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假若当日父皇允了他的求婚，眼下又会是怎样的光景？
昀凰不合时宜地想到了这个问题，不由得露出微微笑容。沈觉定定地看她，终于能够这样看她，无须避嫌，无须卑微……她却以一抹深凉透人的笑容相迎。
良久对视，沈觉徐徐垂下了目光。
庆嘉元年，信平侯次子沈觉以弱冠之年随父使北齐，雄辩于庭，震慑异邦，令齐主抚膺长叹。是夜齐使至驿馆，许以高位厚帛美姬，沈觉按剑逐客。归朝之日，帝设宴宫中，厚赐嘉恩，以帝女尚之……岁冬，临川公主下嫁沈氏，婚后不久即染疾，逝于庆嘉二年仲夏。
宫宴之日，帝十一女清平公主昀凰随着一班位分低微的宫眷坐在最偏远的席位。殿前歌舞升平，繁华似锦，才俊风流，于她只是局外的热闹。父皇很高兴，趁醉指着那出尽风头的锦衣少年说：〃朕也听过京中传言，说沈郎风流，拟配天女。今日朕的女儿都在这里，沈觉，你可有瞧上哪个？〃父皇生性豪迈，常有惊人之语，当众说出这番不合体统的话，更令帘幕后的公主们惊嗔羞怯不已。几位适龄的公主更是粉面飞霞，一面拿纨扇遮了脸，一面偷眼看那俊俏沈郎。
昀凰听得有趣，好奇心性上来，也翘首去张望。只见沈家父子跪地谢恩不迭，父皇笑望了这边帘幕一眼，等着沈觉开口。殿上诸人都在窃窃猜测沈郎会求娶哪一位公主，连不苟言笑的皇后也将目光扫向这边……沈觉终于开了口：〃臣，求尚清平公主。〃
话音落地，满殿俱寂，方才还是歌舞升平，转眼只剩寒冰覆地。御案后的皇上骤然沉默，殿上阶下，帘内帘外，再没有一丝声音。帘幕内外无数目光投向末座的昀凰，似悄无声息的箭，将人洞穿。
清平公主名昀凰，年十五，恪妃所出。十七位帝姬的名讳皆是一个单字，唯有清平公主得圣上亲赐〃昀凰〃之名。昀者，日光也；鸟中之王，雄为凤，雌为凰……昀凰，翱翔在烈烈日光下的百鸟之王。
〃你降生之日，皇上梦见了金色凤鸟在日光下飞舞，便为你赐名昀凰。〃母妃每次说起这名字的由来，总有光彩溢于眉目，似重见昔日荣耀。她的女儿是那么与众不同，是皇上最珍爱的公主，为她诞生而设的庆典奢华至极，烟火足足燃放了三个夜晚。
父皇终于开口，却是漠然的一句：〃谁是清平？〃
原来他已不记得她。
跪在阶下的沈家父子，以额触地，不敢抬头。
只听皇后笑了：〃沈郎说的是兴平，皇上听差了。〃
〃哦，是兴平吗？〃皇上似在自言自语，目光却扫向阶下沈氏父子。信远侯沈恩低伏的身子明显一颤，仅有极短暂的一刻迟疑，旋即朗声道：〃犬子斗胆，求尚兴平公主。〃
兴平公主乃皇后幼女，年仅十三，帝后爱之笃甚。
皇后微笑：〃可惜兴平年幼，尚未足龄，倒是临川上月刚行过了及笈。〃
帝十二女临川公主，皇后胞妹宸妃所出，年十五，美姿貌，工琴书。
皇上慵然啜一口酒，眼也不抬：〃那就临川吧。〃
龙颜金口，一句话便是临川的一生……隔了重重御座，层层珠帘，昀凰看不到旁人的神情，旁人也看不到她的神情。而这一切，已经与她无关，片刻前雷霆过耳的惊怔不过是清平与兴平的小小误会。
是误会，是巧合，抑或是别的，昀凰已无心去分辨，周遭或取笑或探究的目光已令她冷汗透衣。宫妃命妇们掩袖而笑，看那疯妇的女儿又添一轮笑柄，看那卑顺的清平公主垂首低眉，只会盯着自己裙袂上的花纹出神。
信远侯父子叩首谢恩，宸妃与临川公主隔了帘幕谢恩，殿下群臣贺喜，内外命妇贺喜，齐颂万岁之声响彻宫阙。御前乐舞应景地换上了喜庆调子，霓裳彩衣，羽扇飞花，檀板敲罢歌方歇，觥筹交错影婆娑……皇家又逢喜事，理当普天同庆，四海齐贺。
世家风流子，乘龙上九天。
皇后郭氏与宸妃姐妹出身并不高贵，昔年只是平州刺史的女儿，郭家虽一门显贵，却从未被视作真正的后族……天佑四年，怀晋太子告发庐陵王生母华妃行咒魇之事，秽乱宫闱。景帝赐华妃鸩酒，处斩华家满门；天佑五年，庐陵王起兵平州，趁怀晋太子代天巡视北疆之际，诛杀太子及冠威将军，迫令景帝逊位。庐陵王继位登基，从母姓，改国姓为华。平州刺史郭从绍以拥立之功拜太尉，长女入主中宫，次女册妃，郭家一跃而为外戚之首。
弑兄夺位，更易国姓，倚赖外戚，本已触怒朝中元老亲贵。登基之后，新帝行事越发乖戾，尤为嗜杀，尝有老臣冒似劝谏，皆被杖毙于廷。朝中一时人心离散，重臣接连辞官求去，以致朝中无臣，边关无将，引来北齐蠢蠢欲动。天佑九年，信远侯沈恩临危受命，入朝主政。沈恩身为三朝元老，德高望重，主政十年间力行仁俭，重用良臣，三次击退北齐进犯。
临川公主下嫁信远侯府，郭家与沈家，一个是最煊赫的外戚，一个是名望最高的世家，自此终成姻亲之盟。
庆嘉元年，孟冬之岁，临川公主的婚礼轰动帝京。
三日后，新婚的临川公主与驸马沈觉回宫归省，皇后赐宴承光殿，辛夷宫疯癫的恪妃与清平公主皆在出席之列。十年过去，皇后仍没有忘记疯癫的恪妃，即使她二人恩怨胜败已分，也仍要将失败的耻辱钉在她女儿身上。
临川公主华瑛比清平公主只小三个月。当年恪妃宠盛，为清平公主庆生而燃放的烟火，曾照得帝京的夜空比白昼更耀眼。三个月后临川公主降生，宫中忙于筹备清平公主的百日宴，宸妃的瑞麟宫前冷冷清清，阶下积雪三寸。
世事如棋，局局新。
昀凰与恪妃的席位被特意安排在一个微妙的位置，既不会吸引皇上的注意，又刚好能被众人瞧见。那日的恪妃很兴奋，很久没有见到这么热闹的场面，不禁手舞足蹈，引得左右掩袖侧目。昀凰的目光一刻也不敢离开她，唯恐她见到父皇出现时癫狂失态。新人几时到来，旁人如何看她，昀凰一概不曾留意。直到父皇驾临，众人叩拜，恪妃亦痴痴朝着远处穿明黄龙袍的人影俯跪下去，额头触地，久久不敢抬起。待昀凰扶起她时，恪妃满目凄惶，竟不敢朝皇上所在的地方看上一眼。所幸父皇只待了片刻便离席而去，余下各宫妃嫔在皇后跟前百般奉承，本是主角的临川公主与驸马反倒成了陪衬。
未过三巡，恪妃已有些醉了。皇后大约心情甚好，随口允了恪妃与清平公主离席。
外头纷纷扬扬下起米粒似的雪珠，细细一层雪末儿铺撒在朱檐碧栏琉璃瓦上，扑面寒风里也夹带了细碎的冰凉。昀凰替恪妃裹紧了雀绒斗篷，两个宫人左右撑起伞，一路搀扶着恪妃出来。
行至庭中，一阵疾风刮来大团霰雪，打得伞面簌簌作响。恪妃嬉笑着伸手去抓，不留神被她挣脱了宫人的搀挽，径自追着飞雪奔入腊梅林中。
两个宫人急急赶上去，昀凰长裾曳地行走不便，独自撑伞立在雪中，等了半晌也不见她们回来。雪粒子沙沙扫过薄绢绘墨的伞面，被风吹得盘旋飞舞，纷扬着掠过昀凰鬓旁。远处廊下忽有男子笑谑声，鲜衣玉冠的显王世子与安王次子扶醉更衣归来，蓦然见此，不由得驻足呆了……琼庭里暗香如缕，伞下丽人婷婷，飞雪盈袖，衣带当风，素锦长裾逶迤雪地，人似雪砌，貌若凝琼。
半醉的安王次子未能认出昀凰，醺醺然上前，一把拽了她衣袖笑道：〃这是谁家美人？〃昀凰大怒，抽身避过那扑面酒气，正要斥他无礼，却听一个清朗语声自后传来：〃她是清平公主。〃
安王次子一惊，醉里一个踉跄，竟拽着昀凰衣袖往后跌去。昀凰慌忙退后，裂帛声过，衣袖挣裂两半，晶莹肌肤赫然外露。身后那人箭步上前将她挡在身后，低叱道：〃少康，不可无礼！〃显王世子慌忙拽起少康，连连赔罪。昀凰羞愤至极，叱责的话冲到唇边却又生生忍回。
这般狼狈事，若是闹开，必然又添笑柄。
两人虽心虚，却也不怕昀凰，见她低头不语，趁机赔个笑脸便溜。身后那人冷冷斥道：〃你们就这样走吗？〃显王世子转身嬉笑道：〃少康多饮了几杯，公主已雅量海涵了，沈兄又何必这么大脾气。〃
他姓沈吗？昀凰心头一紧，似有只冷冰冰的手捏上心头，将一片感激的暖意捏作冰凌。
昀凰猝然背转身，一言不发离去。
〃公主！〃那人亟亟地唤她，昀凰头也不回，走得更急，长裾拖曳雪地带起碎雪纷纷。那人赶上来，撑一方晴空在她头上，语声关切：〃你的伞。〃
昀凰驻足，缓缓抬头，终于看清这人面容。
第三章 【凤羽摇落梧桐影】
鬓如裁，眉如画，目似星辰朗朗，这便是名满帝京的沈郎了。昀凰目不转睛地看他，一双凤眸黑白分明，清澈照见他的影子。彼时她尚年少，他亦风华正好。
这个人素昧平生，却在御前公然求她为妻；求娶了她，却不敢向父皇坚持，无端令她成为六宫笑柄；他另娶临川，却在归省之日悄然尾随她身后……昀凰的眸色越来越冷，毫不避忌地将他看了个仔仔细细，眼里的细碎的锋芒令她与方才的隐忍模样判若两人。
沈觉在她的注视之下缓缓低了头，落雪的冬日里，挺秀鼻尖渗出一层细汗。他低头的样子令昀凰想起辛夷宫后面的修竹，积雪压弯了竹枝，颤颤垂向地面。
此后的两次相逢，一次是临川夭逝之后，一次是沈觉叛离之前……再之前呢，昀凰不知道，也不再有兴趣知道。四年别后，她已是苟且偷生的阶下囚，他却是权倾京华的权贵。峨冠博带的绛紫朝服令他脱去了少年锐气，轮廓深了，肤色暗了，举止间多了从容沉着。唯一不曾改变的，是他低头的姿态，依然像极了积雪压弯的修竹。
而她亦失去当日清澈照人的目光，凤眸低垂，神色淡淡，再看不出喜恶。
〃臣沈觉，参见公主。〃沈觉退后一步，向昀凰行了参拜大礼。
良久未得回应，只见宫锦流云纹裙裾映入眼中，缠枝碎金屑披帛垂落，似有若无地从他眼前拂过，芳冽气息袭人。沈觉微窒，眼见她近在咫尺，却有遥不可及的错觉。
庭中遍植深紫浅碧的木芙蓉，开得别样幽寂，浮动在午后微风里的花香似能醉人。
沈觉定一定神：〃臣奉皇上口谕，来接公主入宫觐见。〃
觐见新君，是要她以臣属的姿态跪拜在御座之前，为那似锦江山再添一簇新花吗？
昀凰淡笑：〃我若不去呢？〃
沈觉猝然抬头，望见她眼底的轻藐，满腹劝谏安抚的话再说不出口。她唇角笑意愈深，俯身靠近他，细细声问：〃大人可会庇护昀凰？〃这绵软的声音伴着如兰气息吹进心底，缭绕盘旋，抽出丝丝痛楚。分明是痛，却又快意无比。
沈觉深深低头：〃臣不能，唯有皇上才可庇佑万民。〃
顺天者昌，逆天者亡，唯有踏着她父兄尸骸践登九五的那个人，方可令她生、令她死、令她上天入地。宫倾之日，那人斩下她父皇的头颅，将她的兄弟一一处死，逼迫六宫妃嫔饮鸩自裁，却独独令沈觉至辛夷宫，带走她与母妃，将她们安置于昌王府内。一连七日过去，高墙之外天地翻覆，王帜易色，昌王府里北苑一隅却是无声无息，仿佛已被遗忘在屠刀未至的角落。
〃公主不必忧虑，陛下宽仁，素来厚待功臣。〃沈觉的话里有话，点到即止。
见沈觉神色凝重，昀凰却笑了，苍白脸颊浮现异样红晕：〃沈大人过虑了，昀凰说笑而已，皇命岂敢不从。〃她的说笑，却有不加掩饰的嘲讽，温柔笑容下藏了密密的针，刺向他。
〃臣愚钝。〃沈觉低了头，喜怒尽敛，神色木然。
侍女捧来崭新宫装，侍候昀凰与恪妃更衣梳妆。
恪妃很雀跃，穿上明彩华章的新衣，翩翩引袖旋转。镜中昀凰亦是一身的红，胭脂色，欢喜色，绚烂似云霞。为废帝着素服孝，还是为新皇妆红绮绿，别有深意的颜色，暗藏了微妙悲喜。〃我要你这一支！〃恪妃抢过昀凰手中的发钗，神情娇嗔似少女。昀凰一笑，将那金钗插进她发髻，她便心满意足地笑着跑开。望着恪妃的翩翩身影，昀凰有刹那迷茫。
母妃，是真的不记得，还是不肯再面对？
往事惨烈，真正置身其间的人，反而早已木然。恪妃疯癫的时候，昀凰年仅三岁，人人都以为她尚不知事。那些流言飞语，断断续续传入辛夷宫来，同母妃颠