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乌桓！商妤大惊失色，秦齐两国联姻之日，竟被乌桓人趁机作乱。
自乌桓王庭东西分裂以来，强横一时的乌桓人退守大漠，西乌桓绝迹中原，多年不曾与秦齐两强为敌。东乌桓占据富饶疆域，曾与南秦联姻，迎娶废帝之女长乐公主为王妃，自恃兵强马壮，时常滋扰北齐边界。自新王继位，连遭北齐两番痛击，南秦废帝被弑，又失强助。及至跖城一战，南秦夺回当年被东乌桓占据的河东水草丰茂之地……谁也料想不到乌桓如此迅猛凶悍，距跖城之战不出数月，竟勾结北齐叛军公然挑衅秦齐两国。
冷汗霎时遍体，商妤不曾见识过这般场面，只知战乱既起，生死便是顷刻间事。漫天火光映上长公主大红嫁衣，夜色里分外令人惊悚，也将她的眉目笼在一片血色光晕里，看不清神情。只听她问：〃昌王何在？〃
〃王爷已被护送离去。〃内侍语声急促，〃叛军来势猛烈，请太子妃速速起驾！〃
〃好。〃长公主转头望了远处火光，并不惊惶，倒似有些笑意，〃那便走吧。〃商妤忙迎上前，与左右护了她，却听她淡淡道：〃取我的紫貂裘来。〃商妤无奈，只得差宫人赶紧去殿内取来。
一乘四驾轻车已候在殿阶下，竟似早早有备。
紫貂裘披在肩上，温暖犹似当日怀抱。昀凰手抚裘袍，最后回望一眼，默然掉头登车。商妤顺着她眺望的方向看去，火光浓烟笼罩了南方天空，那应是昌王归去的方向。
铁蹄如雷，动地而来，厮杀声滚滚逼近。
商妤陪伴昀凰登上马车，一声叱喝，护卫铁蹄伴随车轮声隆隆，便要冲出宫门。
猛一声怒马惊嘶，马车堪堪止住，令二人踉跄撞上车壁。只听一片刀剑出鞘之声，商妤慌忙将长公主推到后边，自己挺身挡在她跟前，一手便要挑起车帘。骤听得前方高声呼喝：〃瑞王殿下在此，来者何人？〃
商妤一惊，肩头却被轻轻按住。回头见长公主脸色凝重，冰凉的手按在她肩头，示意不可妄动。那纤细的手仿佛蕴有无形力量，令她心中定了一定。从车帘缝隙里只见无数火把将周遭照得亮如白昼，迎面一队铁骑仗戟浴血，似刚刚突围厮杀出来，当先之人长剑浴血，果真是北齐瑞王。
但听疾风破空，〃咄〃一声钉在车梁，竟是一支箭矢射到。对方有人厉声喝道：〃车上究竟何人，还不上前见驾。〃商妤大骇，窥见那皂衣内侍已按上腰间刀柄，眼看一场恶战在即。
〃是瑞王殿下吗？〃
一触即发的对峙里，蓦然响起这轻轻语声。
细而颤，宛且柔，在寒夜里听来格外清晰。
车帘半挑，那纤细身影半隐在暗处，露出淡淡的轮廓。
〃长公主？〃对面的瑞王脱口惊呼，迟疑片刻，仍翻身下马。长公主微微倾身，仰头望了他，优雅颈项仰成柔弱弧度，语声楚楚：〃殿下救我！〃
商妤心中惶急忐忑，来不及阻止公主的莽撞，瑞王已穿过众人，阔步来到车前。
〃太子妃勿怕。〃瑞王年轻英俊的面容被火光映照，宛如金童天降，〃事出仓促，叛军已被阻在行宫，晋王大军天亮便能赶到，此地有我，无须惊怕。〃
他望着她，目光分外明亮，虽散发脱冠，血污锦袍，仍不失皇家气派。
这令人心碎屏息的容颜，带着楚楚无依的可怜，令他忍不住想伸手抚上。她凝视他，眼里浮起一丝异样的恍惚，目光飘飘移向他身后……身后，他蓦地记起，身后不知是谁，他竟远离了自己的护卫！
永远别让不可信任的人站在你身后。
他记起母后训诫的话，却已经太晚。
只是一道极细极淡的刀光掠起，腥热的血雨激洒，在寒夜里绽开绚烂的花。
瘦小木讷的皂衣内侍手里握着柳叶般秀气的短刀，刀尖血珠滴落。
瑞王怔怔瞪着昀凰，血口从后颈裂开，鲜血喷溅在车帘、车壁上，溅上昀凰的右颊。
注：文中名称风俗之类皆为杜撰，无出典，纯属架空。
第二十一章 【啼鸟惊飞恨未央】
起干戈，裂玉帛，血溅喜红，一夜噩耗惊传。
正值元宵新岁，又逢太子大婚，不日大赦天下。太子妃入京之日，将设下举国欢宴，臣民同庆，三朝不息。连日大雪纷飞，也遮不住帝都上下一派喜气祥和。
直至千里飞马铁蹄，踏破瑞雪祥日，一路狼烟南来，火漆急报入宫。
……北齐叛党与东乌桓人勾结，趁喜庆之隙，三万铁骑夜袭秦齐边界，火焚凤鸣行宫。正值宴后酒酣，八千皇家护卫与南秦送亲使所率五千轻骑猝不及防，力寡难敌，致使皇太子与太子妃身陷乱军。
远在行营的晋王连夜驰援，却被乌桓人阻挡在关隘，与之激战至天明，终于击退强敌。行宫已遭攻破，南秦兵马护送昌王退守凤鸣关，太子妃由北齐侍卫护送避难，与太子途中失散，不知所踪。东宫侍卫一路浴血，折损六百精骑，终于护送太子至定南关，安然脱险。
瑞王身为迎亲使，陪同太子迎亲，于当夜力战叛军，力竭而亡。遗骨被叛军所夺，暴尸三日方得落葬。
东乌桓十万大军随后压境，驻扎凤鸣关下，转而奔袭南秦，两日内连进五百里，烧杀劫掠无数。北齐叛军分兵北上，遭晋王及武威将军围剿于平度关，三万前锋殆尽。
南秦胤帝震怒，遣北方行营驻军为前锋，由昭义将军何钺统领，以裴令显为元帅，率左右军出居远关，发二十万大军迎击乌桓。北齐援军与武威将军部众会集，从北路进击，截断东乌桓粮草要塞，铁蹄直捣王庭。
密不透风的四帘隔绝了外间明暗，也不知是昼是夜。急驰的马车似乎永远不会停下，也不知将要驶向何方。颠簸起伏在崎岖路面上，如风波里的一叶偏舟，耳边除了马蹄嘚嘚、车轮隆隆，便只有车夫的叱喝与后面沉闷齐整的铁蹄声。
并不宽敞的车内，只剩商妤贴身随行，与昀凰缄默相对。
另两位随嫁女官以及那些宫人婢女，都被留在了叛军将至的行宫……如今是死是活，商妤不敢深想下去。长公主抚着身上的紫貂裘，微闭了眼，一语不发。
一连五天了。
从早到晚都在马车中颠沛急驰，间或停下片刻，人马修整补给，不到半炷香光景又匆匆上路。
起初商妤还觉惊恐万状，时刻戒备着随行的护卫，唯恐这些来历不明的齐人对长公主不利。那百余铁骑都换了寻常服色，个个弯刀长弓，盔罩软革面甲，只露一双锐眼在外。马匹雄健人剽悍，行止间如疾风，似魅影。五天五夜驰骋下来，不见分毫倦怠，竟似铁铸钢浇的汉子。
日夜奔命，车中逼仄窒闷，遥遥无尽的前路几欲让人发疯。
到第三日商妤已没有心思默记路途方向，因为长公主终于病倒了……周身滚烫，日夜昏睡呓语，像是得了极重的风寒。如此境遇，落在金枝玉叶的公主身上，她却始终不曾慌乱失措，静静撑到这时才终于病倒。唯有商妤知道，她独自挨过多少不眠深宵。而她藏在心中的隐秘，却连商妤也不知晓，不知她还忍耐着多少，又承受着什么。
到此时终于病倒，却是在奔命途中，无医无药，连静卧休养也是奢望。
那护卫首领匆匆看过，却说不碍，只管照常赶路，一刻不可耽误。仿佛后面有啮人猛兽追赶，又好似有恶鬼索命……不知世间是否真有鬼魅，然而那一夜的刀光，已同洗不去的血腥气一起缠进心头。见过那一道月弧般的刀光之后，身量矮小的护卫首领在商妤眼中再不是木讷的，原先的木讷错觉，原来是〃死意〃……只有见惯死亡的人，眼中才有如此的冷寂。
瑞王的鲜血溅上车壁，长公主颊上也溅染猩红。商妤眼睁睁看着一切，直至瑞王僵直的身体倒向长公主，才猛醒过神来，一把将她推开，自己挡在跟前。瑞王的身子还在抽搐，咽喉的血如涌泉，后领却被皂衣内侍提住，没有扑倒下来。
商妤慌忙转头去看长公主，却见长公主脸色苍白地挣起身来，扬袖遮住她的眼：〃别看！〃
但商妤已经转头，眼尾余光堪堪扫到皂衣内侍回转刀锋在瑞王颈上一抹，那头颅拎在手中，身子却轰然倒下……
只扫到模糊一眼，商妤已觉周身血脉冻结。
而长公主自始至终看着眼前那一幕，竟不曾眨眼。
入夜时已进入城中，车外隐约有灯火人声，不久似又出了郊外，桥下流水潺潺，道路盘旋。长公主醒来了一次，恹恹无神地望住车壁，拥紧了身上的紫貂裘。商妤以为她冷，忙要脱下自己的外袍给她。长公主却摇头，定睛看了她片刻，哑声道：〃沈家人，都生了一副不通窍的心肝。〃
商妤一呆。
〃你很好。〃长公主疲惫地笑笑，〃可我对你无恩无惠，值得舍了性命陪我这一遭吗？〃不待商妤答话，她径自哂笑，〃真真冤枉。〃商妤张口，原本一句话冲到唇边，却还是忍了回去，木然半晌，只低头道：〃奴婢不是沈家人。〃
她姓商，确也算不得沈氏，只是同样生就沈家人的执拗。
虽是沈觉亲自举荐，听说却是她自己向他恳求的。
人人皆有苦衷，于外人，皆不足道。
昀凰哑然笑了，转头倚着车壁不再说话。
马车摇摇晃晃也不知驰行了多久，待长公主睡着，商妤还是脱下外袍覆在她身上。即便病中憔悴，这沉睡的容颜仍有夺魄之美，同为女子的商妤也忍不住凝视良久。
少年时，她曾愿意折寿换取一副美好容貌，以为所有的不如意，皆是因为她不够美貌。商妤抚上自己早已失去柔润的脸颊，眼里浮起自嘲之色。
急驰的马车猛一颠簸，随后马蹄渐缓，徐徐停了下来。
又该歇脚休整了吗？商妤自恍惚里惊醒，动了动僵直的头颈。
〃殿下，已经到了。〃护卫首领不知何时来到车前，语调依旧木然，〃请殿下移驾入内。〃
车帘掀开，眼前高墙飞檐，玉壁雕梁，积雪厚厚堆在石阶上。放眼远处寒山深旷，雪夜寂静无声。一座宅邸依山而筑，看似寻常人家，却透着高华气派。门口挑着两盏灯笼，细绢绘淡墨兰花，古雅清幽，仿佛世外高人隐居之所。
马不停蹄赶了五天五夜，竟是这样一个去处。商妤顾不得心中疑虑，回身见长公主已醒来，正蹙眉凝望那宅门，苍白的脸上看不出是忧是喜。
宅门戛然而开，两名白衣童儿挑着碧纱灯笼，左右迎上前来。门后步出一名灰衣老者，身形佝偻，似乎年岁已高。护卫首领朝他屈膝行礼，态度十分恭敬。老者略点头，迟缓地摆了摆手。护卫首领俯首告退，上马率众而去，如来时一般迅捷无声，转眼隐入黑暗。
老者缓步来到车前，振衣叩拜，始终一语不发，连同两个童儿都没有半分声息。此处山林静谧，私宅幽深，夜色森然迫人，只剩她二人孤立无倚，比身陷乱军更可怕。
商妤不由得缩了缩身子，却见长公主从容起身，没有丝毫迟疑瑟缩，只在下车时扶了扶她手臂。商妤心中一紧，知道她若不是虚弱到极处，不会主动伸手让人搀扶。
童儿挑灯在前引路，大门在身后沉沉合上。
虽是偏僻侧门，里头曲廊影壁，玲珑周转，竟是大有乾坤。从后面看那老者，商妤只觉他步态细碎蹒跚，透着说不出的异样。这对昀凰却是再熟悉不过，宫中年老的阉人总是如此，面前老者正是个宦官。
两盏灯笼在前穿廊过阶，一路曲折，将昀凰主仆引入寒竹掩映的深深院落。
老者推开虚掩的院门，在门上轻叩两记，侧身让在阶旁。
里边有朦胧灯光，将一个淡淡的人影投在阶下。
商妤见长公主抬步便要入内，忙将她袖子暗暗一拽。此间处处透着蹊跷，不知里边那人是敌是友，岂能让长公主轻易涉险。不待昀凰回头，商妤已挺身上前，将她护在身后。
老者侧目看过来，只一眼又低下头去，那光亮正正照着，昀凰敏锐的目光扫过他颈上骇人的疤痕……那是哑奴的标记。宫中有两种哑刑，分为割舌与斫声。被割去舌头犹能发出含混呼喊，斫声却是切开咽喉，挑去经络，人就全然哑了。
再看那两名童儿，颈上都有一样的疤痕。难怪这宅中寂静得没有人声，原来全是用的哑奴。
商妤已抢先迈入院内，见一人负手立在中庭，夜色模糊了面貌，唯觉广袖飘飘，素衣纤尘不染，竟有说不出的清冷孤洁……莫非这便是晋王？商妤惊疑望去，黑暗里，只听他语声低哑