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而呈现在我面前的内室充满了血腥的气味，满地堆积的狼藉，床榻上明显躺着奄奄一息的女人令人望而却步。
我绕过地上一个装满血水的脸盆，那老宫嬷不知何时跟了上来，赶忙搀扶住我道：“娘娘小心脚下，昨夜难产，流了一地的血水。”
我推开嬷嬷的手，让她走开，留给我一点儿自己的时间。
模糊的视线中，赛阳毫无生气的脸庞上只剩一双空洞麻木的双眼毫无聚焦地睁着，她眼中的绝望拧痛了我的心。
一夜的奋战，赛阳也为了自己的孩子拼尽了全力，甚至搭上了一条命。
我俯身轻轻顺着她额前的乱发，一颗泪水不慎掉落她的脸上。这滴泪水让她似乎由地府之门暂时回到了我面前。
她双目映出我面容的一刻，我感觉自己被一种悲苦紧紧地抓住，那是她的悲苦。
“孩——孩子——”她干裂的嘴唇微微抖着只吐出这几个字。
“孩子还活着。”这也许就是她最想知道的答案了。
泪水随着闭目的瞬间滑落，她的表情却是微笑。
她的四肢无力地伸摊开来，我明白这一刻她是真的去了。仅仅十九岁，人生还未开篇却已然画上了句号。
我颤抖的双手抚上她的脸。当初是我带她入盛京的，也是因为我她的人生被迫转折。
曾经那么黏我的赛阳，是个毫无心计的小女孩子；
曾经那么窝心的赛阳，是个为我着装而忙的人。
曾经又是那么陌生的赛阳，根本不欲和我多说一句话，甚至抵触我的靠近。
直至今天她灵魂归去的这一刻，我始终不知究竟为何走到这一步。
突然胃又开始痛，顷刻便痛得我跪倒在床头一片血泊中起不了身。
“主子。”担忧的声音自我背后传来。
转头在眼底一片水汽中看到了素玛的脸，我虚弱地抓住她，想要得到支撑的力量。
素玛握紧我的双手，将我拉起身。
“主子，此地不宜久留。稍后会有人赶来善后的。”
我单手护住胃部，回首看了赛阳最后一眼。
素玛撑起我身体的重心，带着我往外走。
忽然一股咸腥之气由腹底反扑上来，压不住一口火辣的液体冲过口鼻而出。感觉天旋地转了起来，再也找不到身体的重心，应声而倒。
而那一声就是素玛狂喊出口的——“血！”
“主子，主子，求求您醒醒啊。您不能倒在这冷宫里，叫奴婢如何喊人救您啊？”素玛带着哭腔的声音传入耳朵，意识却在涣散。
“主子，奴婢背您出去，您一定要撑住啊！”素玛拉扯着我痛到麻木的身体，往自己的背上扛。
我的眼泪流在素玛单薄的背上，近乎无声地说：“素玛，答应我，不可以像赛阳这样离开我。”
正文 抉择
天旋地转着，胸腔内憋住的一口气随着起伏的颠簸而强烈咳出。
“主子，主子——”有人在摇晃我痛到快碎裂开的身体，正是这份清晰的痛楚让我再一次感觉自己还能呼吸。
虽然感觉自己睁开了眼，却只看到黑暗中扩散着的光圈，没有颜色，没有影像。
“恪蒙，素玛和主子在那边。”
“邡步，你们快来。主——主子失去知觉了。”
我身体好像被抬了起来，之后世界突然变得一片死寂，除了自己的呼吸声，我只能听见某种苍白的声音喊着“疼”。
如果说人在临死之前会看见自己今生所经历的片断，我想我看到了揭开我头盖瞬间的他，看到了封将台上威风八面的他，看到了暴风雨中登上巅峰的他，看到了深山曲径间向我奔驰而来的一人一马……许多画面像幻灯片一样转瞬即逝，交替起伏。虽然清晰却那么不真实，令我不得不质疑自己的今世究竟曾在哪里驻足过？
“海兰珠——”好苦涩的声音。
“唉！”好深沉的叹息。
我脑海中出现他习惯皱起的眉头，焦虑的眼神。难道还是曾经的画面？
手指莫名地抽动瞬间，熟悉而温暖的掌心覆盖而来。手背传来的一缕缕温暖像是电流传遍早已麻木的身体。
我缓缓睁开了双眼，此时此刻这个空间还在阳光的照射之下。
以为会看到脑海中魂牵梦萦的脸庞，入眼的却是空白的屋檐。原来一切都是幻觉，他并不在身边。
“主子，主子——您醒了？”素玛惊喜的脸庞出现上空。
我无力地闭了一下双目，只能如此回答了。
她匆匆跑开，“噼呤乓啷”一阵忙乱，一个青瓷碗举到我的面前。
“主子，御医吩咐过，您一醒过来就马上服下这赤芝汤药。”素玛说着就过来想扶我起身，怎知我毫无力气，类同瘫痪。
有了媛茧的帮忙，花了天长地久的时间，我才感觉到赤芝在体内发挥药效。
“皇上呢？”我能发音后第一句话。
“皇上还未回宫。”素玛晃着悠悠车，哄八子入睡。
“什么时辰了？”天还未黑。
“刚过申时。”
我沉默了片刻，又问：“御医怎么说？”其实此刻我根本不关心御医会如何医治我的病，只想知道什么话会将传到皇太极耳朵里。
“还是老话儿，脾伤胃虚，气虚血亏。主子，素玛怕您的身子——”
我摆手示意她不要继续这个话题了，我还不打算这个时候让皇太极知道我其实已是在拖时间而已。
“庄妃怎么处理那个‘盒子’了？”我心中还有另一份牵挂。
素玛面露难堪之色，咬着下唇开不了声。
我就算再想装糊涂，也明白她的表情代表着四个字——凶多吉少！
皱眉闭紧双眼，努力忍住显示脆弱的泪珠。同情有何用？悲伤又何用？泪水就像死亡的事实一样空白无力。
张开双目望着悠悠车内啃着自己小拳头，睁大一双清澈眼睛的八子，此刻正是心如刀割。
“把孩子抱给我。”我对着八子的方向伸出双臂。
我拥住他肉滚滚的小身体，他好奇地望着我，一只小手伸出欲拨弄我胸前的旗袍扣。
一滴无声的泪珠打落他的前额上，他收了手，开始转着脑袋东张西望。
“为了让你生，只有令我死。”我无声默念着心中下定的决心。反复挣扎，痛苦来去，千万不忍之后，最终还是不得不走这一步。凤凰涅磐，就用他的死亡来换取他的重生吧！
皇太极回宫的时候已经很夜了，我昏昏沉沉被疼痛折磨得徘徊在睡与醒之间。
他宽大的手掌悄悄爬上我的额头，我缓缓睁开眼注视着一脸疲倦的他。
“怎么又昏倒了？身体很不适？”他卧坐床沿，担忧地问着。
“老毛病了，八子出生后一直这样儿，不碍事的。你很累了吧？”我伸手抚上他倦色满布的脸颊。
“明日休整一下，后天出征。”他脱靴上塌。
我整个人由床上蹦起来，“后天就走？为什么这么快？”
“不快了，部署这么久，是时候了。”他不以为然，安抚我躺倒他的怀里。
“初三我会照例去猎场冬狩。不过，这只是个名目，实质上我会就此带着双黄旗，镶白以及镶蓝经由察哈尔进军喀尔喀。各部漠南蒙古会打开便道，令我军长驱直入。届时必攻其不备，擒手拿来。”他又显露这种表情，独自沉醉征伐的世界之中；而我总被排除在外，独自品尝着寂静。
当天夜里我并没有入眠，因为我要为自己下定的决心负责。既然选择去做了，就不能瞻前顾后，畏首畏尾了。
皇太极此时离京，也算给我机会了，或许是上天在给我机会；毕竟我已时日无多，拖不起了。
初二晚上，我吩咐素玛烧了一大桶热水。
皇太极坐在书桌前看布阵图，我手捧着香精片悄悄走近他。
“很久没有服侍过你沐浴了，今晚让我再侍候你一回儿吧。”我对着他盈然地笑着。
他放下手中的地图，默默拉起我的手，随我走进蒸汽扩散的内室。
“还记得那一夜吗？关关雎鸠，在河之州。窈窕淑女，君子好逑。”皇太极坐进大浴桶内说，我轻轻为他拆开发辫。
叶布舒离开的那一夜，我都快不敢去回忆了。那时候的我似乎什么都不在乎，什么都不惧怕；也从未想过会走到今天。
“还真要感谢叶布舒这傻小子，否则我都不知道几时才能得你真心顺服。”皇太极拉我到身前，让我可以看清他眼中深埋的真情。
我刻意低下头，不愿去碰触那双剑目，怕会不忍心。
“既然要感谢叶布舒，就不要让他随你亲征喀尔喀了。”我绕回他背后，细心揉按着他的额头，讲出终需说出的话。
“我知道你担心他安危，可他是爱新觉罗家的子孙，又岂能不赴战场？将来咱们的儿子也是一样，满人的天下不谙兵道之人如何坐享？”皇太极闭目出声。
“他还太小，将来再去也不迟。更何况他想——先完了婚再去。”我咬牙撒下弥天大谎，这句话一出口注定了我此生都会对不起叶布舒。
皇太极骤然睁开双眼，问道：“真是叶布舒自己的意思？”
我已经没有退路，点头回复。“也是他额娘的意思，先不设正，等大些再配个正福晋，眼下先讨个侧福晋。”
“可有了人选？”皇太极目不转睛盯着我。
“新娘子眼前就有现成人选，蒿齐忒部贝勒托尼洛归顺时带着小女儿入得京，联姻之意一目了然。那孩子我也见过了，年龄，样貌，品行都是千里挑一。乖巧的性格尤其讨喜，和叶布舒正好配搭。”更关键的是她不是蒙古女人。
“那你的意思是？”皇太极有些迷惑。
“让叶布舒留在盛京准备婚事吧，此番有多铎，阿济格随你出征，也不见得需要他一个处世未深的孩子。”我微笑着提议，心中却拧得抽痛。
“你应该是另有目的吧？”他一语直戳心脏。
我掩饰着转身加热水，故作轻松地反驳：“我能有什么目的啊？无非就是想早日看他成亲，早日——”
“好吧，准了。明晨便下旨赐婚。”我正忙乱编造着借口，他却突然一口应允了。
我反倒傻眼了，居然反问他：“怎么就准了？”
“我了解叶布舒对你而言意义非常，你还是不想让他上战场，又何必找些无谓的借口？算了，既然你担忧，就多留他两年再出征。更何况，如今在京下旨大婚，更可以麻痹喀尔喀，令其疏于防备。”他心中盘算来去，考虑最多的始终是战事。
还好他有了自己能接受的解释，否则我还真有可能功亏一篑；毕竟他这一关最难过。
他出征前的最后一夜，我依旧无眠。我的目光顺着他的眉滑过，落入紧闭的双目间；又顺着高挺的鼻线掠过，映到倔强的嘴角边。
等他再回来的时候，八子一定已经不在身边了。而我自己呢？我真怕他此一去便是天人永隔了。
他会不会怪我，一定会！也许一辈子都不会原谅我。可是我真得不能把儿子独自留在宫中，那样八子会不得善终。我不要儿子再受丝毫伤害，所以只能对不起你了。你可以怪我，但是请不要恨我。我也是无路可退，无可奈何！
初三的早晨，朝阳似火，染红了盛京的天空，就像预示着远方某处的血流成河。
皇太极匆匆早朝之后，便将带着八旗浩浩荡荡向猎场出发。
我不顾素玛反对，独自抱着八子，一路偷偷追着他的身影至大清门，直到再也望不见那黄色的战甲与顿和马。
“八子，看清你阿玛的身影，日后不论你是用何等身份活着，都不可以忤逆他，不敬他。可怜他都等不到听你亲口喊他一声‘皇阿玛’。”我已经泣不成声了，一股火辣的腥气伴随着吞噬人心的痛楚升上来，我仓惶伸手接住，只望到一片触目惊心的红色。
八子莫明嚎啕大哭了起来，我也只想哭，难道这就是今生必须承受的结果？为何只剩离歌？
正文 钥匙
月亮升得很高，却被阴云罩住微薄的光亮。风吹着树叶“沙沙”地奏着夜曲，他挥着短刀左右武练着。此刻无敌胜有敌，那敌人或许就是他心中的不甘，也或许就是我。
我站立原地不动，只是静静地注视着他。他浑然忘我地武着，刀刀都像砍在我的心上。
终于，大汗淋漓的他倒在冰冷的平地上，唯一的气力助他大口地喘息着。
“叶布舒——”我第一次如此直视着他的失望落寞。
他望着我开始并没有表情，随后却苦笑了出来。“原以为自己可以做到，没想到还是不行。究竟是叶布舒不够强，还是皇阿玛看不到我？”
“对不起。”我的声音是发自内心的歉疚。
“皇阿玛八岁时已经掌管了整个建州大屋的锁匙，十二岁便征伐沙场。不是说‘虎父无犬子’吗？为何叶布舒如此无用？”没能随征，他失望至极。
“都是我的错。”我不知道自己还能说什么，眼前是曾经连大婚都必须为出征让步的人。
“豪格如我同岁的时候，便已经在征战蒙古董夔、察哈尔、鄂尔多斯诸部中立下了赫赫战功，现在的豪格已是正蓝旗的固山额真。可是