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〃臣妾知罪。〃裴妃窘迫，一时嘴上叫惯，忘了兴平公主已被废去封号，贬入贱籍之事。看她嗫嚅模样，少桓似笑非笑道：〃你是替裴令显问吗？〃他一语道破玄机，惊得裴妃心神大乱，慌忙在榻边跪了下去，〃皇上圣明，家兄一时糊涂犯下错事，还望皇上开恩！〃
少桓却笑了，幽黑瞳仁里流转淡淡光彩：〃两情相悦是美事，有什么错不错的。〃
裴妃心中一宽，却也暗自心惊，想不到皇上一切都已了若指掌，只怕没有什么是能瞒过他的……可恨那憨直的哥哥，还真以为此事无人知晓，央告她私下求皇上，将兴平赐了他为妾。
这也真是段孽缘，谁看上谁不好，竟是她家哥哥看上了亲手俘获的待罪公主，更在赴京路上就占了人家清白的身子。也亏得是如今兴平公主已废了封号，若是长公主那样的身份，十个裴令显的脑袋也不够掉！
这兴平公主虽是废后郭氏的女儿，到底还是姓华，身上流着和皇上一脉同宗的血。以往皇室公主获罪，至多就是幽禁赐死，从未有过贬入贱籍的先例。既是贬入贱籍，照规矩也该送去教坊乐户，留在宫中为婢却是闻所未闻的。宫中私下流传说，恪太妃与废后郭氏有旧怨，现今世事无常，郭后囚禁在天牢，辛夷宫的长公主却比六宫哪一位主子都得势。兴平公主还只得十六岁，落在辛夷宫那位手里，只怕是从此不见天日了。
裴妃叹了口气，倒不是担心那小妮子死活，却是苦恼于自家哥哥找来的麻烦……这不争气的登徒子，节外生枝闹出这般事情，至今还闹着要向皇上求娶兴平……裴妃贝齿暗咬，却不敢再向皇上开口。少桓瞧着她懊恼神色，漫不经心笑道：〃人已不在朕这里，你若有心替裴令显讨这人情，不如去问问长公主。〃……长公主，思及那飘飘绯衣，幽冷目光，裴妃莫名有些不安……悄然抬眼看去，只觉皇上和长公主的眼神意态，竟有种说不出的相近。
夜来风急，拂动玉钩珠帘，珠玉轻悄相击，帘后一缕筝音缭绕。
清商流转，幽声动弦，本已清冷的筝音里，更夹了女子断续低微的悲泣声，在入夜的辛夷宫里回荡。侍立帘外的宫女垂首静听着，仿佛有凉意透衣，丝丝渗进骨髓一般，心中不觉戚然。想来那可怜的女子还在殿里跪着，已经大半个时辰了。
素衣挽髻的长公主端坐案后，弹筝也已弹了半个时辰。长发散乱的青衣少女跪在地上，啜泣着俯低了身子，不住地朝昀凰叩头。嗓子已哭得哑了，单薄肩头不住颤抖，人也摇摇欲坠，看得左右宫人俱是恻然。唯有长公主不为所动，指尖筝音流泻，弦依高张，声随妙指，似将心神都倾注在了弦上。
远处忽传更漏声，已近亥时了。俯跪在地的少女闻声一震，猛地抬起头来，苍白透青的脸上涕泪交流：〃母后的时辰不多了，奴婢求长公主开恩，求皇上饶母后一命……〃
筝音停歇，昀凰垂眸看向她，看她眉目清婉，犹带稚气，眼中却盛满与这稚龄不符的悲伤苦痛。见昀凰终于有所反应，她挣扎着膝行上前，哀哀拽住昀凰衣摆，却再说不出话来，唯有泪水沿着消瘦脸颊滚落。
她口口声声自称奴婢，称她长公主，不再叫她昀凰姐姐。
昀凰定定看她，眼前一时恍惚，似又看见那嘟起嘴巴，为她伤口轻轻吹气的小女孩……那年的御花园里，长乐和临川追着皇后豢养的狮子猫，一路追到僻静的湖石后头，发现了趴在那里的昀凰。昀凰手心里捧着只受伤的小灰雀，正喂它吃着饼屑。长乐皱眉看看昀凰，正待转身，却被临川拉住。刁蛮的临川笑眯眯同长乐耳语了几句，两人便嬉笑着朝昀凰招手。昀凰迟疑走近，冷不丁却被临川一把夺走小鸟。临川嬉笑着跑远，唤出花丛里的狮子猫，将那折了翅的小鸟扔在猫儿嘴边……昀凰情急，立时扑上去和猫儿争抢。畜生护食起来最是凶猛，那狮子猫叼了鸟儿，跳起来朝昀凰手背便是一抓。
三道血痕立时横贯，昀凰一慌神更绊到石头，一跤跌坐在地。临川哈哈大笑，扮个鬼脸蹦跳着跑掉。长乐抱起猫儿，温柔地拂去猫嘴边残留的鸟毛，却看也未看昀凰一眼，径直转身而去。片刻前啾啾可爱的鸟儿只剩地上几片狼藉的羽毛，有些还沾染着血迹。昀凰紧紧咬了唇，拿手帕将火辣辣的伤口裹住，眼泪却大颗大颗滚落下来。
〃昀凰姐姐。〃稚气的语声怯怯传来，幼小的兴平从湖石后面走出来，在昀凰身边蹲下，对着她受伤的手背轻轻吹气，抬起亮晶晶的眸子看她，〃吹吹就不疼了。〃
〃瑶瑶……〃昀凰喃喃开口，一丝怅然笑意掠过眼中，旋即归于沉寂，深潭似的眸底再无波澜。但一声久违的〃瑶瑶〃却令跪地哀求的女子一呆，颤然以额触地，越发泣不成声。
废后郭氏已经招认了私通外寇的罪行，供出了助她潜逃的两名将领。本朝立国两百余年来，郭氏是第一个身受刑讯的皇后。以提刑司的酷烈，她竟也熬过了三日。最后终肯招认，却有唯一的条件，便是赦免兴平公主，赐其不死。
通敌之罪，当处凌迟。念在她终究曾是一国之母，皇上免了这酷刑，另赐白绫三尺，今夜子时便送她上路。病榻上的兴平听得消息直闯寝殿，跪在昀凰跟前苦苦哀求。昀凰任由她跪着，既不动怒也不劝止，泰然端坐案前，只凝神弹筝。
筝音与哀泣相应和，一个萧瑟清冷，一个哀切断肠。
昀凰推筝而起，华瑶却拽了她衣袖不放，只仰起脸来望住她，哭也哭不出声了。经历一番变乱，原本玉雪可人的少女变得消瘦惨淡，抱病之躯硬挨着久跪，此刻已是摇摇欲坠。
〃瑶瑶。〃昀凰略略俯身，流露一丝笑意，〃你若不再哭泣，此时去天牢还能见上最后一面。若你再哭，我便不带你去，让她孤零零上路，连个送终的人也没有。〃
华瑶僵住，似被整块寒冰兜头压下，恍恍惚惚抬眼，见昀凰素衣曳地，臂挽冰绡，峨嵯云髻用玉簪松松绾着，仿佛世外仙姝。众多帝姬里，向来要数昀凰最美，母后曾说〃女子过美则近妖〃，大概便是说的她了。无论当时今日，她仍是这般美，语声柔若春水，目光却冷如严霜。华瑶从不知道，卑顺的清平公主也会有这样的笑容，令她蓦然想起当日的毒酒……
宫倾之日，诸公主妃嫔被召至中宫，含泪饮鸩，以身相殉。并不是每个人都视死如归，也有想要逃命而去的，就像阳城公主，奋力挣脱了宫人钳制却走不出中宫的玉阶，那阶下早有侍卫执刀相候。华瑶战栗地看诸妃嫔公主饮下毒酒，那酒色鲜艳，看似甘美，入喉断肠，便如眼前昀凰的笑容。
早知如此，不若真饮下那杯酒，干干净净随父皇而去。
可是母后不甘，她要亲眼看着后宫的女人们饮下毒酒，一个个都死在她前头，才肯乔装出逃。若不是情势危急，随行侍卫强行将她带走，母后甚至还要亲临辛夷宫，处死恪妃与昀凰。那时华瑶想，只怕她是永远不能懂得母后的恨，不懂这后宫中的女人为何怨毒至此。
亦如她不懂，最温柔卑顺的昀凰姐姐，为何会变成冷酷无情的长公主。
〃已是亥时初刻了。〃长公主淡淡一抽袖子，不再看她一眼，转身入内更衣。
华瑶痴了似的跌在地上，眼泪再流不出。
两乘肩舆已至辛夷宫外，一乘曲柄鎏金伞盖垂绛罗凤帷，一乘花梨云纹罩青罗帷。
昀凰一身素衣，披了玄色斗篷在外头，风帽低低掩去面容。步履虚浮的华瑶被宫人搀扶上了青罗肩舆。肩舆升起时轻微一晃，却令华瑶眼前一黑，似天昏地暗。昀凰自凤帷肩舆前冷冷回头，看了华瑶一眼，眉头微微蹙起。这目光令华瑶越发瑟缩，恰此时，宫门内传来一声怯弱呼唤：〃昀凰……〃
竟是恪太妃，华瑶怔怔咬了唇，望着那熟悉的身影，仿佛记起恪妃昔日疯癫模样。然而眼前的恪太妃，弱弱地倚了宫门，一双含愁的眼里竟是异样的清明。昀凰回身看着母亲，触及她幽幽目光，仿佛心口一凉，被她看了个透。
〃好晚了，你别再出去……〃恪妃望着昀凰，说话像寻常母亲约束年幼的孩子，语气却满是怯懦，甚至是哀求的。昀凰不记得母亲是否管束过自己，只知她极少流露这般哀求神色。
她什么都不知道，却又似什么都知道。有时连昀凰亦迷惑，母亲究竟有几分癫狂，几分清醒。
〃我去去便回来，你先安歇着。〃昀凰对恪妃说话永远温柔仔细，却绝不像是女儿对着母亲。恪妃低了头，似乎想说什么，终究还是默然。
赐缢，并非自缢。
似郭氏这样的罪人，并没有资格自己赴死。
四个身强力壮的老宫人进到囚室里，两人按住郭氏，另两人将白绫子绕在她颈项，左右各执一端，试了试还算称手。离子时还差些时候，早一分不成，晚一刻也是不成。
已近中天的月光从寸许大的窗口照进，森森然，映得囚室惨青的石壁尽是寒色。
披头散发的郭氏已有两日不曾进食，身上囚衣血迹斑斑，十个手指都已肿胀变形。那白绫紧紧绕在颈上，她只木然听任之，全无挣扎惧怕之色，仿佛早已灵魂出窍。
幽暗甬道里却有人渐渐行近，两盏宫灯从浓黑里挑了出来，团团照见个绰约人影。那人脚下停驻，立在门洞的阴影里并不近前。另一个身影却从她身后跄踉扑出，才走两步便咚一声跌跪在地，嘶哑了嗓子哀哀叫道：〃母后……〃
郭氏一震，死气沉沉的眸子忽然活动过来，吃力地扭转脖子，望向那囚栏外的人。
母女相见，没有抱头啼哭，没有撕心裂肺，只是隔了粗大的圆木囚栏，你哀哀看我，我切切瞧你。终于到了这时辰，死亡来临只是顷刻间事，那么多看一眼也是好的。华瑶爬到栏前，极力伸手想要触到她，里头的郭氏亦拼了命地想要扑到栏边来。那白绫勒在颈上，左右死死拽着，她亦顾不得了，只竭尽全力朝华瑶伸出手去。
眼看二人终于挣扎着要触到对方了，蓦然有只修长如玉的手伸来，一摔袍袖将二人隔开。郭氏抬眼，从肿胀的眼缝里吃力看去，隐隐看见昀凰阴冷的笑容。昀凰垂眸看她，一丝笑意隐现：〃谁无父母子女，这生离死别，骨肉永诀的滋味，如今尝来可好？〃
郭后早已嘶哑的嗓子里发出咝咝声音，眼缝里有怨毒寒芒迸出。华瑶不顾一切哭着扑上去，却被昀凰稳稳扣住肩头，只得徒劳挣扎。
〃文定公被杖毙之日，你强押我母妃前去观刑，逼她亲眼瞧着白发老父血溅当场，从此神志不清。〃昀凰笑意不减，手上力道却加重，长年习箭的腕力加诸在华瑶肩头，〃不知今日瑶瑶看你上路，观感又会如何？〃郭氏急喘咻咻，神色有如厉鬼，自齿缝里迸出话来：〃你们允诺过，绝不加害我的瑶瑶！贱婢你敢出尔反尔！〃
〃母后误会了，昀凰只是带着瑶瑶，前来送你一程。〃昀凰温言莞尔，〃往后瑶瑶就是我宫中婢女，我必定善待她终生。〃
华瑶哀哀伏在地上，已没有挣扎哭叫的力气，只是望住母亲流泪。郭氏浑身颤抖，嘶声喘道：〃纵然我郭珺千错万错，瑶瑶也未曾对不起你，你的怨恨只管报在我身上，迁怒无辜算什么本事！〃昀凰垂眸看华瑶，摇头叹息：〃你也知道有无辜一说吗，若瑶瑶是无辜，那怀晋太子的女儿和幼子，难道就不无辜？〃
郭后身子一颤，抬眸恰对上昀凰森冷目光。
〃才不过几岁的孩子，你要杀便杀，偏偏挑唆父皇将两个幼儿扑杀在辛夷宫前。〃昀凰蹙着眉，信手将华瑶下巴捏起，〃瑶瑶，你可知道什么是扑杀？〃
秦刑以酷烈闻，仅杀戮之刑便有十九种。其中一项曰扑杀，便是将人装进布袋，高高举起，再摔打于地，如此反复，直至骨摧筋折，血肉模糊，气绝身死。
第七章 【锦绣华年对霜冷】
……〃为国家者，见恶如农夫之务去草焉，芟夷蕰崇之，绝其本根，勿使能殖。〃
天佑三年，怀晋太子在北疆罹难，京中横生剧变，禁军统领亲率三千甲士逼宫，景帝连夜逊位，东宫上下一夜屠尽，太子妃亲族俱诛，其余姬妾连同仆役侍卫一个不免。东宫侍卫拼死护卫太子妃与四名幼主出逃，乳娘携庶出二主出北门，太子妃携二子出东门。至东门外，太子妃行迹暴露，与幼子一同就戮。长子胤被东宫死士救出、随后与庶子徵、长女姒脱险，匿迹而去。庐陵王继位为帝，次年春，改元天应。越四年，怀晋太子遗孤案发，被文定公苏焕匿藏起来的三名幼