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洪谦；实称不上“不能干”，恰相反，闻说他要回来了，京中许多人不免心中一颤。他身上透着一股子狠劲儿，确不曾杀人盈城，却叫人胆寒。
九哥闻说洪谦已自江州启程，忙不迭将这好消息说与玉姐来听，夫妻两个共凑一乐。玉姐近来也在想不悟、清静之言，政事上开口，她确是有些儿托大了。然外事无所依托，又产期一日近似一日，也分外想念父母。且挂念珍哥，小小年纪便叫托付与人，也不知眼下如何了。
洪谦夫妇去时要赶路，走得快，归时携着许多物事，又有张三郎、张四郎并林辰随行，归程却比来时慢了不少。秀英心下着急，小喜来劝她，秀英道：“这些个道理，我不比你懂？事到临头不由人，搁着十年前的脾气，我才不是如今这个样儿哩。”小喜一低头，便不再劝，她是知道，秀英是为玉姐的事情着急。
洪谦也不甚开怀，他回江州算得上衣锦还乡，合葬之事却也触动愁肠——无论程家、洪家，人丁都是太少！程家这个是真个无法了，金哥日后又要如何办呢？程家坟地还住着几代祖宗，难道要都迁到京郊？不迁，金哥又小，无论祭扫，都不便宜。
船行至半，两岸田地一片金黄，秀英已命翻出行李内带的夹衣来。洪谦便下令：“着紧行船，我多与赏钱。”秀英听了，寻他来问：“我知你急，我也急，却也不必如此。”洪谦道：“你哪里知道？将到秋收时节哩，还有大半月路程，咱们再不快着些儿，越往京，他们秋收已完，正好走水路，往京中运粮。介时你要与漕粮船争路不成？”
天朝地大物博，离京远的数千里，近的止数十里，皆有粮要输入京师。每年若秋收后远近皆输粮便要致航道堵塞，便以远近往京中输粮，近道的秋收毕，便着紧输入。远道的却要来年春天再输入京，盖因远道的秋收完、钱粮入库，再装船北上，许就遇着水路堵塞，一拖二拖冬季天寒运河结冰，运输便不易。
凡有经验的船家，但走运河，都要想着法子避一开这春初河面解冻、秋末结冰之前，万舟齐发的时候儿。一是易堵塞，二也是运河船多易碰撞，更因这押着漕运粮船的都是些个粗人，有个磕碰易吃亏。到得码头上，这些个人一来，又要吃喝，还有些个要嫖耍，总是生事的祖宗，连着沿岸的菜价都要叫他们吃得涨上几十文。
洪谦前番入京，是抢在更远处粮船入京前，走在漕粮船前头。那时急送苏先生入京，走得并不慢。今番又叫漕粮船在后头撵着，却因携物颇多，比先时慢了，是以催促。
秀英听洪谦这般说，立时醒悟：“是这个道理。”当下开箱取钱，多与船家些船钱，又叫添肉菜与船家吃，好多些个力气，一路扬帆，赶在粮船集结之前抵京。远远瞅着京师的水门，洪谦整一整衣襟，唤来张氏兄弟道：“你们两个初入京，想你们父亲也有所嘱托。京中人多口杂，清静地难寻，你们兄弟年轻又携这许多物事，且往我那里居住。”
张氏兄弟齐道：“来时父亲嘱咐，万事听君侯吩咐。”洪谦便命他两个跟随。
林辰却是随着洪谦的船入京，所携之物也不多，止随身衣物与书籍等。他来之前，母亲与婶母大闹一场。起因是林皓之母口里酸酸，说到林辰母亲面上。但凡女人，为女则弱，为母则强。林辰母亲做人儿媳妇，婆婆偏心，她也只在自家房儿里嘀咕两声，孝字当头，不忍也得忍了。然事涉爱子，又是前程大事，婆婆硬要将自家有出息孩子拉下，换了二房林皓那个甚都不如林辰、唯一张嘴儿会哄人的，偏心至此，弄得合家上下都听着风声了，林辰之母再也忍不得！
妯娌两个大吵一架，亏得林家也算是书香门第，纵是后宅妇人，泼辣起来也闹得并不太厉害，叫林秀才娘子压住了。林秀才娘子心中有愧也有不快，两房各打五十大板，都叫她一通臭骂，皆老实了。林秀才与了林辰二百贯一张钱钞，并几十两散碎银子，叫他在京中花销。林秀才娘子与他二十两银子，又嘱他：“好生挣将出来，休要忘了家中兄弟。得闲处，好生与亲戚家说说皓哥好话，叫他也入京去谋个前程。”
林辰母亲却又有主意，把些儿私房与儿子，又说：“好生读书，甚都是假的，你便是用心讨好，又能强过皓哥讨人欢心来？可见你长处不在这上头！万事听君侯的，那处亲戚实在人。这家里这许多女孩儿，宫里贵人在家里，唯咱家月姐得她青眼，你道为个甚？月姐儿从不刻意占小便宜，待她实诚。人家心里明白着哩，休做下那等眼皮子浅的事休来！那家人家可交，你却也要拿出诚心来，人家又不傻来！”
林辰一一应了，他母亲方氏抹一回泪，道：“到那处，要与夫人做脸，休学那一等浪荡子，家里人看着你哩。”又将林家与程、洪两家往事说了一回，道：“实与他家没甚个大恩德，否则人家何以只要你一个？那皓哥读书虽不如你，也是个口甜的，带一个是带、带两个也是带，何以阿婆求到头上，人家也只肯带一个来？先时情份不值当人家出死力的。你心里头可要明白。”
林辰领了母命，又往去领父祖之训，林秀才所言，不过是：“好生读书，光耀门楣，余事休要操心。”他父亲也是个累年不第的秀才，见了他，将脸儿一板说：“京中繁华，你休叫迷了眼，我修书一封与君侯，请他管束着你些儿，你若胡闹时，叫他打折你的腿筋！”林辰也应了。
家中旧事，林辰悉知，是以一路默默，只观书而已，并不张狂，连他的书童，也是个闷葫芦。洪谦看了，反而高看他一眼，问他读的何书，又看他写文篇。平日与张氏兄弟说话，也带着他一道。
如今到得京中，林辰便执晚辈礼，鞍前马后，伏侍长辈。
洪谦入京，自有人接，朱震打发了朱珏领了人来，郦玉堂处亦有人，一齐往北乡侯府里去。朱珏又往秀英轿儿前问安，道：“珍哥那里祖母与曾祖母照看仔细，又长了几斤，镇日吃了睡、睡了吃，醒时爱笑，老人家都喜不迭。”说得秀英念一声佛：“生受老人家了。”
朱珏勒马，却与金哥一并走，逗他说话。
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到得北乡侯府，洪谦使人拿了他与秀英的帖儿，叫与郦府之人一道往郦了家去，道是安顿之后前来拜访，又说江州姻亲托书之事，届时一并交付。又寥寥写了张条子夹进帖儿里，道是尚有物事托捎了来，因其物颇多，不好一并送到，隔几日交付。
却叫了朱珏来，细问其事，又将张氏兄弟、林辰唤来，彼此见礼。朱珏道：“府上初归，必有事忙，今见一路平安，晚辈也该回去报个信儿了。”洪谦也不多留他，却也使人拿了帖儿，与他一道去，亦致登门拜访之意。
秀英道：“终于到家了，且将咱带来的物事一一安放了，腾出西边头个跨院儿与三郎、四郎居住，他两个捎来的物事，也搬过去，由他处置。他两个带的人，也一处安置了。辰哥便住他后头那院子里罢，辰哥只带了一个书童儿，比三郎、四郎人少，恐不够用，先拨两个洒扫的婆子去，不许派了年轻媳妇丫头。”
见她分派妥当，留守的袁妈妈才上来请她沐浴更衣。秀英笑道：“出去这好二月，只想着妈妈的手艺了。”袁妈妈陪笑道：“是夫人心疼老奴，叫在京里就近看着小茶儿哩。”小茶儿头回生育，是以袁妈妈有此一说。秀英道：“都是当娘的人哩。”
袁妈妈便说些个京中杂闻，传出来的东宫好名声儿：“娘娘在娘家时，便是事事聪明通透的，万事明白着哩。”说得秀英眉开眼笑，又说：“这几日妈妈备下茶果，我们回来了，登门的人怕不少。不出几日，我也要往外处去，还要接珍哥回来哩。”袁妈妈一一应了。
秀英梳洗毕，将江州携来之物一一整理入库。奉与自家的，都收好。齐同知等托捎的，单放一处。侯府之库分两处，一处在前头与外账房相连，放几千贯钱、数百两金银、外间常用之物，以备不时之需。一处在后头，与秀英正房不远，乃是一处院落，两层楼房，又附数间屋舍，且有地窖，放置珍玩、摆设、绸缎等等。秀英见这些家业，思初入京时携的胡椒，一时失笑。
外间洪谦换了衣服，张家兄弟并林辰皆匆忙洗漱毕，张家兄弟又有些儿忙乱，将物事往房儿里一堆，叫两个带来的家人守着，齐往外书房来见洪谦。洪谦见他们都识礼，道：“京中不比外头，最不缺权贵，尔等只管读书，外头事，慢慢便晓得了。这几日且温书，将书拣起，过几日，我自有安排。”
三人齐声称是，洪谦便叫他们一处用饭。吃饭时，因有酒，张守礼兄弟两个抢来与洪谦斟酒，又顺手与林辰满了一杯，两个一齐朝洪谦敬酒，张守智又拉林辰一下儿。
洪谦观他们行动，暗道，这自幼处境于人之成长确也重要。如林辰，父祖虽是秀才，却未免有些个呆。张氏兄弟父亲是知府，想来酒宴见过不少，人又机灵，酒桌儿上便叫人欢喜。人的命，自生来便叫定了一半儿。
用过饭，洪谦不置可否，叫他们且歇息，又说张氏兄弟：“你们父亲在京中或有故人旧友，也可拜访一二。京中路途不熟，明日寻了程实，叫他派个人来与你们领路。”兄弟两个应了。洪谦又说林辰：“你是老安人晚辈，我看你如子侄一般，也休拘束了。”
那林辰回房，观这独居院落及得得上江州他父亲这一房人居住之地，固宽敞，却也有些儿惴惴。他行李极少，一应铺盖等皆是洪府与他新置的，一个四十来岁的婆子手脚麻利与他收拾了，笑道：“哥儿万福，夫人吩咐，在这里如在家里一般的，哥儿但有甚要吃的、用的，只管叫我老婆子禀了去。”
林辰因来时母亲格外叮嘱，叫书童儿取了两陌钱来谢那婆子。婆子推辞一回，也收下了，便笑得真诚，格外道：“君侯、夫人人都极好，后院佛堂那位老夫人与哥儿还是旧亲，后宅哥儿不好擅入，却也好略表表心意，那位老夫人心是极善的。”
林辰若有所悟，却也不敢造次，只说：“谢过妈妈了。”
那张家兄弟回到住处，张四郎便问张三郎：“三哥，如何？”张三郎道：“你忘了爹嘱咐了？多看少说，君侯名声极好，想不会做甚不好事，又平步青云，既是自家有本事有气运，也是会做人，你我兄弟只管学着便罢了。”张四郎道：“我又没说个甚！咱明日便去递帖儿见父亲的老师？”张三郎道：“往那处去前，先禀君侯一声儿，现住人家里哩。”
张四郎道：“柱子旧年来过京里，咱是不是朝君侯说一声儿？”张三郎道：“自是要说的，只说，爹使他来，也好跑个腿儿。后头院里那个，也不是寻常打秋风的亲戚，咱也客气些儿。”张四郎道：“哥，你说过了哩。”张三郎道：“我再说一回，你记牢了。纵是打秋风的，也不是打咱的秋风，侯府与他白眼，咱也休这般。”
张四郎道：“哥，这府上不是寻常势利外戚，怎会？”张三郎恨恨敲他兄弟一个暴栗子：“我不过白嘱咐你一回，你当我嘴痒，成不？”
张四郎才不说话了。
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次日，张氏兄弟向洪谦禀明，洪谦也不拦他们，看他们兄弟除开书童儿，亦携了几个仆役，正好挑担儿送礼，便随他们去，只说：“晌午若有人留饭，使人回来说一声儿，若没有时，早些回来用饭。”
他自家却使人往各相熟人处投帖，约了拜会时间。又去销假，又往面圣。
官家与九哥皆喜他回来，官家更显老相，然也欢喜，听洪谦说一路看着，沿岸田地有丰收景象，不由道：“正好，打了一仗，正缺钱粮哩。”洪谦已听闻此事，笑道：“陛下洪福。”官家叹一口气，却不接这话头儿，转问路上风物，又赞玉姐：“极明事理。”洪谦笑道：“应该的。”
次后见九哥，将所携之物进贡，九哥命拿往后头给玉姐，自己却与洪谦大吐苦水：“缺钱哩。”洪谦笑道：“凡国家兴旺近百年，总有冗官、有兼并，遇着战事，缺钱也是常有的。治大国如烹小鲜，殿下，事急，人不可急。”九哥道：“我晓得。”洪谦道：“国事总是牵一发而动全身的，事不难，人难。”九哥又点头：“正是正是。”洪谦也不曾出甚主意，九哥却觉心中畅快不少。
因在东宫，规矩与宫中便有些儿不同，东宫算得这禁宫�