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皇太后道：“她能翻脸最好！我正盼着哩。”
淑妃便不再言声，转去使人悄悄儿递话与皇后身边一个皇太后安插的名唤长福的宦官，使他撺掇着皇后与东宫为难。
却说这长福领命，游说皇后道：“一不做二不休，这得罪人的事已经起了个头儿，娘娘不如便将事做绝。总是娘娘占着一个礼字，便万事依礼而行。东宫只要还要个名声，便不能将娘娘如何。”
又将皇后的心说得活络了起来，暗道，正是，东宫时时将个“礼”字放在嘴边儿，如今我正要拿这个“礼”字打她一回嘴来！若太子有新宠，正好与他做个好人。至如太子妃，总不好顶个“善妒”的帽子的。
既这般想，皇后便下令，选好女入侍东宫。此令一下，宫中的宫女们先吓得一个哆嗦，旧年里太子妃唤了宫正来将皇后送入东宫的宫女一套打，宫正手下的宦官，少有怜香惜玉之心，虽定下了要打的数目，终是打死了大半。宫女们心里，太子的床是第一等爬不得的，叫官家幸了，还能有个女儿生，还能做个才人。敢觊觎太子的，须防着太子妃辣手。
自觉稍有颜色的便要装个病、告个假，弄得皇后险些道是春季疫病发了。
九哥便趁这机会，上表与官家，道是谢皇后关心，他实不是那等好色之人，既是储君，当爱惜百姓，不好叫好人家儿女做妾，遑论官员女儿。至如奴婢等，他很“自爱”，不与“贱人”勾搭做一处。
一本既上，玉姐开怀，慈宫预备了无数说词，一句也不曾用上，好似蓄力满满，却扑了个空，几乎要闪着了老腰。淑妃又问皇太后：“眼下如何是好？”皇太后道：“千算万算，竟没算着东宫这般硬气。女人的事儿，他插的甚嘴来？”淑妃顺着说道：“女人间的事儿，最怕有个男人撑腰哩。”
皇太后将手儿一摆道：“罢了，是太子妃命好。”慈寿殿里却又传出话来，叫皇后：“好生抚养十一娘。”言下之意，叫皇后老实些儿，休再生事。
皇后用心办事，却得了这个下场，恨得大骂：“我说话，她也答应得好好的，如今怎地全将罪卖在我一个人身上了？”又说九哥，“好心当做驴肝肺，他有本事，一辈子只守那一个人过，我才佩服了他！又要放水又要放火，我等他食言而肥！”
她自初时便实不欲与九哥为敌，无奈先时将事做得过了，颇有些儿残害天家子嗣之嫌，引得九哥厌恶，无论她做甚，九哥都当她不怀好意。但凡两人相交，若都有心，自然是你好我好，若只一个热情，另一个一丝善意也无，日子久了，另一个心也凉了，崇庆殿与东宫遂成仇敌。
话入九哥耳内，九哥也只一笑置之，并不与她计较。他要计较的，却是陈熙回京了。
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因本朝重文轻武，与四夷开战，也是守多攻少，是以自开国以来与夷狄开战，也是赢少输多。陈熙这一仗打得虽不大，却是实实在在的胜仗，自政事堂以下，谁个也都不好意思昧了他的功劳。且胡人狼子野心，不定甚时候还有一战，届时又要用着武将，不好先寒了诸人之心。
是以陈熙归来，乃是凯旋，也要遣大臣郊迎，去迎的打头儿是他亲舅，原侯夫人的弟弟环城侯。甥舅二人相见，环城侯见外甥长得一表人材，骑高头大马，着御赐的锦袍，兵强马壮，心下好不欢喜。
依次见礼毕，诸人各翻身上马。陈熙须先陛见，次后往枢府等处，先将身上之职解了，再领环卫官的将军衔儿。一路上又有许多人来看这大军凯旋，诸人颇有眼色，都让开了，留这甥舅两个一处并马说话。
环城侯道：“你这便要陛见，长话短说，如今你家那里不太平。两宫素与东宫不甚和睦，这个我便不多言了。眼下东宫是众望所归，你好生劝劝两宫收敛些儿。尤其是慈宫，是你父亲的亲姑母，连得太紧。”
陈熙一头朝街旁围观之人点头，一头道：“谢舅父提点。”环城侯道：“我是为着你娘。”陈熙面有惭色，道：“离家数年，是我不孝。”环城侯道：“你兄弟也多说着些儿，你娘将他宠坏了。还有你妹子，都不省心！”
陈熙晓得他这舅舅平素胆小，然胆小的也有一条好处，他不好生事，都是劝人和睦，陈氏如今正该与人为善，当下谢过环城侯。
不一时禁宫便在眼前，陈熙下马，对了门籍，由内官引着，往见官家。陈熙因是原侯嫡长之子，往年在京时常得见官家，今日一见，不由大吃一惊——官家老了许多！官家却道他辛苦，又赞其英雄了得。陈熙却思往年见官家时，官家待他颇为亲切，他也曾唤过官家“姑父”。今见其两鬓斑白，对答间便见哽咽：“臣为国为民，马革裹尸，亦份内事。只请官家保重……”
官家也哽咽，又说陈熙也“瘦了”，叫他在京中好生将养。又许他去见慈宫、淑妃。
陈熙正巴不得这一声儿，谢了恩，跟着宦官往慈寿殿里去，到了慈寿殿门前，还与了这宦官一张二十贯的钞钱。宦官大吃一惊，旋接了，心道，往年这个陈呆子可不是这般模样儿，如今居然也懂得与人好处了。
陈熙入得慈寿殿来，先叩头，皇太后喜道：“上前来我看看。”细看一回，也说“瘦了”。陈熙道：“还是那般重来，肉结实了，显瘦。并不曾辛苦。”皇太后道：“胡说，打仗要不辛苦，还有旁的更辛苦的么？”
陈熙道：“臣打仗从不觉心里累，倒是听了京中事，心中惴惴。”皇太后知他有话要说，也与他个面子，道：“有甚事累着你了？”陈熙道：“臣虽在远地，也看邸报来，也听传言来，晓得些个京中事。太子并三王之薨，是天大的祸事……”
淑妃听到此节，忍不住落泪，陈熙只得与他道一回恼，皇太后道：“你接着说来！”陈熙道：“外间都怪罪在咱家头上，娘娘不可不慎！”淑妃抢先道：“还不是赵王那个……”陈熙喝道：“却又怪着谁来？！我听说赵王是要与孝愍太子报仇来！”
皇太后气道：“你这是听了外人言，也来污蔑自家人！”
陈熙退后两步，跪地叩首，厚地毯上都磕出了响儿来，抬起头来，一脸正经道：“娘娘也知道外人都是这般说？祸事正在眼前了！敢问娘娘，如今朝野上下，谁个还在为陈家说话？可有这样人？没了。纵真个是冤枉的又如何？流言才不会管！说得人多了，便人人都道是咱的错了！”
皇太后手便抖，淑妃顾不得哭，上来与她揉胸口儿。陈熙道：“祸在眼前了，若无赵王之事，还好周旋一二，总不致倾覆。如今官家绝后只得过继，天下皆归罪于陈氏，娘难道不知？娘娘纵生我的气，也且放下，待过了这一关，听凭娘娘处置。”
慈宫再想不到昔日那呆呆傻傻只知道说“子曰诗云”的侄孙子，今日竟这般有主意了。呆了片刻，却听淑妃道：“你这孩子，你又有主意了？”陈熙道：“娘娘总是东宫长辈，休再生事。我只盼胡人好闹一闹，与我个赎罪的机会。如此方可保陈氏满门。”
皇太后道：“生事的可不是我。”
陈熙道：“皇后也姓个陈！多少年了，崇庆殿总随着慈寿殿，现在要拆开来，谁个肯信？不信娘娘且看，崇庆殿但有不妥，御史上书，必言‘陈氏’。还请娘娘约束崇庆殿。”
皇太后早有与东宫和解之心，是以推出个皇后好做个筏子，今听陈熙如此说，登时也明了，道：“我知道了。她没那个本事闹到外头去，却好叫她内里与东宫不和，我也好做个好人。”淑妃续道：“也是壮士解腕之意了。”
陈熙无奈道：“还请娘娘牢记，三王之薨，早叫人记在陈家头上了。天大祸事，需得韬光养晦，令人忘了尚且不及，万不可再生事了。”
皇太后道：“我记下了，不动东宫便是。”陈熙道：“如此便好，我回与爹娘说去，叫家里也收敛些儿。”皇太后垂泪道：“怎生致此？”陈熙不好说：谁个叫你贪心来？
皇太后道：“你兄弟家有个姐儿，只比东宫大哥大上半岁，也是正头娘子生的，我倒想要叫他两个做个娃娃亲。东宫若识趣儿，正好借此和解，两处再无间隙，也显我诚意，如何？”
99 亲人
陈熙听着皇太后说：“你兄弟家有个姐儿；只比东宫大哥大半岁，我要叫他两个做个娃娃亲。东宫若识趣儿；正好借此和解，两处再无间隙；也显我诚意；如何？”一口险没提上来；比之他将打了个胜仗便叫调回京里还要憋闷。
纵知道这般问有些个大逆不道；陈熙心里忍不住却想：她是怎生一路做到皇太后到今天的？陈熙跪且跪不稳；摇摇晃晃两下，压了压心里的火儿，抬起脸儿；恳切道：“娘娘，此话休再提起，侄女儿满月尚且未过，如何看得出来将来贤良不贤良？”
皇太后听他这话，便是不赞同之意，不禁问：“难道不成？”陈熙真个哭了出来，双目流泪，不住叩首道：“请娘娘三思，上一回这般一意想将娘家女孩儿往天家嫁的，我只想着一个人——高后吕雉。”
话音未落，皇太后一掌拍在扶手上，气道：“你以吕氏喻我？”淑妃亦从旁劝道：“你这孩子，怎生说话的哩？快与娘娘赔罪。”
陈熙流泪道：“现在不说就晚了！”因苦劝皇太后，“如此未免有逼迫之嫌，东宫心里不痛快，多少手段使不得？！咱既退让了，索性好人做到底。”好说歹说，方将皇太后劝住了。
陈熙将眼泪一抹，再抬头时，看皇太后脸上皱纹儿也深了，眼中精彩也没了，又是一阵心痛，再叩首道：“请娘娘暂为忍耐。我看东宫也不是想生事的人，东宫本是过继来，原就要比寻常人要小心些儿，轻易也不会为难娘娘。彼此相敬如宾，已是求之不得了。人便是如此，离得远了，反倒好相处，离得过近，难免有磕碰。”
皇太后长叹一声：“罢了……都依你罢。总是我三哥早早去了，”又看淑妃道，“你的大哥也去了，人总争不过命。”淑妃晓得她说的这个三哥，乃是皇太后亲生的儿子，不幸早夭，未能册为太子进而登基。
陈熙松下一口气来，道：“娘娘还是官家的母亲，是东宫祖母。”皇太后颇觉索然：“也就是听着好听罢了。”没了亲儿，自身没指望了，便又盼着娘家好，一想如今原侯家也就指着陈熙了，想陈熙外头挣下若大功劳来，想来看得深远，兴许他说的也是不差。这便是生做女人的不便之处了，遇上大事，难与男子抗衡，甚而至于她想的是对的，也要犹豫。
陈熙劝过了皇太后，又劝淑妃：“姑母还有三娘，遇事多想想她。”又勾得淑妃哭一场：“我苦命的儿啊！”又说起陈大姐来，也是惋惜。陈熙又陪着哭了一回。不多时，有宦官来提醒：官人是时候儿回府了。
淑妃道：“且慢，先打了水来与大哥洗一洗脸。”与陈熙洗了脸，略敷一下眼睛，又理一理衣裳，才放他走。
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女人哭完，心头一松，陈熙陪哭一场，心头越发沉重起来。因着陈大姐，他又想起家里那一弟二妹来！原侯本有三子，因家里混乱弄死了一个，如今只剩了这两个，陈熙兄弟陈烈因少时跌伤了脚，身有残疾，并不能做官，又非长子，身上只有个七品荫职。平日里也不读书，也不习武，只与一干婢女厮混。
女孩儿里头，陈大姐是个杀伐果断的，却又随齐王叫赵王一锅端了。陈二姐空有陈大姐的脾气，却无陈大姐的手段，如今出了门子，却与丈夫三天两头吵闹。陈三姐原是好的，不幸家里人糊涂，又将她订与了燕王家七哥，热热闹闹放了定，悔都悔不得！
陈熙出了慈寿殿，却不好先回家，先往枢府交了信印符节等物，将北地兵事交割完毕，再往兵部里去，领他新职之告身。兵部尚书亲在衙里等着他，眼看签了告身，又笑对他道：“一路辛苦，上命与你一月假，好生休养，亦可走亲访友。一月后来报个到，环卫官事并不多，却不可离京，一旦有事，便要披挂上阵。”又勉励再三。
陈熙立好听着，倒叫兵部华尚书心里惊讶：这般懂事，倒不像是原侯的儿子了。原来这陈熙一母同胞的兄弟陈烈，因身上有残疾，还是个没法遮掩的残疾，一行走便要露馅儿。每一出门便觉人眼睛都看他那条残腿，叽叽喁喁都是在嘲笑于他。原只是孩童淘气，及长便�