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听说这事，张歆幡然悔悟。这年头，没有入学考试，没有升学压力，就是真成了文盲，也不影响小羊有一个美好的人生。经历了那么多苦难，仍然保留着纯净善良的心灵，温顺柔和的性情，已是难能可贵。何必为了几个字，一点算术，为难这么一个孩子？人生最重要的是什么？若是为了这些，断送了好容易培养纵容出来的一点自信开朗，导致新的创伤，可不是因小失大？
退一步，海阔天空。虽不放弃刚开始的启蒙教学，思路和侧重都做了改变，进度和态度都松缓了很多，尤其注意鼓励孩子们的态度和进步，又额外关注称赞小羊。
小羊重又精神起来，也许觉得自己念书不行，更加积极帮忙做事。
穗娘腌菜，见小羊跟在旁边要帮忙，随口教她：“一斤菜要加两勺盐。”
小羊接口说：“娘才说这些菜有三斤。”想也没想就舀了六勺盐进去。
张歆在一旁看得一愣，恍然明白，小羊的长处在于应用，不是读书考试型。
张歆不再给她补课，也不提要求。可小羊知道，妈妈还是希望她能读书识字算账，聪明能干，虽然有些吃力，有些慢，肯用功用心，一点一点地进步着。
三个多月过去，张歆发现龟兔赛跑的案例发生在她眼前。小羊学得虽慢，却很扎实，一点点积累下来，进步是很大的。而青青也许受到父母态度的影响，对学习这事不上心，学得虽然比小羊快，忘得也快也多。虽然很喜欢领先于小羊的优越感，青青在慢慢失去领先地位，甚至开始落后。好在小羊不爱显摆咋呼，这种变化一时不容易看出来。
张歆母亲的虚荣心复又膨胀，暗暗为女儿自豪。就算放到现代，这样的小羊也能有出息！
真正陪伴小羊读书的，是小强。爱动爱闹的小强，经常会在小羊独自用功时，跑到她身边陪着。
小羊会把妈妈教的复述给弟弟听，也会对弟弟解释自己的思路想法，甚至，不确定时，还会问小强的意见。
穗娘看着稀罕，悄悄对张歆说：“少爷聪明着呢！我看着，小姐说的话他都听得懂，有时还给小姐出主意呢。奶奶也教少爷呀。”
张歆哑然失笑。小强还不会说话呢！
反正他们姐弟相处和乐，对小羊的学习也有帮助。张歆并不干涉小强“伴读”。
无名食肆从来不做广告，也不吹嘘用料上乘，工艺讲究。
隔壁巷子里，住了个美食家老饕。某日来吃了顿早餐，尝出那粥是加了高汤熬的。坐在店内，一直等到午餐，又吃出来大锅肉里有鱼虾贝类的鲜味，漂亮鲜嫩的蔬菜是用高汤加油汆烫出来的，那以后，大半日子准点到无名食肆用餐，酒楼都不大去了。
这老饕就是个活广告。听说这平价小食铺不但味道好，材料手艺比大酒楼还讲究，包括李公子在内，追求真好味，而不是讲究面子追求新奇的食客蜂拥而来。附近的人家有点觉得占了便宜，有点担心便宜被别人占走，也怕无名食肆名声大了，来的有钱人多了，改走高档线路以后，吃不起吃不着了，来得更勤，买得更多。
无名食肆的生意好到爆！顾实两口子深受鼓舞，问张歆要不要扩大店面，至少准备更多的食物。
张歆没想在此长期经营，无意扩大，考虑到店面人手厨房等因素，决定保证质量口碑，防止意外事故，继续限量供应，结果就是每日开门营业时间只有半天。
食肆关门，也不等于就不做生意了。
近旁住了一个小官，自从无名食肆开张，早午两顿就吃他家的，越发嫌家里的厨子手艺不好还贪污，干脆辞了。晚餐没着落，他家奶奶跑来找张歆，请他们晚饭多做些，卖给他家。张歆他们自己吃什么，他家跟着吃什么就好。
张歆觉得这主意不错，又听说他家男人管着码头进出船只登记，也有意结交。
这事传了开去，又有几家人找上门要买晚饭。多几家人，万一有事，还容易说得清，张歆全都答应了。
街那头有个年老致仕的官员，大病初愈没味口时，吃到了无名食肆的粥，以后也是一日三餐命人从这边端。贵人，又是老人，讲究多，都是点菜，还有诸多要求。张歆不跟这种人客气，特别定制当然多收钱。
先是罗六的同事，那日跟着罗六在店里美餐一顿，惦记上顾实的手艺。不久他父亲寿辰，特地托了罗六来求张歆让顾实过去掌勺，操持一顿寿筵。之后，又有人想要借重顾实的厨艺宴客。张歆干脆开设“到会”服务。到会要价高，平均一个月也就一两次。
开门卖早午饭，关门卖晚饭，偶然上门炒菜。要说工作量，一个比一个小，赚头却是一个比一个大。顾实等人对张歆的生意头脑佩服得五体投地。
半年下来，张歆一算账，不但投入食肆的成本完全收回，付清他们在松江的房租衣食生活成本，还略有富余。
凭借她现有的班底，以这样的经营思路，在明朝完全可以自食其力，也许还能给儿女攒点家业和嫁妆。
张歆正要打听那个程启和他的船，一来他家解决三餐的码头小官过来报信：有泉州船只靠港，还是官船。
官眷
船是泉州同知派来接寡母寡嫂的船。同行的还将有闽地一位参将的母亲，因而，另有两条船护航，由参将的族弟和亲信率领。
不能说万无一失，这已经是能找到的最安全可靠的机会了。若能借着路上的时间，与两家官亲搞好关系，将来在泉州也能有个靠山。张歆十分意动，连忙把所有能用的关系网撒出去，打探相关情报。
几天里，情报陆续汇总回来。同知姓余，山西人。他母亲青年守寡，拉扯大三个儿子。老大身体不好，用功过度，早逝。老二老三都中了进士，做着官。余老太太本是带着守寡的长媳，跟老二住。前些日子，老二升迁云南，老太太不想跟着去。老三多年未见母亲，几次要接母亲去泉州侍奉。这回，老太太终于点头。闽地多山，层峦叠嶂，小脚老太太还是坐船方便。
张歆甚至拿到了余老太太两个儿子的大致履历，哪年的进士，在哪里哪里做过官。仔细看下来，张歆发现，大余大人和总在她这儿点菜的致仕官黄老爷在一个地方任过职，不知道时间上有没有重合，认不认得。
待到黄老爷的亲信老仆来取晚饭，让穗娘借故一问。两家竟是认识的。共事时间不满一年，黄老爷是上级，还帮过大余大人。余老太太头天到松江，就让人送信，说要过来拜访。
张歆连忙备了礼，让顾实过去求见黄老爷，说明他们要去泉州，想搭余老太太的船，请他帮忙引见。人家是官眷，他们是老百姓，平白无故的，哪里是想搭船就能搭船的？
看在礼物的份上，黄老爷同意做个顺水人情，介绍张歆与余老太太认识，但要顾实留在松江给他做厨子，也可以由他资助继续开店。
顾实心里有些舍不得松江刚打开的局面，不过，经过了这些日子，也不再是从前那个成日呆在厨房，不通世故的顾实了。他自己家中是那个样子，穗娘是当家夫人的陪嫁心腹，少爷的奶娘，只为了一句留言，一点怀疑，就落到那般地步，大户人家的主子都未必能好过，仆人岂是好为的？有几个主人能象张歆，视他为兄为友，把他的儿女当作侄儿侄女对待？虽说为奴仆，这一年却是他和妻子这辈子最舒心的一段日子。
还要求着黄老爷帮忙，不可得罪了。顾实干脆说出实情，他不是自由身，妻儿被虎狼般的兄弟出卖，多亏张歆才不致骨肉离散。他签了卖身契，愿给张歆为奴十年。说了张歆要去泉州的缘故。考虑到张歆身份，为了防止闲话，她的表弟对外声称顾实是远亲。倘若黄老爷看重他的厨艺，待到十年期满，他愿意来松江侍候黄老爷。
以黄老爷的年纪，十年后还不定健在不健在，吃不吃得动。一边是不辞艰难的孝女，一边是知恩图报的忠仆，黄老爷不好为难，唏嘘两句，提出要顾实离开松江之前，教会他家厨子做他爱吃的几个菜。
顾实自然答应。过了两天，黄府招待余老太太，叫张歆亲自送几道菜肴过去。
山西人爱面食。刀削面最出名。张歆看过表演，眼花缭乱，最终也没弄明白怎么做的，倒是依稀记得龙须面的做法，折腾了半个晚上，在顾嫂和穗娘的帮助下，慢功出细活地做出一竹匾龙须面。煲了一锅枸杞羊腿，又做了烧麦锅贴。
虽不是地道的山西味道，显见得用了心思，花了功夫，清爽好看，味道也极好。余老太太和儿媳王氏不意在松江竟吃上了精致版的家乡饭，比原先家里山西带来的厨子的手艺还强个两分，喜出望外。
余家原先只是普通地主，山西土地贫瘠，出产不多，也不过勉强糊口。失去丈夫时，小儿子也才不到一岁。要不是族中资助，三个儿子用功争气，也不能有今天，得了诰封，做了这么些年官家老太太，余老太太内心里仍是一位慈爱朴实的农妇，听黄老夫人说起张歆的情况，要去泉州的缘故，又怜又爱，一口答应。
张歆一口官话，对北方风俗习惯颇为了解，在扬州时与晋商夫人迎来送往，清楚山西人的喜好和禁忌，再有心奉承，把老太太哄得眉开眼笑，心花怒放，反倒生怕她改主意，不与她们同行了。
原本，老太太不肯去泉州，就是听说那里语言风俗物产饮食都与中原差异很大，北方人少，怕住不惯，吃不惯，没人来往。如今路上就得了张歆做伴，到那边也多一人走动，岂有不欢喜的？
王氏谨守规矩，一直不大说话，不知是被那些面食打动，还是听说张歆是寡妇，同病相怜，少了忌讳，主动与她攀谈起来。
她丈夫死得早，只留下一个女儿。虽说二房的长子过继给了长房支撑门户，不过是名义上的。那孩子仍旧跟着亲生父母生活，很少到她跟前来。而她带着女儿，一直跟着婆母，依附丈夫的弟弟生活。半年前，女儿出嫁，是婆母二叔仔细挑选的好人家，嫁妆都是叔婶置办的。王氏心愿已了，不过侍奉婆母终老，混日子罢了。
说起来，张歆还不如她，无依无靠，带着孩子谋生活，还要千里奔波完成父亲遗愿，偏生还性格开朗，言语有趣，教王氏心生好感敬意。张歆实际的年纪与王氏差不多，两人倒是颇能谈得来。
告辞时，余老太太和王氏都交待张歆不要等到上船，这些天若得空，就带孩子一起到她们的住处走动走动，也免得上船后孩子们拘谨。
张歆恭敬地答应，却不知自己能不能在五天内处理好松江的事情，收拾好行李，还有空访客。
余家婆媳在松江有些亲友需要拜访走动，再置办一些带去泉州的东西，也是等待那位山东籍的参将母亲。那位老太太本该早两日就到松江，路上有点事耽搁了行程，预计后天也能到了。女眷们无所谓早几天晚几天，护送的军士却要按期回去。为了安全起见，也是担心老人家受不住海上颠簸，计划沿着海岸线走，沿途靠岸，路上需要不少时日，启程时间不好后推。
真的要走了！大人们都有几分不舍。顾实夫妇舍不得他们从无到有，打拼出来的无名食肆。穗娘舍不得唯一生活过的故乡。张歆想着到泉州还有一场豪赌，不由有几分忐忑，也有些留恋目下的安稳。
孩子们无忧无虑，听说要又坐船去新的地方，还不是运河，是大海，兴奋好奇盖过了对现有生活的习惯，恨不得一觉醒来就在船上，在海上。
小羊尤其高兴，没等张歆吩咐，就跑回房间，开始收拾自己的东西，还把弟弟的玩具也给打包了。
一个多月前，倪乙再次来松江，探望张歆和小羊。小羊误以为舅舅来接她回南京，躲进床底不肯出来。
张歆好容易找到她，蹲在床边说了半天，再三保证她这辈子都不必回南京，可以一直跟着妈妈和弟弟。
小羊勉强从床底下爬出来，同舅舅见了面，问过好，然后就躲在张歆身后，尽量离他远远的，不给他机会抓到自己。
张歆顾不上关心倪乙心里是什么滋味，而是惊讶过去的创伤对小羊伤害之深。看她最近的表现，原本还以为她已经忘了过去的事，心灵的伤痛已经愈合了呢！想不到小羊的安全感这么脆弱，张歆再次告诫自己要谨慎处理小羊的事情。
在小羊心里，离南京越远，越安全，听说要坐很久的船，去了以后可能很多年都不回来，竟是欢天喜地。
张歆考虑到倪乙的感受，命令小羊给舅舅写封信，一定要写出对舅舅的感谢和思念之情，再找一件刚刚学会的针线活，回头请人捎给倪乙。
小羊大概以为必须写完这封信才能离开松江去泉州，回去绞尽脑汁想了一晚，找张歆问了几个生字，大大小小，歪歪扭扭，也写满了七八页纸。短句，有点肉麻，在张歆看来绝对的言不由衷，不知道能不能安慰倪乙受伤的心灵。