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三年前的暑天，五叔的两个孙子突然重病，陆路远，怕孩子撑不住。五叔五婶驾船送孩子去泉州看病。那船平日不怎么用，有些失修，半途中开始漏水。还好李公子的船经过，将他们救起。李公子送他们到泉州，帮忙请来一位有名的大夫，事后又亲自送他们祖孙回渔村来。
李公子喜欢上渔村的清静，每次来泉州做生意，都要过来小住个几天。林氏说李公子性子温和，对人大方，但不喜与人来往，身边只带着一个哑巴仆人。村人眼里，李公子是象神仙一般的人物。五叔为了接待这位恩人，腾出一个小院，专门等待李公子到来，共给吃喝，无事不敢打扰。李公子在这里时，不管刮风下雨，早晨傍晚都会到海滩散步，有时在海边一站半天，不知什么缘故。村人们远远见到，都会避开，不去打扰他。
看来，这位李公子是程启的同行。他们三人今日打扰到神仙人物的清静了。
陈林氏和她娘家人不知道这位李公子的存在，因为这渔村的青壮男人都外出了，才敢放心把张歆留在这里。现在平白多出来一个青年神仙，身为年轻寡妇，如果真守闺训，张歆就得避着他。
可张歆走了那么老远路，就是来逛海滩的，而且还就喜欢早晨傍晚太阳不晒的时候去逛。
张歆也不是真正的寡妇，也没真把闺训放在眼里。姓李的先来，赶不走，那就把他们母子的私人海滩，改成他们母子和那姓李的共享的半私人海滩好了。各散各的步，各看各的海，互不相干，谁也别理谁好了。
主意既定，第二天的晨光中，张歆带着孩子又来到海边。脚上的伤没好，还碰不得水，还是先爬石头玩。
这一片海边的礁石，既不陡峭，也不险峻，倒是很好走，别靠得太外，避开湿滑的地方，还是很安全的。石头高高低低，难易程度正合适小强探险。姐弟俩个爬上爬下，找到一个水洼就要凑近看上一会儿，寻找可能的活物。
张歆离开一段，站在高处，看着他们，听着童声的惊叹和讨论，忍不住微笑。小强已经能说些词组了，还是话多，出来，倒不象在家里那么喋喋不休。看来，可能的话，还是应该多带他们四处走走。
感觉到什么，张歆转身回头。昨天的白衣男子，今天换了一身很浅的灰衣，沿着海滩，眼看就要走到他们这边。张歆盯着看了一阵，再次肯定自己昨天的判断：这男人长得很好看，气质也出尘，周身透出一点忧郁，几分寂寞，更多的倔强。如果她十**岁遇上这么个人，说不定就万劫不复了。
成熟后的张歆把“美人”定位为艺术品，就只有欣赏，不会沉沦了。被她甩开的便宜老公，小强的亲爹，也算英俊，周身很有气场。张歆对他也是颇为欣赏的。欣赏么，隔着一段看看，鉴赏一番，就可以走开。
眼下，张歆与这位神仙俊男的距离正好非常合适，没有近到需要避开，又足够看清他的长相。
感觉到她的注视，男人停住脚步，抬眼与她平视。
他的眼睛狭长，眼神专注，目光清澈中带着一点权威。这男人的出身应该不低。
张歆是不怕权威的。一双眼睛仍旧围着他打转。这里也不是泉州，他也不是泉州人，发生在这里的，最终会结束在这里，留在这里。对她的生活不会造成什么影响，张歆因而无所顾忌。
男人反倒犹豫迟疑起来，躬身微颔首，转身往来路回去。
张歆得到机会细细欣赏他的背影。这人姿态挺拔，无可挑剔，显然有很好的教养，而且经常锻炼。
张歆突然想到程启。程启个子不是很高，容颜普通，气质与高贵绝缘，只有姿态可与这人一比，身板还要更结实些。他们这些跑船的商人，在海上可能也要干张帆掌舵的活计，为了防卫，大概还得练点武艺……
“妈妈，你看。娘，你快来看！”听见儿女高声呼唤，张歆答应一声，抛下正在欣赏的“美人”，走过去。
海风把两声童音轻轻送进正在走远的男人耳中。男人愣了一下，慢慢转回头。岩石上，那个美丽的女子已经消失。
将近傍晚，张歆带着小羊小强又来到海边。这回挑了个沙子比较细，地势又比较高的地方。把带来的小木桶竹勺竹耙子拿出来，让两个孩子自己挖沙子玩，张歆自己撑起在伞店定制的帆布伞，打开带靠背的帆布椅，美滋滋地坐下，拿出《三国演义》，读了起来。
比起从前人声鼎沸，下饺子一样的夏日沙滩，这里的生活真美好！如果，帆布椅是躺椅就更好了。不是工匠做不出来，而是她记得这是什么时代，不敢在公共场合太没形象。
古代小说里，《三国演义》是她唯一没看完就丢开的，不是她的茶。到了这里，没什么娱乐，也没什么小说可看，偶然在书店里看到三国，亲切万分，立刻抱回家。竖排版，繁体字，还罢了，没有标点符号，读得很慢很慢，还断断续续，糊里糊涂，好在象从前那样头晕脑涨。
一开始，张歆看两句，抬头看看儿女，再低头，又找不到句子断在哪里了。见他们玩得挺好，嘱咐小羊几句，张歆开始专心书本，好半天看完这章，抬头找不到孩子了。
张歆着急地站起身左右张望，没见到两个孩子，倒是看到李姓帅哥的背影。张歆心里咯噔一下，捏了捏腰间的荷包，咬着牙，走过去。荷包里是她的护身武器辣椒面。
张歆尽量把脚步放轻，又有风声浪声掩护，还是惊动了他。男人侧转身，张歆顾不上近距离观赏帅哥，看到他的影子里，趴在地上挖沙子挖得不亦乐乎的两个孩子，松了口气。
男人看着她从警觉的母兽，放松变回一个优雅的女人，猜到缘故，嘴角上翘，微笑起来。
想到自己两次恶意揣度对方，刚才更有行凶的打算，人家帅哥人美心也美，看这意思倒象在给她两个孩子遮阳呢，张歆很不好意思，屈膝福了一福：“李公子万安。”
“在下李元川。请问夫人贵姓？”
相约
“小妇人张氏。”
“张夫人。”李元川躬身微礼，还没来得及再说什么，小强从地上爬起来，一头扑进张歆怀里：“妈妈，你看，城堡。”
很简陋的城堡，勉强能看出中间的高地，四周的护城河。张歆恪尽慈母的职守，装模作样地欣赏一番：“好棒，好棒！好漂亮的城堡。”
小强得意洋洋，突然拿起小木桶，递给李元川：“水，还要。”
张歆惊诧的目光中，李元川看她一眼，微微一笑，一撩衣摆，提了水桶，大步走到礁石的边上，打了一桶海水回来放在小强面前。
这会儿功夫，张歆已经从小羊嘴里问出大概经过。
两个孩子本来在张歆面前挖沙子。不小心发现一只螃蟹，拎着木桶就去追，想把螃蟹抓住。螃蟹追丢了，又见到一只鸟在沙滩上蹦蹦跳跳。几次追丢活物后，差不多就到了现在的位置。因为张歆说不得跑远，要呆在让妈妈看得见，他们也能看见妈妈的地方。在这里还能看见妈妈坐在那边看书，两个孩子就觉得很安全。
重新开始挖沙子。挖了这么一会儿，两个孩子已经有了心得。竹勺竹耙子都没自己的手好用。沙子太湿，不好挖，也容易把衣服弄湿。太干，不成形。
小羊想到办法，找一块不太湿的沙子，浇点水上去。水，海里多的是。
小羊提着小木桶，踩着石头去取水。他们早先爬石头，张歆在旁看着，提醒他们避开被水打湿的地方。这回往水边走，潮湿的石头就多起来。小羊毕竟人小步子小，缺少经验，走起来摇摇晃晃，险象环生。
小强看得着急。这头看看，妈妈坐着看书看得专心，而且妈妈脚上也有伤，也不能碰水。那边看看，走过来一个叔叔，个高腿长。小强冲着李元川跑过去，一边跑一边挥手大叫。
李元川吓了一跳，只当出了什么要命的事，提起速度，赶到跟前，却见小家伙往水边一指：“姐姐，打水。”
李元川顺着他所指看过去，又是一惊。小羊踩在湿滑的圆石上，摇摇晃晃，眼看就要掉进水里。
李元川几个箭步上前，扶住小羊，抱到安全的地方，又帮她打了一桶水。
回到沙滩上，两个孩子接着挖沙子。李元川不知为何没有走开，而是站在旁边，看他们玩，还指点他们把捡来的贝壳嵌在城堡上做装饰。而小强则是把他当作了取水工人，已经指挥李元川打了十来次水了。
小羊说到李元川抱她，小脸微红，眼神羞涩。张歆暗叹：果然美**水，这么小的女孩儿都没躲不过。
不管怎么说，自家孩子承蒙李公子援手，还很不象话地把神仙当作苦力来用，身为母亲，张歆不能不对李元川表示一下谢意和歉意。
李元川不在意地笑笑：“没什么，我象这么大的时候，也喜欢玩沙子。”
顿了一顿，李元川把目光投向海天交界处，轻轻说：“小时候，我和母亲住在海边。那片海滩和这里很象。”
张歆若有所悟。这就是他会喜欢上这里，过一阵跑来小住一阵的原因吧。他在这里怀念他的母亲，怀念逝去的岁月。
李元川出了会儿神，收回目光，在张歆眼中看到了然与理解，蓦然一惊，陷入沉思。自从离开，他再也没有回去，也不曾主动对人提起那里提起母亲，他也从没对任何人说过他喜欢这里来这里的原因，居然，这么轻易就对一个初识的女人说了出来。
张歆抿了抿嘴，看着小强，突然说：“我希望，他也能记住在海边的美好时光。将来，我不在他身边了，他看到大海，也能想起我。其实，海洋孕育了生命，是所有生物最终的母亲。不管发生什么事，不管在陆地上受到什么对待，只要你肯靠近她，大海永远敞开胸怀欢迎你。足够坚强的人，一定能在海上找到一处避难所。”
李元川浑身一震，不可思议地看着眼前的女人。
张歆是被方才从他身上突然泄出的悲伤所感，才说出了这一番话。虽是存心安慰他，那番话却也是发自心底。
虽说靠海吃海，这年头，海饭不是好吃的。程家那样在海上形成一定垄断势力的家族凤毛麟角。有家族作后盾，程启一次次出海远航，仍是拿着性命冒险。程启的祖父就脱离了家族生意，靠着祖传产业，在家耕读，终身没有离开陆地。他父亲是因为从小与前任家主的一个儿子交好，被拉进争夺家主之位的商业竞争，涉入海上贸易，最终与两个兄长分道扬镳，重新投入海上事业。如果不是他父亲变卖他母亲的陪嫁首饰，买下两条大船，后来自己不跑船了，把这两条船作为重要财产，给了程启和他弟弟，程启大概也不会走这条道。
更多的人是由于生活所迫，在大陆上没有发展机会，或者在大陆上混不下去，才跑到海上混饭吃，险中求财，寻求避难。
李元川出身不低，物质也算富裕，然而，一看就是有故事的。从周身流露出来的一点忧郁和压抑，张歆略略张扬想象力，猜想他在原本所属的阶层和圈子，不如意。
身为母亲，负担着子女的人生，难免心中惶恐。张歆有点担心，小强由她养大，长大也许不能完全融入明朝的社会，如果她来历曝光，小强又不能顺利继承段家，该怎么办？她的目光总是忍不住投向大海。海洋，有容乃大，是小强最可靠的退路。
也许美丽使人降低戒心，也许李元川对母亲的追念打动了她，也许他让她想到小强的将来，藏在心底深处的一些话脱口而出。然而，一说出来，她就后悔了。
两个大人都觉得自己说得太多，不约而同地沉默是金起来。
小羊毕竟大几岁，又不时悄悄注意李元川，察觉大人之间不对劲，就没了玩耍的兴致，手上虽然还挖着沙子，一腔心思都放在妈妈和这个新认识的叔叔的对应上。
小强年幼不明世事，却也能感觉到气氛的变化，尤其是姐姐的心不在焉，没劲起来，对沙子失去了兴趣。
正好几只海鸟落在不远处，在沙滩上踱步子觅食。
小强丢下沙子，跑去追赶海鸟，追丢这只，回来再追那只，直到所有的海鸟都气恼地尖叫着，扑打翅膀飞走。
小强两手空空，一脸遗憾地看着空中的鸟儿跳脚：“下来，和我玩。和我玩！”
李元川露出笑容，走过去，蹲下身，指着空中的鸟儿说：“鸟儿生着翅膀，就是要飞的。它们这是出来寻晚饭吃，天黑前，要吃完回家。”
小强一脸好奇：“鸟儿，家？”
李元川笑着指指海湾一头：“这些鸟儿的家在那片悬崖后面。那边有块礁石，上面筑了许多鸟巢。现在正是小鸟出生的季节。”
“小鸟宝宝？”小强眼睛一亮，跑过来抱住张歆双腿摇晃：“妈妈，看鸟家，鸟宝宝。”
张歆怀着惧意远远打量那片悬崖：“李公子，那片悬崖，容易爬么？”
李元川站起身，望着她笑：“不好走。那些鸟儿也不会容人