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洪谦道：“你说的很是，总想着离心，又何苦成亲？不过安人也是心疼她，郦家人口从来不少，是非也是有的，得空我再与玉姐说去。”
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玉姐再想不到她爹会来与她说这些话，听洪谦与她说男人如何蠢、如何贱皮，不由微张了嘴。
洪谦意犹未尽，恨不得将知道的都说与她：“人便是如此，*之置诸膝，恨之摒诸渊，不想看的，就是千般证据摆到面前，他也能当是没有。你为他好，做了多少，须得叫他有个数儿。却不好自家说与他，必要叫他自己悟来。旁人不好，能说的说，不能说的，叫他自家看去。不要做那吃力不讨好的事儿，那是蠢人做的。有脑子的，做了事儿，总要让人明白。成日与外人周旋累个半死不活，到家里来再与你猜谜？内外一个样儿？还有甚亲疏分别？人总趋利避害，一个叫你舒心的，一个叫你累心的，换做你，你乐意与哪个亲近？”
玉姐笑道：“有些事儿在明面儿上，有些事儿却只好在暗地里，我只盼一世也用不着哩。留个后路也好，纵留，也是留与大家的。我做了，也不说，有用得着处，拿出来用。没用得着时，何苦叫他知道？又自怨男人丈夫不能叫我省心？”
洪谦亦笑：“孺子可教也！九哥不是那般人，你且休要先做出叫人寒心事来。纵有事，也不要慌，你爹娘又不是死的！安人是不是也忧心你娘？”
玉姐歪头道：“爹还知道哩？”
洪谦道：“我知道的多哩。自从有了你，还有甚不懂的？总是一父母长辈一片心罢。你娘明白便好，安人也老了。往后在旁人家里，做事切记，不要自作聪明。”
玉姐笑道：“我原是个笨的，只晓得照着规矩做事儿，笨且来不及，何处寻聪明来？街上可有卖？几文一斤？”
洪谦大笑：“你又促狭了。妇人家事，你娘知道的多，郦家那头亲家母也不是个苛刻的人，她统共就这一个儿子。那家里也和睦，你总处着便是了，旁人怎生待你，你也便怎生待人。实要翻起脸来，记得一句话儿，要便不做，做便做绝，好也绝，坏也绝。”
玉姐亦应了。
这几位说完，苏先生也不甘寂寞起来。玉姐定了亲，苏先生便也想再指点一二，所言者无非《女诫》《女训》等，他肚里文章锦绣，又有各种礼仪典章，复与玉姐说许多京中礼仪、皇室典范一类。
苏先生自以君子坦荡荡，姓名都不曾瞒着，众人想不到，也不是他的错。程老太公等人不知，他也不好大言说来，洪谦必是觉出来了，无论洪谦是否曾说与家人听，当时也是他处境艰难时，总有收留之恩。大家都是装聋作哑罢了。 哪知玉姐是真个不知！
连着三天没有鸡脚吃，自去街上，吃鸡脚，回来又迷一路，回来好到晚饭时分了，走在街上险些叫巡夜的给逮了去。洪谦看不过，方好心嘲笑了他一回，苏先生始知得罪了女学生，又暗道：原来他家真不知道，洪谦也不曾泄漏！又暗说玉姐促狭，扣了鸡脚捉弄他。好笑之余，也不点破，依旧教她。
果然，三日后，九哥来时，便携了好大一包鸡脚来与他吃。苏先生留九哥吃饭，一头咬着鸡脚，一头说：“女生向外哩。”九哥道：“食不语。”洪谦道：“正是，一盘鸡脚也该堵住嘴了。”苏先生冷笑一声：“你两个方才没说话？腹语？”弄得这两个都闭了嘴。
用过饭，九哥又向苏先生请教，苏先生看看他的脸，叹一口气：“你这也是本事了。”九哥却是来请教书法的：“总有写不好处。”因他面上诚恳，苏先生也不推拒，一一指正了他不解之处，提笔于九哥写的几个字旁重写了，又将九哥笔划不顺处抹改一番。
九哥看着纸，半晌没言语，忽将纸一推：“请先生代为保管，拿回家，必叫家父取去，剪了先生的字裱起来。”
苏先生失笑，问九哥：“令尊书房有甚好书？我好借一本来瞧。”九哥道：“家父那里有自京中得来一部御制新书。”苏先生便写一帖，向郦玉堂借书一观，命九哥带回去与郦玉堂，下回捎书来。
九哥默默将帖收下，又将方才字纸一并拿回，苏先生不由莞尔。却将眉毛一挑，又抽出一幅字来：“这里还有一个人写的，极工整，你可拿去揣摩。”
九哥双手接了一看，笔迹酷肖苏先生，然又有些微不同，似是苏先生早年手笔，然纸又是新的。再细一看，忽而大悟，此时此地，还能有谁？越看那一幅《将进酒》，越觉好看。郑重谢一谢苏先生：“必定珍惜，时时揣摩。”
苏先生一摆手儿：“少与我面前装憨儿，这是看在鸡脚份上与你的，我又不是不曾定亲娶妻。”言毕，将手儿往后一背，不去看九哥。九哥将自己的字纸与那一幅《将进酒》作一处胸口揣了，却将苏先生手帖讨个拜匣装了，回去与郦玉堂交差。
辞别苏先生，却在苏先生院门口静站着。站不一刻，自有人来与他搭话。
九哥见玉姐来，从怀里揣出只小匣子来：“这个，你拿去玩罢。”玉姐见他耳朵一抖一抖的，轻笑出声儿，亲手来接。将解那匣子，九哥不动声色将匣子放到她手里，双掌划了个圈儿，包着她一双手滑了下来。
玉姐只觉手背一阵的暖，到九哥手溜了下来还是烫的。九哥只觉掌心指腹又软又滑，鼻尖嗅着她身上散出的香气，真个又香又软。咳嗽一声：“娘很想你，我……你何时得空，我使人来接你。”
玉姐嗔道：“我这些时日，总是在家的。”却抱着匣子跑掉了。
九哥又做一回香蕉皮，摸一下胸口，去辞了洪谦好回家。
那头玉姐回了房里，将匣子打开了，见是一双小玉兔儿，极是圆润可*，托在手里，将指尖儿来回在那兔子背上划着，很是顺手。心中道：那肥兔子归了你，这个倒好归了我了。
那头九哥回去也开心，郦玉堂围着儿子打转儿，又是搓手，又是叹气，九哥一一看在心里。施施然取了匣子，交与郦玉堂。郦玉堂见了苏先生手帖，喜不自胜：“快将御制的书都装了送去。”九哥告知出来，心道，娘不会叫你今天这般送出去的，挑起来一大担呢。
翘翘嘴角儿，九哥回自己书房去了。明天总要差他再去洪宅的，这一张帖子，讨得值。
次日一早，郦玉堂早早起来，催着九哥去洪宅，九哥依言而行，大大方方又往岳父家去。这一回苏先生得了新书要读，九哥只得放下一包鸡脚，估摸着没有个月二十天，苏先生恐无心理会他。且已入冬，不两月便是新年，明年开春洪谦便要赴京赶考，须得静心读书，不好总来打扰。
过不数日，申氏因九哥在他面前总看玉姐新与申氏做的一抹额，微知其意，使接玉姐来说话。玉姐于申氏跟前坐，因已定亲，便与以前不同，更显出一份亲昵文静来。往前随秀英在申氏跟前时，母女两个也不曾想过与他家结亲，更因洪谦是秀才、郦玉堂既是宗室又是江州长官，较之如今还要生疏客气些儿。
申氏见如今情况，颇为欣慰，忙命上了热茶来：“外头冷哩，喝口热的暖一暖。”六姐却笑道：“今日这茶与往日可有甚不同来？”说完便掩口而笑。笑得玉姐颊上微红，外头又来报，说是九哥扭着了脚，擦伤了手。
申氏一惊，又笑道：“他倒会弄鬼了。”六姐便要拉玉姐去看：“往常不好带你见我这兄弟，今日倒是不碍的。”
九哥跌了脚，不重，却在房里歇息，也不躺，却是坐在榻上，榻上放张矮桌，搁一本书，正慢慢看。见她两个来了，九哥但细听六姐说：“怎这般不小心？亏得天冷穿得厚些儿，伤倒不太重来。”一道说，一道看他的手。
玉姐也偷眼看去，见手掌擦破了一块油皮，握不得笔。脚却看不出来，也不好细看。九哥看玉姐，穿着桃红小袄白茸茸兔皮镶边儿，底下一条宝蓝缎裙子，两手抄在手焐子里，端的是亭亭玉立，正关切看他的手，忽觉得这伤也是值了。六姐待要出去，玉姐却将她袖子一拉，六姐只得又站住了，反拉玉姐在榻上与九哥对坐。
九哥忽道：“天冷，待我好了，去看你，不用几日。”
玉姐道：“哎。”
六姐看这两人枯坐，却不知玉姐这是定亲后头回到九哥屋子里来，怎能不矜持？九哥却是故意引玉姐来，看一看他屋子，好叫她知他是何等样人。玉姐将这小小三间房看了一眼，见干净整洁，这小书房里陈设半新不旧，既不奢靡也不寒酸，也是合眼。至如九哥卧房，她却有意避开眼去。九哥皆看在眼里。
坐不一时，玉姐便起，嘱咐九哥：“你休起来，好生将养。这是我自家做的。”却伸手将一个锦带放在他身前矮桌上，拉六姐出去了。
那头六姐送完玉姐，回来与申氏说了：“他两个，就那般呆坐，说不几句话。九哥倒好疼娘子，怕她天冷奔波，待好了要去看他哩。玉姐也疼他，临走送他东西哩，放个锦袋儿里，我却不曾看到是甚，仿佛是个方方的物事。”
申氏道：“人家定了亲，纵送了甚物事，咱也管不的。”心里也纳罕，却不好开口。然不几日，便有耳报神报与她，八哥说与申氏：“九哥娘子好伶俐人儿，亲篆了一方印来与九哥哩。”
既是印，便是叫人用的，九哥写得得意字，用了这方印，八哥自然见得到，见着了便要问。九哥也不瞒，实话实说道：“我娘子亲篆与我。”八哥虽羡慕，口中却嘲笑他：“还未过门儿哩，你叫得倒亲热。”回来便报与申氏知晓。
作者有话要说：八哥：秀恩*的去死去死啊啊啊！我老婆只给我做鞋，不能拿出来往墙上盖印T T
第59章 准备
玉姐与九哥定亲；两家欢喜，虽有几家原打量着搏一搏好与府君做亲家的人不免腹内微酸，然申氏在此处做了好几门亲，便酸；也有几个陪着一道被酸的。郦、洪两家亲事又是在洪谦中举之后方大张旗鼓使官媒登门；彼时洪谦身份在这江州城里也不算次了；倒少了些口舌是非。
厚德巷里左邻右舍不是与先前程老太公多少年老邻居；便是纪主簿家这等后来阴差阳错与洪谦、秀英夫妇说得投机的，都说程老太公余泽；也是洪谦敦厚；方有此福报。赵家那处自从林氏死了，也与程、洪两家添了些来往。玉姐与九哥定亲后；各家娘子们不够翻箱倒柜；要寻些儿好首饰，预备着玉姐出门子前添妆使。
何氏尤其忙碌，秀英这些年待她家着实不薄，年节不消说，单是娥姐当年出嫁时秀英两番相赠，便已是价值不匪。先前两人处得再好，也是秀英带着些儿巴结，如今恰掉了个个儿，洪谦已是举人，纪主簿也不过是个举人出身，且纪主簿恐晋身无望，洪谦来年赴京，不定就是个进士。纪主簿之升迁，也因与洪家处得好，得洪家亲家郦府君之允，代为保荐，欠下了一个大大的人情。
旁人不说，这玉姐实是她眼里看着长大的，虽说女人要靠着男人方好是“夫荣妻贵”，然妻贤夫少祸，玉姐那般人物，推着夫婿往上走也是情理之中。九哥是吴王亲孙，日后前程未必不远大。自定亲后，九哥往常往洪宅里去，显是极重这门亲事，玉姐日后在夫家，也是站得住的。
这些事儿全在何氏眼中看得分明，再不能似先前那般相处。又娥姐随夫上京数年，与父母骨肉分离，每有书信至，虽是报喜不报忧，何氏也看得出来，这京中生活实比不得江州的。洪谦赴京，何氏还想着，至少也要托他捎封信去。
这么想着，何氏便当成一件大事来办，压箱底儿的首饰都翻出来了，都嫌不好。咬咬牙，将攒下来的一匣子宝石拿出来，挑出几颗大的红宝石，又取一小包金子，雇乘轿儿，亲去金银匠人那里，订下全副的金头面来。回来路上停住了轿儿买几匣上好的细点，往洪宅去寻秀英说话。
秀英正在那里算账，玉姐定了亲，少往外走，叫她拘在家里或做针线或写字儿，间或为金哥发蒙，姐弟两个都有事做，秀英便有功夫处置家务。听说何氏来，忙叫迎了进来，那头何氏进来，寒暄两句便叫“春兰”。春兰上来将手中细点匣子放下，何氏道：“却才我往那街上去，冷不丁儿见�