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毕竟是名义上的堂兄，又非大奸大恶，吃了教训改过自新，想要自谋生路，张歆怎会不支持？同意借给他本钱，告诉他酒楼用得多的几种山货的大约行情，建议他先做些调查，学会鉴别分等，又承诺只要他购来的山货物美，就优先按市场价格买他的，还可以帮他介绍其他买主，又介绍他认识范家的管家。
最后，张歆说：“谋定而后动。依我说，阿祥哥先预备起来，多看看问问，有个详细筹划再做起来不迟。嫂子也快生了。请阿祥哥怎么也等嫂子出了月子再进山。”
阿祥在家，对她的态度又变了，阿祥媳妇委委屈屈地，倒也老实收敛了不少，撒娇耍赖无用，也不敢偷懒了。可万一阿祥不在家了，大姆还得回去伺候生产坐月子，那女人还不知会不会又变回去，把大姆当免费保姆使唤。
阿祥知道自家的事，连忙应了。既然要做，就要做成做好，争口气。生意开始前，他也确实有很多要学要筹划。
白天，这个那个事，顾不上想儿子，倒也不怎么担心。夜里，躺在床上，感觉不到那个小小的身体的存在，就有些心慌，经不住地担心。怕他吃了不干净的东西，怕他生病，怕他受伤，怕他睡不好觉，怕他想妈妈哭，怕他扰得亲戚家不安生。
好容易睡着，弄不好还要做恶梦，心悸地醒来。
这，莫非就是空巢症状？到头来，不是小强更离不开她，而是她更离不开小强。
搬着手指算他们走了几天，突然想到大姆压根没说去几天，几时回来，张歆不由颓然。也不知儿子现下到底在哪儿。
很突然地，陈林氏带着阿福回来了，坐船回来的，样子很狼狈，行李都没了，两眼红肿，满脸泪痕。
张歆没见到小强，心中升起一股强烈的不安：“出什么事了？小强呢？”
陈林氏哇地哭了出来：“阿妹，我对不起你！是我害了小强。小强他，被倭寇劫走了。”
张歆眼前一黑，腿一软，向后栽去。
张歆没有晕倒。她不能晕，儿子还等着她去救。
“大姆，你慢慢说，是怎么回事？你说明白了，我才好想法子。”
陈林氏止住悲声，慢慢讲述。
小强学工匠儿子说话，对程启叫爹。陈林氏原以为孩子小，一时不懂，胡闹。不想程启离开半年多回来，小强见到他还是喊爹，被阿兴听见了。陈林氏把事情压了下去，不愿张歆知道，怕影响她刚刚打开的局面，也觉得自己能教小强明白过来。
程启把侄女带来与小羊小强玩耍，又说起范家的婚礼。陈林氏尚没足够的时间对小强进行充分教育，保证他不再犯糊涂，很怕他下一次惊人一叫被程家亲戚或者下人听见，传扬开，对张歆造成无法弥补的伤害，就决定以外甥婚礼做借口，先带小强离开泉州。
果然如张歆预料，小强小小年纪，已经走过很多地方，并不害怕陌生的环境，却离不开妈妈。
第一天，白天还好，入夜，小强就要回家，要找妈妈。虽然没有大哭大闹，却是抱着家里带去的绒布玩具，不声不响地流眼泪，哭累了才睡着。第二天开始，小强没了精神，张口说话就是问什么时候回家，对什么都没兴趣，谁来逗怎么逗都没用。夜里抱着绒布玩具躺下，一声不吭地瞪着眼发呆，流泪，直到睡着。
陈林氏很心疼，又不愿半途而废，根据经验，以为这么再熬两三天，他就会慢慢习惯妈妈不在的生活，又许诺说只要他能保证不再见人叫爹，记得管程启叫叔叔或者伯伯，就可以回家。
不知为什么，小强好像把接收器给关上了，对陈林氏的许诺无动于衷。
阿福也很担心，一直陪着小强说话，说到他上次去海滩玩沙子，捉螃蟹，捡贝壳，小强终于有了点反应，说了两句话。
陈林氏看到一点希望，就带着两个孩子去了那个小渔村。小强果然好了一些，虽然还是不爱说话不爱理人，却喜欢在海滩上挖沙子玩。陈林氏决定呆上几天，看看小强的情况，没想到——
第三天早上，阿福和小强，还有几个村里的孩子在海边玩。陈林氏怕小强口渴，走回侄女家取凉开水。就那么一会儿的工夫，几个倭寇袭击了海滩，劫走了小强。村里有几个人看见，冲下去想救小强，倭寇已经上船跑了。
“大姆，你是说，那几个倭寇只劫走了小强？没有抢劫村子，也没有抓别的孩子？”
“是这样。村里人说，可能倭寇发现村子穷，没什么好抢的。小强和别的孩子不一样，看着像是家里有钱的。倭寇绑了他，想叫我们家拿钱赎人。”
阿福插嘴说：“有个坏蛋抓住我，我咬他的胳膊，他哇哇叫着就松手了。那些人说话哇啦哇啦的，一点也听不懂。”
“你们怎么知道是倭寇？”
“他们说话很怪，孩子们都听不懂。内中那个头领模样的人，头发也很怪，村里有老人见过，说是倭人。”陈林氏想起什么，从身上掏出一块木牌：“这是他们留下的，是不是告诉我们去哪里赎人？”
张歆接过来，看见一面写着“熊本”，另一面刻着徽章一样的图案。
程启听说陈林氏回来，不见了小强，急急忙忙地赶来：“阿姆，怎么回事？小强呢？”
张歆站起来，回答说：“小强被倭寇绑票了。我觉得这事与李元川有关系，你能不能帮我找到他？”
解救
程启不清楚张歆何以推断小渔村发生的绑架案会与李元川有关。既然已经断定李元川与倭人有很深的联系，这是他们认识的唯一能够帮忙找到那帮倭寇，解救小强的人。问题是，李元川行踪不定，程启与他交道不深，遇上就遇上了，遇不上还真不知去哪里找。也许，还得先去松江找李家打听。
没那么多时间！张歆马上否决这条路径，将那个木牌递过去：“这是那帮倭人留下的，你看可是线索？”
程启点点头：“就我所知，许多倭寇背后有各地诸侯支持。那些诸侯在打仗。倭寇也有帮派区别。约摸三十年前，江浙沿海势力最大的一股倭寇被称作‘熊本帮’，据说亦商亦盗，战无不胜，来去如风。后来，他们的首脑回去继承爵位，熊本帮的实力下降，被其他倭寇海盗打败了几次，收敛了不少。最近七八年，几乎没听说他们的消息。”
“没有他们的消息，不等于他们消失了。也许，是在设法漂白。”张歆沉吟着道，脑中浮现出一个白衣如雪，飘然若仙的身影。
程启将木牌收入怀中：“我们程氏在海上讨生活，族中有人专门负责收集刺探倭寇和海盗的情况。熊本帮存在已久，定能找到他们的踪迹。最大不了，找到九州他们爵爷府上去，我也一定会把小强好好带回来。”
小强唤他爹，他可不能让孩子白叫，必须担起父亲的保卫责任。
“我和你一同去。”
“他们应该只是要钱，不会伤着孩子吧？要给他们多少钱才够呢？”
张歆和陈林氏同时开口，内容却是全然不同。
“阿姆莫担心。在海上，程氏还有点薄面，真要用钱，我先垫上，等接回小强，我们回头再计较。”回答完陈林氏，程启转而安抚张歆：“你放心，我一定找到小强，带他回来。这阵子海上天候不好，风大浪高，家里还有一堆事需要张罗，你还是留在家里等我们回来。”
他哪知道张歆表面平静，内里已是怒火滔天，直犯云霄。程启好言好语，换来张歆冷森怒视：“你是觉得女人都是无用的废物，只会添麻烦？还是嫌女人污秽，会带来霉运？”
“我，我，”程启那点沉着和气势霎时被打散，慌慌张张，摇头摆手，结结巴巴：“我没，没。我是怕你——”
张歆毫不客气地打断他：“你的船在不在港口？什么时候可以出发？”
程启不敢多说其他，定了定神，说出自己的计划：“我的船被人借去，下广州了。有位族兄，明早要过海去台湾。我预备搭他的船过去，先打听清楚熊本帮在哪里，再从族里借一条船找去。”
一听不是程启的船，张歆倒是不敢托大：“你们跑船的，真的有女人不许上船的规矩？”
“没那回事。我是怕你辛苦。”程启呐呐解释，想想母子连心，她留在家里只怕更难受，况且从李元川的事和今日可以看出，她感觉敏锐，遇事沉着，去了也是一股助力，就转了心思：“我去同族兄打招呼，回头叫程六来接你上船。”
程启匆匆去了。张歆命阿兴带阿福去交给顾嫂安顿，吩咐穗娘去帮她收拾一个包袱，拿上她和小强几天的换洗衣服，一些常备的药丸，自己在陈林氏身边蹲下，拉起她仍在颤抖的手，柔声安慰：“大姆不要担心，小强不会有危险。我和程大爷一起去，一定能把他平安带回来。等事情过去，再想起来，这也是不错的历练。”
陈林氏搂住她哭道：“大姆老了，分不清好歹，自作主张，害了你们。”
“大姆这番辛苦，都是为了我，为了小强，怎是害我？只是，这件事，大姆确实有些想偏了。程大爷疼爱小强，小强也与他亲近，这也是他二人的缘分。倘若程大爷愿意，我想让小强拜他做干爹。大姆你看可否？”
陈林氏愣了下，连连点头。对啊，认了干爹，叫爹被人听见，就没关系了。她被工匠当日那番话给绊住，总往阿妹改嫁上想，竟糊涂了！忘了可以有这么简单的解决办法，白白害得小强吃这些苦头。
程启的族兄准备在夜间装船上船，天一亮就起锚。
掌灯后，程六来接张歆。程秀居然一同来了。
程秀这日回娘家，见程启匆匆回家通报需要出门一趟，得知张歆的儿子出事，特地过来，带来董氏的口信：“孩子要紧，请张奶奶不必挂记酒楼事务。”
也许董氏确实表了这个态，也许只是他们兄妹两个的好意，不论哪样，都足以让张歆感激不已。她此时镇静了一些，想起程启一番好心，不辞辛苦，自己心中着火，借机发飚，不但无礼，而且无理。换一个脾气涵养差点的，哪里还肯继续帮她？
也许就是因为程启好脾气，好涵养，她也下意识地认为这人好欺负，不把他的善意和付出当回事了？这么着，她同程三老爷朱二之流烂人有什么区别？
程启对小强没有义务，却毫不犹豫地要去解救孩子。董氏冷淡严厉，却没有阻止儿子趟进这有危险的浑水。不管结果如何，这家人都是他们母子的恩人。
感激加上羞愧，张歆对着程秀，翻来覆去地说那几句感谢的话。
程秀抿嘴一笑，上前拉住张歆的手：“张姐姐太客气了。常言说，远亲不如近邻，有难相帮，原是好邻居该做的事。我有两个哥哥，却无亲姐姐，早听说姐姐这个人，很是钦佩，贸然唤声‘姐姐’，还请姐姐不要嫌我蠢笨。”
张歆觉得程秀说话太亲热了些，与印象大不相同，却是心乱如麻，无法细想，只好说“不敢。”
“我与姐姐一见如故，还有很多话说。来日方长，姐姐先去接了侄儿回来，我们慢慢再说。”
张歆确实想要快点踏上寻子的征途，早一点得到儿子的确切消息，又安慰陈林氏两句，吩咐阿玉和穗娘一切照旧，不要因此耽误什么，拥抱过担心得一塌糊涂，想哭又拼命忍住眼泪的小羊，上车，随程六而去。
程秀留下陪陈林氏等人说了会儿话，说到哪处神佛灵验，说好第二天去烧香许愿，又悄悄把小羊拉到一边，说了自己和娘家的住处：“你娘不在家，万一有什么事，记得派个人给我，或者我二哥，送个信。”
就如张歆猜测的那样，小强被绑架，与李元川有关。然而，他本人得知这事，比张歆还要晚。
中秋后，是他母亲忌日，李元川往松江去祭奠母亲，与小舅舅见过面，又同做生意的两位远方舅舅商量了一下今后的生意，回到岛上，处理完积压的事务，已是疲惫。
副手大田宗作打发其他人出去，笑眯眯地说：“主人，您应该准备一下，迎接客人。”
“什么客人。”
“张氏，您喜欢的女人。”
李元川惊讶得说不出话来。大田宗作会知道张歆的存在和他的感情，不奇怪。大田宗作是跟随他父亲最久最忠诚的手下，对他忠心耿耿以外，还有点当作晚辈看待。这些年不再做打打杀杀的事情，关在这个岛上无所事事，最关心的就是他何时娶妻，何时能有嫡传的继承人。每次他外出回来，大田宗作都会把幸五郎叫去，询问他在外面的遭遇。大田宗作只是问问，并没有干涉他的行动，李元川猜想可能是奉了他父亲的指示，就没有管。
他对张歆与众不同，得知她就是泉州福寿阁的张氏，又多方打听。大田宗作一定是通过幸五郎知道了。
然而，张歆怎么会来这个海岛？这个被倭人占据了几十年的琉球岛屿？
“我让人把她的儿子请到岛上来了。”
李元川噌地站起身，居高临下，愤怒地指着大田宗作：“