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阁的李三姐道：“你们两个一时挤眉弄眼儿，一时又看人家哥儿姐儿，可是要冒什么坏水儿？”
李三姐原是中意间壁的杨二哥，哪想杨二哥却娶了钱四姐？是以时不时要刺上这么一两句。
李三姐话音落地，街坊知道故事的，便要圆一圆场，里正娘子小儿媳妇道：“想是看着哥儿姐儿都生得可爱，看着如一对金童玉女，眼馋哩。”
她是好意，千不该万不该她嫂子接了一句：“是般配的好模样儿。”话一落地，便被婆婆下死力瞪着，不由打个寒颤。
赵大娘子迟疑地看一看秀英等，闭上嘴再不肯接话，室内一静，程家女眷尤其难堪。玉姐捏着布老虎，忽觉得四下太静，仰头愣愣地看着母亲。饶她早慧，也弄不明白个中缘由。
齐氏道：“与我做寿，你们便看旁人，开了席，你们妯娌须各罚三盅。”方把这话头掩了过去——终究心中有了疙瘩。亏得赵家厨下婆子来道：“席面都整洁了，泰丰楼的酒菜，街上买的果子，咱自家烧的汤。”
当下热热闹闹往前头吃酒，余氏对女儿使一眼色，赵大娘子心中略乱，起身持着太婆婆：“您慢些儿，今日您是寿星，要压阵的。”
到得席上，各家孩子本当各寻母亲，然如杨大娘子足有两子一女，照看不过来，便借故送回家去。赵大娘子道：“他们作一处玩耍，何必走来走去？入秋天冷，别凉着了。”
当下男一处女一处，又整两席茶果，与小郎小娘子们且吃且玩耍。
吃不多时，林老安人便言年高头疼，素姐不惯人场热闹早坐立难安：“我扶您家去。”秀英独个儿留下吃酒，且与何氏两个说些话儿。
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待宴散回家，程秀英且拍桌且恨恨：“就这般狗眼看人低！用得着时，一口一个干娘，如今倒像我玉姐没人要，必要赖着他家似的！呸！”她实没这等心思——玉姐才多大？她还想玉姐嫁个好人家哩。
程谦不明就里，程老太公问道：“这又怎么了？”
素姐讷讷欲待遮掩，程秀英早哭诉：“赵家欺人太甚，今日不过玉姐与他家文郎年岁相仿，一处作戏耍子，李三姐说好似金童玉女一般。便有人起了歪心，道咱家要拿玉姐赖上他家哩，再后来，便硬把哥儿、姐儿分开来，再不令一处玩耍。这是甚道理？我可说过一个字儿？竟把我玉姐作瘟神，他有能耐便看好了儿子，免叫狼叼了去！我活这么大，头回却叫人当贼来防！”
林老安人脾气最暴，此时却也静寂无语。程老太公道：“你又说甚气话？早些歇息了，休要吓着玉姐。”
程谦耳朵一动：“谁？！”
窗外一声钝响，程谦拉开门，就着灯影儿一看，不是玉姐又是谁？她白天玩得欢，回来睡不住，趁李妈妈不备，溜将出来，天黑脚滑，脑门儿磕到了门板上。程秀英上前把玉姐耳朵一拧：“你又不学好！！！”
玉姐哭道：“我还甚都还没听懂哩。”自打出娘胎，她身上头回挨着疼，哭花一张小脸儿，素姐心疼道：“她小孩子家，甚都不懂，你拿她出的什么气？”
秀英忍不住抱着玉姐又一套哭。程谦道：“快回去快回去，太公安人是时候安歇哩。”程秀英忙止泪，又给玉姐擦眼泪：“阿公阿婆，是我酒吃多了不作主儿，您别往心里去。”
程谦一叹，与程老太公作个揖，携妻带女回房去。院儿里李妈妈早点起了灯，急得要生要死：“姐儿哪去了？”待看到玉姐方两腿一软，又见秀英母女脸有泪痕，把许多话都放回肚里，匆匆抱过玉姐：“我给姐儿洗脸去。”
秀英就着灯光一看，女儿耳朵通红，心中大痛：“我与她洗。”
秀英拧了手巾，摊平了往玉姐脸上贴，玉姐不由一闪，秀英眼泪又下。玉姐害怕，伸手要抓手巾：“娘，你别哭，我擦脸，我……不疼的，你再拧我一下儿。”
秀英轻抚她柔嫩软滑的小耳朵，几要哭死过去：“我的儿，我心疼你啊。”程谦上来扶着她，又温言对玉姐道：“你娘吃醉了哩，不怪你，她想给你擦脸。”又戳一戳秀英。
秀英轻手轻脚与玉姐擦了脸，又哄她说话，问：“疼不疼，是娘不好。”抓着她的手，令她打还。玉姐缩了手：“娘会疼哩。”
秀英心里一酸：“娘犯了错，打也该哩。”玉姐依旧摇头，后拧不过秀英，便轻轻摸了秀英脸上一把。又说：“文郎哥哥说，他读书还要挨戒尺哩，都不怕的。”
秀英恨恨地道：“再不许提他！一字不许！你要理会他，就是要我死！你自家好生读书，你又比谁差哩？”
玉姐不敢再问，便以有人笑话她不如文郎，立意为母亲争气。自此愈发用功，又不肯与文郎玩。
秀英也不再往赵家去，唯寻何氏说话。
☆、结交
自间壁赵家老安人做完寿，隔不一月，程老太公也做起寿来。程老太公拐苏先生回家，使的就是这个借口，他的生日便恰在这十月末，只不是七十岁，七十岁的是林老安人，程老太公长林老安人三岁，今年七十三了。
苏先生端方君子，自想不到此节，程老太公万事做绝，还要勾一勾苏先生的恻隐之心：“七十三、八十四，阎王不接自己去哦。不晓得还能与先生处几日哩。”惹得苏先生平白无故叹息了许多声。
既做寿，少不得往外间酒楼食肆里订上几桌上好席面、打上几坛好酒，又下帖儿与左邻右舍亲朋故旧。程老太公在江州城里也有几个老友，林老安人娘家也有两门亲戚，都知他家景况，来与他做脸。
同在江州城，玉姐与林老安人娘家亲眷并不相熟，林老安人自思程家无甚亲族，一力欲把素姐秀英等与娘家粘作一处，图日后好有个照应。却不想素姐腼腆，秀英要强，两下里并不曾多亲热。林老安人看在眼里急在心里，生恐自己一日去了，娘家人不肯为自家女儿撑腰。
眼下正有这样的机会，林老安人把眼睛放到了玉姐身上。却说玉姐自从赵家寿宴回来，便一心随苏先生读书，门儿也不曾出。她自幼便被长辈眼珠儿似地看着，平素不过往街坊家里走走，如今天气也凉了，秀英又自觉在赵家置了气，玉姐更不敢提出门玩耍。闻得家中有人来，玉姐也是欢喜。
故而林老安人将她与林家几个小娘子凑作一堆时，玉姐笑得格外甜。林老安人是幼妹，这林家与玉姐一个辈份儿的皆成家立业了，能与她玩耍的，竟大多是小辈儿。林家与程家也算是门当户对，虽不大富大贵，也是个殷实人家。然则人口多，摊到各人手里的就少，不及程家玉姐一根独苗儿，有甚好东西皆归于她一人。
四、五岁一边儿大的小人儿，正在天真率真之时，心里有什么，口上多半就说什么。玉姐虽年幼，不得盛妆，然手上也挂着两副镯子，身上也带着几件玉佩，房里又有吃食、玩器。小人儿们你一言我一语，皆是夸赞：“屋子比我的大多哩。”、“那个瓶儿只我爹娘房里有，我房里没的。”、“这是外头张记点心铺子里的，可好吃。”、“这镯子真好看。”
玉姐听在耳里，肚里不免有些得意：“只当是自己家。”她这话还是向程老太公学来，程老太公对苏先生，便是如是说。孩子们听得此言，也乐开了。
玉姐既做了长辈，便要有个长辈的样子，平素是玉姐拿眼睛眼巴巴瞅人，瞅得人不忍心了，她要做甚便做甚，百试不爽。如今被一干小辈儿们一齐眼巴巴地瞅着，吃食也散了、玩具也分了，九连环给了位侄女儿、气毬叫个侄子给讨了去，身上也少了一块蓝田玉佩，她自家犹觉开心。
晚间秀英前头宴散，回来一看闺女，几乎没背过气去：“我一生好强，怎地养了你这呆货？”
程谦见不得女儿受责，开解道：“谁叫她是长辈来？头二年是年纪小，话且说不全，如今给个见面礼儿，也不为过。甚好处没有，你道那是我们么，就肯真心对玉姐好。”
秀英一天忙累，气道：“给也须看准了人给，总不好肉包子打了狗，倒得挑可给的方好。这个冤家倒好，白做一回冤大头来，自家还得意哩。”
玉姐听得委屈：“谁个可给？谁个又不可给啦？都是一处玩的。”
秀英双目失神：“作孽哦！怎地我似安人，你倒似了我娘？我不活了！”
程谦本待说，我闺女岂似岳母那么绵软，回看秀英模样儿不对，这话倒咽下了：“你娘累着了，说些胡话哩，玉姐去叫李妈妈伏侍你睡下，明早起来你娘与你道不是。”
秀英要说什么，又叫程谦一瞪眼，与他对瞪起来，把玉姐给撂下了。玉姐挨挨蹭蹭，也不叫李妈妈，自家耷拉着脑袋往外走。程谦不忍，上前一步抱起她来，亲把她往厢房里头，一道走，一道说：“你娘怕你把东西给了人，自家倒没东西使了。亲娘才这般疼你哩，换个外人，才不管你哩，凭你把东西给谁，也不替你心疼。又或是你给惯了人，人都当你是傻的，一回二回皆来讨要，你白给了东西，还叫人瞧不起……”
玉姐转被程谦哄转过来，拍拍程谦的脸：“我不难过了，爹，你脸都冰了，去歇了呗。”
程谦摸摸她的头：“洗洗早些睡了，明儿还有课哩。”
程谦回了房，自说秀英：“你倒说来，家里也施粥，也礼佛，便有个乐善好施的名头儿，寻常人都说好。上回去城外头收租，车轴坏了，幸平日结了善缘，有人帮衬着抬车，又唤木匠来修。”
“也不该泼泼洒洒了给。她总该知道，给也有讲究！我娘先前……”
凡事只一提素姐，不消说下文，程谦已能知道这位岳母又做了个坏榜样，说不得，岳母怕是当了许多回冤大头，是以妻子才这般焦躁，唯恐玉姐学坏了。
程谦思忖片刻，道：“那你便教她罢。”
“还用你说，我今晚就要教哩，我拉着她的手儿往前走，你拽着她的脚往后提！”
程谦索性闭口不言。
次日一早，秀英冷着脸给了玉姐一只匣子：“你也渐次大了，或与人玩，总要有些物什互赠。自家收好哩，要叫人白哄了去，且看我收拾你。该花的时候儿花，不该花的乱花了，到有用的时候可就再也没了。你且使着，过些时日，便知谁个好、谁个不好了。”
玉姐犹带懵懂，左右看看，无人接话，只得上前接了匣子，低声应了，实不知母亲这打的是甚主意。直到新年时，方有所悟。
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玉姐平日少出门，程老太公做过寿，她又在家中随苏先生学习。因年关渐近，天气又冷，街坊门内娘子便不肯走远，又嫌家里闷，互相患个门儿倒是好消遣。玉姐头半晌上课，后半晌或写字儿、或见各家婶子，又有各家哥儿姐儿来，渐有些互赠。
玉姐自接了秀英的匣子，打开时里面些是些小玩艺儿，也有几个银锁片儿，也有一些琉璃珠子等，每与小友一处玩。忽忽二月，玉姐便被秀英磨了出来。有些遇她只管盯着她手上东西看，总想摸摸，更有甚者不声不响拿走的。也有就大大方方讨要，一次不给下次再来的。亦有不讨她东西，反赠她玩器的。也有拿出东西来与她共处一处玩耍的。
总讨东西的，多半只与那么一、二回，便不肯轻与。若有肯上前、肯出力的，方结交下去。遇到有来有往的，便好作一处。又恐记不得谁与谁，便学着秀英，也拿些纸，自家记了这些“人情往来”。林家林月姐、纪主簿家娥姐、里正家里三姐与她最好。
秀英每看了她趴在床上皱着脸儿翻匣子，不由笑了：“这些个家里还供得起，你又作这小家子样儿来，收好了罢。来年与你买两个丫头使，你慢慢儿就知道怎么使人了。”她自幼年起，林老安人眼见素姐指望不上，教着她立起来，便也把这一套使到玉姐身上。
及至年末，玉姐肚里也新背了十余首诗，念了一本书，新认几百字，也认了几个朋友。苏先生心憔力悴，与她放假。又寻了程老太公：“玉姐来年可学画，如今天寒，颜料易冻，开春天暖便学。”
程老太公自无不可，眼见苏先生实被玉姐折磨得不轻，歉疚道：“小孩子家没规矩，先生受苦了。”
苏先生道：“她机灵是尽有的，心地也单纯，于我也有启发哩。”
程老太公道：“她再小些时也是乖巧，在我跟前颇省力，再不想是这般淘气的。这个，我叫她爹每日看着她上课，她爹管得她哩。”
苏先生把嘴半张，半晌不知说甚好，终是道：“不妥罢？”
程老太公道：“妥哩，妥哩。姐儿是等斯文些，姑娘