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镜中，丰神俊秀的少年，幡然呈现。
推开门，轻咳两声，朝着那背对自己的青衣男子，低声唤道：“若尘……”
莫若尘闻声转过头来，眼镜一亮：“公子……欢迎归来……”
第八章 姑爷驾到
在取道东樾的路上，眼见奔马已经是劳累不堪，于是下了马来，牵去河边喝水吃草，两人在附近漫步而行，低低而谈。
与若尘，随意问起别后众人的情景。
过去的他，眼里只有她，整个心思全部都在她身上，连他自己都没有，却哪里装得下别人，更是不会过问天下事。
她其实也没指望能从他的口中知道什么，但是这絮絮叨叨，一个接一个琐碎问题，他居然也大致能够对答如流，倒是教她有些刮目相看了。
想到那山谷之中的干娘一家人，情不自禁抿起嘴笑，她家若尘真是变了，不再那样冰冷，变得关心身边的其他人，变得更有人情味了。
“公子笑什么？”不用回头，只听得那微微发颤的声音，就已经知道她的表情动作。
“我在想啊，我家若尘终于开窍了，以前我还担心，你以后的媳妇嫌你太冷清，现在看来，倒是……”
话未说完，已被他冷然打：“公子！”
“呃？”睁着一双漆黑大眼，无辜地望着他。
莫若尘咬了咬牙，恨恨地说：“若尘这辈子已经娶过亲了，也洞过房了，这个话题，公子以后不要再提了。”
“哦。”垂下头，暗自叹气，因为他的生气，心底也有着丝丝的委屈。
对他，已经给了最好的，那就是亲情，除此之外，她还能做什么？
衷心希望他能够娶妻生子，找到属于自己的幸福，总不至于一辈子跟着自己，当个老处男吧？这样的结果，却是自己最不愿看到的。
脚步磨蹭着，越来越慢，渐渐落在后面。
一只大手伸过来，那青衣男子面色平静望着她：“走吧，改启程了。”
“我……”心中有愧，欲言又止。
“公子放心，若尘有分寸，不会让公子为难的。”
小手被温热包裹住，牵着前行，一路，都是默默无语。
东樾，是大汉以东最大的城池。
安然客栈，是东樾城里最大的一家客栈，也是南棠慕容世家的产业。
这一日午后，客栈里仍是如往常一般，厨房里掌灶的师傅已经收工，大堂零零星星有几桌散客，尚未结账离去，几个等着收拾的伙计在角落里唠嗑，掌柜的懒洋洋伏在柜台上有一下没一下拨拉着算盘，盘点着大半日的收支，时不时抬起一只手来，翻一下账本。
“掌柜的，住店！”马蹄之声刚刚停下，一个冷静的男声在大门口响起。
虽然已经过了正午，阳光还是有些强烈，堂内之人循声望去，先是被那日光刺了一下眼，微微眯起之际，只见两人从耀目的光芒之中走了进来，前面一人，身着白衣，莹亮若月华，清淡如流水，尚未看清面容，已是让人觉得说不出的舒坦自如；身后一人青衫裹身，高大强健，紧紧跟在那人之后，神情举止皆是说不出的谨慎小心。
再到近处，白衣少年望了望四周，心想，这客栈看起来倒是干净整齐，装饰也颇为大气典雅，却是显得闲散怠慢，想必是疏于管理的缘故，不禁微微皱眉。
“两位客官，还有上好的客房，看是要一间还是两间？”那正在算账的掌柜余光瞥见是两个身影，头也没抬，随口问道。
只听得一个低沉暗哑的嗓音轻轻哼了一声，淡淡说道：“别的房间我住不习惯，我只要那间天然居……”
天然居？
那间从来不住外客的天然居？
这个规矩，已经定下不止十年，南来北往之人，但凡知道南棠慕容世家的，但凡住过这安字号客栈的，哪个不知，哪个不晓！
今日这两人，点明了要住天然居，是来捣乱的吧？
心里才微微有些怒气，放下手中账本，抬起头来，板起面孔就要训斥：“你们……”
“我们什么？”少年气定神闲背负双手，站在面前，对上他那双一下子变得惊愕莫名的眼，嘴巴已经张得可以放进一只鸡蛋，手指伸出来，却是一个劲发抖！
“怎么那么象……”掌柜的面色，震惊一阵，又兴奋一阵，继而想起什么，再黯淡下去，自言自语道：“象，真是象！怎么回事？”
少年伸手上去，摸了摸自己的脸颊，笑道：“什么象不象的！是我象别人，还是别人象我？”
掌柜一时愣住，半天，才呐呐道：“我眼花了吧，应该不是……”
“怎么做事情这般不自信，我定下的店规，都忘完了吧？这远在东樾，我少有看管，却是连少东家的模样，都记不住了，唉……”长长叹了口气，望着他，问道：“你是姓李吧，教李玉田，当年在南棠总部议事，你不过是一个普通管事，现在，都升做掌柜啦！这进度，倒是还差强人意……”
南棠总部？少东家？
李掌柜闻言大吃一惊，赶紧三步并作两步走出柜台，朝着那绝色少年仔细端详一阵，不敢置信地出声：“你……你……”
少年哈哈大笑：“李掌柜，当年同屋议事，同桌用膳，还记得你说话爽快流利得很呢，可没觉得你有口吃这个毛病！”
“啊，我的老天……”李掌柜低叫一声，再无迟疑，双手抱拳，躬身道：“公子！”
抬起头来，直直望着眼前微微含笑之人，兴奋且疑惑道：“公子，真的是你么？不是说你……”
“哎，一言难尽，说来话长……”懒得解释那么多，摆了摆手，道：“是楼上吧，我们自己上去，你叫人送些饭菜上来，别忘了给我们的马儿也喝水喂食……”
说完，径直朝楼上走去，青衣男子也是紧跟而至。
李掌柜呆立一阵，方才如梦初醒，开开心心布置起来。
“掌柜，你这是怎么啦？”一名小二过来，见他一直笑得合不拢嘴，不禁问道。
“难怪，那临域的老刘，每回说起公子，就是一副见了神仙的表情，没想到，我老李这辈子也有这样的好运气，说出去，让其他地方的掌柜管事羡慕死……”根本没注意到眼前之人，自顾自眉开眼笑好一会儿，这才乐呵呵去了。
明月公子？
堂中之人一片哗然。
慕容襄在房里刚歇息一会，就听见外间有人轻轻敲门。
“请进！”手里的纸条，墨迹还没有干透，一边答应着，一边嘟起小嘴，不住在纸上吹着气。
李掌柜亲自端了饭菜进来，摆在桌上，恭敬道：“公子一路辛苦，请过来用膳！”
“多谢！”慕容襄拉了莫若尘，笑嘻嘻走过去坐下，随后将纸条递给李掌柜：“麻烦把这个，立时飞鸽传书，带给南棠慕容府中。”路途遥远，暂时不能回去，那就先报个平安吧！只怕到时候，她老爹又会赶到京城来与她相聚……
在这异世十余年，因为细心体会，而心生眷恋，这两世的亲情，其实已经没有孰轻孰重之分，都是弥足珍贵，都是难舍难分了。
“是，公子！”李掌柜将纸条小心收起来。
慕容襄想了想，又道：“最近三年收集的情报资料，不管哪一方面，都整理给我看看。”这失去的岁月，她可不能任其流逝过去，政治、军事、经济、文化……所有发生的一切，她都必须要了解，必须要掌握。
“是，公子，小人立即就去准备，请公子趁热先行用膳！”李掌柜行了礼，急急朝门外退去。
饭后，慕容襄小睡了一阵，醒来之时，所有资料都已经准备妥当，整整齐齐一大叠堆放在案几之上，等候着她的审阅。
抿了一口若尘递上来的清茶，便是沉静坐下，认真翻阅起来。
越看，越是心惊。
她不在这三年，发生了很多事情。
大汉与蒙傲的战争，整整打了两年半。
一开始，大汉军队因为冷君毅的离世，士气高涨，在几次战役中小胜。
接下来，傅泰的保守，向建的激进，便开始出现矛盾，失败频频，败仗不断，尤其娄裕谷一役，大汉死伤上万精兵，损失惨重。
这个时候，皇帝轩辕霁云御驾亲征，身先士卒，与边关将士同吃同住，共御外敌。这样的举措，本事遭到朝堂一片反对，但是轩辕霁云排除众异，心思坚定，虽然吃了不少苦头，却赢得全军上下一心的尊敬和拥护，也赢来大汉百姓的全心爱戴。
从过去的一年开始，这两国之间的战争，局势开始渐渐扭转，胜多而败少了。
而今，却是进入了僵持阶段。
一波未平，一波又起，与友好邻国流夷的关系，却是逐渐恶化，双方边境之上屡起争端。
战争的直接后果，便是国库空虚，赋税加重，民心不稳。
紧要关头，轩辕霁云茅屋三顾，在情在理，诚心所至，终于请出了辞官还乡的前丞相萧桓，会朝复职，继续司任丞相一职，辅佐江山。
有了萧相的大力整治，大汉天朝的商业旗舰，南棠慕容世家，在皇帝的有心庇护与关照下，开枝散叶，生意越做越大，设计领域越来越多，已经成为当朝经济的中流砥柱……
“笨蛋！”合上卷页，狠狠摔在地上，站起身来，背着手在屋内一阵疾走。
真是气死她了！
当年她花那么多心思，费那么多精力，才慢慢做到韬光养晦，隐其锋芒，不显人前；自清平山庄破败之后，尽管没有了乘凉大树，但是也是遵循发展缓慢的原则，尽可能给那些小商贾相互联手合作的机会，自己强是强，没有强大到炫目惹妒的地步。
没想到，她不在这几年，这个南棠世家的经营策略，竟是彻底改变。
这个爹爹，到底听了谁的话，打什么主意，要做什么！
诅咒一阵，又弯腰拾起，继续再看下去。
奇怪，有一些小小的商业势力，不显山不露水，渐渐冒出头来。
加以时日，星星之火，则是足以燎原！
如果不是慕容世家情报网络的涉及广泛，无孔不入，且互不关联，这些细微枝节，恐怕也是显现不出来的；再有，若是看这份报告的人不如她一般着眼细部，统观全局，也是决计体会不出。
化整为零，声东击西？
倒是一个不错的主意，在这样的情况下，若换了是她，也会这样考虑，这样操作。
那么，是谁在操纵和控制这一切？
是他么？
她为什么这样做？在防备什么？在防备谁？
一想到可能跟他有关，沉静的心思一下子狂乱起来。
御庭，是你么？
何时，何地，再相见？
叹了口气，按下心底那一抹怅然。
蹙眉沉思一阵，又接着再看，略去些琐碎事物，只汲取有用的讯息，归纳吸收。
……
又不知过了多久，听着外间的叩门之声，方才抬眼。
之间那李掌柜喜滋滋站在门口，抱拳道：“南棠总部捎来口信，说是姑爷会过来小住一阵，小人算了下日子，也就是明后日吧。”
慕容襄咦了一声，问道：“大姑爷还是二姑爷？”心道，这两个姐夫，不好好呆在家里，跑到这东樾来做什么？难道是为生意经营而来？这家业不传外姓之人的祖训，却已经打破了吗？
李掌柜恭敬回道：“带信之人只说是姑爷，并没说是哪一位。”
慕容襄点了点头说：“来得正好，我也是很久不见他们，随便哪一位都好。但若是明日还好，还有机会见一面；倘若是拖到后日，我便已经不再这里了！”
“公子要走？”李掌柜心中一惊，赶紧问道：“公子今日才来，怎么就急着要走？”
“我几年不在，欠下一身债务，要赶着去还呢，哪里还有功夫在这里久住！”慕容襄笑了笑，道：“你先下去吧，好好把这店规翻出来看看，这安然客栈可真不如老刘的安安客栈管理得好，踏实诚信才是经营之道，还要多花心思！”
李掌柜心悦诚服地行礼告退。
姑爷驾到？最好是与自己交好的二姐夫孟钰！
那个大姐夫孟华昭，却是不见也罢。
这样想着，在客栈里又过了一日。
直到太阳快要落山，那所谓的姑爷都是不见人影。
感觉气温不再酷热，凉风骤起，慕容襄一下子跳了起来：“不行了，不行了，必须要走了！再不走，真是还要热上一整天，这东樾的天气实在是让人受不了！还是早些回京城算了！”
难怪这大汉天朝建国以来，一直定都临域，那真是个气候宜人的好地方啊，不像这东樾，才石榴正红时节，就是酷热难耐，偏生这一日身子也不舒爽，又不能吃些冰食解暑，大半日下来，真是憋闷得紧。
吩咐若尘收拾好随身物事，装上新买的马车，想了想，在案几上铺上白纸，取了毛笔，刷刷写上几句留言，题上大名。
一边摇着折扇，一边步下楼去。
李掌柜已经立在楼梯转角处，见她下来，问道：“公子还是要走，不等姑爷来