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张服辰和玄观俱都探头进来，只见杨幺瞪着双眼，恶狠狠用力将手上的纸团撕成粉碎，扔到一边，抓过被子蒙头就睡。
两人面面相觑也不敢多问，直到入夜时分进了平江县城，玄观设法寻了处宅子，停下了马车。
杨幺冷着脸下了车，心里却只是煎熬。待要去寻杨岳，又怕那逆伦的恶事，待要依了这信上所说再不相见，偏又已经在杨岳身上寄了许多情谊，将他当作这世上唯一可信之人，一时之间哪里又收得回来？她自家原也存着这绝离的打算，却没想到杨岳做出来，却是这般让她伤心！
这落脚的宅子似是个官宅，雕梁画栋可见当初的风光，虽是处处有水渍，显是被水泡过，却被收拾得干净整齐，只是人踪稀少，想是原来的主仆俱是逃难在外，只有一个行动不便的老者奉上三菜一汤，并一桶碎米煮成的饭，便出去侍候骡马牛车了。
杨幺默默吃着晚饭，张报辰几次唤她，都没有听得入耳，吃完后自顾自地回了分给她的睡房，勉强撑着躺到床上，便已是全身无力。
玄观吃完饭后，出门办了些私事，回到宅中正犹豫着要不要去杨幺房中探问，却瞅着一个人影闪进了杨幺的房门，他微微一笑，自回房中安歇。
张报辰轻轻推开没有关死的房门，走到床边，借着烛光看到杨幺睁得大大的双眼，不由劝道：“幺妹，你平日老是说我死心眼，如今又有甚事，值得你如此伤神？”
杨幺此时比早上要好了许多，见张报辰来劝，慢慢起身，靠在床边，轻声道：“报辰，你且陪我说说话儿，可好？”
张报辰点点头，坐在床边，问道：“你想说什么？我总是陪着你的。”
“报辰，你和我说说，当初你知晓他是个男子时，怎生死的心？”杨幺看着桌上的烛光，幽幽道。
张报辰一愣，摸摸头，回忆道：“我也没甚办法，再难受，他是个男子，总是不可能，心自然就死了。”
杨幺呆呆地看着张报辰，喃喃道：“是啊，总是不可能的……”趁着张报辰不注意，抬手抹去眼角的泪珠，问道：“你如今日日要对着他，心中也不难受？”
张报辰裂嘴一笑，爽快地答道：“他一身男子装束，又是那样英气，没有一点女子的样子，完全是另一个人，我只当他是大哥，哪里会难受呢？”
杨幺听到此处，也不由笑了起来，握着张报辰的手道：“报辰，真是谢谢你了。我若是似你这般直性子，倒真是好了。”
张报辰双手握住杨幺的左手，诚恳道：“妹子，虽不知是什么事，你若知是不可能的，也就放手罢。没得累了自家的身子。”
杨幺点点头，张报辰见她有些困倦，站起身来告辞，临走前突地回头，踌躇半晌又说道：“妹子，你若是没有中意的人，到你满了十五，我们就成亲吧。”
饶是杨幺历世已有几十年，也不由被张报辰这句话惊吓到了，也不知哪里来的力气，从床上弹了起来，瞪眼叫道：“你说什么？”
张报辰素来怕她，顿时倒退了一步，看着杨幺的面色，小心翼翼地道：“这几日我细细想了，那日小岳哥虽是说，将来要将你嫁给杨天健，但他一向疼你，怎会如此？定是推脱之辞。我……我虽然不是那样中意你，但还是很中意你，所以，我们……嗯，我是真的中意你的……你明白我的意思么？”
杨幺耐着性子听他结结巴巴说完，抓住枕头向张报辰劈脸丢了过去，骂道：“见你的大头鬼了！什么这样中意，那样中意的，你当我不知道么？你心里有个喜欢的模样儿，你想着没指望了，恰好身边有我这个看着顺眼，性子合得来，长辈们又喜欢的，也就不管自个儿喜欢不喜欢，闭着眼娶了就是！你说，你是不是这样想的！？”
张报辰一时点着头，一时又连连摆手，急急地道：“妹子，我……我是喜欢你啊。我怎么可能不喜欢你呢。女子里除了我妈、我三姐，我最喜欢的就是你了。”
杨幺呸了一声：“你蒙你自己呢！我问你，若是有个和玄观大哥扮上装那样品格儿的女子，你是喜欢她，还是喜欢我？”
张报辰吞吞吐吐道：“你不是和我说，那都是扮戏么？我想着，世上也是没有那样的女子的……你说得对……”
杨幺气得七窍生烟，指着门大叫道：“你这个笨蛋，还不给我出去！再说这些混帐话，我就真生气了！”
张报辰哪里还敢呆，一边说着：“妹子你消消气。”一边赶紧溜了出去。
杨幺瞪着关上的房门，喘了几口粗气，平静下来，只觉得多想无益，到底是累极，便慢慢睡了过去，便是耳边隐隐的轻笑声也未听见。
第二日清早，三人上路，杨幺沉着一张脸，一头钻进车里蒙头大睡。张报辰小心赶车，玄观还是潇潇洒洒地骑着马，出了平江县城，挥鞭笑道：“此去潭州，有半月的路程，杨家叔父和杨雄大哥正等着我们呢！”
一路上，张报辰再未敢提起成亲一事，杨幺心里却颇为不安。张报辰虽然纯然，却素来是个心里有主意的人。他若是一意孤行，张、杨两家的长辈定是乐观其成，便是姑妈也未必不和玄观一样的心思。
杨幺历来就有远走高飞之心，因着没半点立身之本一直未敢妄动，只是攀附杨家，后又因着杨岳真心，便想终有他护着，全然打消了这个念头。
没想到世事百变，杨岳绝离，报辰相逼，局势虽危，凭着她的手腕，与之周旋未必保不得平安——杨幺独自踏入潭州城北大门的时候，冷笑着自言自语道：“何必如此！姑奶奶不侍候了！”
她本是极独的性格，难得亲近一个人，如今既是不能依赖杨岳，也狠下一条心要历一回世，免得日后处处受制，便也不管自家世事不明，寻个空子从玄观的庇护下跑了出来。
潭州，湖广行省大镇，是长江中游各地连接泉州的必经之地。杨幺前世常游此地，虽光阴倒流，世态全非，但仍是让她生了一份亲近之感。
杨幺看着颇为巍峨的城门楼，也不管门前多少门卒盘查，径直走了过去，如前几日在其它县城一般，那门卒们哪里管她，早散了坐到一边聊天打屁，见着有些体面的方上去奉承一二，得些赏银。
杨幺走在潭州城的北城区，自湘江水面吹来的凉风轻巧地跃过城墙，有意无意撩起她的裙角后，又将满地的梧桐落叶扫了个旋儿，便得意洋洋地向城内匆匆奔去了。
湖广行省有湘、资、沅、醴四水流入洞庭湖，此次洞庭湖大水，湘水自然也被波及，临近湘江的潭州城北城区被淹没，城墙上尤有水渍。
但此时的潭州城人声鼎沸，繁华尤胜往日，便是北城多是贫民所居，仍是人来人往，小贩们担着小吃、旧衣、旧书、柴木、箩筐等物什穿行在小巷里叫卖。
杨幺背上背着一个包袱，内里不过几件秋衣与冬衣，手上提着干粮包。怀中小花囊里塞着玄观给的五粒金豆，一边走着，一边慢慢观看城内景致。
她还是乡下女子打扮，扎着一根黑亮的发辫，一身绛色衣裙。布料虽然不过是寻常松江绵布，但那颜色却是她用杨相带回来的回回茜根，按着《农书》里的法子，染制而成。有钱人家尚且希罕，贫民里更是少见，平白惹来不少姑娘羡慕的眼光。
杨幺却浑没注意，她心智虽已在前世成熟，但今世所处的世界已是全然不同，说到这历世的经验其实也如白纸一张，她虽有自知，却仍未晓得厉害。
杨幺只顾游览街景，忽见得正街对方冲出一群人，顿时将人流冲开，人人走避，杨幺躲到一家屋檐下，只见百十来个目光呆滞，衣裳褴褛，赤脚蓬发的奴隶，踉踉跄跄地走着，枯骨样的脚腕上以铁链相连，铁链拖在麻石路上，哗哗直响。
这群人身后几个蒙古人挥动着皮鞭喊道：“你们这些驱口，还不赶紧走着，误了佛爷爷的日子，一个都活不了！”
皮鞭重重地砸在“驱口”们身上，赶着他们出门向城郊走去，原本脚步沉重的驱口们因着这痛人的皮鞭，突地加快了脚步，有个小贩一时躲闪不及，被撞到了一边，退到了杨幺身旁，此人身形极为高大，便是杨幺也不由得多看了一眼。
只见此人不过三十左右，额高面方，身宽臂长，相貌堂堂，尤是面上常带微笑，叫人见之可亲可近。他肩上挑着一大捆土布，手持一个小面鼓，显是一个走街穿巷的小布贩，见杨幺望来，手抚头上斗笠，微微点头。杨幺不觉一笑，转回头去。
“驱口”们过去后，十几个蒙古武士趾高气扬，策马狂奔出了城门，身后一片人仰马翻，接着更有一些红衣番僧并一些高冠道士骑着高头大马，由一些小喇嘛、小道士开道，懒洋洋地向北郊而去。
此时，一个面目硬朗的少年靠在那布贩身边，低声问道：“徐大哥，这些番僧是哪里来的？”
徐大哥轻声答道：“你不知道么？武昌威顺王爷府里的拉章大喇嘛，看中了潭州城北门外的一块宝地，要建欢喜堂。”
“什么欢喜堂？”徐大哥正要回答，挤在一处的路人说道：“京城里的不都兴这个么？依我看，建了佛堂后，太一教的道观什么的也要跟着建起来了……”
“太一教？王爷宠信的玄观道士不就是太一教的么？听说他还是王爷灌顶师父的关门弟子？洪水不过方退了不到一月，听说到处都有无家可归的流民，怎的还是如此？那些民户哪里还有活路？真是作孽！”议论的路人顿时多了起来。
“什么活路，方才那些人就是失了地的流民，现如今成了王爷的驱口，赶着去建欢喜堂！”
杨幺不知怎的，脸上有些发红，正要悄悄退走，却发现那徐大哥也扯着少年走前一边，只听那少年说道：“玄观？徐大哥，这个玄观是不是就是你的师弟——”
“小倪！”徐大哥立时打断他，回头看了杨幺一眼，那少年顿时眼神锐利地瞪了过来，不料见得却是一个俊俏少女，不免一愣，眼光溜到一旁。
杨幺心中暗惊，没料到半路甩掉玄观、张报辰后，居然在潭州城里遇上了玄观的师兄。她暗暗观察徐姓男子，极是纳罕，心里嘀咕：这男子一身俗家装束，不是道士也不是喇嘛，难不成也是彭莹玉的弟子？
第二章 南北白莲
正如杨幺所猜，这个布贩正是白莲教大弟子徐寿辉，他本是河南江北行省蕲州罗田人，以贩布为生，除主掌蕲州白莲教分坛外，往来于长江南北各地联络，今次正是带了最亲近的同教又是同村的小弟倪文俊一同来潭州办事。
此时天方亮，正是早饭时间。三人不约而同停在了路边的一个食摊边。这摊子似在自家的住房前摆着，四通八达，生意极好。夫妇两人加上一个十四五岁长得水葱般水灵灵的小姑娘，忙得团团转。
杨幺独自一桌吃着一碗酸辣米粉，徐寿辉和倪文俊坐在另一桌，叫了两碗肉丝米粉。湘地好辣，桌子上都搁了一碗通红的红辣油，任由客人自放。徐寿辉与倪文俊不算本地人，徐寿辉知道厉害不去碰这油，倪文俊却是个不省事的，一脸好奇倒了一点点，却被辣得双目通红！引得杨幺暗笑不止。
杨幺倒好这口，反嫌这辣椒不够味，一下子便将桌上剩余的半碗倒入粉中，看得倪文俊咋舌不已，那小姑娘笑着另盛了一满碗红辣油搁到杨幺面前。
杨幺一边道谢一边接过，不免多看了小姑娘几眼，更觉她生得娇嫩无比，正在这时，街头突然大乱。
只见七八个恶汉拥着一个满脸横肉的肥胖喇嘛，骑马冲到一家三口的早点摊前，挥着马鞭赶开众人，杨幺还不及将辣椒油放下，也被慌乱的人群带到了一边。
那喇嘛喊道：“刘福通，佛爷爷看上你家女儿是个好胚子，当得起拉章大师的供奉，你怎敢推三阻四不送进佛堂？”
那一家三口虽是一脸怒色，却倒镇定，只见那丈夫不过三十许人，身高体壮，走上一步回道：“秃昆大师，草民的女儿原是自小儿定了亲的，实在不能侍奉活沸！”
“放屁！这湖广地界是威顺王爷的投下封地，凡是这潭州地界的民户都是王爷的一人所有，拉章大和尚正是奉了王爷的命令采选佛女，别说是订了亲的，就是成了婚生了娃的，只要是佛爷爷看中了，也得赶着紧送进佛堂！”秃昆喇嘛骂道：“刘福通，你别不识好歹，潭州城里，佛爷爷统共就看上你女儿一个人，进了佛堂调教几月，若是入了王爷和大喇嘛的眼