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这般直截了当，这般不留情面，将公卿老臣如此折辱……实在是闻所未闻、见所未见，余下三名老臣惊得呆了，连带殿上诸人一时也未回过神来，只听得大司农断续挣扎地咳喘……侍御史蓦地自惊骇里清醒，扑通一声跪下，重重叩头：〃陛下开恩！〃
昀凰抬眸，似笑非笑地直视少桓。
却只见皇上神色平和，带着一向宽仁的笑意：〃大司年事已高，朕当体恤老臣，准其告假三月。〃大司农掌耕冶盐事，自古耕织便是国之根本，司农一职举足轻重，然而皇上只如春风絮语的一句话，便让大司农卸任归家，破例准其告假三月更显皇恩之浩荡。三名老臣汗流浃背，至此才回过味来，今日这番场面怕是早有谋划……陈国公卧病、皇后抱恙、长公主僭越礼制，触怒大司农，仿佛是一步步棋局，早已摆在那里。大司农自恃德高望重，第一个踏了进去，却只怕等的就是他。
〃既然大司农告假，便由沈觉暂代其职。〃皇上俯视殿前众臣，温言开口。三名老臣面如死灰，须发俱颤，只悔这一步走得莽撞。大司农尚且当众受辱，谁还敢自恃资望，忤逆龙颜。
告假三月说来轻闲，只是风烛残年的老臣又挨得几个三月。只怕三月期满，一道恩旨降下，又准其静养半年，届时沈觉等一干少壮羽翼已丰，再无老臣立足之地。
〃臣遵旨。〃少相沈觉俯地叩首，从容领下大司农手中重权，扬声道，〃陛下仁厚，体恤臣下，乃我万民之福。吾皇万岁万万岁！〃殿前众臣再叩，齐颂皇恩，山呼万岁之声里，廷尉与车骑将军只迟疑得片刻，也颓然随众跪下，朝那高高在上的君王，和他跟前的长公主叩拜下去。
殿前群臣敛息，肃然叩首，再无一人有异。
〃众卿平身。〃御座上的少桓微微笑了，眼底凌厉之色隐去，复又温润如初。他垂眸看昀凰，见她婉转含笑，眼里媚色如丝，驯顺地拜倒在他脚下。少桓微微眯了眼，手抚龙椅之侧，指尖摩挲到栩栩浮凸的雕龙，只觉这九五之尊的帝位，至此才不枉那尸山血河铺就。
昀凰心中亦十分快意，只是这快意不同于少桓的睥睨众生，却像是，像是什么呢？昀凰勾着唇畔一丝微笑，眸色却迷离，隐隐似回到幼年……她喜欢在沐浴时偷偷将自己沉入水里，闭着气息，直到胸中气尽，濒临窒息的那一刻，蓦然浮出水面，大口大口吸入湿润的水汽。那种逼仄、窒闷、濒临绝境的痛苦之后，蓦然涌至的解脱自在，气息再也无阻，出尽胸中滞痛……便如这一刻，仿佛是一样的快意。
恍惚里，昀凰不觉轻舒了口气，徐徐起身归座。然而不经意却瞥见那人若有所思的目光，眉宇间似有些阴晴不定，待昀凰凝目细看时，那丝异色却又隐去，仍只见晋王倜傥笑颜。
另一道直勾勾盯着她的目光，却是来自裴妃。昀凰眸光转处，见裴妃面色灰败，似有什么梗在喉头，樱唇略颤，望住她似欲说什么。触上长公主冷冷眼色，裴妃一颤，那凛然生威的凤目里似有寒芒闪过，针一样钉在她心尖。那是长公主的警告，裴妃再怎么鲁莽，此时也觉出了一丝森然的味道，再不敢抬眸。身侧妃嫔俱是屏息低眉，身在深宫的女子自有不同常人的敏锐……皇后仿佛是传出了喜讯，却在最该她扬眉吐气的时刻遭到皇上禁足，此前帝后虽有不睦传闻，却绝不至于到这样的地步。而长公主却恰在此时，登上主位，公然替代了皇后的位置……裴妃后背手心陡然冒出一层冷汗，耳边嗡嗡，心里一团乱麻。那些传言，流传在深宫里的隐晦暧昧，莫非，莫非都是真的！
殿前何时起了歌舞丝竹，她也全未在意；席间主客酬酢，她也恍惚无神，只知旁人举杯，便也跟着举杯。眼前晃动着皇上的明黄身影，与长公主翩跹深红相辉映，不时听见云湖公主醉人笑声……这一切，于她裴令婉却是附骨之针。皇上同云湖公主温言笑语，语声那么轻柔，目光回转之间却时时与长公主相顾，此时再看，方觉出他看她的眼神如此不同。
……芍药宴上，皇后说〃长公主自是不同〃；六宫之中，少有妃子穿着红衣，只因皇上不喜，那夺目的绛红、深红、绯红却只流连在辛夷宫的梧桐影里；彤书女史受命于皇后与宗正司，皇上却颁下新令，令其直接受命于大常侍，皇后不得私阅彤书……仿佛是一窍通，百窍通，那些往日只当是旁人捕风捉影的事，裴妃一时间竟都记起来了。然而她又记得哥哥说过，长公主是她在宫里唯一的盟友，是裴家如今的靠山，比起那虎视眈眈的何家跟已经抢先得嗣的皇后，她是如论如何也不能得罪了长公主。
〃贤妃！〃身侧淑妃蓦然出声惊断她的恍惚。
裴贤妃回过神来，见淑妃悄悄递过眼色，才瞧见云湖公主似乎在同她说话，皇上、长公主与晋王也一齐朝她看了过来。裴妃暗惊，只见众人神色带笑，却不知他们方才说了什么。尤其那位晋王的目光，竟看得她后背发凉，仿佛方才心中所思所想，一切晦秘不可见人的念头，竟都被他看了去。
这晋王的名声太过响亮，连远在南秦深宫的裴妃也有耳闻。
他的生母是齐主爱姬，有些胡人血统，出身微贱，却生得绝艳。生母早逝之后，便过继给膝下无子的骆贵妃，而后骆贵妃连生一子一女，登上后座，宠冠六宫。骆皇后素有妒名，性情冷厉，偏偏对这养子喜爱至极。齐主共有七子，其中四子早夭，嫡长子入主东宫，幼子骆后所出，第五子丰神深秀，博闻多才，年仅十八岁便列土封疆，是为晋王。
注：昆山玉碎：出自李贺诗，代指凤凰鸣叫，喻凤凰叫声像昆山美玉碎裂的声音。
第十章 【何来乔木庇丝萝】
见裴妃失神无语，云湖公主的笑容显得有些尴尬，不由得朝长公主回望了一眼。方才宁国长公主向云湖公主引见后宫妃嫔，依次见礼寒暄，到贤妃裴氏时，公主定睛打量，欣叹她一身缀珠华衣美不胜收。岂料裴妃正心神纷乱之际，对北齐公主的话竟毫无反应。这一来实在大大的失礼，非但云湖公主尴尬，周围妃嫔也是诧异。却见长公主微微一笑，温言软语道：〃贤妃不胜酒力，怕是有些醉了。〃裴妃反应也是极快，顺势抚着额角，怯生生朝两位公主俯首：〃妾身多饮了几杯，令公主见笑，惶恐之至。〃云湖公主哧哧地笑了起来：〃好娇慵的美人，贤妃娘娘快快免礼。〃待裴妃抬起头来，她又眨着一双美目，好奇打量她。这北齐公主举止虽有些唐突，却是一派北地少女天真。长公主为她二人引见，笑言裴妃雅擅音律，才貌冠绝后宫。这话由长公主口中说出，如此赞誉，着实给足了裴妃颜面。往日裴妃也是爱听美言的，然而此刻听在耳中，却又另是一番滋味。她只得笑笑，看似娇羞不胜地低了头，心里涩味却是真切地涌了上来，深深低头也不足以将喉间苦味压下。
〃陛下真是好福气呢。〃云湖公主转头朝正在叙话的少桓和晋王笑道，〃南朝女子都似水里化出来的，个个惹人爱惜。往日我以为五哥府里姬妾已是人间绝色，今日见了长公主与贤妃，才知五哥是个大大的俗人。〃晋王险些被酒呛住，啼笑皆非地瞪了云湖公主一眼。众人皆笑，长公主引袖掩唇，目光飘飘掠过少桓。少桓握拳抵在唇上轻咳了声：〃南北佳人各有风致，朕尝读古人诗云，北方有佳人，遗世而独立，心中亦是向往。〃
蓦然听他说出〃北方有佳人，遗世而独立〃一句，昀凰心中微窒，不觉与晋王的目光交会。杏子林里他那番话，分明意有所指，却又似是而非……他说南有梧桐，北有佳木，意在以树喻人，以凤凰喻她，言下倾慕之意显而易见。可他早早已娶了一位娴淑的正妃，又如何能求娶南秦长公主。
晋王的言辞暧昧，云湖公主不时地试探，少桓心中分明有数，却什么也不告诉她。昀凰一向只在自己天地里，对天下事全无兴趣，北齐君臣更与她毫不相关。此时隐隐觉察到些什么，偏又不知头绪何在。
今日这一幕，是少桓早早设计好的，借着北齐来朝的机会，抢先向何家动手……御医证实皇后确已得了皇嗣，南秦惯以嫡长子为储君，一旦消息传扬出去，何家握住了未来储君的撒手锏，再要拔除这股外戚势力，便难上加难了。
于是前夜子时，中常侍获报皇后突患急病，皇上遣御医及中常侍疾入中宫。尚在睡梦中的何皇后被惊起，御医诊出她患了〃血症〃，体内淤血不除，新血未生，以至血虚危殆。皇上忧急如焚，迁怒中宫上下，将一干宫人内侍杖责贬出，另派妥善宫人侍奉皇后，并令皇后静卧休养，不得出内殿一步。
这一出戏，自是做给陈国公与公卿众臣看的。皇后有了身孕，若再有血虚之症，稍有不慎便令胎儿难保。少桓令皇后禁足静养，任何人不得惊扰，亦是再合理不过。陈国公耳目遍布，中宫得嗣的喜讯无法隐瞒，只是待他得知消息，皇后已落在少桓钳制之中。陈国公若想废去少桓，挟天子以令诸侯，只能指望着皇后腹中的孩子。往日何家费尽心思求嗣，如今得偿所愿，也必投鼠忌器，不敢贸然翻脸。
少桓因旧疾体弱，登基年余仍未有后妃得嗣。君主无嗣是大事，这对少桓稳固帝位甚是不利，皇后此时传出喜讯，倒也助了少桓一臂之力。北齐亲王与公主更来得恰到好处，放眼六宫之中，地位尊崇又能以主人身份替代皇后的，只能是宁国长公主。往后六宫事务，也便顺理成章地交由长公主处理。自此金殿之上，百官之前，凤藻玉案易主，后宫真正的女主人也随之而变。踩准陈国公这老狐狸的尾巴，少桓顺势又除去一个大司农，越发抢得先机在手。
〃朕不会令你再受委屈。〃少桓这样对她说，〃纵然不能以夫妇之名厮守，朕也要让你成为这后宫真正的主人。〃这便是他所能赐予她的全部，比名分更实际的……权力。夫妇之名，男女之爱，相比较之下，飘零无依的宁国长公主显然更需要权力。至于昀凰，辛夷宫里孤独长大的清平公主，从来没人在乎她需要什么，似乎她也从未有过渴求。
还能渴求什么呢，命里不该有的，世间不能有的，她俱已占尽了。
晋王说得极对，遗世独立的佳人应该生在北方，南方的阴郁或许委屈了这般风华。只是晋王却不知道，所谓〃遗世独立〃，超然尘世之外，这样的女子只在仙山琼阁里。而她，却是活在尘世欲孽中的莲华色，活在杀戮嗔怨中的阿修罗。
晋王静静看着她，二人目光交会，昀凰并不回避。虽是初见，他却能看透她心意，她也无意隐藏。只是云湖公主却不打算放过她，同裴妃笑语未完，一双乌溜溜的眸子已转向了昀凰。
〃陛下一定很疼长公主！〃云湖公主语不惊人死不休，一张口便触了禁忌，连少桓也沉了脸色。昀凰挑眉看她，笑问何以见得。云湖公主眨眼笑道：〃你们南朝女子不是十五及笈就嫁人吗，长公主至今未嫁，也不知令多少才俊空负相思。若不是胤哥哥舍不得，谁还能拦着不让你嫁人？〃
少桓与昀凰相视，二人不约而同地笑了，倒是缓和了座中尴尬。晋王亦朗声而笑，似有几分醉意：〃长公主请勿见怪，云湖这丫头一向疯癫，分明自己恨嫁，却拿旁人说事。〃难得云湖竟红了脸，飞快瞟一眼少桓，朝晋王嗔道：〃五哥又欺负人，我是替长公主不平，你们男子哪晓得年华易逝的道理！〃
昀凰知她话里有话，抬出年华二字看似无心嘴快，却刺着人的痛处……南朝女子十五及笈，以昀凰的年纪是早该嫁人的，只是她的嫁期已耽误在辛夷宫的寂寞晨昏里，如今年已双十而未嫁，已是民间所称的〃老女〃了。
〃云湖公主有所不知，恪太妃久病在身，长公主事母纯孝，一直侍奉在侧，以至误了嫁期。〃裴妃寻着个机会插进话来，巧言替昀凰解围，其余淑妃等人也纷纷赞颂长公主的孝德。
〃长公主为太妃而不嫁，令人感佩。〃云湖公主瞧着昀凰叹一口气，复又笑道，〃可巧，也有个极孝顺的男子，为给母后祈福，去寺里一住便是三年。〃昀凰心念电闪，再看晋王静观其变的神情，蓦然间全都明白了过来。果然见云湖眸光闪动，似真非真地笑道，〃可惜此番太子哥哥没来，难得你俩如此有缘，长公主若做了我家嫂嫂，那可真是天作之合！〃
昀凰骇然笑了，此次北齐来朝，原来果真有联姻之意。只是那晋王口中的北方佳木，却不是他自己，竟是传闻中早已痴傻的北齐皇太子。
座中有〃呀〃的一声轻呼，却是裴妃脱�