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小强听说妈妈在侧院，称要寻去，径自跑开。
陈林氏和阿云也不在意，由他去。小强来过多次，踩得同在家一样熟。做工的又都认得他。
陈林氏正同阿云说话，阿兴神情怪异地走进来：“阿婆，我听见弟弟管程大爷叫爹。”
李元川
院子里，两个雄性动物在对话。
“程启兄几时有了这么大的儿子？”李元川向来不爱管闲事，这件事却要问个明白。
他同程启有点生意，有些交往，自然知道程启的情况。听说他娶过两房妻子，都是没多久就死了，没留下一儿半女，如今单身一人，连个侍妾通房也没有。原以为是洁身自好，怎么竟悄悄有了儿子？难道——
按小强的说法，他阿婆不让他叫程启爹。那般出尘的女子，哪里是程启这样平庸男子配得起的？她心高气傲，必是不愿屈就。难道是程启行为不端，玷污了她，有了孩子？她和她的家人不肯屈服，所以——
癞蛤蟆竟敢突堂天鹅！李元川飞快地推断种种可能，心中已掀起滔天怒焰，只因他一向沉静忍耐，才没有显露出来，眼皮微垂，拳头攥紧，一股寒气悄悄散开。
这趟来泉州，他先去了那个渔村，明知她必然已经离开，回到她原本的生活，却仍然怀了一点侥幸。没有她，没有两个孩子的笑声，看过走过很多次的海滩，让人觉得空虚寂寞。他忍不住去打听，但没有得到她的身份和住址，只知道她住在泉州。他来到泉州，走在大街小巷，也曾期望再次邂逅而遇。可她一个女子，家境不错，怎会无事在街上溜达？
没想到，今天遇到了她的儿子，却是这样的情况。
小孩子感觉灵敏。小强下意识地打了个哆嗦，扭头认出在海滩帮他打水的叔叔，开心地笑：“叔叔好。”
程启的注意力都放在了小强身上，还当他冷了，连忙又抱得紧了些，擦着他露在外面的胳膊，一边说：“天凉了，记得叫阿婆给你加件衣服。”倒没察觉李元川那一闪而逝的杀意，也没注意到小强与他相识。
随后想起还没回答人家的问题，虽然他很不情愿否认，被人误会就不好了，连忙说：“这不是我儿子。他父亲早就过世，他母亲——呃，与我相识。这孩子与我相熟，半年多前刚开始说话，听见别人叫爹，跟着学，就——呵呵。”
李元川知道了福寿阁，自然也听说了福寿阁突然崛起的故事，和隐在幕后的那个寡妇。他是个头脑反应极快的人，听程启这么一说，想到小强独自出现在酒楼，立刻明白过来：“他母亲就是帮你家打理福寿阁的张氏？”
“呃，是。”
原来，她是个寡妇！李元川觉得眼前突然开朗，忍不住微笑起来。
程启突然有些不安。这人想干什么？！
认识有些年了，交道其实不多。从一开始，李元川给他的感觉就是神秘，深不可测。加上两人差距太大，根本不是一类人。
说老实话，站在李元川身边，程启有点自惭形秽。这人生得太俊美，笑起来更像会发光。
瞧瞧走过这些女人，一个个悄悄地或大胆地往这边看，走过了还要回头看，撞上墙都不知道疼，可见这人就是个祸害。
别让阿歆见到他才好！
程启这天来，任务是给酒楼上下人等发中秋奖金。日常经营是张歆管着，奖金考评也是她和几个管事决定。可程启既然在，这出头露脸，安抚人心的事，还是让他这个东家来做。于她，是诚意，是本分，也是为了安董氏的心，使得今后的工作容易些。低调永远是金。
程启很明白自己就是杆旗，该如何挥舞，还得先问清旗手的意思，先上楼与张歆相见，询问他如何做才是最好。
张歆简单说明一番。
程启觉得她有点心不在焉，有心事，等到她说完了，轻声问：“你是不是遇到什么难事？”
“没有。”张歆迟疑着，终究还是问出来：“李元川是你的朋友？”程启应该不会勾结倭寇吧？
她怎么会知道李元川？程启大吃一惊，愣了一会儿才想起回答：“算不上朋友。都是跑船做生意的，打过些交道。”
“那你，可知他底细？他是哪里人？”
“他是松江李家旁支子弟，算起来是我一个朋友的远房表哥。”程启有些紧张，有些颓丧。心上人找她打听另一个男人，还是那么个美男子。难道他不在的时候，他们认识了？李元川好像还没娶过妻子，俊男美女，比他般配阿歆。
好在，张歆下一句话无关男女之情：“你可知，他与倭人有什么联系？”
“他与倭人交易很多。他主要是从大明进货，卖到东瀛去。听说，曾有人与倭人发生冲突，最后还是请了他去调停。”
张歆沉吟不语。
程启压低声音，犹豫地问：“你怀疑他与倭寇勾结？”
“我怀疑他是倭人。”
“可是，李家的人说他是李家子弟。呃，李盛介绍他与我相识的时候，是这么说的。”
“倘若我没猜错，他是李氏后人，也是倭人。”
程启惊疑不定：“难道李家——”突然想到一人：“穗娘不是松江人？叫她来问问，兴许就清楚了。”
李氏是松江百年望族，大宅门里勾当，穗娘怎么可能清楚？不过，真有那样的事，也很难一点流言也没有。张歆依从程启的意见，派人去叫穗娘。
张歆同穗娘自是不必来虚的，开门见山地问：“你在松江时，可曾听说李家与倭人有来往？”
“奶奶问的可是在松江时常来我们食肆那位李公子家里？”
“就是他的家族。”
“不会。”穗娘毫不犹豫地说：“李家最恨倭寇。每回只要是打倭寇，李家就愿意捐钱捐物。”
“可有什么缘故？”
“李家如今，比起三十年前，差了许多。都是倭寇闹的。打家劫舍还罢了，大约三十年前，李家最出色的女儿，本来要做侯爵夫人的，出嫁前被倭寇掠走，死活不知。李家因此蒙上羞名，得罪了有权势的亲家。那位小姐的爹，做过大官的，恼恨交加，过了一年多病死了。那以后，李家声望势力都大不如前。”
“李家被掠走的那位小姐，是不是生得很美？”张歆与程启对望一眼，都在对方眼里看到一个想法：这应该就是李元川的身世了。
穗娘没有见过那位李小姐，但听说过她的一些事。据说，李小姐国色天香，美到什么地步呢？同城好几位大家夫人见了，都说她是西施再世。不但美，而且很有才学，诗词歌赋，琴棋书画，样样精通。
她是幼女，深得父母宠爱，不到及笄，求娶之人络绎不绝。一位侯爷世子得中雀屏。李老爷和夫人碍于媒人情面，亲家权势，加上这位世子本身也不错，答应了婚事，私下里对这位快婿还不是十分满意。那位侯爷大概也觉得自己儿子好虽好，配李家的天仙还是差了点，聘礼给的极为丰厚。
李小姐出嫁前，李老爷已经告老还乡，一家人搬回故里。李小姐就要从松江老宅嫁出去。
大约李家名气太大，这婚事太风光，聘礼又太惹人馋了些，送嫁妆的前夜，李家老宅遭到倭寇打劫，除了李小姐的嫁妆，还损失了许多值钱东西。
李家还沉浸在惊愕伤痛中，次夜倭寇去而复返，把李小姐也给劫走了。
李家人财两失，惊惶不可终日。因为倭寇这回潜上岸，只劫了李家，没骚扰村镇，远在南京的侯爷父子，不买李家所谓倭寇的故事，怀疑李家不愿把女儿嫁过来，吞了钱财，把人藏起来了。
雪上加霜，老辣如李老爷也应付不来，干脆一病不起，蹬腿了事。
听完这番故事，程启对李家很是同情，张歆想到李元川的寂寞忧郁，也有些唏嘘。
穗娘下去，程启问起他最关心的一件：“你怎会认识李元川？”
张歆也不瞒他：“半年前，我带孩子去海边玩耍，遇到他。小羊差点落水，被他救起。他还陪着两个孩子玩了好一会儿。”
程启想不出来，李元川那个不食人间烟火的样子，怎么陪小孩子玩，望望张歆柔美的面庞，直觉得那小子不怀好意。突然想起刚才听见小强喊他叔叔，看着趴在地上，拿着木炭在石板上乱涂乱画的皮小子，十分欣慰。好孩子，聪明，有眼力，知道爹不是胡乱可以认的。
李元川与她的生活没什么关系，张歆之所以询问打听，固然是为了弄个清楚明白，也是为了提点程启，免得他因为交友不慎，被人抓住痛脚，又中了哪个的算计。
程启怎会不明白她的好意？心里暖洋洋的，有些欢喜，也有些羞愧。自己一个大男人，让娘操心，还让她担心，是不是太差劲了一点？
见他象个做错事的孩子，脸都红了，张歆蓦地想起他身上挂着螃蟹的样子，抿嘴好笑，想了想，劝说：“生意归生意。朝廷禁海，不论同西洋人南洋人交易，还是同东洋人交易，都是违背了朝廷法度。可要不是你们把那么些东西卖出去，那些茶农桑农手艺人，生计家业都成问题。所以，不偷不抢，无损国家，同谁做生意都是没错的。只是程大爷从此小心些，众目睽睽地，就不要同什么人都相谈甚欢了。”
“嗳。”程启老老实实地答应。本来也没什么交情，以后再不理那个半倭了。
程氏树大招风，那人又太惹眼，见过一次，想忘都难。
出门
中秋过后，张歆在新居设宴请程启和薛伯一家吃饭。
在这一带住了些日子，尤其陈林氏来后，与附近好几家人也有了交道情分。新房落成，迁居暖房，这些街坊都送了礼来祝贺。作为回礼，张歆以陈林氏的名义，在福寿阁请了一回客，又邀请那几家的女眷来家开了一次茶会。建立起了睦邻友好关系。
请邻里时，已请过薛伯。但薛伯毕竟不同于一般街坊。大半年相处下来，双方都有了感情，薛伯薛婶已经把张歆当作自家晚辈看待，时时关照。陈林氏与薛婶颇谈得来，两下经常走动。
盖这房子借了程启不少力。他回来又送了暖房大礼，一株半人多高的珊瑚，一盆贝壳堆的盆景。虽然据他说，是从海岛渔民手上用很低的价钱买的，运回泉州已是值钱物件，运到江南，更值钱。张歆推却不了，收下，就要承情。
一向很讲理数的陈林氏不知为什么反对她在家宴请程启。
总不好在福寿阁请他，那是人家的生意。换一家酒楼，传出去影响不好。再说人家费了心出了力，也该让他看看这房子。为防闲话，用的陈林氏名义，还请了董氏，请了薛家老夫妻。
陈林氏自知理亏，让步，却是不大高兴。
张歆察觉大姆近来好像很不喜欢程启，半年前还满口称赞来着，也许，因为董氏问她话时态度严厉，被大姆看见，有了芥蒂？
那天，董氏没来，程启带了两个侄女过来。大的比小羊小两岁，小的比小强大一岁，乖巧懂事，有点害羞，没有大家小姐被惯出来的毛病。
小羊温柔，做惯姐姐，知道如何招呼两个妹妹。阿玉阿兔阿云三个大姐姐又热情又和蔼。程家两个小姐很快去了拘束，开开心心地说话玩耍。只有小强不大对劲，蔫蔫的，怏怏的，很反常。
张歆怕他病了，拉到一边检查。小强借机赖进她怀里，腻着不肯下来。
知道他没病没痛没烧，张歆更加不解，问他出了什么事，没什么不高兴。
小强看看她，调开眼，只往她身上缠：“妈妈抱抱宝贝。宝贝乖乖，妈妈亲亲。”
原来是要撒娇啊？张歆好笑地抱着他，一边亲一边问：“谁是宝贝啊？谁的宝贝啊？”
“我是妈妈的宝贝。”
“那妈妈是不是小强的宝贝呢？”
“不是。我小，没有宝贝。”
母子俩正闹着，陈林氏走进来：“你请了客人来，就该出去招呼。也不张罗酒菜，跑到这里躲清闲。”
张歆连忙放下儿子，解释说：“我看小强没精打采的，怕他病了，带进来看看。”
陈林氏推她出去做事，嘴里说：“没事。他犯了点小错，被我说了一顿。”
陈林氏来了以后，白天时间，小强多是跟着她。陈林氏不溺爱孙辈，这让张歆很满意。陈林氏注重理数规矩，张歆在这方面完全放养。有时看到儿子因为细小的错处被阿婆抓住教训，垂头丧气的样子，也觉得心疼，却明白陈林氏都是为孩子好。小强到了出门交朋友的年纪，懂规矩，知进退，学会与这个时代的人相处，才能走进社会。
偶然觉得陈林氏管得太严厉太琐碎，怕压抑了孩子活泼的天性，张歆也都是顺着她，只在晚上母子独处时，慢慢对孩子讲道理，有时也鼓励他自己去向阿婆解释，交涉，争取一点松动。
程启告诉张歆和薛伯一个消息，更确切地说是征求要不要做一桩生意。
他的大舅母的小妹妹嫁给了山里的姓范的大财主。范家独子下个月娶媳妇，女家是泉州的。两地离得远，山路弯弯，单趟就要两三天。范夫人的娘家亲人都在沿海一带，范财主