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乔晓佳抬起眸，玉峙仁派他来的？
“呃……”
结结实实的一棍子打在她胯部，幸亏有东西垫着，这要是直接打上去非得皮开肉绽啊。
小德子不忍目睹，背过身向行刑者抱拳作揖，暗示二位下手轻点。
乔晓佳估摸着这五十板子要是都打完了，屁股至少也得肿上一大圈。
……
半个时辰后，杖责执行完毕，她已是满头大汗，腰胯以下痛楚不堪，见状，小德子转身搀扶，见她摇摇欲坠，拉过她的双臂搭在肩头，随后背起乔晓佳向卧房走去。
“小德子，在这宫中对我最好的人只有你了……”乔晓佳虽然气息孱弱，但是她不能忘记在关键时刻给予自己帮助的人。
“您快别这么说，若不是大人提携奴才，奴才到死也是一名默默无闻的小太监。”小德子抹了把眼泪，看她受苦心里也不好受。
乔晓佳苦涩一笑，没再说什么，正因为小德子敢于对自己下狠手，勇敢地用一根手指换来今日的地位权势，其实他也是在赌，所有人都在用性命下注。
“小德子，你知晓我是女子吗？”
小德子步伐一顿，用力点了两下头：“倘若大人是男儿身，便不能顺利完成暮夏国的任务，所以奴才更加崇拜大人。”
“可见女子的地位有多低。”乔晓佳舒了口气。想想那可怜的铁贵妃，不知此刻是生是死呢。
到了房门口，她自行进了房间，吩咐侍女准备洗澡水，满身汗味儿。
然而，当她刚刚褪去衣衫准备擦身之时，侍女门外汇报，皇上来了。
乔晓佳急忙拉起外衣，步履蹒跚地走到门前，手扶椅面缓缓跪下，迎接圣驾。
玉峙仁本不想来看她，可是不知不觉便走到此处，他拧起眉，等待她开口，当然，他也不指望她会说出诸如：奴才知错了之类的违心之言。
“谢谢皇上手下留情。”
乔晓佳知晓小德子不敢违抗圣旨替自己向行刑侍卫求情，话说谁又敢？
“知晓朕为何罚你否？”
只因这问题，他自己还未找到必须执行的答案。
玉峙仁合了一下眼睛，他怎可将自己陷入此等不清不楚的情绪之中？
屋内氤氲朦胧，乔晓佳辨不清他的神态，道：“奴才不该多管闲事。”
“迁怒于几岁大的孩童，你直言袒护有何错呢？”玉峙仁轻声动了动唇，仿佛在质问自己。
乔晓佳迷惘地眨眨眼：“皇上要治奴才的罪无需理由，何况奴才不该插手皇上的家事，只此一次绝无再犯。”
还是在逼她说出暮夏染的事吗？可是她定要做到守口如瓶。
玉峙仁沉了一口气，朝她招招手，乔晓佳咬紧牙关站起身，挪到他面前，可是他正坐着，所以为了不冒犯皇权，她再次吃力地跪下。
他凝望她着憔悴的小脸，良久，道。
“朕不是为了从你口中掏出某些你刻意隐瞒之事才将你毒打一顿，懂否？”
乔晓佳小幅度地抬起眼皮，不由怔住，是她看错了吗？为何从玉峙仁的眼中看到一丝怜惜之意，后悔下令打她了？可能吗？
有一种女子，她聪明能干，懂得察言观色，由内而外散发着傲慢与自信的气息，你不愿意承认欣赏她，反而希望她用崇拜的目光关注你，而并非此刻这般惺惺作态地低下头；你不愿意承认她出众的表现，更不愿与她在智慧上平起平坐。你只想征服强悍的对手，再看她心甘情愿地俯首称臣，这便是男人与生俱来的欲望。
玉峙仁终于产生了挫败感，极度厌恶此种无法全身心驾驭的感觉，又不得不承认她的才智。
他一肘抵在桌边，掌心压住额头。乔晓佳以为他不舒服，轻声询问：“皇上您不舒服吗？奴才去请太医。”
“朕在问你，体罚你的原因究竟为何？……”他压住她的手臂，并未看向她。
乔晓佳微微蹙眉，不是逼她坦白，不是责备她阻止他对皇子所实施的暴。行，那究竟为什么她真不懂了。
“并非奴才装傻，请皇上明示……”
玉峙仁紧抿着唇，深邃狭长的黑眸中，仿佛掠过一缕无可奈何的叹息。
“有时，朕的狠，情非得已。”
乔晓佳未想到他会说出一句与他性格不符的话语。
身为帝王家，他自然也有他的无奈，倘若他不够狠，必是死无葬身之地。
“奴才真的没怪您，甚至理解皇上的用心，倘若日后嫔妃有样学样便成了麻烦。”乔晓佳长吁一口气：“奴才并非三岁孩童，懂得杀鸡儆猴的道理，皇上无需自责。”
“朕何时自责了？”玉峙仁不悦地挑起眉，气势回体。
“……”乔晓佳当场噎住，也对，九五之尊怎会认为自己有错？于是乎，她磕头认错，可是当她的额头即将碰触地面之时，一只脚垫在她的额头前方，紧接着，推起她的肩膀。
她疑惑地凝视着他，他顿了顿，不语，站起身，掀帘离去。
乔晓佳歪头望去，今日的玉峙仁有些不同。
说不好，似乎多了那么一点人味儿。
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作者有话要说：有木有人看出皇帝惩罚晓佳的真正原因？……………………………………………………如果没猜到也没关系，下一章就说了，汗。
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明天10点等我！
36
36、第三十六章
五日后，乔晓佳换上官服，坐轿离开皇宫，虽然板杖之伤还未全部散瘀，但是她急着去军营见段瑞龙，主要是落实墨无名的安全问题。
玉峙仁在第一时间得到她出宫的消息，他并未停止翻阅奏折的动作，只是微微蹙起眉，她真的这般急于见到段瑞龙，伤势亦是无法阻止她的行动……
军队驻扎在山脉间，玉峙国战旗迎风猎猎，阵容宏伟。一排排整装待发的士兵顶着酷暑正在集训，挥汗如雨，声势浩大。
乔晓佳下了轿，一眼便望见坐在帅将大椅之上的段瑞龙。
段瑞龙身披银色铠甲，胸前雕刻火麒麟，麒麟爪一直延伸到两边护肩，利爪怒张，爪尖乃是锋利的刀刃，在强光的照耀下好不嚣张。
段瑞龙位于高处，所以很快瞧见乔晓佳的身影，他扬起一指命指挥兵接着训练，自顾自走下高台，扎实的步伐踏得木阶梯吱呀作响。
乔晓佳不自觉地扬起嘴角，但是在人前他们的关系要表现的比较生疏，于是乎，她站直腰板，双手环背，等待段瑞龙的到来。
段瑞龙朝她抱了下拳，煞有其事道：“总管大人此行有何贵干？”
“劳烦段将军亲自相迎。小人奉旨而来，不妨借一步说话？”她抱拳作揖，按捺笑意。
段瑞龙装模作样地应了声，命闲杂人等退下，随后摊手引领她步入营帐，以便详谈。
可乔晓佳刚迈进营帐三步，顿感身躯离地，再一个转身，她整个人已被压在厚实的帆布上。
她闷哼一声，不为别的，主要是受伤的臀部蹭疼了一下。
“墨墨……唔……”
话未说完，唇与唇已胶着在一起，以吻封缄。
他用热情的吻诉说着他的思念，她却出乎意料之外。
一双手芊芊玉手，避开麒麟爪型的刀刃，小心翼翼地搭在他的肩头，其实她也想他，尤其是住在危机四伏的宫闱之中，更渴望无忧无虑的生活。
“想我了？……”
段瑞龙用额头蹭了蹭她绯红的脸颊，轻咬了她唇瓣一口。
乔晓佳见他不吱声，仰起头粲然一笑：“哟，还不好意思了呢。”
段瑞龙干咳两声，将她放回地面，道：“墨无名暂时住在我城外的宅院里，从府中调去两名厨娘和四个丫鬟照顾他，宅院不大，墙里墙外重兵把守，放心吧。”
“谢谢你，我都不知道说什么好了……”乔晓佳向他抛去感激的目光，段瑞龙对她们母子俩真是一百一的好。
段瑞龙一笑置之：“得了得了，说什么都多余，我真是把墨无名当亲儿子看。”
她垂下眸，不知该不该告诉段瑞龙——虽然他坚决不信，可是暮夏染很有可能就是墨无名的亲生父亲。
“有心事？”段瑞龙挑起眉。
“没，一会儿你带我练练骑马什么的好吗，我不能上了战场跑着吧。”乔晓佳将话题转移开来，转身给他倒杯茶：“这么热的天还要穿盔甲练兵吗？你也不怕中暑。”
“号角一响随时会出发，不敢掉以轻心。”段瑞龙饮了口茶，随手卸下肩甲及头盔，汗水顺着他荞麦色的皮肤上滑落，就跟下小雨似的。
乔晓佳拧了把毛巾，站在他身旁帮他擦汗：“军营伙食如何？体力这般大量消耗吃得消吗？等我下次来得时候给你带些补品。”
段瑞龙揽过她的腰拉坐到腿上，将未喝完的半杯茶递到她的唇边，乔晓佳一手环住他的脖颈，一手推动杯底喝了口，她不自知地摇晃起双腿，不禁是身心放松，举止也变得幼稚起来。
“要不咱们去那边？”段瑞龙斜眼看了眼床榻。
“……咳咳。”乔晓佳捶了捶胸口：“你不是说军营乃禁忌之地吗？”
“我是说打仗前夕禁女色，这不未打仗呢。”段瑞龙就是知法犯法，怎样，此军营之中属他官职最大，谁不服到皇上面前告他去啊。
何况，即便有打小报告的，也要通过总管太监这边传递到皇上耳中，嘿嘿。
乔晓佳漫无目的地看向四周，她倒是不忌讳与段瑞龙发生点什么，只是唯恐腰胯上的淤青叫他看见，这一解释话又长了。
“要不这样，先练马，等天黑了，反正我不着急走。”
段瑞龙搓搓了下巴，也行，光天化日之下叫士兵偷看了去也不得体。
因此，他从马厩中牵出一匹体格精壮的小骏马，先让她自己骑上马背，乔晓佳在手心里哈了口气，抓住马鞍扶手，竟然轻盈地上了马。
“偷偷练了？”段瑞龙一跨腿坐上爱驹，高头大马以及他魁梧的身型立刻将乔晓佳压到一个不战而败的地步。
乔晓佳也有所察觉，自她去过暮夏国一趟之后，好似激发出某些潜能，譬如，她登高爬梯找书籍，不再需要手抓任何平衡物，譬如她闲来无事跑去万兽园参观珍奇猛兽，她竟能道出其中几种动物的名称及危险度。
这是记忆苏醒的前兆吗？
“你知晓兰陵王吗？”乔晓佳的念头只是一闪而过。按照段瑞龙的指示，夹紧双腿，趋势马匹缓缓前行。
“不知。此人怎了？”
“兰陵王乃四大美男子之一，骁勇善战的他却生得一副比女子还俏丽的容颜，所以为了震慑敌军，他在打仗时会戴上一副狰狞的面具。你说我要不要效仿兰陵王的做法也戴个面具什么的？”她主要是为了引出最后一句，避免与暮夏染面对面交战。
“随你，营中有铁匠，你把所需要的面具样式图交给铁匠即可。”段瑞龙对她是一如既往的迁就，并且他也不愿意让敌军看到如此柔弱的主帅。
乔晓佳眯眼一笑，望向远去潺潺流淌的溪水，她加快步伐，直奔青山绿水而去。
“喂，你是来玩的还是来练骑射的啊？！”
段瑞龙见她脱掉靴子淌水玩儿，只得跃下马，原本准备将她拽回岸边教训两句，可是她欢蹦乱跳地躲开，还不忘朝他做了个鬼脸：“来吖，好多鱼！”
段瑞龙起初不予回应，不过看她如小女孩般天真地笑起来，也跟着笑了。
他褪去笨重的军靴，从水中掏出两块够分量的鹅卵石，哗啦啦走入溪水中。
“起开，看着点。”话音未落，段瑞龙一石头砸向水面，顷刻间，水花四溅，乔晓佳擦了把脸上的水珠，以为他会落空，怎料一条大草鱼泛起鱼肚白。
“哇！你个野蛮人真厉害！”乔晓佳抱起大草鱼，脸上洋溢一朵大笑容。
段瑞龙蹭了蹭鼻子，注视水面观察片刻，另一块石头继而砸下，准确无误地又抓到一条。
水面明明属于折射面，可想而知他的速度有多快。
乔晓佳兴奋地鼓鼓掌：“咱们奔走天涯吧，跟着你肯定饿不着！”
本是一句好话，段瑞龙却忽然失了笑容，他抹了把水渍，径直返回岸边，躺在青翠的草坪上，仰望湛蓝的天空，神色黯然。
大起大落的气氛令乔晓佳暗自自责，她默默走到他身边，依着他躺下，用手指戳了戳他硬邦邦的盔甲：“对不起……”
段瑞龙展开一臂让她枕，扯了扯