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虫，亲往祭拜。
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滋事体大，八百里加急一路传至京中，到得九哥手上，不过区区数日而已。政事堂亦听着消息，各面色凝重，赶往紫宸殿。九哥头日在崇庆殿里看着盘儿炸的“蚱蜢”，思及京中食蝉蛹的风气，再看玉姐时，也不过一笑而已。还笑挟了两只来食，颇觉酥香可口。
今日听着蝗虫为灾，心里只恨昨日不曾将天下蝗虫食尽才好！
李长泽心里早叫了八百声“晦气”，暗道必是近日不曾与佛祖烧好香，竟又叫他遇着这百年难得一见的“好事”。匆匆将事禀报，多的一字也不敢提。丁玮满面懊悔，道：“前几日看着他们几个小学生捉着蝗虫玩，我只道他们淘气，臣不能见微知著，以致误了大事，死罪！”
田晃却说了句公道话儿，上前朝九哥一拱手儿道：“纵是先晓得了也于事无益，除非天肯下场透雨。”
田晃说这话时，乃是秉着公心，九哥近来听着“雨”字便觉着戳心，脸儿更沉了几分。开口声儿便沉了几分，问道：“如此，该当如何？”也是，蝗灾不似这水旱之灾，初来之时还好应付，成片蝗虫只要现身，不消多时，便甚都不剩下了。吃完一地，便又成群结伴儿地往另一地去，拦都拦不住。
亏得这殿里读书人多，又有几个贤做榜样，咬咬牙，李长泽拱手儿道：“官家，唯今之计，唯有下令捕蝗一途了。”朱震此时才接上来道：“还有赈灾、恤民，今有此变，想来先时议的移民屯田之事，却有许多人响应了。请严令地方官员，时刻巡查，毋令因灾生变。”
靳敏亦不甘落后，上前一步道：“只恐百姓内有愚昧顽固者，既不肯迁移、更不肯捕蝗。臣尝闻，民间有崇拜蝗神者。”
李长泽半转了脸儿看着靳敏道：“也不须悉数全迁了，区区蝗灾不过一时之事，待时过境迁，北方田地岂不无人耕种了？不肯迁移的人，朝廷这一季还赈得起。”言毕，却与九哥换了个眼色，两人心里却想：恐怕靳敏说的，近乎实情。口上却不能示弱。
于是九哥颁旨，政事堂令下，即命先前派往北方巡视之御史与太学生，就地招募自愿往西南迁移之民。又下令各地捕蝗。
彼时正当春耕将完，叫蝗虫过境，还能春耕个甚？各地官员便将春耕且放下，贴出告示、派出衙役，往各处乡村宣令。也有已将田地押与人，已无产业的，看着家徒四壁，便即收拾行装，欲往西南去的。也有家中人口颇多，不能悉数养活的，便分出一半人去。也有家中兄弟极多，一朝分家，各成贫民的，亦抽着签儿分人前往。此外又有些个依附豪强之佃农，田原便附于豪强之族，又不得赈济，索性携家带口，也要往那处去。
西南新垦之地，皆领种新稻种，气候又较北方湿热。算着时日，这些个移民过去，年内还能再种一茬稻子，来年口粮便足了。有动身早的，今年或可收着两季。
所可为难者，便是靳敏所言，民人皆不敢捕蝗，恐触怒了蝗神，再降大灾。便是有些个官员，虽是读的圣贤书，心亦不安，乃至公然抗旨，上书与九哥“请毋为此荒悖之事”。恨得九哥将奏折摔于地下，下令政事堂，督其捕蝗而焚。
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却说九哥叫个县令上书气得摔了奏折，却也不曾将这县令如何，只严命其依旨而行而已。生了一肚子气，颇觉坐立难安，看看时辰，便往崇庆殿而来。
玉姐心内颇不自安，她自是不很信这些个鬼神之道，然自九哥登基以来，坏事未免太多了些儿。又，前几日她才炸了几盘儿蝗虫，北方便有灾异，她很有几分疑心，这是蝗虫报复她食其子孙。见了九哥，也小心接了，问他：“怎地又有事儿不成？事已至此，还能坏到何处？且放宽心。”
九哥恨声道：“事已至此，本当共体时艰，如何反有人泄气？”因将县令不肯行令之事说了。
玉姐听他这一说，又见九哥捕蝗之意艰决，便也硬气起来：我便得罪你又如何？第一莫做，第二莫休而已！便与九哥出主意：“这却也好办。”九哥道：“怎生好办？”玉姐笑道：“他一个人纵愿意，能捕多少？总是要靠小民的。只要小民愿意，于县令何干？国家禁淫祀，淫祀何时断绝过了？”
九哥道：“你说了这许多，究竟有何妙计？”
玉姐道：“不是我的主意，是你原先就有的主意。因兼并，要与多出来的人寻出路，听命经商，是也不是？商贩又不耕种，他吃的饭哪里来哩？他为何肯经商哩？因能赚钱，钱能买米。有利可图而已。今朝廷发米粮，难道是白发的？都有手有脚，朝廷又艰难，难道要白养着人？与他们说，一斗蝗虫换一升米！谁个要拦他们吃饭，他们倒要先吃了谁哩！蝗虫又多，捕起来又不难，三尺孩童也能做的。”
九哥听了顿时心头一松，笑道：“大妙！”
玉姐胆气愈壮，且说九哥：“蝗虫也能吃哩，前些时日咱吃的那个蚱蜢，便是了。你吃着香不香？有了它，还怕饿着了人？”九哥不禁莞尔：“你才晓得？”玉姐道：“蚱蜢种属多哩，也有管蝗虫叫蚱蜢的。”九哥听她嘴硬，也不与他争辩，抽身道：“事情紧急，我须与政事堂商议，及早颁下旨去。”
玉姐起来拦着他道：“你且休急，我却有话要说。如今丁太傅有急事，朝廷上下都紧着北方，他们上课也不安生，索性叫他们放几天假，你将大郎带了去罢！他也该晓得你为国不易！”
九哥略一想，点头道：“正是，他也大了，该知道些个事了。”想当初他这般大时，郦玉堂虽不令他看公事，往来见客却也常唤他出去。
玉姐复言：“先前京里也好吃个炸蝉蛹，如今怎不可兴吃炸蚱蜢？收了来，我拿米换。”九哥笑道：“若如它可吃，早下了饥民的肚了。”心里却想，这些个怪乱力神之事，僧道说话儿比官府说话儿管用，把这许多银钱与僧道使其弘法，此时正该当叫他们效力了。
当下九哥便命东宫学生放假半月，各各归家，命师傅们将心放于朝政之上，却携章哥来见宰相。章哥初经此事，颇有些跃跃欲试，于宰相面前却不敢失礼，与宰相互揖，又特与丁玮招呼过。九哥指左手边一座令他坐了，这才将玉姐与他说的以蝗虫换米之事说将出来。又说蝗虫亦可食，叫北方僧道扬言。
李长泽等面面相觑，又都笑了，李长泽便将一折双手捧上，道：“臣等正要说此事哩，北地郡守亦用的此法。虽朝廷下令赈济，他又苦于募不着人捕蝗，便行此计。”九哥展开折子一瞧，也笑了：“真是英雄所见略见了。如此，便可推行？”李长泽等俱点头称是。
应对蝗灾有了些眉目，九哥与政事堂稍稍松了一口气，又要商议着安抚民众，因北地灾情，京师米价又上涨，还要平抑。章哥默默听着，只觉着一双肩膀儿上担子越来越沉。
正商议间，兵部那悔不该为做一回媒误了休致的华老尚书又来。华老尚书休致折子都写好了，因有陈熙之请，便多留任了些时日，哪知那头联姻婚礼未办，这头胡人又来犯。想也明白，蝗虫又不会分你是哪家田地树木，见着了便都啃了！于天朝，是啃食青苗树木，于胡人是啃秃了青草。
天朝耕织，粟米等可存放数年，胡人畜牲，牛羊一日不食则饥。虽蝗群已飞远，然相较迁往旁处草场放牧与南侵劫掠，还是后者收获更多。想天朝惯例，陈熙已入京，边关无悍将，正好打它个措手不及！
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九哥前头又遇燃眉之急，玉姐却于慈寿殿里听着太皇太后说：“国家有灾，我心何安？将我份例减半，省些儿与官家分忧罢。”端的是深明大义。
作者有话要说：突然发现九哥这个皇帝做得挺苦逼的……
144人祸
太皇太后于先帝朝奢侈享乐数十年；及九哥登基，亦不曾短了她一针一线；非止玉姐；便是淑太妃等人眼内，太皇太后也是个不喜节俭之人。且太皇太后自上回病倒，痊愈后便是话也懒待说、步也懒待走，镇日只在慈寿殿里看小辈儿说话。今日忽地开口，说的又是俭省之事；无怪玉姐惊讶。
玉姐一惊之下；旋即又笑了起来，放慢了声儿劝道：“短了谁的也不能短了您的呐；国家再要使钱，也不差这一些儿；您请宽心。”太皇太后将头缓缓摇一摇，使一双浊目看着玉姐，看得玉姐忽觉脊背生寒，这才说：“老啦，总要与后人留些甚么。”玉姐目视淑太妃，淑太妃亦劝：“晓得您深明大义，您也为孩子们想想，无端省了您的，倒叫外头人怎生说他们呢？”
太皇太后道：“休啰嗦。不肯减，我便不吃饭了。”淑太妃亦无奈，再看玉姐，玉姐只得陪笑道：“容我与官家说，可好？”太皇太后缓缓道：“与他说，也是一样。”
九哥火熏火燎，一面使人北上侦知敌情，一面命北方边城固守，一面又思是否须调陈熙北上，又要想自何处挤出这一笔钱粮来好供应大军。正于紫宸殿里与李长泽等人商议，李长泽建言：“何不宣陈熙来？他久在北方，当知其虚实。”
陈熙尚未到时，玉姐已使于向平往紫宸殿里求见，言明太皇太后欲行节俭之事。于向平看着宰相在侧，一字不敢多言，原模原样儿学了，末了传玉姐的话儿：“太皇太后年事已高，若省出个好歹来，非社稷之福。”
九哥与李长泽等人听了，又添一桩心事。诸人皆知太皇太后大病一场，便不如前，便是好好儿养着，也不定能活几日，实是生死有命。若好生供养着崩了，也还罢了，若俭省而后崩，恐有人说是非，听着也不好听，又恐乱民心。九哥将手儿一挥，对于向平道：“说与大姐，我知道了。”于向平不敢再留，倒退数步，方转身趋出。
九哥对李长泽道：“过一时，诸位好生劝慰娘娘罢。”李长泽等唯唯。
陈熙于枢府当值，不多时便到。舞拜毕，九哥命起，也不与他寒暄，只说：“事情紧急，闲话休说，卿且看。”胡向安忙奉了边关急报而来。陈熙取来一看，眉头便紧皱。他眼睛一扫，实已瞧着平日里最关心的几个字眼儿，却因一时无策，便装作细看。
待想出奏对之言来了，方缓缓放下手中急报，从容对曰：“官家，这也不算太难。天朝对胡虏，除非厉兵秣马，蓄数年及至数十年之力，否则不足以反击取胜。多半是坚壁清野，防御而已。如今朝廷多事，无力出击，只能防守。若是防守，边将足用。”
九哥语带疑问，道：“真个不用增兵？”
陈熙笑道：“燕赵多有慷慨悲歌之士，北方民风彪悍，足用。若是旁的时候还难说，如今因有这灾荒，饭且吃不上，叫他们当兵吃饭，能招来许多。又因蝗灾，遍地无可食之物，胡人必不能持久。”
李长泽嘲道：“真个祸兮福所依了。”九哥也笑一下，又敛容，道：“如此，便令他们就地征青壮，坚守罢了。”又思陈熙久在北方，便唤他来问及北方之事。陈熙亦知无不言，直言北方兼并之事有之，然北人大多纯朴，豪强之族亦不十分克扣佃户，彼此也算相安无事。
待议事毕，九哥便提及太皇太后欲俭省之事，命陈熙相劝。陈熙道：“臣当尽力。却有一请，请官家垂听。今值国家多事，若太皇太后无所表示，臣恐于太皇太后之名有损。想来太皇太后亦有此虑。”九哥静默片刻，叹道：“如此，我便领娘娘的情了。”
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太皇太后既减膳，皇太后不得不萧规曹随，她原与这些人并不一心，见这些人行事并不带着她，虽知减膳必行，却不免一肚怨气。因而推说病了心里烦，不想见旁人，唯思娘家人儿，九哥玉姐无奈，只得依她之日，由她召见娘家亲眷。
过不多时，北方传来消息，北地募五万乡勇，皆是精壮之士。于朝廷，这笔钱眼下花得是极划算的，这些个人受了灾，不好一体迁往西南，总要留下人来待蝗灾过去好重耕种，人既留下便要与他们吃食，与其白养，不如令地守土。又号为乡勇，乃是并非朝廷军队，只消过了这一劫，便命解甲归田，此后便不须再发粮饷与他们。
世人也不喜当兵，生恐一朝做兵，一世做兵，改不回来。如今乃是权宜之计，想混口饭吃待灾过的人，也是乐得“投军”。又因传出蝗虫亦可食，京中贵人常吃这个，