开过。也许，奶奶在荷包里给她留了话？
紫薇忽地站起来，跑回屋里，取出那个荷包，急急忙忙地倒出里面的东西。银元宝下面，果然压着有两张叠得很小的纸片。
第一张，三百两的银票。第二张——紫薇一阵眩晕。
是她的卖身契！紫薇的眼泪哗哗地涌了出来。被嫡母卖到妓院那天起，怨过，恨过，她没想过还能得回自由身。
那一年发洪水，家园被淹，一家人逃难出来，虽然狼狈，并没到要卖儿女的地步。路上，祖母和生母病倒，父亲陪着她们慢慢走，让嫡母带着她们姐弟四个先往扬州来投奔姑母。到了扬州，嫡母却不直接去姑母家，而是先寻了家小客栈住下，让人为她梳洗换衣，然后命自己陪嫁的心腹下人带着她去姑母家中报信。
那人把她带到一个富丽堂皇的院子，有个满头珠翠，满脸脂粉，满身香腻的老女人拉着她的手看了半天，同那下人到一旁地嘀咕咕。她是第一次到扬州，却不是第一次见姑母，知道那女人不是姑母，姑母家也是她家一般的小富户，用得起几个下人，却不会是这种光景。害怕不安中，她安慰自己，这也许是嫡母的什么亲戚，等从这里出去，就能去姑母家，也许还能见到父亲。
不知哪里跑出来一个同她差不多大的女孩，把她撞倒，然后似乎看出她的疑惑不解，拉着她的手说：“你也是被他们骗来的？快跟我走！晚了就来不及了！”
她开始是糊里糊涂地被女孩带走跑，听见后面人声噪杂地叫“抓住她们”，隐约看见一群凶神恶煞追来，又惊又怕。女孩子崴了脚，倒是她拖着她跑。
也是运气，真被她们跑了出来。跑到无人处，女孩告诉她那是什么所在，她还不肯相信。她父母双全，祖母在堂，家有薄产，有姑母可以投奔，嫡母为何卖她？何况她是爹最爱的女儿。
女孩听了嗤笑：“你又不是她生的。你爹越疼你，你那嫡母越不能容你。眼下你爹不在，她只需说你在路上走失了，至多落个看护不周，兵荒马乱的时候，谁还能怪得她？下人是她的心腹，你弟妹还小，也不会帮你说话。过些日子，就算你爹晓得，会到那种地方找你，认你么？”
她无言。她若是进了那个地方，爹是绝对不会认她的。爹不知对她念叨过多少次：“女子贞节最重，饿死事小，失节事大。”
嫡母进门三年无出，不得已让爹纳妾。生母是祖母的远房侄女，温婉能干，深得祖母和父亲的欢心。她虽是庶出，却比嫡母后来生的妹妹还要得宠。嫡母始终无子，生母又生了两个弟弟。家中还是祖母当�