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流芸款款落坐，难得碰上一位出手阔绰又俊的恩客，她很乐意为祁修年斟酒夹菜：“公子有何烦闷之事吗？若不嫌流芸出身低贱，愿洗耳恭听。”
祁修年都不知自己在发愁何事，总之说不上来被哪种情绪压抑了。吱吱私自入宫已是砍头之罪，再加上挟天子，当然也不能说她挟持，半推半就出来了，可他即便回宫了也不能说出实情，九五之尊出宫微服不带一个随从，在皇太后那就交代不过去。正如他所说，吱吱的死罪是逃不脱了，未判满门抄斩就算祖上烧高香了。
他一肘支在桌面上，揉了揉太阳穴：“倘若有个女子犯了重罪必死无疑，正巧此女生死由本公子掌控，我该不该救她呢？”
流芸若有所思地抬起眸：“这要看那位女子是出于何目的犯罪，若真是作奸犯科罪该当斩，若为了某件事不得已而为之，公子最好权衡利弊后再做定夺。”流芸起身走到祁修年身后，芊芊玉指按揉在他肩膀上：“但凡是人都有正反两面，谁又敢说自己是圣人？”
祁修年自从出宫后再无给伺候着松筋活骨，他忽然又不像谈这事了，舒适地合起双眸：“按压手法不错。”
“流芸曾学过松骨按揉的手艺，公子若喜欢便再好不过了。”
“这样啊……”祁修年又从怀里掏出一锭银子：“那随本公子进房吧，揉舒服了再赏。”
流芸喜滋滋地接过银子：“保准公子满意。”
交易谈定，祁修年与流芸走入客房，清晨本就宁静，而那一声不轻不重的关门声刚巧穿入叶思蕊半梦半醒的神志中，她嘀嘀咕咕咒骂了祁修年几句，一下将被子盖过头顶，她就不懂男人都是什么心理，家里放着百八个老婆不睡，非要花钱招 妓？皇上啊，祝你早日得上花柳。
※※ ※
叶思蕊一觉睡到第二天中午，这回她可是睡足了，自然醒。
她慵懒地坐起身，哈欠打了一半又硬生生地吞了回去，只因祁修年搬了把小马扎坐在床边望着她，叶思蕊嫌弃地向床里挪了挪：“你坐这干嘛？”
“你若再不醒，朕准备去买竹席了。”
叶思蕊懂这个，竹席是用来裹死人的。
“那让你失望了。”
祁修年很配合地展现一记失落的眼神：“吱吱，你如何看待朕这个人？”
叶思蕊是个是非分明的人，就事论事道：“很聪明，是块当皇上的好料。”她溜边找鞋，刚要往脚上套就被祁修年扔出八丈远，叶思蕊不解地瞪着他：“你多大了啊，别总玩这么无聊的把戏行不行？”
祁修年不以为耻反以为荣地笑了笑：“跟朕说说话。”
古代女子不可随意露出脚趾给男人看，可叶思蕊才不在乎光脚满踩地，她大喇喇地跳下床：“我没话跟你说，咱们赶紧赶路吧，席子恒处境危险。”
祁修年发现吱吱还真是没规矩的女子，光脚下地都不会脸红，他饶有兴趣地扭过身：“你为何直呼席子恒的名讳？他不是你养父吗？”
“那是他自己认为，我只把他当哥。”叶思蕊掸了掸脚底板的灰尘，三两下穿上马靴：“我说万岁爷，真别耽误了，咱路上聊行吗？”
祁修年没精打采地嗯了声，能看出吱吱对他没多大好感，可即便那一晚他选错了人，也不该构成她对自己反感的理由吧，他可是皇上唉，论哪个女子不愿嫁入帝王家？祁修年转念一想，除非吱吱心有所属了。
待叶思蕊结完房钱，身上银两所剩无几，银子都花在租马车、请郎中、还有铺张浪费的饭菜上了，她颠了颠最后一两银子，看来只有步行去荣德镇了。
祁修年比她快几步走出客栈，并非他逃避付账的事，主要皇上不用亲自打点这些琐碎小事，所以他都没当回事。
叶思蕊出了客栈后疾步快走，祁修年则慢悠悠沿路体察民情，不过他也有感到好奇的小玩意，毕竟宫里规矩多，他接触的民间物件并不多。
还未走出百步呢，祁修年就盯上一只马厩：“给本公子买匹马去。”
“！”……叶思蕊脖子一僵，别说买马了，她连雇马车的钱都没有：“您看我像马吗？我背着您走得了。”
祁修年睨了睨她瘦小的身段，砸吧砸吧嘴不满意：“……不稳当。”
叶思蕊走回一步扯住祁修年手腕要拽走，可祁修年纹丝不动地戳在原地，半命令道：“买马去啊，你莫非要本公子陪你走到荣德镇？”
叶思蕊挣扎半天终于说出事情：“我没银子了。”
“……”祁修年楞了一会未说出话，随后一本正经道：“你不带足银子还敢绑人？”
“祁修年！你别再提绑架的事了行吗？你又见过哪个肉票像你这样吃喝嫖赌不耽误的？”叶思蕊气得单手叉腰，对祁修年打不得骂不得，还得好吃好喝伺候着，她是这世上最没自主权的绑架犯，不疯也快叫他逼疯了。
祁修年自小到大就从未有人连名带姓一块吼过他，母后唤他乳名，百官尊称他乃皇上，奴才唤他主子，百姓则一概用荣光帝称呼，这忽然一喊出“祁修年”……还真挺陌生的。
祁修年轻声一笑自行向马圈走去，离开时还奚落叶思蕊一句：寒酸的疯丫头。
不一会儿，祁修年骑着一匹毛色油亮、健壮威猛的黑马走回，他挑马的眼光很好，主要除了骑射他也无旁的爱好。他将马缰绳丢给叶思蕊：“走吧。”
“……”叶思蕊低头看了看手里的缰绳，城里不允许快马奔驰，所以只能溜达着慢慢走，祁修年的意图很明显，人家优哉游哉坐马上歇脚，而她身价再贬又成了牵马夫。
叶思蕊懒得辩驳，牵着马向城门方向走去，巨大的马鼻孔喘着粗气，吹乱了叶思蕊原本就不整齐的发辫……得，姐姐带你西天取经去，然后你就留在西天极乐世界别回来了。
祁修年心安理得地坐在马背上，荣仁镇距离京城最近，治安良好，百姓本分经商，连个沿街讨饭的乞丐都未见到，此镇治理的还不错。
等走出城门，叶思蕊拉住马缰绳停在原地，在祁修年还未明白她要作何时，叶思蕊已一蹬马鞍跨上马背，她猛然勒紧马缰，一鞭子抽在马屁股上：“驾！——”马儿好似没想到这么快就要跑起，被这一鞭子抽得惊啼一声，直径向前方驰骋而去——
自从出宫后，诸多事都出乎祁修年的意料，这小丫头居然明目张胆地与皇上同骑一匹马？还是在他未应允的情况之下自作主张上马，甚至二话不说便扬鞭而起。祁修年因重心不稳晃悠了二下，下意识抱住叶思蕊的腰：“吱吱，你不觉得此举有些欠妥吗？”
“闭嘴，难道叫我跑着啊？！”叶思蕊故意用手肘撞了他一下：“你即便是唐僧也打不过孙猴子，再惹我，真揍你了啊！”
“……”唉？他还真未想到奴才也需要提要求。
祁修年懒洋洋地靠在叶思蕊肩膀上休息：“你要是孙悟空，朕便是玉皇大帝。”
“你要玉皇大帝我就是如来佛。”
“你若是如来佛，朕便是释迦摩尼。”祁修年似乎很喜欢此类抬杠又无实质意义的对话，他笑眯眯地等着吱吱接下文：“说呀说呀，还有大仙没？”
“如来佛和释迦摩尼有什么区别知道吗？”
祁修年脱口而出道：“如来佛乃释迦摩尼的弟子，辈分小。”
“错！一个大卷花头，一个小卷花头。大的胜利！”
“……”强词夺理！祁修年鄙视地瞥了她后脑勺一眼，不过……还真是，呵。
“你哪来这多歪门邪道的理论？”
“切，答错了就说别人耍心眼，你这人怎这么不谦虚呢？”
祁修年仰天长叹，展示一幅天降奇才、众星捧月的死样子：“谦虚在朕的词典里就未存在过。”
叶思蕊因个头小，时常被高大的马头挡住视线，她只得伸头侧脑注视前方路段，祁修年见马蹄已跑偏山道，一手搂住叶思蕊的腰向后拉去，使她呈现仰靠在自己胸口的姿势，而另一手接住马缰自行驾驭，他可不想因偷懒坠落悬崖。
叶思蕊挣扎两下坐直身体，将马鞭也给了祁修年，她不自在地向前挪了挪屁股：“我巴不得你驾马呢，说一句立刻双手奉上，别动手动脚的。”
祁修年不以为意浅笑：“该碰的地方……早碰过了。”
叶思蕊一听这话脑皮直发麻，她攥了攥拳头扭过头，居然见祁修年如小无赖般坏笑盈盈：“你这人怎这么不讲究呢？不提这事了行不？”
祁修年有些不解：“你就认定吃闷亏了？就未想过求个名分？”
“……认了。”这两字，叶思蕊明显是从牙缝里挤出来的。她眸中忽然多了一丝不安：“商量个事，别告诉席子恒行吗？”
祁修年并未回答，只是用一种猜疑的眼神凝视她。
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“自卖”青楼
叶思蕊与祁修年赶了一天一夜的山路，一进荣德镇便看到街道两旁张贴的斩杀令，而被行刑者的画像正是席子恒。
但叶思蕊发现一个问题，行刑者斩杀令下面没出现席子恒的名字。她刚要指出疑点，祁修年已注意到这点，斩杀令需注明行刑者姓名，年龄，籍贯以及罪行实录。可单单忽略姓名一栏不填，显然是官府从中做了手脚。说明席子恒犯案杀人一罪，大有蹊跷。
或许这斩杀令是刚刚贴出的，叶思蕊见百姓纷纷上前围观议论。七七八八听了个大概——话说四日前，这名外乡男子在红仙楼正与青楼女子寻欢作乐时，青楼女子被此人活活掐死，女子死时全身赤。裸、死状狰狞，脖颈上还有明显的手指印，所以不用查了。
“请问红仙楼如何去？”叶思蕊与祁修年基本是异口同声问出。他们互看一眼并未说话，神色格外凝重。
百姓为他们指路，过了这条主街道再拐三个弯就是红仙楼，不过劝他们还是别去了，那家青楼惹上人命案招上晦气，荣德镇内青楼多的事，何必非往死过人的地方钻。
叶思蕊疾步向红仙楼方向走去，在没看到尸体之前一切都不能确定，她攥得骨节咯吱作响，越想越搓火，即便那窑。姐不是席子恒杀的，那他去青楼做什么啊？！
祁修年默默跟在叶思蕊身后，在未见到尸首之前不能断定事实真相。
叶思蕊站在胡同口观察三层楼高的红仙楼，装潢奢华，生意却清淡得出奇。祁修年伫立叶思蕊身后睨了睨，见她居然未横冲直撞冲进红仙楼要人，这丫头还挺沉得住气，比他料想得更稳重。
吱吱虽是男装扮相，但终究是女儿身，所以祁修年原本打算只身进入红仙楼一探究竟。但叶思蕊却不同意，她希望祁修年暂时不暴露面孔，因为祁修年长得更像有银子没出散的冤大头，所以她先从祁修年借了十两银子充充场面。
“还说借，你又不还。”祁修年慢悠悠地从怀里掏出一张百两银票递给她。
叶思蕊一把抢过银票：“谁不还了，我随随便便抓个流窜犯就能赚几百两！”
“唷嘿，瞧给你能的。”祁修年根本不信疯丫头的实力，查案她不可能在行，打人倒是强项。
叶思蕊也不跟他争辩，整理整理男衫的衣角，随后四平八稳向红仙楼大门走去。而祁修年悄然进入一家凉茶铺等候。
窑。姐终于见客人上门，前后簇拥地将叶思蕊推进窑子，胭脂花粉的刺鼻香气钻进叶思蕊的鼻孔。待她坐定，揉了揉鼻子将那张银票拍在桌上，财大气粗一撇嘴：“把你们这最漂亮的姑娘给爷叫出来！”
姑娘们见恩客出手阔绰，即刻唤来老鸨子，老鸨子搔首弄姿围着叶思蕊转圈，眼珠子直勾勾瞪着桌上的银票：“这位小爷可有中意的姑娘嘛？小人给您叫去。”
叶思蕊一脚蹬在椅子面上，嘴里叼着一根牙签咀嚼，尽量展示一幅流里流气的地痞模样：“头牌翠红，爷可是慕名而来的。”
姑娘们一听翠红的名字不由胆颤心惊地向后退了退。翠红姑娘确实乃红仙楼的头牌姑娘，在荣德镇内也是小有名气，所以找上门点翠红的客人着实不少，可翠红便是四日前死在客人手中的冤死鬼呀。
老鸨子反应快，手绢掩唇嗲笑一声，含糊其辞道：“哎哟真不巧！翠红此刻不在红仙楼内，小人为小少爷换个更水灵的姑娘如何？”
叶思蕊挑起半边眉毛：“爷就是冲翠红来的，别的姑娘不要！”她边说边揣起银票，而后大摇大摆向门槛走去，老鸨子见财神爷要走，急忙跑上前挽留：“这位爷进城时未主意告示吧？翠红她叫客人给弄死了，小店其他姑娘……”
“你说什么？！”叶思蕊故作震惊地瞪大眼珠，她将口中牙签啐在地上：“翠红死了？！”老鸨子胆怯地应了声，叶思蕊顿时捋胳膊挽袖子一副要揍人的架势，她虚张声势地先翻倒一张饭桌，不由�